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“有一群神秘的男女，在河西便盯住了黑煞，岳大人，替我查查这干男女的来龙去脉。”
“属下马上去办。”电剑匆匆走了。
霸剑道：“少林寺今日铩羽而归，不会善罢干休，万一被他得逞，岂不误了庄主大事？”
“这班秃驴好生可恶！”姑娘怒形于色：“找到大澈，要他带着他的人滚出太白山，胆敢抗命者，杀无赦！”
“属下遵命！”
“还有，六大黑心杀手已去其一，传令下去，找到另五名杀手，给我统统监押，最好能为我所用。”
霸剑道：“庄主有所不知，这六名杀手，皆是少林寺称雄武林之初，用以清除异己的秘密杀手，时至今日，仍然受到少林寺的保护，万一……”
“那就擒住一个杀一个，不必录口供，统统就地正法！”
日间西斜，天鸣三人踏着羊肠小道，匆匆向山下走，希望能在日落之前，找到村庄借宿。
来到山下，远远地看到一个七八岁的小男童，坐在道旁啼哭。
此处前不着村，后不着店，四野山林寂寂，不见人影，小童不会没来由跑到这种地方来啼哭，太反常了。
三人一朝被蛇咬，十年怕井绳，突然看到这情景，立生戒意。黑凤凰的教训，太惨重了。
欲待不理，无如小童哭的十分可怜，太阳即将落山，如若置之不理，天一黑，便会葬身狼吻，于心何忍？
举目四顾，小童身后的山坡矮林稀疏，藏不住人，四周也看不到任何可疑之处。小童身上只穿了一件肚兜，下着犊鼻裤，肚皮与小雀儿裸露在外，他身上不可能藏有歹毒物事。
天鸣迟疑不决，小神童心一横，道：“别理他，走！”
萧玉道：“天快黑了，万一……”
天鸣叹了口气，道：“罢了！即便有甚阴谋，我们也不能坐视他葬身狼吻……”
小神童截口道：“爷爷说过，行走江湖，尤其要提防女人、小孩、出家人……”
天鸣道：“这是指武林中人，他小小年纪懂得什么，待我问问再处。”
走近前去，俯身问道：“小弟弟，你在这里干什么？”
“俄……俄找不到家了……”小童哭道，满口的当地口音。
“你家在哪里？”天鸣取出一块干粮问道。
小童接过干粮咬了一口，说：“在桥……俄不知道，要问俄大。”
西北地方，称父亲为“大”、“大大”。
“你叫什么名字？”
“俄妈叫俄宝宝。”
“你在这里干什么？”小神童问道。
小童说：“俄大来挖药，又不领俄，俄就悄悄跟来了，跟到这里，俄大不见了……”
“你从哪边来？”
“那边。”小童向北一指。
天鸣道“我们送你回家好不好？”
小童连连点头。
“我来背他！”小神童不由分说，背起小童向北走。
“上钩了……”竹林中升起一个青衣汉子，望着三人远去的背影喜悦地自语。
乔家堡其实不是堡，而是一个仅有二三十户人家的小山村，勉强可以称之为堡的是后山顶上的土围子。
这种土围子，在西北地方随处可见，当地人称之为堡。较大的村落一村一堡，小村落势单力薄修不起，便数村合建一堡，乔家堡便是如此。
堡中通常没有水源，除了兵荒马乱之际，在堡中避灾之外，通常无人居住。
乔家堡是太白山中极为普通的小山村，平凡得丝毫不引人注意。
村前的河滩地，开垦了百余亩良田，由于水源充足，庄家长势不错。
笑笑从未来过这一带，因此，他也不知道乔家堡的村民，皆是阎家堡的佃户，带着天鸣和萧玉，闯进了龙潭虎穴。
二名遥遥相随的猎户，看到三人进了乔家堡，转身飞也似走了。
村民们对忽然出现在村中的陌生人毫不在意，村中的一切，皆显得和平安详，仅有几个小村童和狂吠的家犬，好奇地迎向几位陌生客。
宝宝看到村童，溜下地来，小狗子、石头地乱叫。三人知道，小家伙的确是此村之人，总算将人送到家了。
第25章（）
一位年约五旬的老农，急如星火地奔上前来，顿足道：“宝宝，你到哪里去了？你妈都急疯了，快回家去！”
天鸣接言道：“贫道三人在山中遇到宝宝在道旁啼哭，便将他送回来了。”
“哎呀！”老农变色惊叫：“深山野林，虎狼成群，万一……这娃娃真是！”
“人已送到，贫道告辞……”
“这是什么话！”老农吹胡子瞪眼，热情地挽留：“仙长慈悲，把宝宝送来了，无论如何，也要吃一顿便饭再走。小老儿叫乔四，道长，走，俄陪你到他家坐坐。”
“天色不早了，贫道不便打扰……”
“这是啥话？莫非嫌俄们……”
“施主言重了，贫道……”
“道长，俄们这些凡夫俗子不会客气，三位千万莫要见怪。休说有送回了乔老大独苗的恩德情义，便是过路的在这里歇脚，俄们也十分欢迎，怎能让三位连口水都不喝就一走了之？走！索性去村里歇息一宿，明日再走。”不由分说，抱起宝宝便走。
盛情难却，夕阳西坠，三人顺水推舟，跟随乔四进村。
宝宝的母亲正在家中哭天呛地，看到儿子平安归来喜出望外。乔四说明来意，天鸣也讲了遇到宝宝的经过。宝宝的妈千恩万谢，奉上三杯清茶，左一声恩公，右一声仙长，无论如何也要留三位恩公吃一顿便饭，乔四也热情地挽留。主人太热情，三人却之不恭，答应了。
宝宝妈欢天喜地，请乔四陪客，便去厨下忙碌了，宝宝则早已跑去找小玩伴了。
“道长，穷乡僻壤，没有什么好东西，只有家养的鸡鸭野味，还望三位不嫌弃才好。酒菜马上就好，请先喝一杯清茶。”乔四端起茶碗一饮而尽。
三人始终不敢大意，看到乔四喝了茶水，这才端起了茶碗。
天鸣放下茶碗，客气地道：“施主客气了，贫道也不是什么金枝玉叶，岂敢嫌弃？只是打扰诸位，委实……”
“鸣哥哥，我头晕……”萧玉目光发直，向前一伏，趴在桌上了。接着，笑笑大叫一声“有鬼！”溜下长凳不省人事。
天鸣虎目怒张，拍案而起。
糟了，眼前黑雾狂涌，地转天旋，景物重叠，头重脚轻，摇摇欲坠，阴沟翻船。
“卑鄙！”他愤怒地低吼，颤抖的手扣住了茶碗，努力驱散眩晕寻找乔四，只看到一个模糊的人影。
“你落进了咱们布下的天罗地网，黑煞阁下……”乔四的声音，仿佛来自遥远的天边。
“呯！”一声，茶碗坠地，摔得粉碎，在昏厥的刹那，听到门外有隐隐的人声和黑虎咆哮声。
半个时辰后，妖道率众闯入乔家堡，将村民驱赶到村前的麦场上，严刑拷问黑煞的下落。
与此同时，甄护法擒住了被黑虎咬得遍体鳞伤，逃出村来，前往阎家堡报信的乔四，迫出了一切，迅速传出了黑煞陷落阎家堡消息。群雄闻讯，从四面八方赶向阎家堡。竹林小筑的主人，也得到了黑煞被人暗算的消息，火冒三丈，立刻倾巢出动，连夜赶向阎家堡。连她自己也觉得奇怪，为何对黑煞安危如此关心？
天鸣从昏迷中甦醒，看到了一副熟悉的麻脸和一张陌生的脸。
麻脸是如意天王阎淑贞，陌生人则是乃兄一剑定乾坤阎飞虎。阎老儿年过花甲，依然龙马精神，十分健朗。
这是一间石牢，三人皆被捆在木柱上，小神童与萧玉尚未苏醒。
石牢二丈见方，镣铐、火钳、烙铁、皮鞭等等刑具，应有尽有一应俱全。石壁上插了火把，入口处有儿臂粗的铁栅门。右首也有一道较小铁栅门，门内是一间小屋，地上有一个大坑，有浓浓腥味从坑中涌出。
四个雄壮如牛的大汉，左右抱臂而立，胸前黑毛业生，四双怪眼凶光四射，狠注天鸣，像四只饥饿的狼。
阎氏四兄弟把守在栅门前，阎娇娇亦在其中。姑娘注视牢内，神色黯然心事重重。
天鸣身上的衣袍已被剥去，上身精赤，全身水淋淋的。他的衣袍和百宝囊、皮护腰等随身物事，堆在墙角。看情景，在他苏醒前，已经被彻底搜查过了。
他的头脑依然昏昏沉沉，双臂捆得太紧，已经麻木了。
他吸口气，笑道：“麻大姐，道爷又落入你手中了。大姐是不是又在做和道爷共度巫山的美梦？这里人太多，换个地方好不好……”
“啪啪……”脆响连声，麻天王左右开弓，接连赏了他四记耳光，凶狠地叫：“你必须吐实，否则，姑奶奶会撬光你的牙齿，拔掉你的舌头，用千百种酷刑伺候你，直到你吐实为止……”
“然后宰了道爷？”
“不！”麻天王热烈地道：“霸王庄虽毁，但元气未伤，庄中高手三之二是我的心腹，你若愿意与我合作，你的艺业，加上我的才能，必能重建霸王庄，威震西凉，甚至天下武林……”
“麻子，你几岁了？”旁边有人接言，是小神童，接着，萧玉也醒了。
“什么？”麻子茫然。
“阎老儿，撒泡尿给你妹子照照。”笑笑粗鲁地叫：“像不像个倚门卖笑，人尽可夫的婊子……”
阎老儿老脸发紫，一掌将小神童打昏了。
“老匹夫，冲我来！”天鸣咆哮如雷：“在小孩子身上逞什么英雄，冲我来，一切由我承当！”
“当然要你承当！”阎老儿凶狠地道：“小辈，明人不说暗话，财帛动人心，老夫为了重振我阎家雄风，耗尽资财，回天乏术，难得有财神爷送上门来。你若执迷不悟，我将你抛入蛇窟喂蛇蝎！”
麻天王笑指身后的小屋，说：“蛇窟就在眼前，要不要先去看看？”
天鸣方知那间小屋便是蛇窟，夷然无惧，叱道：“休做白日梦！道爷自出道以来，从未向任何人低过头……”
“呸！闭上你的臭嘴，什么道爷！”阎老儿冷叱：“老夫知道你是什么人，留头弗留发，留发弗留头，一袭道袍掩饰不住你的真面目。龙凤令虽然势力强盛，蓬莱三仙虽然威震宇内，但我阎家堡固若金汤，可敌千军万马，任是天兵天将下凡，也救不了你。老夫不为已甚，献出珍宝，三七开成，你三我七换你三条性命，否则，休怪老夫心狠手辣！”
“鸣哥哥，不能答应。”萧玉急叫：“交出珍宝，他会杀人灭口……”
“小丫头，闭上你的嘴！”麻天王尖叫。
天鸣道：“玉妹，请放心，阎老狗会像所有利欲熏心的鼠辈一样枉费心机。”
“老夫会使你满意！”阎老儿退开几步狞笑：“给他涂点颜色！”
二大汉拎着皮鞭向前走，狞笑道：“小辈，交出珍宝，免得皮肉吃苦！”
天鸣道：“来吧！试试道爷的骨头够不够硬……”
鞭声呼啸，鞭声震耳，皮鞭疾落如雨，呼啸声与打击皮肉的声响惊心动魄。只刹那间，他的胸背上便暴起了道道鞭痕，接着皮开肉绽血流如注。他怒视阎老儿，紧咬钢牙一声也未叫。
“鸣哥哥！”萧玉心如刀割泪如雨下。
接连五六十鞭，他成了一个�