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梅惜若道：“咱们这几日这就要到济南府了，迟了就见不到啦。”
韦子云道：“姑娘盛情，不胜感激，只是江湖上的事，我难有助力之处。”
梅惜若轻笑：“难道就不能找你只谈风月？”
韦子云端起杯子，轻啜不语。梅惜若起身步到船头，妩媚一笑，道：“我等你。”足下一点，掠到了百花楼船。船上的一间小仓里，娇弱的倩影偷偷打开一扇小窗，看到韦子云端着杯子，微微失神，若有所思。
（本章完）
第16章 金陵城四大才子（）
？ 百花楼船渐渐走远，韦子云回过神来，“鸡笼山三友”纳头便拜，道：“大哥在上，受小弟一拜！”
韦子云大惊：“小弟何德何能，三位为何要拜我为大哥？”
马大有虎目含泪，道：“小弟们在金陵厮混这么久，从没上过那百花楼船一次，今天刚刚和大哥出游，便见到了美若天仙的梅惜若，小弟们情愿拜韦兄为大哥。”
韦子云叹气道：“你们快起来吧，我和洛神宫的人也不过是一面之缘，恐怕你们要失望了。”
胡金道：“洛神之宫，体迅飞凫，凌波微步，罗袜生尘。好名字，好名字，大哥，收下我们吧。”
韦子云笑道：“不怕你们笑话，在下本是京兆韦家一脉，父亲牵涉到‘方孝孺案’后，被家族除名，流落江湖，至今十年有余。那洛神宫不过是之前打过交道的一个武林门派，其中凶险非读书人所能知。”
席文博道：“既然韦兄对我等如此信任，我便坦诚相告。家叔席弘机和黑衣宰相姚广孝一同拜在阴阳家席应真门下，如今天下太平，本应没有用武之地，谁知家叔投在了汉王门下，想做那姚广孝第二，说不定我席家便有灭门之祸，朝廷百官避我家如蛇蝎。”
马大有道：“我家是云南的世代土族，远房亲戚马三保受皇帝陛下赏识，屡次出海扬威，赐名郑和。过继了我来继承香火，可是没人看得起我这宦官之后。”
胡金道：“我也好不到哪去，父亲胡濙身为兵部给事中，常年被调到穷乡僻所任职，连祖父过世也不能回家奔丧，唉……”
韦子云感叹道：“原来如此。”若是有大好前程，谁愿意荒唐度日。
马大有道：“我好赌，胡兄好酒，席兄好算命，加上你韦兄好色，岂能不拜你做大哥！”
韦子云苦笑，道：“既然吃喝嫖赌俱全，我等不如结为异姓兄弟，相互扶持。”
三人大喜，和船家借了几支香和黄纸，摆上香案，序了年齿，拜道：“黄天在上，后土在下，我兄弟四人韦子云、马大有、胡金、席文博情愿结为异姓兄弟，有福同享，有难互帮，如违此誓，天人共诛。”
请船老大做了见证人，送了他一锭银子做礼，其他水手，人人都有赏钱。
自此，四人号称“金陵四大才子”，一起吟诗赏月，打架斗殴，流连烟花之地，好不痛快。
却说冬去春来，武举刚过，春闱在即，饶是四人狂放不羁，也不得不收起心来，准备参加三年一度的科举。
经过会试和殿试之后，只有韦子云和胡金榜上有名，马大有和席文博再次名落孙山。
四人齐聚状元楼，庆贺两人高中。马大有道：“金陵四大才子，有两人一举中第，实在是大大给我们长脸，大哥，三弟，我和老四敬你们一杯。”
韦子云和胡金喝了，马大有接着道：“老四，我是个粗人，受荫到的国子监，你一天到晚神神叨叨的，怎么没考中。”
席文博苦着脸道：“我自幼学的都是阴阳五行，兵家，纵横家和名家之学，一看四书五经就头疼，怎么会考中。”
马大有道：“咱在宝船监找了一份差事，以后喝花酒不怕船比人家的小啦。”
席文博道：“你们都走了，我呆在国子监也没意思，暂时呆在道录司，做掌印副使。”
马大有接口道：“老三，你老爹在朝里是不是有什么熟人，怎么分到工部主事了，这可是个肥缺啊。”
胡金挠挠头，道：“我也不知道，咱老爹才是个五品官，有什么熟人，就是运气好吧。”
韦子云道：“老三家学不俗，日后前途在我等之上，酒要少喝了，官场险恶，莫被人抓了把柄。”
胡金道：“多谢大哥提点，小弟知道了。”
马大有道：“大哥，你的差事还没定下来吗？”
韦子云道：“世叔在京城置办了不少产业，若是我能外任，就分给你们吧。”
马大有咂舌道：“如今迁都在即，京兆几大家族备受重用，大哥怕是会到北直隶任职。”
韦子云道：“若是能选，我情愿到山东去。”
席文博小声道：“太子和汉王之争可凶险的紧，大哥何必趟这趟浑水。”
韦子云道：“熙熙攘攘，皆为利往，有人为一己私利，搅动天下不安，我即为报恩，也为天地立心，为生民立命！”
席文博喃喃道：“多少人说得比你还好听，但是我知道大哥是发自真心的，可是这条路，艰险得很啊。”
吏部侍郎府中，韦子云被带进书房，一个精神矍铄的老者正在等他，正是吏部侍郎韦孟贤。
韦子云下跪叩首，拜道：“小侄韦子云拜见叔父。”
韦孟贤扶起他仔细端详，道：“好，好，和你父亲年轻的时候一模一样。”
韦子云心下也十分感动，道：“小侄多受叔父照顾，无以为报，感愧莫名。”
韦孟贤高兴道：“贤侄自幼流落江湖，依旧苦读奋进。如今一举中第，我要挑个好日子让你回归京兆韦家。再给你安排一个好位子，为叔在吏部还是说得上话的。”
韦子云道：“小侄想到山东任职。”
韦孟贤诧异道：“贤侄有所不知，汉王在山东势力颇深，与太子一党多有积怨。我等京中朝臣谁敢牵涉到储君之争？你虽然受杨真人养育之恩，但是你去了又能帮上什么忙呢？”
韦子云道：“即为报答师恩，也为百姓请命。太祖在位之时，一斗米二十钱，当今陛下屡征漠北，致使天下斗米五十钱。山东在两京之间，迁都所用民夫多在此地征调，田地荒芜，已经是斗米两百钱了。汉王手下的无生教侵占良田，收取供奉，逼民为盗，逼女为娼，无人能制。即便所有人都明哲保身，小侄愿意为国赴难。”
韦孟贤苦笑道：“你这一番言语，让老夫汗颜，你父亲虽是一介书生，和你的脾气一模一样，想和那方孝孺一起赴难，差点连累家族。你若如此选择，我不拦你，会安排你到山东任职，但是不会让你入我韦家族谱。”
韦子云拱手道：“多谢韦大人。”
韦孟贤道：“贤侄，我不仅是朝廷吏部侍郎，也是韦家的族长，你以后要好自为之。”
韦子云道：“子云明白。”
金陵城外十里亭，马大有，胡金，席文博为韦子云践行。
马大有道：“金陵四大才子，少了大哥，可如何是好啊？”
韦子云笑骂：“我是去山东做提督学政，怎么说也是掌管一省教化，每年都要入京叙职，又不是见不着了，该罚一杯。”
胡金道：“二哥海量，至少三杯。”
马大有道：“该罚，该罚。”咕嘟咕嘟喝下三杯。
席文博道：“大哥，我知道你是有武功的，这个东西虽然不吉利，还是要给你。”他掏出一个瓷瓶递给韦子云，“这是从‘五石散’改方炼制出的‘寒灵散’，若是中了毒，服下一粒，可将毒性暂缓六个时辰，你收下吧。”
韦子云郑重地将“寒灵散”收到怀里，问道：“这么说‘五石散’的方子你也有喽？”
席文博道：“是啊。”
韦子云道：“听说五石散加热酒可以配成极强的虎狼之药，你小子居然敢藏私！”
马大有和胡金听了两眼冒光，齐声道：“老四，快点拿来！”一起扒他衣服，韦子云哈哈大笑。
（本章完）
第17章 百里之才何足道（）
？ 一叶扁舟沿大运河逆流而上，从金陵走水道过扬州，直到聊城。两岸的景色由江南水乡，变换为齐鲁大地，天地间好似只剩下韦子云一个人，他或看书，或睡觉，偶尔下船沿着河岸行走，或是学姜太公一样，把空饵的鱼钩投到河里，看着鱼线切开水面，一发呆就是一天。
想练功的时候就盘膝打坐，想吟诗的时候就大声诵读，反正也没有谁会在意这样一个过客。一只水鸟停在船篷上，收了一只脚，单脚停在船上休息，韦子云喝得微醺，伏在船边小憩。
一股彻骨的寒气浸入衣衫，韦子云忍不住打了个寒颤，抬头一看，天色已经黑了，停在船上的鸟儿早就不知飞到了哪里。
艄公披着蓑衣走过来，道：“这位公子，前面是鬼哭峡，过了这里就到山东了。这边河水湍急，拴不住船，须得连夜从这里过去，河岸两边的山上有老猿夜啼，咱们呆在船上没事的，你不要害怕。”
果然，行得不远，就听见猿猴的啼叫和虎豹的嘶吼，即便韦子云胆大，也要心惊胆战，翻来覆去睡不着。索性挑起油灯在船舱看书，翻到文天祥的“正气歌”，不由大喜。读到“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。”心中渐渐平静。接着读到“于人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明庭。”之时，豪气顿生。
又读到“或为击贼笏，逆竖头破裂。是气所磅礴，凛烈万古存。”拍着船梆，大声叫好。读到最后一句“哲人日已远，典刑在夙昔。风檐展书读，古道照颜色。”韦子云忍不住走到船头，大声诵读，仿佛要和文丞相一起转战天下，手刃敌酋。
两岸的飞禽走兽闻得人声，发起狂来，咆哮声此起彼伏，充塞天地，可谓是鬼哭狼嚎。韦子云胸中有一点浩然之气，激得他血脉贲张，忍不住仰天长啸。这啸声气息悠长，直冲天际，越来越高亢，把满山的虎啸龙吟都压了下去。
韦子云觉得遍体通泰，任督二脉的真气汩汩而动，不引自流，于是盘腿打坐，运功调息。
小舟早已驶过了鬼哭峡，到达聊城外的一个青石码头，船身微微一晃，停在了渡口。韦子云一睁眼，两道犹如实质的目光电射而出，骇了艄公一跳。
韦子云仔细行功一周天，发现内息磅礴顺畅，与之前相比好似是江河汇聚细流。离打通任督二脉的“守常”之境，只有一步之遥。
韦子云结了船资，大步离去，那艄公犹自咂舌：“听说有学问的人都是文曲星下凡，果不其然，老头我行船这么多年，第一次见到有人把鬼哭峡的畜生吓得不敢发声。”口中不住念佛，却不知文曲星归玉皇大帝管辖，不归佛祖管，任你法力无边，也不能捞过界。
济南城，提督学政府，两个手持水火棍的皂隶拦在门口。韦子云走上前去，把公文和官印给他们瞧了，那皂隶不敢去接，一人引韦子云到大堂就坐，一人擂鼓升班，聚齐一众人等，来见上司。
却说这“提督学政”也叫学台，掌管一省的院试和岁科，负有督查各地学官和生元之责。虽然韦子云只有小小的八品，却是朝廷钦差的身份，地位与布政使、按察使平起平坐，只是没有什么油水，典型的“清流官”。