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就在这逐渐低垂的夜幕中。一辆黑色的小汽车像闪电一般驶过了外白渡桥，直奔公共租界工部局而去。
坐在雪铁龙轿车的后座上，民国时代的金融投机业巨子、叱咤租界的大亨，上海总商会会长，公共租界工部局华人董事，著名的“海上闻人”虞洽卿的脸上，一直带着淡淡的忧虑和愁容。
这种愁容是发自他内心的，就在今天中午，当此时此刻的绝大多数上海市民，依然对身边世事的急剧变幻一无所知的时候。手眼通天、消息灵通的虞洽卿，却已经从上海火车站那边。打探到了一个石破天惊的骇人消息——最近一个月来纵横东南、震动江浙的赤匪第十军团，今天已经打到苏州了！
最初的时候，虞洽卿根本不敢相信这个看似荒诞的传闻，以为又是什么居心叵测之辈，故意炮制出来的谣言——在动荡不安的民国时代，这种夸张轰动的谣言在很多城市都时常会有发生。譬如长征时期的云南省会昆明，就因为一则谣言“红军即将攻城”而市面震动，甚至吓得市政当局发动全城中学生到郊外去挖掘战壕，但当时的红军主力其实还远在万水千山之外，并且一直到最后也没有向昆明运动
但是，随着越来越多的逃亡者从苏州赶来，尤其是驻守苏州火车站的税警总团一个营，在打退了赤匪的第一次进攻之后，就忙不迭地连番向上海方面的顶头上司孙立人求援虞洽卿不得不痛苦地承认了这个最糟糕的现实：那些无法无天，号称要打倒一切资本家的泥腿子赤匪，确实是杀到了苏州！
而他们之前在浙北闹出的一系列动静，还有刻意作出的一副直扑南京的声势，都不过是调动政府军的障眼法而已。真正的杀招却是来了一个回马枪，坐船横渡太湖，一下子打进了防御空虚的苏州城！
唉，真不知他们究竟是怎么从太湖岸边征集到那么多船只的不过事已至此，要追查也是晚了。
至于这股赤匪的下一步动向，也已经不言而喻：必然是杀奔自己脚下的上海滩十里洋场！
——民国时代的上海，是中国第一大商埠，人口密集，工商业发达，财税收入也十分可观，号称是“每月光是大烟税的收入就能养活三个师的人”，一向来都令全国各界权谋家极为瞩目。从辛亥革命、二次革命、北洋军阀混战，到南京国民政府的几次大内斗，这座锦天绣地、纸醉金迷的远东大都会，就是全*政势力竭力争夺的焦点。任何一位军阀大帅，都对上海这个财源滚滚的聚宝盆垂涎欲滴。
至于师从苏俄的赤匪，更是念念不忘要在“中心城市”搞暴动，从而带动起全国革命，做梦都想把上海这个“冒险家的乐园”变成劳苦大众的“上海公社”这也是赤匪的中央局和最高领导人长期以来一直放着相对安全的苏区不去，反而顶着国民党当局骇人的白色恐怖，在上海滩白区滞留数年的根本原因。
所以，在确认了苏州的敌情之后，原本还想在上海滩多看看几天西洋镜的孙立人。只好紧急搜罗了一帮七拼八凑的援军，连很多请假出外的部下都没来得及召回，就心急火燎地乘车赶赴苏州迎战。
虽然从阶级出身和个人立场来说，虞洽卿很希望美国西点军校的高材生孙立人能够旗开得胜——七年之前“四一二”反革命政变的血迹未干，他们这些上海滩大亨的手上，几乎人人都沾着上海工人纠察队的血债，谁知道赤匪进了上海之后，会怎样报仇雪恨。掀起多少腥风血雨——但国府精锐之师在浙江北部昌化、安吉、长兴等地的一系列凄惨败绩，又让虞洽卿对只带了一千二百杂牌军的孙立人实在提不起信心。
如果只是小股赤匪游击队偷袭苏州，那么这点兵力大概还能对付。可如果来的是赤匪第十军团主力，还有那支传说中装备着飞机、铁甲车和大铁人的“共产国际纵队”恐怕就要肉包子打狗，有去无回了！
唉，苏联人到底是发了什么疯。给了这些赤匪多少支援，竟然让他们猖獗成这副模样？！
但是，不管苏州那边打得如何。上海滩这边总归要商量出一些对策
望着车窗里逐渐逼近的工部局大厦，虞洽卿叹了口气，不无郁闷地想道。
直到十里洋场已经夜黑灯熄之际，公共租界工部局的豪华会议室里，依然在召开一场冗长的会议。
华丽的水晶吊灯之下，每一位董事的手边都摆放着精美的欧式餐碟和茶杯，里面是几个不同风味的奶油小蛋糕和一杯奶茶。每一种蛋糕的口味都甚是香甜软糯，奶茶则既有茶的芬芳、又有牛奶的香甜。这样精美的茶点，在如今的上海滩绝对价值不菲，可惜诸位心烦意乱的董事们。眼下全都无心享用。
——面对工农红军的突然降临，不仅国民党的上海特别市政府乱作了一团。作为上海公共租界的管理机构，以及上海滩实际上的最高权力者，工部局的董事们也在开会商讨如何应对红军来袭的问题。
说实话，这很困难，因为工部局的直属武装力量“万国商团”虽然装备精锐，但却规模很小。很难应付一场激烈的消耗战。并且，工部局内部也从来都不是铁板一块，大家都在打着自己的小算盘。
更要命的是，即使红军已经神兵天降地打到了苏州，很多人依然不觉得他们有胆量攻入上海，冒犯帝国主义列强的威严——之前的上海也不是没有经历过战火，但无论是辛亥革命和二次革命，还是皖系军阀和直系军阀之间的江浙战争，以及大革命时代的北伐和一二八事变的中日交兵，都没有谁敢于把战火烧进租界，最多就是短暂地切断了上海的对外交通，并且把华界打成一堆瓦砾而已。
因此，某些人反而把这事情看成了一个趁火打劫的绝妙良机——比如说，工部局的两位日籍董事，卜部卓江和山本武夫，在惊讶地得知赤匪逼近上海之后，就一再怂恿工部局向驻扎在上海的日本海军陆战队要求“协防”，让日本势力能够进一步深入到苏州河以南的公共租界其余地区。
这个过分的要求，自然遭到了华人董事和美英董事的一致抵制——之前，日本人先是在1925年借口镇压五卅运动，派兵在虹口登陆；之后又利用“一二八淞沪事变”的东风，还有最近的一次武装威慑，成功地把公共租界的东区和北区统统收入囊中。如今居然还贪心不足，想要进一步染指剩下的半个公共租界？！
假如当真让这两个矮子得逞，那么未来的上海也就没有什么公共租界了——索性直接改成日租界好了！
“咳咳，山本先生和卜部先生，虽然很感谢你们的热心相助，但还是请容我指出一项事实。”
工部局董事会总董事安诺德干咳几声，“贵国目前在上海驻扎的全部兵力，一共也只有两千八百名海军陆战队而已，却要负责防守占到公共租界总面积一半的北区和东区；而在剩下的南区和西区里，却驻扎着一千美军、一千英军和两千‘万国商团’——以兵力密度来计算。似乎应该是日本向我们求援才对！”
面对安诺德总董事的说辞，在场的华人董事和美英董事全都忍不住哄笑起来，两位日本董事卜部卓江和山本武夫不敢向美英董事撒气，只得瞪了虞洽卿等华人董事一眼，然后一脸傲慢地宣称：大日本帝国的神勇无敌之师，纵然只有不足三千人，也能轻易毁灭这一股胆大妄为的“支那暴民”。
这样的话语，显然等于是在打虞洽卿等一干华人董事的脸面——就在刚刚过去的一个月里。假如算上保安团的话，已经有超过十万人的国民党军队被这支赤匪击溃和消灭。到了上个礼拜，更是连首都南京也被震动得全城戒严，惊恐到了要打“首都保卫战”的程度如此说来，国府的几十万大军，岂不是还远远无法抵得上大日本帝国的两千八百名海军陆战队？支那人之斗志薄弱、素质低劣。由此可见一斑
然而，正所谓“打铁还需自身硬”，眼看着国民党政府军的表现如此拙劣。虞洽卿也实在是没有本钱反驳日本人的狂言不过，这并不妨碍诸位华人董事们在会上说一些酸话，玩弄一下汉语的博大精深
虽然这并没有什么实际意义，但至少可以让华人董事们心里舒服一些，觉得自己挣回了一点面子。
而傲慢矜持的美英董事们，还有一向作为点缀般存在的俄国人与意大利人，以及拥有独立势力的犹太人，则是仿佛欣赏斗鸡比赛一样，津津有味地看着日本董事和华人董事们互相施展唇枪舌剑——当然，作为高贵的白种人。他们只会在一旁看戏，并不会介入到“两拨黄猴子们之间的撕咬”之中。
总而言之。在连续几个小时的争论、交易、讨价还价和吹胡子瞪眼，并且反复打电话联络各国的驻上海领事馆之后，公共租界工部局终于就工农红军攻入苏州一事，做出了自己的应对决断。
首先，工部局向自己的武装力量“万国商团”发布总动员令，命令这支总兵力两千人的“非正规军”进入备战状态。准备配合美国领事和英国领事指挥的美英两国驻军，把守好公共租界的各个重要交通路口、政府机关、银行金库和富豪别墅区——主要倒不是防备红军的进攻，而是担心有人趁机打劫和作乱。
至于隔壁法租界的防卫和治安问题，则是法国领事的职责，工部局只需要“友情通报”一声即可。
同时，黄浦江上的各国舰队需要提高警戒等级，防止红军乘船从太湖进入黄浦江。
其次，在一番讨价还价之后，日本海军陆战队虽然依旧不被允许越过苏州河，进入公共租界的南区和西区，但却得到了在闸北华界进行“自由行动”的默许——当然，工部局的这个默许是否会兑现，还要看接下来的最新战报：如果国民党军队顺利驱逐了苏州方面的赤匪，那么这个默许就自动告吹。
嗯，这事本身倒也谈不上好和不好。唯一的问题在于，在作出这个决定之前，无论是美英董事、日本董事还是华人董事，似乎都忘了跟闸北这块地皮的主人，也就是国民党上海特别市政府说一声
最后，既然应对的策略已经做出，那么接下来的事情就是等待消息了——无论如何，上海滩毕竟还是中国人的地方，论打探消息的本事，依然是几位华人董事最为灵通。
所以，即使是跟他们不对盘的日本董事，也只得留在工部局的会议室里，随时等待第一手最新情报。
接下来，时钟滴答滴答地转了一圈又一圈，会议室里的奶茶和咖啡也是凉了又热，热了又凉。几位年老体虚的华人董事已经坚持不住，只得告罪一声，各自离开会议室找地方休息。而在美英董事之中，也有几人先后出去小睡片刻。而事不关己的犹太人、俄国人和意大利人，更是早已走得一个都不剩。
但虞洽卿和两位日本董事却还在咬牙坚持，因为苏州的战况跟他们的切身利益关系巨大于是，在晨光熹微的时候，他们终于等到了前来报讯的使者——某位在上海滩专门从事包打听的青帮混混。
然后，从这位青帮混混的惨白脸色来看，苏州方向的战局显然是相当不妙。
“诸位董事，苏州已经失守了！赤匪第十军团投入的兵力相当庞大，�