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“退下。”五长老呵斥了身边的侍从，才慢悠悠道，“敌人的敌人就是朋友，若是墨将军和我们确实是一条道上的，放了祝家人又何妨。”
祝小冉忍不住问：“你们到底抓了多少人！”
五长老显然不喜欢被人质疑，但不知道为什么他又忍了下来，和称呼墨晓夜为“墨将军”一样的突兀。他冷道：“也就百来号人吧，这些年可还吃了我们不少粮呢。怎样，决定了吗？”
五长老没功夫和两个小女娃娃唠叨，实在是他自己都觉得有些掉身价。
不等祝小冉说话，墨晓夜说：“还未请教，前辈何人？”
“这是我们五长老！”
“劳烦五长老，请带路。”
“请！”
五长老眯了眼睛，昂首，踱步向前。
一场闹剧，最终以墨晓夜和祝小冉的毫发无损收尾，只是这坪山城就匆匆路过了。
既然谈好了条件，五长老也没有继续为难祝家母女，解了绳子就把人送了过来。祝小冉母女抱头痛哭，断断续续说起这些年来的生活。墨晓夜见白家不再为难，也不好意思撕破脸皮，只好沉默着四处打量。
五长老没有歇在沿路的小驿站的打算。四马并驱，猎犬开道，肃清沿途道路直奔赤霞。
作为白家邀请的客人，白家准备了宽大的马车，四人并排横躺都还绰绰有余。它外观黑铁不显，内里却是雕花软木。这种木头柔韧易折，但做床榻垫板却是最好不过。木材上铺皮毛软垫，把各个方向都包裹起来，避免人在颠簸中磕了碰了。
马车正中吊莲花形夜明珠，整体以磨砂工艺处理，只把花瓣上的小露珠打磨光亮，避免光芒过甚，看起来似幻似真。四角坠绣花香囊和菱花宝石流苏，内置宁神清心的香料。就连那不起眼的小茶几也颇有讲究，不仅雕花镶嵌工艺精湛还暗藏乾坤，其中纸墨、零食、糕点应有尽有。
忆起往昔，墨晓夜才发现大部分时候自己都在疲于奔命，还是第一次有这待遇。
世家舒适奢享的生活让人咋舌，难怪很多人都愿意攀附权贵。就白家马车上这些个装饰，随便拿出去两样也够寻常人吃喝十几年的了。山南自古富裕，墨晓夜本以为见过了霍家那金戈铁马和秦家的奢华浮夸已经足够震惊，这次才是真正大开了眼界。
祝氏感激道：“墨小姐，多谢相救之恩。”
“伯母客气了，当初在贝利学院小冉对我多有照拂，我俩又是好姐妹，不分彼此，叫我一声晓夜就是。”
祝夫人这才说起前因后果来。
原来当初刘文才在夜都要挟祝小冉未果并未罢休，直接派了人来坪山城提亲。祝家也是大族，身份上虽然弱了些，但勉强能够上联姻的门槛。他想以秦家的威望把亲事定下来，祝小冉也不敢不认。人都是他的了，得知密道的事就轻而易举了。这样既隐藏了自己真实的目的，又抱得美人归，一箭双雕。
他打得一手好算盘，却不料祝家气性更高，一心要为祝小冉找一门家风端正的人家，不愿意把女儿的终身大事当作买卖。要选门风，西凉刘家那德行显然是不过关，跟秦家亲近的人家没几个好的。
祝家不答应，刘文才发了火，竟收买了小混混堵在祝家大门喊话，说祝小冉和他私定终身，已经生米煮成熟饭，云云。街道上热闹非常，连摆摊的每日都在不远处蹲守，赚了欺头。
一连半个月，祝家忍无可忍，祝小冉的父亲更是气得狠了，直接抽了马鞭在大街上大打出手。
刘家毕竟是外来户，白家实力雄厚，连秦志雄的面子都不给，自然不会理会他刘文才。反而，白家觉得刘家闹到自己地盘上，伤了自己的颜面，祝家把人打死了才好。
刘文才无可奈何，只好启程回家。
就在刘文才出坪山的当天夜里，祝家就出事了。
祝氏只记得那天吃了晚饭，一觉醒来竟不知身在何方，但浑身无力的反应让她猜测是有人下了迷药。等她可以下床了，才得知整个宅子的人都被抓了。不少小厮丫鬟被发卖，偏房的也不知去了哪里，只剩下他父亲这几个嫡系兄弟。
白家对西凉刘家突然上门提亲的事十分关注。起初只是怕秦家在山南动手脚，影响自己的势力。
刘文才一个花花公子，睡过的女人没有一百也有八十，就算是祝小冉爬了他的床，他也绝不可能单纯因男女之情上动心思。
白家结合秦家的品行和刘家的关系一分析，觉察出不对劲来。
稍微一调查，便知道祝家之前生意上的变故。白家立即联想到密道的传说，这才立即动了手，还让刘文才背了黑锅。
358赤霞城白家（）
祝家一直不敢肯定到底是谁下的黑手，只隐约猜到有白家的身影罢了，还以为是刘文才和白家交换了什么条件。
五年来，白家没在衣食方面亏过他们，却始终不让他们走出那处山洞。
这期间每隔一段时间就会派人来问，虽不用刑，但这整日提心吊胆的生活也很难过。白家这是阳谋，要让人心甘情愿把知道的秘密都说出来，比起喜欢背后下绊子的秦家，让人发不出脾气，只能憋着。
精神上的折磨更让人容易失去理智。话说，不怕贼偷就怕贼惦记，就是这个道理。还好祝家本来就不是个野心大的，嫡系这一支便抱着既来之则安之的心态住了下来，一晃就是五年。
实则也不是白家有多高尚，背地里，白家也没少下功夫。可不论小厮还是偏房对什么都守口如瓶，只有几个招了的也没供出什么有用的消息。结合平日里对白家这几兄弟的观察，白家最终决定还是按兵不动，静待时机，只是祝氏不知道罢了。
反正祝家的人都被抓了，密道的事情散播不出去。与其自己去折腾，不如让祝家嫡女和秦家之间仇怨更深，到时候稍动些手脚，就能让祝小冉心甘情愿的把秘密说出来。不用花功夫去经营就能多一颗棋子，白家乐见其成。
谁知事事难料，祝小冉成了知画弟子，室友墨晓夜是命定人，还成了夜北叛军的首领。后来祝小冉伙同霍青劫了法场，逃往西凉，白家就猜到三人多半是想利用坪山的通道脱困。这一系列的事情让白家更是看重起来，早就派人跟了季伯。不论祝小冉回到坪山如何乔装，只要和季伯相认，白家就能知晓。
白家听说两人已死的消息并未深究，也抱着些希望。打算若是暗夜大选两人还没出现，再使出非常手段，任由这秘密再度埋葬也在所不惜。
就在这天，蹲守季伯的人来报，并肯定是两个女子，这才有了白家在祝家老宅埋伏人手的事。
当然，这白家的态度害是墨晓夜根据世家习性得出的猜测，并没有证实。世家间着盘根错节的关系，就算是身在其中也难以堪破，很难说还有些什么势力在里面做了推手，就像对秦瑞吉下毒的神秘人一样。
白家到底还打着什么主意墨晓夜不知，只好走一步看一步了。至少从目前的情形来说，暂时是个好现象。
她实在是逃亡得烦了。
祝氏又说了些感激的话，最后还是流露出希望她必要时施以援手，让祝家一家团圆的意思。看在祝小冉和余三的份上，她自然也不能推辞。
也不知是不是人老了，祝氏感慨地抹了一把眼泪，又要絮絮叨叨的说这些年的心酸。墨晓夜理解归理解，但实在是受不住。她惯是一个报喜不报忧的人，知道祝小冉这些年也过得不容易。好不容易团聚了，她觉得气氛还是喜悦些好。
“小冉，不打算给伯母老实交代你未婚夫的事吗？”
这话当然不能祝小冉自己去提，墨晓夜觉得身为好姐妹，还是很有必要“落井下石”的。她可没忘了余三在冰火岛时给墨磊上了多少眼药。
“怎么回事？”
祝氏果然收了泪水，关心起女儿的终身大事来。墨晓夜自然又收了一车眼刀子，心情畅快。
******
赤霞城位于盛丽以北，是白家在山南的驻地，位同夜北应天。墨晓夜当初如果不在流光隧道走岔路的话，路过盛丽城后就会到达这里。
赤霞城，她来迟了五年。
马车长驱直入，她撩起帘子的一角去看这座雄伟的古城。暗夜人口一直没有大的变化，所有的城市都是古代的遗留，但山南的城市却和别处不同。比如坪山城，虽说建筑没有变化，但城墙上的荆棘却是长了一茬又一茬，层层叠叠，早已经超过了当初的高度。
赤霞城也是如此。
她想，当初的赤霞城绝对不会有现在这样雄伟。那木质城墙高不知几许，在上面还长着嫩芽，显然是植物生长形成的。
这时，侍卫长也留意到了马车的情形，小声介绍道：“赤霞城由通天神木生长而成，树就是城，城就是树。这可是别的地方没有的，因为通天木在别的地方栽不活。”
祝小冉笑道：“晓夜，这座城都是白家的，里面每一处都是白家的产业，所有的人都只有租住权。”
难怪白家财力稳居五大世家之首，原来还有这样的原由。
赤霞城里沟壑纵横，隐隐有奔腾的水汽从黑漆漆的谷底溢出来。沟壑之间由通天神木自然生长的枝条做了街道和桥梁，随着枝条的生长越来越坚固，有几处地方已经变成了四车并行的大路。
通天神木自然发光，和漆黑的洞窟形成鲜明的对比，像是一颗被遗落在暗处的明珠。西凉磅礴苍凉，山南秀美，果真景色大有不同。
五长老把人安排在外城的别院，让三人好好休息，过两日再商量正事。
墨晓夜才发现这整座城竟是由树木自然生长形成，可见侍卫长所言不虚。枝干之间相互挤压，密不透风，绝对不用担心屋里的动静会传出来。
上层的桥梁显得更为纤细一些，有萤石点缀，似是长龙。每当有人跨桥而过，那长龙就活了过来，灵动顽皮。
放眼望去，所有的建筑都高达三层，人显得格外渺小。四周散发着木料特有的清香，让人精神振奋，恨不得立即行走其间去探索一番。
墨晓夜疑惑道：“要是枝干越来越粗，这里面可怎么住人呢？”
祝小冉扶着母亲往里走，笑道：“每隔十年，里面都要重新整修，铲去多余的部分，不仅不破坏屋子，还能卖钱。通天神木据说可以安神，做出来的东西大都成了圣殿的专供，流传出来的很少。”
“真是一笔横财，怪不得这里都是白家的。”
屋子里有楼梯，通往上层。第三层住人和别处不通，但屋顶却通过阳台上得去。踩在枝叶茂盛的树枝上，颇有站在山顶远眺的既视感。
站得越高，脚下的沟壑就越深，墨晓夜觉得有些头晕，一会儿就失去了兴致。
359蜕变的白素素（）
墨晓夜刚从房顶上跃进来，就看到白素素旁若无人的坐在她的房间里泡茶。说起来，她和白素素不过是一面之缘，印象还不算好。
“以前我小时候也喜欢爬房顶，每次看脚下都让我害怕。长大了些我才知道，那是高处不胜寒，不管在哪里都一样。不过，现在可不是爬房顶的最好时节，若是再等两个月神木开了花，整个赤霞城上空都淡红淡红的才叫好看。”
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