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阵地。
这一夜，预第10师30团防守的湘桂路局修理厂及西侧高地也遇到日军偷袭，双方混战一夜，30团最终守住了阵地。
由国军190师570团防守的石鼓嘴到新街北一段的江防线上也发生了激战。日军在江东岸集中了三四十艘木船，满载士兵企图强渡湘江，遭到第10军军属炮兵营和配属的48师野炮连的拦截射击，四架中美联合空军的P…40E战斗机冒着日军密集的高炮火网也加入了战斗，给日军船队以猛烈轰炸扫射。
在守军强大的立体火力打击下，日军船队多数被击沉在湘江中，少数越过江中心线靠近西岸的船只，在570团战防炮、轻重机枪的猛烈射击下，被全部击毁在江边。这一仗日军伤亡惨重，十几公里的江面被鲜血染红，江面上到处漂浮着被打烂的船只残骸，近千名日军士兵的尸体随波逐流，飘往下游。
7月18日凌晨，日军乘刮南风之际，向国军南郊阵地施放毒气，同时以75毫米迫击炮向守军纵深阵地发射毒气弹。处在最前沿的28团2营7连自连长以下八十余官兵全部中毒身亡。
尽管第10军军部的紧急防毒措施被立即贯彻执行，避免了人员大量死亡，但被毒气长时间熏过的阵地上，花草树木的叶片都卷曲枯黄，连蚊子、苍蝇都大批死亡。守军士兵大部分出现皮肤灼伤，身上大面积发生水疱，溃烂后流出黄绿色的血脓。所有中毒的官兵都因疼痛难忍，两腿难以直立行走而丧失战斗力。经化学战专家研究分析，确认日军所施放的毒气系路易氏气与芥子气混合物。事后蔡继刚等人登上前沿阵地观察，见毒气所过之处草木失色，禽鸟死绝，连鱼塘中的鱼虾都浮头翻白，相继死亡。
方先觉听完汇报，冷静地问：“我们的伤亡情况如何？”
孙鸣玉回答：“军部直属部队已伤亡50％，预10师伤亡60％，第3师伤亡60％，第190师还有700余人，各部中下级军官伤亡70％以上，每一次战斗都要晋升几个营长、连长。在五桂岭争夺战中，第3师第8团半天之内晋升5个营长，均先后阵亡。现在情况最糟糕的是伤兵，因为没有医药治疗，再加上连续几天气温高达40摄氏度，伤口发炎恶化，伤员死亡率极高，不少轻伤员都自动重返火线，部队里有这么种说法：与其死在医院，不如死在阵地上。”
方先觉皱起眉头问：“粮食和弹药消耗情况呢？”
孙鸣玉低声说：“粮食还能勉强支撑，就是没有副食，现在各部队都是用盐水泡饭，由于缺乏营养，士兵们的体力严重下降。当然，这还不是最糟糕的，最严重的问题是弹药消耗太大，*库存消耗了70％，步机弹消耗了80％，各类炮弹消耗了90％，空军如果再不解决空投补给问题，我们恐怕就坚持不住了。”
高参彭克复说：“当初委座命令我们只需坚守衡阳七至十天援军就会赶到，可现在已是7月20日，也就是说，我们已经坚守25天以上了，但现在仍然没有解围的迹象，难道委座真的要抛弃我们第10军吗？”
方先觉沉默了。他自己又何尝没有怨气？但不能当着下属的面埋怨自己的校长。他只能这么安慰自己：校长有校长的难处，学生只能体谅，只能校长负学生，学生绝不能负校长。
方先觉回避了彭克复的牢骚，他望着蔡继刚说：“云鹤兄，这件事还是要麻烦你，和军令部长徐永昌联系一下，你是军委会的人，和徐部长好说话一些，你告诉他，衡阳守军只要能得到弹药补给，我们就能坚持！请徐部长转请中美联合空军指挥部，务必加大对衡阳守军的空投补给，此事十万火急！拜托了。”
蔡继刚立正道：“是！军座，我马上联系！”
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日本军票在日俄战争时期就已出现，其后日本每次对外用兵时皆使用军票。二次大战中，日本在中国、菲律宾、马来亚、缅甸等地的占领区疯狂发行军票，更逼令占领地居民兑换军票作为货币。由于军票发行时没有保证金作为兑换支持，也没有特定的发行所，所以军票不能兑换日圆。基于这个缘故，日本政府以此作为支配占领地经济和掠夺占领地财富的一种手段。
第二十六章（）
蔡继刚在第10军军部好不容易叫通了军令部长徐永昌的电话，他顾不上寒暄，开门见山地说：“徐部长，我是督战官蔡继刚，现在在衡阳第10军指挥部与您通话。”
徐永昌这才想起军委会在衡阳还有个督战官，他每天脑子里要过很多事情，哪还记得住这些小事？不过谢天谢地，他还记得蔡继刚，他有些惊讶地说：“哦，是小蔡，你在衡阳？我还以为你在九战区长官部呢，有什么事吗？”
蔡继刚急切地说：“徐长官，按规定，卑职不该越级与您通话，但现在情况十分危急，卑职这是不得已而为之。徐长官，目前衡阳危急！守军已伤亡过半，弹药也急需补充，目前我军士兵只能靠*和敌人苦拼，就算是*，库存也不多了。徐长官，我再说一遍，目前衡阳危在旦夕！”
徐永昌温和地说：“小蔡啊，你不要着急，慢慢说，我知道第10军现在很困难，军委会一直在密切关注着衡阳的战况，请告诉我，第10军有什么最迫切的要求？”
蔡继刚擦了一把汗说：“请徐部长大力督促薛长官命令九战区各部队迅速向衡阳增援。另外，也请督促中美联合空军指挥部，加大对衡阳的空中补给。这两点都刻不容缓！”
徐永昌也很焦急：“小蔡，我实话和你说，目前九战区的部队已经很难集中起来，薛岳手边只剩有限的残兵，大部分部队都退到湘赣边界一带，各自陷入苦战，自顾不暇，薛岳也很着急，这些部队在运动中作战，远离基地，得不到兵力与装备的补充，根本无力增援衡阳。不过薛岳已经电令他们对日军后方发动侧击，对日军补给线造成威胁。”
蔡继刚一听如雷轰顶，他不知道情况如此严重，衡阳守军每日盼援军如大旱望之云霓，谁知各路援军不但无法前来救援，反而被赶得更远了，而且也陷入苦战自身难保，薛岳一向自负的“天炉战法”算是彻底完蛋了。
“天炉战法”在前两次长沙会战中是起到了一定的作用，但让宣传部门开足马力这么一吹，却带来灾难性的后果，因为连薛岳自己都相信“天炉战法”是个百战不殆的经典战法，有了这个经典战法，他就可以靠吃老本以不变应万变，永远保持“常胜将军”的称号。事实上这次长衡会战，国军一败涂地，糟就糟在这个倒霉的“天炉战法”上，否则也不会像现在这么不可收拾。
薛长官，你是个久经沙场的职业军人，难道不知道“兵无常势，水无常形”的道理？
蔡继刚心里叫苦不迭，他无奈地问：“徐部长，当务之急是守住衡阳，如果让九战区主力都去侧击敌人的补给线，其攻击位置又远离衡阳，那对衡阳守军又能有多大帮助？请徐部长指示，如果增援部队来不了，衡阳守军该如何做？我们总不能放弃衡阳自行撤退吧？”
徐永昌口气严厉起来：“衡阳绝对不能放弃，你转告方先觉，在援军没有到来之前，第10军必须死守，否则军法无情！当然，此事现在只能由委座亲自介入了，昨天我已将战况上报，委座也很着急，他已亲自电令62军、79军与99军急赴衡阳，参与解围，第10军无论如何要再坚持一下！”
这时蔡继刚身边的方先觉终于忍不住了，他一把夺过话筒大声说：“徐部长，我是方先觉，请转告委座，我的要求不高，增援部队只要有一个团突进衡阳，就一个团！我方先觉就能拿脑袋担保，一个敌人也别想冲进衡阳……”
徐永昌显得有些不耐烦：“方军长，我已经说了，现在是委座在亲自指挥对衡阳的增援，外围的情况你不要管，你的任务是死守衡阳，你要绝对保证这一点，至于其余的事，委座自有安排。好吧，我很忙，就这样吧。”
徐永昌挂了电话。
蔡继刚和方先觉互相注视着对方谁也没说话。他们都明白，远水解不了近渴，第10军除了死守，没有别的办法，但死守的结局是什么？两人谁也不愿意说出口。
方先觉注视着蔡继刚说：“云鹤兄，你这个督战官已经没事可做，我派人送你走，没有必要把你也搭进来。”
蔡继刚凛然道：“子珊兄，我为什么要走？我也是衡阳守军的一员，到了最后时刻，我还有一支*和一支手枪，当个士兵总能胜任吧？第10军全体官兵打光了，我蔡继刚填进去，我战死，你再填进去……”
方先觉微微一笑：“这没问题，可是……我们都战死了，衡阳怎么办？”
蔡继刚耸了耸肩：“那只有天知道了。”
衡阳的第10军困守孤城已经二十多天了，蒋介石也很着急，现在的当务之急就是督促第九战区各部队不惜一切代价增援衡阳，徐永昌说得没错，现在也只有让蒋委员长亲自指挥了，换个人恐怕谁也调不动这些部队。
本来在衡阳保卫战打响之前，担任衡阳外围作战的有三个军：在湘桂铁路方面有第62军黄涛部，这个军归第27集团军副总司令李玉堂中将指挥；在衡阳至宝庆公路方面有第100军李天霞部、第74军施中诚部，这两军归第24集团军总司令王耀武指挥。按照作战计划，衡阳战斗打响后，这三个军应随时准备驰援衡阳。
作战计划制订得倒是不错，可是一旦实施起来却困难重重，即便是蒋委员长亲自指挥也无济于事。
这时离衡阳最近的第62军并不是第九战区的部队，它原属第七战区司令长官余汉谋节制，担任第七战区的总预备队，一直驻守在粤北山区翁源、英德、青塘一带整训待命。自1943年9月起，这个军受命准备接受美式装备，于是大批的军官被派出受训，直到1944年5月却仍没有等到美式装备运到，这时长衡会战开始了，前线告急，蒋介石电令余汉谋调第62军迅速开赴衡阳三塘附近集结待命。
第62军军长黄涛近来也颇感头疼，他不知道该听谁指挥了。因为第62军此时仍是第七战区的部队，军委会并没有下令第62军正式进入第九战区的战斗序列，所以从隶属关系上，第七战区司令长官余汉谋对第62军仍然具有指挥权。
现在的问题是，第62军被临时派到第九战区，九战区司令长官薛岳当然有权指挥第62军。薛岳毫无疑问成了黄涛军长的第二个上司。除了两位战区司令长官，黄涛军长还有一位顶头上司，那就是第27集团军副总司令李玉堂中将，因为第62军也被临时划归第27集团军节制，李玉堂也理所当然具有指挥权。这样一来，黄涛军长已经有了三位上司，而这三位长官的命令他哪个也不敢不听。就这样还不算完，还有位长官的话更不能不听，那就是一贯喜欢越级指挥的蒋委员长。蒋委员长除了直接把电话打到第62军军部发号施令外，还有重庆军委会侍从室主任林蔚也以蒋委员长的命令来直接指挥。这样算起来，黄涛上面一共有五个上司，哪个也惹不起，这样的多头指挥，该如何打仗？
一开始，李玉堂的命令很明确，第62军担负衡阳外围的作战任务，并且在衡阳守军难以支撑时迅速驰援衡阳。因此第62军迅速开赴衡阳市郊三塘集结