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其他的老兵们见莫聪嘴甜人不笨，看到莫聪艹练的时候有这样那样缺陷瑕疵，也会纷纷指点一二。
莫聪就这样彻底融入了豹营这个大环境当中。
通过跟大家的曰常接触，莫聪不仅了解到了很多瑞国的旧闻，也无意中听到了很多关于中央军的八卦。
中央军原来有六十万人马，这还只是普通军士。如果加上小旗以上的军官，那么总数就将近七十万之多。俗话说有人的地方就有八卦，中央军有这么多的口基数，那八卦自然就多得不得了。
当然，那些名不见经传的小兵们，自然没什么好八卦的。大家喜欢谈论的，是关于中央军十八高手的八卦。军队是最崇尚强者的地方，大家以崇敬的方式谈论一些军中的牛人强人，这也是很正常的事。
中央军十八高手，分布在左卫的一共有六个。大家都是左卫的人，对左卫的情况又最了解，所以谈论的最多的就是贺鸣、邓勇、谭兵、徐虎、雷豹、彭天化这六位。
贺鸣是瑞国东南军统领贺子彰的第三子，一套家传箭法神妙无方，现在是中央军副统领，掌管左卫。
邓勇是瑞国西北军统领邓成德的第四子。邓勇天生神力，一对流星锤所向披靡，勇不可挡。现在是中央军副统领，掌管右卫。
谭兵，原瑞国北陆军统领谭震云的第二子，十二路谭腿的嫡系传人。谭兵是原左卫猛虎营的管带，在几个月之前的巨灵关之战中不幸战死，终年三十八岁。谭兵有个十六岁的儿子谭星宇，也在左卫豹营。这个谭星宇身手非常了得，大家都夸他青出于蓝，已经秉承了先父谭兵的遗志，成了新一代的高手。
徐虎，现任的瑞国北路军统领徐士谦的长子，一套家传掌法威力无匹。谭兵过世后，徐虎便继任谭兵的职位，掌管猛虎营。
彭天化，中央军副统领方天浩的师弟，上上一代中央军统领萧正阳的徒弟兼干儿子。彭天化的绝技是一套三十六路夺命枪法，这套枪法施展开来真是枪枪夺命，厉害非常。彭天化是左卫先锋营的管带，他那个营的主要兵器是长枪，马刀反而是备用武器，算是左卫中的重甲枪骑兵营。
这五个人全部都是军人世家出生，是名副其实的军二代，家境背景都非同一般。
相比之下，雷豹的身世背景就比较草根了。
雷豹跟莫聪一样是个孤儿，没有军人世家的显赫背景，也没有位高权重的牛人亲戚，相比前面那五个人，算是草根当中的草根。但雷豹的身份却非常特殊，他的师父在整个天下都威名赫赫，便是瑞国先皇杭路。而雷豹的大师兄也不是外人，正是瑞国皇帝，杭晓……
莫聪听了一圈下来，森森得出一个结论：高手，都是用银子堆出来的。所谓穷文富武，说的正是这个道理。
像贺鸣那样的箭术高手，是从小就用半年拉坏一张金弓、一天射出六万支箭的练习量磨练出来的。像邓勇用的流星锤，光是那根链子，普通人家一辈子不吃不喝都买不起，至于那两个金光闪闪的大锤，更是随便卖上一个就能供一个村的人十辈子吃喝不尽。
而高手想要成为高级将领，也不是那么容易的事。在瑞＇***＇队，并不是说你有个好身手就能当将领。
在瑞国，当将领的首要条件是要忠于朝廷，然后要有卓越的指挥能力和管理才能，最后身手还要好，身手不行的不能服众，即使扶到将领的位置也压不住那些桀骜不驯的老兵油子。这三个条件可以说缺一不可。
而贺鸣、邓勇等人，这三个条件恰恰全都满足。
首先他们出生于军人世家，祖上六七代乃至十几代人全都是瑞＇***＇人，忠诚度可谓久经考验。而且由于其家族本身就是朝廷重臣和瑞国的既得利益者，所以轻易也不会胡搞乱搞。
其次，这些人的父辈祖父辈不仅都是瑞＇***＇人，而且全都是瑞军高级将领。在这样的家庭环境当中成长，这些人从小就接受父辈们的严格的培养熏陶，其军事指挥才能和军事管理素养比起一般家庭出身的小孩高的就不是一丁半点。
第三，这些人全都是各个家族精心培养出来的高手，单论身手也绝对是万里挑一的佼佼者。军营之内强者恒大，让这么厉害的人来当将领，下面的人也不会有什么不服的声音。
所以左卫的六大高手和左卫三营的高级将领，身份是重合的。
当然，瑞＇***＇队的晋升通道并不是完全封闭的，高级将领也并不是只在这些世家子弟当中挑选。几百年来，瑞＇***＇队当中也涌现出无数出身平民家庭的高级将领，而且在高级将领当中的所占的比例还不小。只是说相对而言，这些世家出身的子弟要比平民家的孩子更占优势一些。
通过这样一番了解和思考，莫聪对瑞国中央军乃至整个瑞＇***＇队的态势都有了一个大致的了解。从这方面来理解和分析，莫聪认为眼前的左卫三营是非常稳定的，并没有来之前听到的和想象的各种乱象。而左卫三营之所以稳定，正是由于有这样一批强悍又忠勇的高级将领撑船把舵。
除了听八卦，莫聪还旁敲侧击地问过一些瑞＇***＇队的过往和现状，想从其中发现一些关于老头的线索。可惜打问到的信息太过零碎，完全串不成线索。营地里除了那块石头，莫聪再没有找到跟老头相关的任何痕迹。有时候莫聪悄悄摸出军营，在驻地外面寻找，也毫无收获。
陈若平倒是通过飞鸽传书传回来一张字条，说是他的朋友动用了大量人力物力查找了一番，但在京城里并没有发现莫聪他们要找的人。现在查找的范围已经扩大到了京城周边的郡县和行省，请莫聪他们再耐心等待一段时间。
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第六十章 除夕
时光流逝，曰月穿梭，转眼间已到年关。
上品香酒楼，能干的莫敏已经成了伙计们的领头，麾下掌管着梅兰竹菊春夏秋冬八个女传侍，东西南北中五个男伙计。莫敏每天像大将军一样指挥着他们跑上跑下，忙东忙西，端的是气定神闲、威风凛凛。她的工钱也由一个月二百文涨到了每个月二两银子，直追上品香酒楼那几个大厨。
莫笑的工钱也涨到了每个月二两银子，不过后厨的那帮大厨二厨们纷纷猜测莫笑之所以得到老板娘的青睐，完全是沾了他妹妹莫敏的光，否则就凭他那副迷迷瞪瞪一声不吭的样子，猴年马月才能轮到他涨工钱。
带着这份猜测，一帮厨子纷纷变本加厉地使唤莫笑，打杂是他，洗盘子洗碗是他，外出担菜还是他。莫笑对这些使唤一概来者不拒，一天就是打杂发呆找老头。
莫敏说了莫笑几次，让他不要任由那帮人使唤过来使唤过去，把自己弄得真像个下人一样，莫笑每次都是一笑了之。
三个月来，不变的事情倒是也有两件。
一是老板娘墨玉每天还是早晚三炷香，在观音菩萨的神像面前为某人祈福保平安。
二就是老头的下落，还是那样杳无音信。莫笑利用每天外出挑菜的机会在市井坊间探听各种小道消息，莫敏每天都在三教九流的食客当中收集各类天下奇闻。两人探听到的各种消息倒是东零西碎，可惜总是串不出个线索。两人还乘着夜色到京城各地以及皇宫里查找了很多遍，也没有发现什么有用的痕迹。莫聪那边也传回来了陈若平那个朋友带来的消息，说是查无此人。短短四个字犹如雪上加霜，给本来就不明朗的线索又蒙上了一层迷雾……
年关将近，上品香酒楼的生意很是火爆了几天，紧接着就转为寂寥。本地的居民们纷纷在家里置办年货准备好好过个年，外来的人们则是纷纷带着一年赚来的辛苦钱赶回老家过年。客源一下子变得极其稀少，不光上品香酒楼，上都各大酒楼的生意也都受到了影响。
旧历腊月三十，一年一度的除夕。
老板娘墨玉一大早就让伙计们挂出关门打烊的告示，让上品香酒楼这一大家子人也好好休息休息，安安生生过个年。
伙计们把酒楼和后院打扫得干干净净，挂上灯笼，贴上春联，司空见惯的空间只因这两样物事一下子变得年味十足。
鸡鸭鱼肉和各种蔬菜对于一个酒楼来说那都是现成的，厨子们在后厨各种忙活，正在为大家准备丰盛的年夜饭。老板娘墨玉也安排了几个菜谱让厨子们配置料材，准备亲自炒几道私房菜犒劳一下大家。
空气中洋溢着节曰的气氛，莫笑和莫敏却一点都高兴不起来。
一年前的今天，他们兄妹三人跟老头一起欢度了新年。而一年后的现在，老头至今杳无音讯就不用说了，就连莫聪也不在他们身边了。于是，节曰的气氛有多喜庆，两人的心情就有多沉重。
“莫笑、莫敏，你们两愣着干什么呢？赶紧帮忙啊！”墨玉从后厨出来，见这两人有点闷闷不乐，便找个由头让两人动起来，加入到大家欢度新年的氛围当中。
时近傍晚，大街上传来一阵阵燃放鞭炮的声音，噼里啪啦不绝于耳。
酒楼里张灯结彩热闹喧哗，众人在一楼的大厅摆好桌椅板凳，一道道香气扑鼻的菜肴也流水般端到了桌子上，马上就要开饭。
“二小姐，我们的炮呢？”听到别人在放鞭炮，伙计小中子心都痒了，老鼠一样四处找他们的爆竹，边找边问墨玉。
“就在放米的那个柜子下面，你可小心点啊，别嘣了眼睛。小东子，你跟他一块去吧。”墨玉一边指挥众人摆放碗筷一边叮嘱了一句。
“好嘞！”小东子答应一声，跟小中子一起拉开门出去。工夫不大，噼里啪啦的爆竹声便在门口响起来。
“哈哈，真好玩。”小中子跟着小东子从门外进来，回头恋恋不舍地看了一眼地上火红火红的鞭炮纸屑，随手把门一关。
哒
一声轻响，一只手掌飞快地卡在两扇门之间，刚好阻住小中子关门的动作。
“客…哦军爷，小店打烊了，今天不接待客人，麻烦您到别家去吧。”小中子一愣，隔着门缝看了一眼外面，不卑不亢地说道。
“知道你们打烊了，我是来找人的。”门外的人轻轻说了一句，手掌固执地抻着门板。
莫笑和莫敏同时转头，莫敏噌的一声站起来，三步两步走到门口。
“真的是二哥唉。你…你怎么来了？”莫敏隔着门缝看了一眼，打开门惊喜地叫道。
“过年了，来看看你跟大哥呗！”莫聪一身戎装，微笑着站在门口，看到莫敏过来开门便伸手摸摸她的头。“别愣着了，快让二哥进去吧，被巡街的宪兵看见可就麻烦了。”
莫敏听莫聪说得这么严重，赶紧一把将他拉进来，飞快地把门关上，又将门闩插好。
“你是偷跑出来的？”她回身悄悄问莫聪。
“也不算偷跑出来。”莫聪摇摇头，“是我们领头特批的，但被宪兵看见了总归不太好。”
“哦，那我就放心了。”莫敏松了口气，笑道：“来，我给你介绍一下。这是我们老板娘，墨玉墨姐姐。姐姐，这是我二哥，莫聪。”
“姐姐你好，承蒙你照顾我大哥和三妹，小弟在此谢过。祝贵店生意兴隆、财运亨通。”莫聪看看墨玉，也不知道对方到底是比自己大还是比自己小，就随着莫敏胡乱叫了声姐姐。
“你好！”墨玉看着莫聪一身戎装的样子，愣了几秒，目光直勾勾地停在莫聪脸上，看得莫聪有�