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近来他听闻有小道消息传帝女与这位上卿，似乎有男女之情。
周怀愫朝他拱手示礼后问道：“上卿可是等候有些时辰了？”
“倒也不算。”公皙堇笑笑，声音微沉，“看样子周尚书与帝女是相谈甚欢。”
回想起方才的谈话，周怀愫不由点点头，由衷赞道：“帝女年幼，但好生辅佐，将来必是明君。今日帝女也累了，方才便说歇下。上卿若无要紧事，不如先回去。”
公皙堇一怔，转头看了眼宫殿，笑意不及眼底，“既然如此，也好。。。。。。”
夕阳西下，晚霞绚丽，给万物都渡上层金黄。
皇城的红墙琉璃瓦，在暮色余晖中更显典雅华贵。
旁边嘴碎的小太监忍不住低声嚼舌根：“今日上卿大人亦是奇怪，都在外头候了近三个时辰，怎地招呼都不打就走了。”
“三个时辰？”周怀愫一惊，看着前方渐行渐远的身影，拍了拍手，“不愧为上卿，能忍人所不能忍。甚是厉害！”
·
英国公府门庭若市的景象已不复存在。
宣帝临终前，夺了朗弘实权，甚至连步入朝堂的资格都没有，只空剩一个英国公名号，心中郁郁寡欢。
本看着苑九思迟迟不登基，他心中还寄予希望。当听得三日后就是登基大典，一下子仿佛苍老了几十岁。
“父亲，如今聂后已死。以往的恩怨何不告一段落。”朗月歌劝道。这些日父亲大病一场，整日缠绵于病榻，精神大不如从前。
难得地朗弘没打断他，朗月歌想了想继续道：“父亲被先帝一道圣旨，贬落至此，朝堂之上无权无势，若父亲心中还有朗家，相信儿子，现在就应该正是朗家重新振作的时候。”
朗弘睁开眼，浑浊的双眼有了一丝光亮，看着眼前的朗月歌，以为他终于想通了。
因没有休息好而泛红的眼眶有了点点湿意，哆嗦着唇道：“若是文献太子还在，若是一开始不让你参与进权谋之争。对付一个聂如扇，朗家不费吹灰之力。如今我儿终于醒悟，只是太晚了啊！你只是一介御史，还会因为为父，一同不受待见。。。。。。”朗弘越想越悲痛，说着说着就老泪纵横。
他最是清楚，权势在手，身边都是见风使舵趋炎附势的小人。现在家族败落，没有人会愿意和朗家牵扯上半点关系。
“父亲，孩儿做事无愧于心，无愧于江山社稷。孩儿相信自己，也相信朗家。”朗月歌跪在朗弘病床前，一字一句地道。
“好！好！能有你这番话，也不枉为父对你这么多年的栽培。这才是我的儿子啊！”放下儿女情长，心系是家族社稷，这才是朗家的子孙。朗弘连连点头。
待到朗弘休息下，谢彻与朗月歌才从屋中走出来。
“三弟，适才你与姑父说的可当真？”谢彻直勾勾地盯着他，试图从朗月歌面上窥见什么蛛丝马迹。
他与朗月歌算是一起长大，这个弟弟是什么样的性子，他自诩知晓得清清楚楚。
“我既说出口，自是会做到”顿了顿，朗月歌打算向他言明：“我相信帝女，若我们不生事端，淑仪她——”
“是吗？”
谢彻毒蛇般的眼光冰冷：“呵！姑父全以为你是真的觉悟了。”
“结果呢？还惦记着那妖女，她与公皙堇在临仙榭行那龌龊事，你不是亲眼看见的吗？还不死心！若不是她，我们朗家也不会沦落到这样！”
朗月歌当即愣住，冬至庙会的事如潮水涌来，“淑仪与上卿他。。。。。。”他忽然喃喃。
许久过去，每每想到那晚的画面，心还是会难过会疼。
别开眼，朗月歌正声道：“淑仪与上卿的私事，我无权过问。我只是想做我能做的，和答应父亲的话。”
朗弘如今大势已去，成了一个双鬓斑白的老头，谢家以后怕是朗月歌说了算。
自己若还要留在英国公府，怕是永无出人头地的日子。
谢彻像不认识他一般定定打量着他，突然大笑起来。
最后半是讥笑半认真地道：“那你只管去投奔你的公主，二哥我，拭目以待。”
第109章 一零九（）
上卿府。
“小师弟他镇守边关； 双拳难敌四手，面对这么多寇匪； 怕是不妙啊。”青麓看过前线送来的军报； 琢磨道。
“谁是你的师弟； 人家是四殿下； 当今陛下的亲弟弟。你在这乱什么辈分，攀什么亲戚呢。”青峦忍不住白他一眼。
“莫说！他还真是咱们亲戚，大人不该唤他声小舅子么？”
青麓有些得意地睨着青峦，嘴碎地不停念叨：“昨儿个中午； 帝女不是将大人急急忙忙地叫去了吗？一去就是半日； 大人公务都没来得及处理。我说怎么着吧，大人——”
公皙堇正在看桌上的军力分布图； 修长的手指在桌沿比划，听了他这话； 忽地抬起头来。
眸色幽深，说不上喜与怒。
之前但凡提及苑九思，公皙堇都十分好说话； 甚至可以说冰山初融，和颜悦色。
他现在突然反常； 青麓不知是不是自己哪句话说错了，下意识噤声。
公皙堇敛了神色，道：“九儿不登基，夏夷四面楚歌。如今虽放消息出去明日登基，怕是为时已晚。”
青巍、青崇等人频频点头； 深以为然。
“前段时日，我与青崇随四皇子一同赴往边关，四皇子虽有勇有谋，但面对战场的瞬息万变、尔虞我诈还是欠了火候。何况北境与西燕接壤，现在又似有结盟之意。”
见公皙堇不语，青巍顿了顿，补充道：“情势十分堪忧。”
“东洲与南平也有暴民作乱，但这两处土地贫瘠物资匮乏，人丁稀少，支撑不起大规模长时间的战事。可暂放宽心。”
青崇深以为然，接话道：“先帝驾崩，也怕朝中某些别有用心之人徒生事端。”
听了二人的话，公皙堇一边在地图上做上记号，一边思索着。
青巍的意思是可不必在南平上花太多心思，可他隐约觉得事态并没有表面上看的那么简单。。。。。。他闭目思索良久后，说道：
“青巍、青崇你二人带上青峦，再次前往边关，支援四皇子。”
“青岭，你暗中联系各路商贾侠士，物资粮食人，我都要！”
“青麓即刻前往南平，南平一定没有看起来那样风平浪静，尽你所能建立情报网，我要第一时间知道南平所有的消息。”
“至于青韵，从明日起便入宫，我会替你安排好身份。。。。。。不论发生什么，一定要护她安危。”
四道命令，一一而下。
公皙堇面上是前所未有的郑重严肃，六人更是明白此次事情不一般。
得了命令，立刻都去准备了。
公皙堇抱着小朝，有一下没一下地替它捋毛。小朝闭着圆眼，极是惬意地低声叫唤。
他的目光落在标满记号的军情地图上，若有所思。
没过多久门外再次传来敲门声，青巍去而复返，他看四周没有旁人，小心地关上了门。
“少主，有何吩咐？”
“我有些事要与你交代，”公皙堇靠在太师椅上，目光看向远处：“此次事态严峻非同以往。但由你们出马，我倒也放心。待回来之时，上卿府上下事务皆由你全权处理。”
“少主的意思是？”
烛台上烛泪滴落，三月末的风在夜里格外温柔。
无所谓地笑笑，公皙堇视线与他相对，神态冷清而孤傲，他道：“兴许那时我不在府中。”
青巍是看着他长大的，出生望族又天资过人，从小到大，顺风顺水出类拔萃。
一身盛名，世上似乎没有什么能难倒他的事。
青巍一直以为，感情于公皙堇而言也不例外，他有城府会算计，若是真想，怎会得不到。
坐于龙座之上又如何，不过是个身份罢了。
没想到，他竟有神伤的时候。
“公皙一门世代忠于苑家，可终究君是君，臣归臣。你身上有家国重任，不论怎样，一定要以此为先！”青巍走过去给他收捡着桌上的杂物，语重心长地道：“老爷子最是疼爱你，才让我这老骨头留在上卿府中照看你。你小时候也叫我一声叔叔，我不愿意看到你为琐事而烦恼。”
“是啊，老爷子最疼爱我了。”烛光微黄，竟使得他本寒冽炎凉的眼眸多出几分柔软之意。
青巍见他应了，颔首道：“时间不早了，明日就是帝女登基大典。还有许多事需要处理，早些休息吧。”
说罢，掩门而去。
***
这年二月初五，春分，万物生。
洪亮的钟鼓鸣声划破皇城，礼乐飘飘。新皇九思继位。
苑九思身着金黄色的衮服，龙袍上九条五爪金龙尊贵而威仪。
头上冕旒上的缀珠垂下，龙颜半遮。肤白胜雪，白玉珠的遮掩下，仅见得她如被唇脂染得鲜红的菱唇。
她步上祭坛，祭祀天地、先祖，接受万众注目。
公皙堇站在离苑九思不远的地方，静静看着。
她变了许多，周身气度和从前大不相同。侧颜依然美艳明媚，可也端庄威严，不容亵渎。他与其他臣子一同跪拜臣服，口念颂词，祝祷陛下千秋万世。
·
繁冗的典礼结束，苑九思刚回到御乾宫，高禄后脚跟进来：“陛下，这是四殿下派人送来的书信。”
“淮南？”苑九思一愣，旋即欣喜地接过，终于露出笑容。朱粉不深匀，闲花淡淡香。
见她笑了，高禄连忙双手呈上去，信封上赫然写着“皇姐亲启”四个字。他跟着乐呵道：“正是四殿下！前边儿刚快马加鞭送到呢，这还有封是给和太妃的，老奴知晓了赶紧给陛下拿了过来，热乎着呢。”
自先帝和聂后去后，他许久没见苑九思展颜。
说到底，她才到及笄之年，年纪尚小便经历这些，着实残忍了些。
书信微微褶皱，带着边外的风霜，一路辗转。
“这封赶紧让人给和太妃送过去吧，她定也思念皇弟得紧。如今战事不断，她能盼的唯有这家书。”不知不觉，他已离开三月有余。
苑九思攥着信纸，又喜又悲：“淮南从小身子就不好，是我偷偷帮他让他习武。如今他身子强健了，却不愿在宫里。听闻边境交战，我日日挂念不能安寝，唯恐他伤着哪儿了，是否平安。朕即忧心，但也欣慰，他不是懦弱之辈，是铁骨铮铮的男儿。”
高禄恐她思及伤心事，附和道：“四殿下骁勇善战，护我疆土，此乃夏夷之幸。”
点点头，苑九思反反复复看了几遍书信。苑淮南除与她交代了现下边境的一些情况，问得最多的就是公皙堇。
看到这个名字，苑九思才陡然忆起都快被遗忘的事，她不免疑惑：“高公公，朕前天召了上卿觐见，后来他人呢？”
高禄心里一惊，暗暗叫苦，忘了谁不好怎么会忘记这位主。
一拍脑门，连道：“瞧这记性，那日上卿大人是到了，可陛下正与周尚书在商议要事，上卿说他在外头候一阵不打紧，遂老奴没进来通报。后来时辰晚了，陛下歇下上卿大人自个儿回去了。”
“自个儿回去了？你们是如何当值的，为何不通传？”苑九思皱眉，声量不高却极有分量。