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着往回撤……
天空中又传来飞机的轰鸣声，蔡继恒抬头望去，只见王海文那架P…40在空中摆动着机翼，似乎在向蔡继恒告别，然后冲上云霄。
“长官，您刚才说了一半，我正在等候命令呢。”白天雷在电话里问。
蔡继刚吁出一口长气说：“让炮兵观察员盯着，我们的人一撤回来，立刻开炮炸毁那架飞机。”
蔡继刚放下电话，随手拿起了*。军部派来的两个卫士立刻站起来问：“长官，你要回军部吗？”
“谁说我要回军部？走，跟我去趟张家山阵地，我要见见这位飞行员。”蔡继刚说着已经走出了指挥所。
7月18日，衡阳之战打成胶着状态时，日本内阁发生突变，内阁首相东条英机宣布辞职。
东条英机辞职的原因主要是因为日本在军事上的一连串失利。6月16日，美军开始攻击马里亚纳群岛。在马里亚纳海战中，小泽治三郎指挥的日本联合舰队再次遭到惨败，绝望的日本中太平洋舰队司令官南云忠一剖腹自杀。7月9日，美军占领塞班岛，B…29轰炸机群开始直接空袭日本本土。战场上的连续失败，加剧了国内反对势力的倒阁风潮。7月18日，已失去天皇信任的东条英机在召开了最后一次内阁会议后，向木户幸一大臣递交首相辞职书。同日，他辞去参谋总长之职，并陆续辞去陆军大臣、内务大臣、军需大臣之职，转入预备役。7月22日，东条英机向全国正式宣布辞去首相的职务。
随后，小矶、米内联合内阁上台，第11军前司令官阿南惟几大将继任陆军大臣，关东军总司令官梅津美治郎大将转任参谋总长。同时海军统帅部的一元化也宣告破产，首脑更换。
日本内阁的更换对处于中国战场的横山勇也产生了不小的震动。
横山勇站在长沙司令部作战室内巨大的作战地图前，心情十分沮丧。由于衡阳久攻不下，横山勇面临着巨大的压力。首先是新上任的参谋总长梅津美治郎大将亲自打来电话，详细询问衡阳战况，并要求横山勇作出承诺，究竟何时能占领衡阳。横山勇感到无言以对，他明白，此时任何解释都是多余的，面对参谋总长的逼问，他哪里敢拍胸脯作出承诺？
横山勇一直在考虑，衡阳之战是否还值得继续打下去？就目前而言，第11军的作战能力已经到了极限。衡阳前线的两个师团伤亡惨重，建制已经残破，兵员和弹药补给消耗巨大，攻势已成强弩之末，如果不立即补充，后果是不难想见的。
第40师团师团长宫川清三中将向横山勇发牢骚说：“司令官，我认为问题出在68、116这两个师团身上，他们有四五万兵力，还配有强大的炮兵部队和轰炸机战队，竟然攻不下个衡阳城？根据情报，方先觉的一个军只有七个团的兵力，不足两万人，无论从兵员还是武器装备上，都不及我军的一个师团。可见68、116这两个师团不能胜任攻城任务。我请求司令官考虑由我们师团担任主攻。”
横山勇很不喜欢这种背后诋毁，作为主帅他当然要一碗水端平。平心而论，第68、116这两个师团自编入11军以来，一直是做精锐使用，特别是擅长攻坚作战的116师团，常德作战时，师团长岩永旺指挥有方，曾一度把常德打成废墟。说到衡阳之战，横山勇认为，这两个师团已经很不容易了，他们在衡阳作战中表现出超常的凶狠，否则不会造成如此之大的伤亡。关键的问题是，方先觉的第10军表现出的顽强坚韧超出了横山勇的想象，从1937年到现在，战争进行了七年，还没有哪支中国军队能给日军造成这么大的伤亡。
第11军高级参谋岛贯武治大佐盯着沙盘在沉思。他是制订一号作战计划的策划人之一，平时很少考虑一城一地的具体战斗，满脑子装的都是大战略，而现在他不得不考虑一下衡阳的作战状况，因为这个不起眼的小城已经严重影响了他的大战略。
想到这里，岛贯武治自言自语道：“方先觉的第10军到底是个什么打法？前线官兵告诉我，他们的主要防御武器是*，第10军似乎专门设有掷弹兵这个兵种。嗯，居然仅仅靠*防守阵地？这种打法前所未见！”
一位从前线回来的大佐说：“我也觉得奇怪，我军的炮火准备非常充足，轰炸机也反复轰炸了他们阵地的反斜面，从空中拍摄的照片上看，他们的工事和各类掩体都被全部摧毁，按理说不该再有生命存在，但只要我们的步兵一接近前沿，鬼知道又从哪里钻出大量的掷弹兵，*像暴雨一样投过来，给我们的步兵造成大量伤亡，我实在想不通！”
一个作战参谋小声说：“就算是衡阳志在必得，我们现在也要从长计议了，第二次总攻已成强弩之末，弹药和粮食补给目前无法到位，继续攻击只会徒增伤亡，请司令官考虑。”
横山勇没有说话，他的思绪越过时空飞得很远，他想起了40年前的旅顺口攻坚战，那是自明治维新以来，日本陆军的第一次噩梦。
那年横山勇15岁，还在大阪陆军幼年学校上学，对那场战役并没有直观的印象，他只记得家里的亲戚中有几位长辈战死在旅顺口，他的父亲横山新治是陆军大佐，也曾参加过旅顺口之战。在横山勇的记忆中，父亲对旅顺口之战绝口不提，似乎有很大的心理障碍。成年后由于某种机缘，横山勇拜访过年迈的陆军大将乃木希典，这位当年的战役主帅曾详细向他谈起旅顺口之战的惨烈之状。
在那次战役中，日军伤亡达11万人，最后一战是进攻203高地，两天之内日军即阵亡一万一千多人，日俄军人的伤亡比达到三比一。乃木希典认为，造成日军惨重伤亡的原因有两个。首先是俄军刚刚装备了德国造马克沁重机枪、迫击炮和探照灯。1904年的日本陆军对火器时代的认识还停留在蒙昧状态，当时的日军将领们还没有领教过重机枪这种速射武器的杀人效率。其次是日本陆军的战术教程完全照搬德国陆军，冲锋时仍然按照欧洲传统的步兵战术，以密集的队形进攻，那时他们还不知道散兵线为何物。战后乃木希典自己也承认，当时他并没有想到，这种密集的进攻队形是应对单发排枪的火力构成而设计的，既然武器发生了重大变化，那么步兵战术也应该随之调整。
当时的英国驻远东军事观察员对这种新武器的评估是：“当堑壕上架起马克沁重机枪时，骑兵唯一能做的事情就是给步兵烧饭。”
可谓是一将功成万骨枯，五万多日本士兵的生命为乃木希典交了学费，而乃木希典最终也没有混上元帅称号。日本陆军自明治维新到二次大战结束，共任命过134名陆军大将，其中有17人最终获得元帅称号。虽说乃木希典在战后被奉为“军神”捧上了天，但那毕竟只是荣誉性的称号，明治天皇并没有糊涂到把元帅称号授予损兵折将的乃木希典的程度。
由于“军神”的愚蠢，五万多日本士兵成了重机枪“上市实验”的牺牲品。惨烈的旅顺口攻坚战，是日本帝国自明治维新以来最大的噩梦。横山勇终于想明白了，为什么父亲从来不提旅顺口，这是那一代日本军人心中难以愈合的伤痛。
横山勇仰天长叹，40年，仅仅40年啊，历史又走过一个轮回，自己统帅的日本大军又碰上了第二个旅顺口。望远镜中张家山、枫树山、虎形巢阵地前那漫山遍野的日军尸体，那铺天盖地的*弹幕，这些场景强烈地刺激着横山勇的神经。
可是……衡阳不是旅顺口，这两者没有可比性，衡阳守军没有强大的海军舰队支援，也没有旅顺口那样的永久性钢筋混凝土防御工事，他们更没有强大的炮兵支援和后勤补给，仅仅靠轻武器和*作战，衡阳守军可以说什么都没有。可它就像颗钉子一样，牢牢钉在第11军西进的道路上，让你吞不下绕不开。
横山勇不得不承认，目前衡阳的战事比40年前的旅顺口还要糟糕。还有个最坏的可能，如果衡阳久攻不下，重庆军第九战区的大批援军突破了阻击线，与衡阳守军会师，蒋介石再将远在滇缅作战的中国远征军调到湖南战场，那么一号作战就不用打了，横山勇的第11军能否自保都很难说。
想到这里，横山勇下了决心，他对岛贯武治口述了命令：“第68师团、第116师团立刻停止攻城作战，进行休整；各部队加紧补充弹药及兵员，掩埋处理阵亡士兵遗体；督促第11军所属炮兵部队，集中全部大口径火炮运至衡阳前线，准备对衡阳的最后一击！”
第二十七章（）
这是蔡继刚第一次走上张家山阵地。开战前他和葛先才师长站在虎形巢阵地上观察地形时，远远地用望远镜观察过张家山，那时的张家山是个绿草如茵的小山包，山下是一条不宽的石板路，据说这是一条古道，直通两广，但究竟是哪朝哪代修建的已不可考。山脚下石板路边上还有座小庙，庙里的几个和尚已经被疏散了，只留下一座空庙。
现在再看张家山，已经完全变了样子。山上几乎没有一棵草，植被完全被炮火毁坏，整个一座山都裸露着松软的红土，山坡上到处是弹坑，战前挖的交通壕还隐隐可见，但几乎被炸平了。蔡继刚没走几步就觉得脚下有什么不对，这红土地怎么颤颤巍巍的？根本没有站在土地上的坚实感。沈副官悄悄对蔡继刚说：“长官，这土下埋的都是尸体，上面只盖了一层薄土，唉，尸体腐烂的味道太难闻了。”
蔡继刚在鼻子前挥挥手，想赶走这股浓烈的尸臭。一个衣衫褴褛的中士向蔡继刚敬了个礼：“长官，你刚上来，还闻不惯这味，其实闻惯了就无所谓啦，我们现在已经闻不出任何味道了，不管是香的臭的，都闻不出来了。”
蔡继刚环视着阵地问：“这里埋的都是日本人的尸体吗？我们阵亡的人呢？”
3连长孔大川回答：“这里埋的都是冲上来死在阵地上的日本兵，断崖下的日军尸体是他们驱赶老百姓拖走的，他们收尸的时候我们不会开枪，这已经成了不成文的规矩，我们也巴不得让他们清理走，不然的话，不到一天就臭了，熏也把我们熏死了。咱们阵亡的弟兄都送下去了，野战医院专门有人负责入殓尸体。”
张宝旺这个排在迫降的飞机旁和日军打了一仗，双方各有伤亡，不过总算是把蔡继恒抢了回来。
阵地上的国军士兵都好奇地看着蔡继恒，他们从来没有近距离地看到过飞行员，在士兵们眼里，这个从天上掉下来的家伙那身装束就很怪异，近40摄氏度的高温天气，这家伙居然还穿着皮夹克，戴着皮飞行帽，脖子上挂着一支“司登”式*，手里还拎着飞行图囊和伞包。
蔡继恒是从人工断崖被炸塌的斜坡爬上来的，他远远地看见蔡继刚就高兴地喊起来：“哥，我来看你啦！”
蔡继刚这时才认出弟弟，他惊讶地迎上去：“继恒，还真是你？我在炮队镜里看到你开枪，也猜测是你，可就是不敢确定。快，赶快把皮夹克脱了，今天的气温快40度了。”
蔡继恒这才觉出热来，他摘下飞行帽，脱掉皮夹克，上前拥抱了哥哥：“哥，真不好意思，我让鬼子给打下来啦，实在是丢人！”
蔡继刚亲热地搂着弟弟肩膀说：“瞎说，丢什么人？空战的