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听之。但追思往事，穷究根因，我之边境细人，与汗家之部落，口舌争竞，致起祸端，今欲一一辨晰，恐难问之九原。不佞非但欲我皇上忘之，且欲汗并忘之也。然十年苦战，为此七宗，不佞可无一言乎？今南关北关安在？辽河东西，死者宁止十人！仳离者宁止一妇女！辽沈界内之人民，已不能保，宁问田禾？是汗之怨已雪，而志得意满之日也，惟我天朝难消受耳。今若修好，城池地方，作何退出？官生男妇，作何送还？是在汗之仁明慈惠，敬天爱人耳。天道无私，人情忌满，是非曲直，原自昭然。一念杀机，启世上无穷劫运；一念生机，保身后多少吉祥，不佞又愿汗图之也！若书中所开诸物，以中国财用广大，亦宁靳此。然往牒不载，多取违天，亦汗所当酌裁也。我皇上明见万里，仁育八荒，惟汗坚意修好，再通信使，则懔简书以料理边情，有边疆之臣在，汗勿忧美意不上闻也。汗更有以教我乎？为望！
写毕，视李喇嘛在旁，令他亦作一书，劝满洲永远息兵。两书一并封固，遣使杜明忠，偕方吉纳同去沈阳。
过了数日，去使未回，警信纷至：一角文书，是平辽总兵毛文龙来报，说满洲入犯东江；一角文书，是朝鲜国王李宗，因满军入境，向明乞援。崇焕一一阅毕，立命赵率教等，领了精兵，驻扎三岔河，复发水师往救东江。方调遣回，见杜明忠入帐，呈上满洲复书。崇焕约略一阅，大约分作三条：（不叙原书，免与上文重复。）第一条是画定国界，山海关以内属明，辽河以东属满洲；第二条是修正国书，满洲国主让明帝一格，明诸臣亦当让满洲国主一格；第三条是输纳岁币，满洲以珠、参、貂为赠，明以金、银、布、缎为报。崇焕道：“他犯我东江，并出兵朝鲜，一味蛮横，还有什么和议可言1遂置之不答，但饬水陆各军，赶紧出发。无奈朝鲜路远，一时不及驰救，崇焕至此，也觉焦急，眼见得朝鲜要被兵祸了。正是：
玉帛未修，杀机又促；虽鞭之长，不及马腹。
毕竟朝鲜能抵挡满洲否？且看下回分解。
本回全为袁崇焕一人写照。崇焕善战善守，较诸熊廷弼、孙承宗，尤为出色。初为殿前参政，誓守宁远，继为辽东巡抚，遣书议和，非前勇而后怯，盖将藉和以懈满军，为修复辽西计也。读明史《袁崇焕传》，曾奏称守为正着，战为奇着，和为旁着，可知崇焕之心，固非以议和为久计者。然清太宗亦一英雄，与崇焕不相上下，书牍往还，无非虚语。读其文，可以窥其心。
第7章 下朝鲜贝勒旋师守宁远抚军奏捷（）
且说朝鲜国地滨东海，古时是殷箕子分封地，后来沿革不一。到了明朝，朝鲜国王李成桂，受明太祖册封。累年进贡，世为藩属。当杨镐四路出塞的时候，朝鲜曾出兵相助。（应第四回。）杨镐败还，朝鲜兵多被满洲擒获。满洲太祖释归朝鲜部将十数人，令他遣书国王，自审去就。此番太祖逝世，朝鲜国亦未尝差人吊问。太宗即位半年，方欲出兵报复，适值朝鲜人韩润、郑梅，得罪国王，逃入满洲，愿充向导。（虎伥可恨！）太宗遂命二贝勒阿敏为征韩大元帅，当日点齐军马，逐队出发。临行时，阿敏入辞太宗。太宗道：“朝鲜得罪我国，出师声讨，名正言顺。只是明朝总兵毛文龙，蟠踞东江，遥应朝鲜，不可不虑！”阿敏道：“依奴才愚见，须两路出师。”太宗道：“这且不必。”就向阿敏耳边，授了密计，（虚写。）阿敏领命去了。
探子报到东江，说是满洲兵入犯。这东江是登莱海中的大岛，一名叫作皮岛，岛阔数百里，颇踞形势。自从明都司毛文龙，招集辽东逃民，随时教练，建寨设防，遂成了一个重镇。明朝封他为平辽总兵，他心中也自得意。有时出攻满洲，互有胜负，他却屡报胜仗。（取死之由。）此次闻满兵入犯，急忙发兵出防，一面向宁远告急。其实满兵此来，并非欲夺东江，不过是声东击西的计策。（点明太宗密授之计。）文龙只知固守东江，严防海口，不料满洲军已纷纷渡过鸭绿江，直攻朝鲜的义州。及袁崇焕调发水师，到了东江，满洲太宗恐明兵窥破虚实，就亲自出巡，到辽河左岸，扎了好几天的营寨，实在也是虚张声势，牵制宁远的援兵。（太宗确是能手。）
那时，满洲军入攻朝鲜，势如破竹。初陷义州，府尹李莞被杀，判官崔明亮自尽；随后又攻破定州，占据汉山城，任情杀戮，到处抢劫，吓得朝鲜兵民，屁滚尿流。（微词。）这朝鲜国王李宗，一向靠着明朝的威势，偷安半岛，（靠人终归无益。）此次闻满军进攻，边要尽失。正惊慌的了不得，忽有一大臣来报：安州又失，满军已长驱到国都。急得李宗目瞪口呆，如死人一般。还是这位大臣有点主见，一请遣使求和，一请国王速奔江华岛。原来这江华岛在朝鲜内海中，四面环水，称作天险。李宗闻了此言，忙召集妃嫔，踉跄出走。随命大臣修好国书，遣使求和。朝鲜使臣到满营，被阿敏训斥一顿，不允和议。嗣经贝勒济尔哈朗等，与阿敏密商，以明与蒙古两路相伺，国兵不应久出，彼既乞和，不若就此修好，收兵回国。阿敏迫于众议，方语朝鲜使臣，令他谢罪订约，朝鲜使才应命而去。
阿敏又发令进攻都城，诸贝勒复入帐谏阻，阿敏不从。帐后来了李永芳，也抗言进谏，被阿敏拍案大骂，斥他降臣走狗，不配与议，（该骂！）说得永芳面红耳赤，哑口无言。（良心发现了。）当下将令如山，莫敢违拗，便拔寨前进，直指平山。看官！你道这阿敏执意进兵，是为何故？他自领兵攻入朝鲜，战无不克，沿途掳掠，得了许多子女玉帛，金银财宝。他想朝鲜都内，总还要繁华一点，趁此攻入，抢一个饱，岂不是大大的一桩利市么？（画龙点睛。）
满军既到平山，离朝鲜国都不远。阿敏拟夤夜入城，忽报朝鲜国王，遣族弟李觉求见。阿敏召入，见李觉献上礼单。内开马百匹，虎豹皮百张，棉绸苎布四百匹，布万五千匹，不由得喜动眉睫，令军士检收。便遣副将刘兴祚，偕李觉同往，并嘱兴祚道：“若要议和，总须待我入都。”（念兹在兹。）兴祚告辞出帐，帐外已立着贝勒济尔哈朗，与兴祚密谈许久。兴祚点头会意，遂随李觉赴江华岛去了。（故作疑团，惹人索解。）
且说阿敏自遣刘兴祚后，仍饬军士攻城，军士虽不敢不去，却只在城下鼓噪，并没有什么大举动。接连好几日，仍未攻入，恼得阿敏性起，日夕詈骂不休。济尔哈朗等婉言解劝，没奈何耐住性子。一日，又拟亲督攻城。适值刘兴祚回来，先见了济尔哈朗，说明朝鲜已承认贡献，现偕李觉同来订约。济尔哈朗道：“如此便好订盟。”兴祚道：“须禀过元帅。”济尔哈朗说是不必。兴祚道：倘元帅诘责，奈何？济尔哈朗微笑道：“有我在，不妨。”（胸有成竹。）便召李觉进见，与他订定草约，随后入见阿敏，说已定盟。阿敏怒道：“我为统帅，如何全未报知？”济尔哈朗道：“朝鲜已承认贡献，理应许和，何苦久劳兵众？”阿敏道：“你许和，我不许和。”（铜气攻心。）济尔哈朗仍是微笑。忽帐下来报道：“圣旨到，请大帅迎接”。阿敏急令军士排好香案，率大小官员出帐跪迎。差官下马读诏，内称：“朝鲜有意求和，应即与订盟约，克日班师，毋得骚扰。”阿敏无奈，起接圣旨。饯送差官毕，方把盟约签字，暗中却埋怨济尔哈朗，料知此番旨到，定是他秘密奏闻；（从阿敏意中想出，以便回应上文。）他要硬做名誉，箝制咱们，咱们偏要掳掠一回。就暗暗嘱咐亲信军队，四出抢夺，又得了无数子女玉帛，金银财宝，满载而归。（只苦了朝鲜百姓。）
李觉随了满兵入朝，满主太宗出城犒军，与阿敏行抱见礼，便赐阿敏御衣一袭，诸贝勒马一匹。李觉随即叩见，命他起坐，并赏他蟒衣一件，大开筵宴，封赏各官。过了数天，李觉回国去了。
太宗既征服朝鲜，遂壹意攻明。传令御驾亲征，命贝勒杜度、阿巴泰居守；自己带领八旗，由贝勒德格类、济尔洽朗、阿济格、岳托、萨哈廉、豪格等作为前队；攻城诸将，携着云梯盾牌，并橐驼负着辎重，作为后队。前呼后拥，渡过辽河，向大小凌河进发。
是时，辽东经略王之臣，与崇焕不睦，明廷召还之臣，命崇焕统领关内外各军。崇焕闻满兵又来犯边，急令赵率教率师往援。率教到了锦州，由探马报说：“大凌河已陷。”率教急命军士浚濠掘堑，多运矢石上城；复遣人向宁远告急。
次日，忽来明兵一二千人，在城下大叫开门。率教上城探视，问所自来？城下兵士，答称从大凌河逃至。率教见他无狼狈情形，竟喝声道：“养兵千日，用兵一时，难道叫汝等临阵逃走么？汝等既负了朝廷豢养之恩，还有何颜入城见我？”（义正词严。）说毕，城下兵士尚哗噪不已。率教拈弓搭箭，射倒兵目一人，并厉声道：“汝等再如此喧嚷，教你人人这般。”于是城下兵士，一哄而散。原来这等兵士，有一半是被满兵获住的明军，有一半是满兵伪服汉装，冒充明军来赚锦州，幸亏率教窥破，不中他计。（写赵率教机智。）率教下城。暗想：“满主诡计，虽已瞧破，然明日必来猛攻，现在守兵不足，援师未至，倘有疏虞，如何是好。”踌躇良久，忽猛省道：“有了。”当命亲卒请钦差纪用商议。
纪用本是明廷太监，因钻入魏阉门路，得了巡视锦州的差使。（太监也预军事，实是明朝气数。）不料满兵前来，一时不能出城，正在着急，闻率教相请，勉强出来应酬。率教与他耳语一番，纪用本来没用，只好答道：“遵命！”率教大喜，遂修好文书，由纪用署名，差人赍往满营。满洲太祖阅毕，问道：“尔是纪钦差遣来的么？”明使答道：“是。”太宗道：“纪钦差既欲求和，可出城面陈衷曲。尔边将平日欺我，正思与尔钦差言明，转奏尔主，就使攻破尔城，我亦不妄加杀害。纪钦差可自立记号，别居他所，免致误伤。”说罢，令差官回报。率教闻知，命差官再往满营，传说：“明日当出城议和。”
明日，纪用不出。又次日，满营遣书诘责，率教令纪用优待来人，设词延约。接连三日，太宗未免动疑，夜睡时辗转不寐。忽心中猛悟，披衣起坐道：“错了错了！我中他计了。（到底聪明，然亦晚矣。）原来率教令纪用求和，分明是缓兵之计。他要纪用出名，一面是阳为推崇，使纪用心欢；一面因太监署名求和，易使敌人相信，待至满洲太宗窥破兵谋，援师已到城下，这正是赵率教的机智。（极力褒奖。）
是夕，满洲太宗即传集军士，夤夜薄城。一声栗，三军齐动，直向锦州城扑来。（迟了。）赵率教也曾防着这一层，日夜留心。猛听得远远角声，料是满营出发，忙上城指麾守兵，四面防守。霎时间满军已到，急麾众齐掷矢石。满军受伤颇多，忽向城西聚集，抵死猛攻。城上守兵，亦分队来援，满兵少却。此时，天色黎明，两造军士，都有倦容。蓦见满军后面，队伍自乱，隐约露出明军旗帜。率教见援军已到，一声号炮，开