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没有失好意见，上谕原准贵国通商，只是英人猖獗异常，与我寻衅，所以连累贵国。这是英人不好，并非我国无情。”美领事道：“闻英人亦不欲多事，只因天朝不准通商，两边误会，才有此战。窃想通商一事，乃天朝两百年来恩例，何妨一例通融，仍循旧制。”杨芳道：“我朝原许各国通商，宁独使英人向隅？奈英人私卖违禁的鸦片，不得不与他交涉。且英人很是刁狡，今朝乞抚，明朝挑战，如何可以通融？”美领事道：“这倒不妨。英领事义律，已有笔据呈交呢。”随取出义律笔据，交与杨芳。杨芳瞧着，乃是几行汉文，有“不讨别情，惟求照常贸易；如带违禁货物，愿将船货入官”等语，便道：“照这笔据，似还可以商量；但英商再有贩运违禁货物，那便怎么处置？”美领事道：“英国商人，并未随同兹事。若准他通商，货船便即入口，就使英兵要战，英商也是不肯，反可制服兵船，岂不是敛兵息争的好事么？”杨芳道：“贵领事既与他说情，本大臣就替他奏请便是。只英舰不得无故闯入，须等上谕下来。或和或战，再行答复。”美领事应诺而去。
杨芳回省与怡良商议，彼此意见相同，遂联衔会奏，大旨以“敌入堂粤，守具皆乏，现由美领事为英缓颊，姑藉此羁縻，为退敌收险之计”。（此奏很是。）这奏一上，总道廷旨允从，失之东隅，还可收之桑榆，谁知道光帝偏偏不依，（真正气数。）竟下旨严斥道：
览奏，愤懑之至！现在各路征调兵丁一万六千有余，陆续抵粤！杨芳乃迁延观望，有意阻扰，汲汲以通商为请，是复蹈琦善故辙，变其文而情则一，殊不可解。若如此了结，又何必命将出师，征调官兵。且提镇大员，及阵亡将弁，此等忠魂，何以克慰？杨芳、怡良等，只知迁就完事，不顾国家大体，殊失朕望，着先行交部严议。弈山、隆文经朕面谕一切，必能仰体朕意。现已到粤，兵多粮足，自当协力同心，为国宣劳，以膺懋赏，断不准提及通商两字，坐失机宜。此次批折，着发给阅看。钦此。
是时，靖逆将军弈山及参赞隆文，还有总督祁，俱已到粤。杨芳接见，便与叙起战事利害，及奏请羁縻缘由。弈山道：“皇上的意思，是决计主剿，所以参赞出奏，致遭严斥。兄弟亦知粤东空虚，但难违上命，奈何？”祁道：“闻得前时林制军，办理的很是严密，何妨请他一议？”弈山点头称善，当由祁取出名刺，去请林则徐。
原来林则徐虽已被谴，尚未离粤，闻祁相邀，随即入见。祁引他见了弈山，弈山便问防剿事宜。则徐道：“现在寇入堂粤，剿堵两难。省城又是卑薄得很，无险可扼，欲要挽回大局，很不容易。只有暂时设法羁縻，计诱英舰，退至猎德、二沙尾外面，连夜下桩沉船，用重兵大炮把守，令他无从闯入。一俟风潮皆顺，苇筏齐备，再议乘势火攻，方出万全。”弈山默然不答。（意中还不以为然，想总要吃个败仗，方觉爽快。）祁道：“闻省河一带，都有英船出没，如何诱他出去？”则徐道：“那总有法可想。”祁道：“这却还仗大力。”
则徐道：“林某在粤待罪，恨不将英人立刻驱逐，奈因琦中堂处处反对，无能为力，负罪愈深。今日得公等垂青，林某敢不效死。”（忠忱贯日。）言未毕，外面报圣旨下来，要林公出接。则徐忙出去接旨，系授则徐四品京堂，驰赴浙江会办军务。则徐束装即行，粤东失了臂助。
义律待了多日，未见杨芳复音，复来催索烟价。弈山叱回，即欲发兵出战。杨芳谏道：“兵船未备，水勇未集，此时不宜浪战，还请固守为是”。弈山道：“各省兵士，已调集一万七千名，粤兵亦有数万，若再屯兵不战，上头亦要诘责，只好与他拼一死战便了。”（若能与他拚一死战，也不失为忠臣，只怕是空说大话。）于是令提督张必禄，屯西炮台，出中路，杨芳由泥城出右路，隆文屯东炮台，出左路；并遣四川客兵，及祁所募水勇三百名，驾着小舟，携火箭喷筒，驶出省河，突攻英船。英船不及防备，被焚桅船两只，杉板船两只，小船五只，英兵亦毙了数百名，并误伤美人数十。（又开罪美国了。）弈山闻报，正欣喜过望，（慢着！）忽递到败耗，说是”英兵来打回复阵，把我兵轮三艘毁去，我兵败退，英舰已闯入十三洋行面前“弈山又忧虑起来。（忽喜忽忧，活绘出一个庸帅。）次日，探马又飞报”英兵大至，天字炮台守将段永福败走，炮台被陷，炮台上面的八千斤大炮，都被英人夺去“接着又报”泥城炮台守将岱昌及刘大忠，亦已败退“弈山搓手道：“不得了！不得了”。（何不出去死战？）忙檄两参赞及张必禄回守省城。（自己不敢出战，倒也罢了，还要调回别人保护自己，真是没用的东西！）
公文才发，又接到紧急军报，据称：“港内筏材油薪船，并水师船六十多艘，统被英兵及汉奸烧尽。现在英兵已进攻四方炮台了。”弈山此时，好像兜头浇下冷水，一盆又一盆，身子都冷了半截，免不得上城望。目中遥见火光烛天，耳中隐闻炮声震地，他在城上踱来踱去，急得愁肠百结。突见东南角上有旗号展出，后面随着许多人马，不觉大惊，险些儿跌下城来。仔细一瞧，乃是自己兵队，方略定了一定神。等到兵马已到城下，后队乃是两参赞押着，忙即下城，开门延入。杨芳道：“四方炮台，据省城后山，为全城保障，现闻英兵进攻，参赞等正思驰援，因奉调回来，不敢违命。好在城中尚无要事，待杨某出去救应。”弈山道：“不，不必。昨日闽中到有水勇，已由祁督遣调往援。此刻城中吃紧，全仗诸公保护，千万不要离城。”
正议论间，探报四方炮台，又被英人夺去，杨芳着急道：“怎么如此迅速？（杨芳都着急起来，我知这位弈将军，恐怕连话都说不出了。）四方炮台一失，敌兵据高临下，全城军民，如坐阱中，奈何奈何？”弈山道：“这、这、这全仗杨、杨果勇侯，出、出力保全。”杨芳不暇答应，急率军士登城固守。布置才毕，城北的火箭炮弹，已陆续射来。杨芳亲至城北督防，兀坐危楼，当着箭弹，终日不退。老天恰也怜他忠心，镇日里大雨倾盆，把英人射来的火器，沾湿不燃。城中人心，稍稍镇定。
看官！你道英人何故这么强？粤兵何故这么弱？小子细查中外掌故，方知英领事义律，虽是求抚，暗中却屡向本国调兵。水军统帅伯麦，早到中国，经过好几次战仗，上文统已叙明；陆军统帅加至义律，亦到粤多日；这时候复来了陆军司令官卧乌古，带了好几千雄兵，来粤助阵，所以英兵越来得厉害。这边粤中将弁，因海口已失，心中早已惶惧；弈山又是个纸糊将军，（名目新鲜。）并不敢出去督战。大帅安坐省城，将弁还肯尽力么？因此英兵进一步，粤兵退一步；英兵越进得猛，粤兵越退得远。炮台失了好几个，兵船军械夺去无数，将弁恰是一个不伤。（应为将弁贺喜。）弈山住在围城中，既不敢战，又不敢逃，只好虚心下气，向属员问计。（苦极！）还是广州知府余保纯，献了一个救急的妙法子。无非是“议和讲款”四字。当由余保纯出去议款，经了无数口舌，复由美利坚商人，居中调停，定了四条款子，开列如下：
第一条广东允于烟价外，先偿英国兵费六百万圆，限五日内付清。
第二条将军及外省兵，退屯城外六十里。
第三条割让香港问题，待后再商。
第四条英舰退出虎门。
余保纯回报弈山，弈山唯唯听命。遂搜括藩运两库，得了四百万圆，还差两百万圆，由粤海关凑足缴付英人。一面又下令出城，退屯六十里外的小金山。杨芳敢怒而不敢言，只请留城弹压。弈山也没有工夫管他，径自出去。隆文随着出城，心中也愤恚万分。到了小金山，隆文生起病来，竟尔逝世。小子叙到此处，也叹息不置，随笔成一七绝道：
主和主战两无谋，庸帅何能建远猷？
城下乞盟太自馁，西江难濯粤中羞。
和议已定，英人曾否退兵？且待下回再详。
去了一个琦善，又来了一个弈山。清宣宗专信满人，以致专诸帅，多属庸驽。虽以老成历炼之杨芳，屡建奇绩，氵存膺侯爵，至此发言建议，犹不能邀宣宗之信用；彼关天培辈，宁尚值宸衷一顾？忠愤者徒自捐躯，狡黠者专图幸免，边事之坏，自在意中，观琦善之被逮，为之一快；继任者为一弈山，又为之一叹；关天培等之殉难，为之一恸；杨芳、怡良会奏之被斥，尤为之一惜。至城下乞盟，愿允四款，更不禁涕泪交垂矣！书中自成波澜，阅者心目中，应亦辘轳不置。
第54章 效尸谏宰相轻生失重镇将帅殉节（）
却说英国兵舰，自收到兵费后，总算拔出口，慢慢儿的退去，从佛山镇取道泥城，经萧关、三元里。三元里人民，因英人沿途肆掠，愤愤不平，遂纠众拦截，竖起平英团旗帜，把英兵围住。英兵终日冲突，不能出围，统帅伯麦亦受伤。义律亟遣汉奸混出围场，遣书余保纯求救。保纯亟率兵往解，翼义律等出围，始得脱去。弈山不敢实奏，捏称：“焚击英船，大挫凶锋，义律穷蹙乞抚，只求照旧通商，永不售卖鸦片，惟追交商欠六百万圆。当由臣等与他议约，令他退出虎门外面。”道光帝高居九重，只道弈山是亲信老臣，不至捏饰，当下准奏，谁知他是一片鬼话。（杨芳奏请抚议，并不要六百万偿银，反加申斥；弈山饰词上奏，将赔偿兵费之款，捏称追交商欠，是改重从轻，而偿银总是确实，乃反准奏不驳，谓非重满轻汉而何？）
朝中只恼了一个大学士王鼎，上了一道奏章，说：“抚议万不可恃，将军弈山，其偿银媚外罪，较琦善尤重。”这篇奏牍，好似朝阳鸣凤，曲高和寡，哪里能回动圣听？况王鼎是山西蒲城人氏，并非皇帝老子戚族，恁你口吐莲花，总是不肯相信。当时留中不发，后来细问内监，方知道光帝览了奏牍，倒也有点动容。经权相穆彰阿袒护弈山，不说弈山有罪，反说弈山有功，因此把奏章搁起不提。王中堂得此消息，已自愤恨；适廷议追论林则徐罪状，谪戍伊犁；协办大学士汤金钊，因保荐林则徐材可重用，亦遭严谴，连降四级。王中堂料是穆彰阿暗中唆使，气得满腹膨胀，随即嘱咐家人，愿效史鱼尸谏。草了遗疏数千言，历述穆彰阿欺君误国，不亟治罪，大局无安日，海疆无宁岁。结尾有“臣请先死，以谢穆彰阿”等语。遗疏写毕，读了一遍，便叹道：“奸贼若除，我死亦瞑目了。”当下将遗疏恭陈案上，并用另纸一条，留嘱家人，饬他明日拜发。随望北谢恩，悬梁自荆（其迹似迂，其心无愧。）
这一死传到王大臣耳中，很是惊异。穆彰阿是个多心人，料得王中堂无病而逝，必有缘故。然而凭空悬想，总不能摸着头脑。搔头挖耳的想了一会，暗道：“有了有了！”忙饬家仆去召一个谋士。谋士非别，乃是户部主事军机章京聂云。聂云一到，穆彰阿嘱他探听王中堂死事。聂云与王中堂儿子王伉，向来熟识，此番受穆彰阿嘱托，遂借吊丧为名，当夜前去侦察。行