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孟自在这一生几乎从不犯错，聪明宽和，勤勉通融，白鹿山如一辆精工巧制维护得当的大车，疾驰于大道坦途或是阡陌小道，都一味顺顺当当全无滞涩。
眼看自己驾车的路快到尽头，刚要松一口气，却悚然发现，后继者竟不知该如何挑选，放眼涌涌弟子，竟似无一人能担此重任。
苏错刀一笑：“曾有江湖传说，聂十三是白鹿山之精魂，孟前辈却是骨骼血肉，前辈以任尽望为继，显然是觉得一派宗主最要紧的是心机处事和气度眼光……不知晚辈猜得对不对？”
孟自在低声道：“对也不对……我只是退而求其次的无可奈何罢了。”
“我事事顺遂了大半辈子，原本以为武功修为过得去就成……但聂十三一去，我方知道自己错了。”
苏错刀深以为然，不由自主侃侃而论：“过多倚重权谋治术，便如入魔障，乱耳迷目，偏又无力抽身，是么？如聂十三，又有什么心机权谋了？但以简制繁以不变应万变，天下第一的身手，便是一个帮派最好的权谋，江湖中人，安身立命的根本还是武功，如堂堂正正之兵，山崩海啸般压下，谁人能敌？谁能奈何？”
孟自在神色变幻，既惊且羡，半晌道：“不以权谋为绊，必有大作为……可你当真能放手信赖叶鸩离？”
苏错刀道：“我对敌时，可将背后交与他，我受伤时，可在他身边安枕无忧。”
孟自在点了点头，面容陡显苍老衰弱：“七星湖重回巅峰指日可待啊……三十年之约，是老朽一厢情愿了。”
苏错刀却提起茶壶，为孟自在续水，道：“不。”
直言道：“方才前辈所言，句句中的，两派盟约，七星湖亦求之不得，只不过既是前辈主动，还请给出诚意一二。”
孟自在心头一松，忍不住笑：“你也是一派之主，何苦如此急不可耐，活生生一副强盗嘴脸？”
苏错刀毫不脸红：“前辈会给我什么？”
孟自在微微而笑，起身从榻前抽屉里取出一只木盒，啪的打开，盒底白绫散发出朦朦光晕，一卷图册静卧其上：“伽罗真气……”
孟自在胸有成竹：“想必错刀会满意。”
岂止是满意？这份诚意已经诚到了心坎儿里，比数九寒天的银丝炭还要熨帖火热几分，苏错刀伸手拿出那册书，指节在薄薄一层肌肤下，显得有些过于用力，突然问道：“苏小缺失踪后，曾回过白鹿山，对么？”
孟自在饮得一口茶，言语颇有煮酒闲谈的味道：“他从小在此地长大，有些事自然会跟我这个孟叔叔畅言嘱托……比如他早就想将宫主之位传给你，又比如越家被屠后，他决意再也不回七星湖见你。”
苏错刀目中如有火星直溅：“那好，告诉我越栖见的身世。”
苏小缺断断不会无缘无故去一趟江南越家，更不会全无来由的临走之际特意告知于自己。
孟自在轻声道：“越栖见是明蝉女的后人，越家的一苇心法其实就是七星湖遗失的半部廿八星经。”
所有的秘密都有蛛丝马迹可循，但水落石出纤毫毕现后，却仍如手握乍破坚冰，鲜血淋漓，一身锐利的寒冷。
深沉安谧的夜色中，甚至能听见尚未冻僵的秋虫轻鸣。
直到杯中茶水冰凉，苏错刀方长吁一口气：“原来如此。”
孟自在叹道：“小缺没有背弃七星湖，越家是他留给你的……但这一线希望，差点就被你自己亲手扼杀。至于越家那些人命，越栖见如今孤苦伶仃，虽罪在崇光与你，小缺亦算是抱薪之人，难求心安。”
苏错刀道：“多谢前辈告知此事，七星湖永感大恩。”
慢慢推回那册伽罗真气，道：“白鹿山的典籍，苏错刀不贪。”
孟自在心中了然，却问道：“一苇心法呢？”
苏错刀淡淡道：“那本就是七星湖的东西，应该物归原主。”
孟自在素来做大事顾大局，但也是个须发皆白的老人，一时就心软叹道：“越栖见无辜。”
苏错刀盯着杯中茶水，但见清澄隐翠，幽雅轻柔，心突地如茶水一般轻轻一荡，似瞧见了越栖见那双眼。
沉默片刻，却道：“前辈，我夜上白鹿山，此地雄奇壮美只窥三分，觉得已是人间胜景，你愿意为之耗尽一生，百死无悔，是么？”
孟自在若有所悟，道：“自然是。”
苏错刀微笑道：“七星湖更美……幽谷碧湖，花木秾华，天晴时阳光如织锦，雨时沾衣而不湿，风过处，沁凉如冰晶扑面，偶有雾霭，飘渺如仙山。”
“前辈，七星湖就是我的家。苏错刀虽为邪派中人，却也有拼尽全力不惜一切想要保护的地方。”
孟自在此刻对他感觉极为复杂，却又油然生出几分熟稔的亲密来：“等你到我这个年岁，或许就能知道，越是求得不择手段，越是缘木求鱼钻火求冰……恶花永远结不出善果。”
苏错刀道：“我不喜坑蒙拐骗偷，但做下了也绝不后悔。”
孟自在摇头叹息：“能把坏事做得这般果断从容问心无愧……错刀，你有些像一个人。”
苏错刀知这位看起来活像一棵半枯松树的抱病老人，已经历见证了江湖最波诡云谲最风高浪急的数十年，他见过的人遇过的事，足以为师为鉴，当下饶有兴趣的问道：“谁？”
第十九章
孟自在却不就答，慢慢喝着他那杯逐渐淡而无味的茶，眯眼道：“我老了，总是恍惚看到以前的事，以前的孩子们……”
苏错刀很有耐心的注目聆听。
看天际渐渐透出鱼肚青，孟自在突然伸手，轻轻拍了拍他的肩：“错刀若没有什么急事，不妨在白鹿山多盘桓数日……咱们两派的三十年之约，还得请何家的人来做个见证。”
妙笔天机何家，江湖中延续百年又甚为独特的家族，家中男子都是天生的六阴绝脉，难以修习内功，且身体孱弱，多短命早夭，但他们撰写江湖大事，品评各派武功，种种秘卷要录均藏于何家天机阁，不得当事者允许，绝不透露丝毫，可称武林智者，而江湖中若有纷争协定，亦多请何家的人作为见证，在天机阁留下记录，以防不测。
孟自在虽又老又病，行事还是不容半点敷衍，苏错刀笑道：“纸包不住火，前辈就不怕多年后，这份协定大白于天下，白鹿山武林圣地的清白名声要到哪里去寻？到时白鹿山众多弟子又该如何自处？”
孟自在静静道：“皮之不存，毛将焉附？我所做一切，皆是为了白鹿山的传承，将来就算诟病于世人，墓中遗骨亦可含笑无憾。”
苏错刀道：“既如此，在下无不从命。”
白鹿山上苏错刀居于日观峰，与孟自在紧邻而住，何家大公子何逐空不日即至，却是坐着一顶暖轿抬上山来，文质彬彬，言谈温雅，与越栖见颇有几分气质仿佛。
三十年协约一事，不过半个时辰便见证处理妥当，何逐空虽满脸病容，却不肯多歇息几日，只道另约了故交闲游，而提到旧友时，欢喜期待之情溢于言表，孟自在不便多留，令任尽望亲自送下山。
苏错刀却又多留了些时日，孟自在一生最喜资质出众的少年，苏错刀也喜欢听他闲聊旧事，对他浩如烟海的博闻广知兴致盎然，两人大有相逢恨晚之意，一老一少时常联榻夜话。
这夜天降初雪，风声如啸，天色朦朦灰白，苏错刀隔窗远眺，看对面瓶子峰陡峭耸峙上接苍穹，不由得心生向往。孟自在观其颜而知心意，摇头笑道：“那里是禁地，别打上去的主意。”
苏错刀轻抚刀锋，道：“我只是想置身风雪寒威中，或许对刀法能别有所悟。”
孟自在道：“说句倚老卖老的胡话，你若是白鹿山弟子，或许是江湖之幸……亦是你本人之幸。”
苏错刀出神片刻，面容无悲无喜，道：“若我出身白鹿山，我要当的，是聂十三那样的人。”
孟自在微笑：“聂十三几乎是每个江湖人的神祇，你有这般想法也不稀奇……只不过异想天开了些。”
苏错刀眼眸中流光清澈湛然，眼神却热烈得仿佛有燎原之火暗藏其中，道：“是晚辈狂妄。”
孟自在盘膝轻轻摇晃，神情优哉游哉，话语却干脆利落：“你成不了聂十三，你真正有几分像的……另有其人。”
“你性子很像谢天璧。”
苏错刀微微一愕，谢天璧成就之高武功之强，几乎算是聂十三之后的江湖第一人，他执掌下的赤尊峰完全盖过七星湖，成为邪宗第一派，那十余年更将武林正道压得透不过气来，孟自在拿自己与他做比，个中是赞叹是敲打，却是不得而知了。
孟自在眼皮垂着，声音在松涛中如扁舟一叶，有浮沉飘摇之意：“天璧也是我看着长大的孩子，可他格局过大野心也令人胆寒……我这双眼阅人无数，却一直看不透他，也猜不准他会做出什么事……”
忍不住轻声一叹：“错刀，你可知人生最为无可奈何之事是什么？”
“是仅此一次，绝无回头之路……过往种种，俱留痕迹，如刀刻石上，销磨难净。”
苏错刀略一思忖，道：“前辈所言，是指谢天璧与苏小缺多年纠缠的一段……孽缘？”
孟自在淡淡道：“是指他们……也是警醒你。”
苏错刀自杀庄崇光后，正如一支蓄势待发的狼牙利箭，锋芒锐意，亟待呼啸而出，怎能领会此言深意？只听而不闻，道：“前辈仙去，苏小缺会到白鹿山么？”
孟自在点头，道：“你想要他回七星湖？”
苏错刀冷冷道：“谁也不能把在七星湖立过的誓忘得一干二净。”
孟自在沉默片刻，黯然道：“小缺回不去了……他武功已经被废。”
苏错刀震惊之极：“什么？”
孟自在苍老的眼眸中有痛惜悲悯亦有冷静自持：“十年前小缺想与天璧彻底了断，但雪山之战中，庄崇光暗中偷袭，天璧干脆就废了小缺的武功，携他归隐江湖……否则你以为，赤尊峰为何会在全盛之际退守塞北安分休养？”
“我只知谢天璧突然失踪，其子谢复行年幼力薄，赤尊峰内乱难以弹压，故而……”苏错刀脸色苍白如雪，眉睫漆黑如墨：“前辈，我的武功，比谢天璧如何？”
孟自在看着他，良久说道：“若刀术较量，你或许可支撑近百招再败，若生死相搏，不出三十招，你必死无疑。”
苏错刀展颜一笑，眉目斜飞，别有一股傲而不狂的气度：“我明白了，多谢前辈指点。”
正言谈甚欢，只听屋外传来任尽望的声音：“师父睡下了么？”
任尽望做事有分寸，若非紧急，断不会深夜上这日观峰，孟自在当即道：“快进来罢！”
门开处，任尽望躬身行礼：“本不该打扰师父安寝，但此事……与苏宫主颇有几分干系，弟子不敢擅专。”
苏错刀道：“什么事？”
任尽望眸光转过，有几分探究的意味：“越家遗孤越栖见……不知与宫主相熟否？说是勾结七星湖，已被北斗盟扣下囚于辰州。”
苏错刀蹙眉道：“谁说他勾结七星湖了？”
任尽望道：“他自己……”
迎上苏错刀的目光：“越栖见在桑鸿正灵前，力证苏宫主与桑鸿正之死无关，也供出自己已入七星湖。”
一时连孟自在都为之动容，叹道：“又一个……痴人。”
苏错刀眸光捉摸不透的变幻着，只