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伙计怔了一怔，抬眼向那三络长须老者望去，老者点了点头，似是有所暗示，叫他但说无妨，伙计得了暗示，躬腰说道：“这几式小菜是两座这位老先生吩咐小店孝敬你老的。”
韩佩瑛淡淡地说道：“我为什么要受你们的孝敬，拿回去！”伙计吃了一惊，连忙摇手道：“不，不，不！这是付了钱的，我们怎好拿回去？”看他的神气，似乎不仅是为了酒店的规矩，而是恐怕韩佩瑛不受，那老者会责怪他。
那老者站了起来，说道：“兄台初到此地，恐怕不大熟悉这间酒楼的名菜，是以小老儿不揣冒昧，越俎代庖，替兄台点菜。
一点小意思，实在不成敬意，请兄台赏面。”
韩佩瑛道：“我与老先生素不相识，老先生因何请客？”
老者笑道：“萍水相蓬，尽是他乡之客。难得与兄台相遇，又何必曾相识呢？嘿，嘿，小老儿借花献佛，敬兄台一杯。”他偌大一把年纪，却口口声声尊韩佩瑛为“兄台”，听来很是有点滑稽，但也显出了他对韩佩瑛的尊敬。韩佩瑛心想：“真非他还未知道我是个女子？看他的神气，倒不像是对我含有恶意。”
心念未己，那老者已经把酒杯端了起来，韩佩瑛只道他是要“先干为敬”，正自踌躇与不与他干杯，不料那老者把一杯勘得满满的酒，忽地向韩佩瑾这张桌子飞来，韩佩瑛这才知道他是借敬酒为名，炫耀功夫。
韩佩瑛不动声色，看他功夫怎样，只见那杯酒缓缓飞来，刚好落在她的面前，平平稳稳的就像旁边的伙计端上桌子似的，满满的一杯酒，一滴也没溅出。
韩佩瑛暗吃一惊，心想：“这百步传杯的功夫确是不凡，我倒是不可小视他了。”当卜拿起酒杯，说道：“不敢当。长有为尊，应该是我先敬老先生才对。”说罢，伸出左手食指在洒杯上一弹，酒杯又向那老者飞了过去。
韩佩瑛用上了家传的“弹指神通”功夫，酒杯宛似离弦之箭，去势甚急。老者一看来势，就知这酒杯是向他面门飞来，不会落在桌子上的。
洒杯是盛满酒的，老者要接下这一杯酒下难，难的是在接杯之时，不能让怀中的酒溅出，否则就是输了招了。
老者见韩佩瑛使出这手功夫，心里又惊又喜，想道：“这一定是我们帮主所要巴结的那个女娃儿了。”他喜的是没认错了人，但却有点害怕不能滴洒不溅地接下这一杯酒，失了面子。
老者正在聚精会神，准备接下这一杯酒，忽地有个人刚好走上来，一伸手就把这一杯酒接了过去，说道：“你们推来让去，都不肯喝，那就让我喝了吧。”一张口把这杯酒喝得干干净净，没有溅出半点。
这一下两张桌子上的人都是大吃一惊，韩佩瑛尤其惊诧。原来这个半路杀出来的程咬金不是别人，正是刚才在小巷里那个背着煤篓，碰了她一下的那个小厮，也即是她渡河之时所见的那个少年舟子。
这小厮仍然是穿着那身肮脏的衣服，脸上的煤炭也没有洗擦干净。
和三络长须的老者同坐一桌的那个秃头汉子怔了一怔。满面怒容地站了起来，喝道：“你是什么人，来这里做什么？出去，出去！”话犹未了，就使劲的向那小厮一推。
那小厮一个乌龟缩颈。闪开了秃头汉子一推，躲到了韩佩瑛的身边，说道：“岂有此理，这里是酒楼，谁都可以来喝酒的，你管得着我是什么人？”
酒店的伙计肉眼不识高人，见这小厮一身肮脏的衣裳，不禁皱起了眉头，说道：“话说得不错，可是也得有钱才能喝酒的。”
小厮叫道：“哈，原来你是看不起我，你谁知道我是没钱么？”一面说一面作出赌气掏钱的模样，忽地哎哟一声说道：“糟糕，糟糕，我当真是忘记带钱了。”
伙计冷笑道：“没钱就请你老让开。”小厮苦着脸说道，“别忙，别忙！我虽没钱，你怎知没人请我的客？嗯，哪位客人帮忙？”酒楼上的客人哄堂大笑。
韩佩瑛道：“这位小哥是我的客人，伙计，摆副座头。”伙计愕了一愕，只好应道：“是。”当下拿来杯筷羹碗，端端正正的给那小厮摆好，又故意拂拭了一下座位，说道：“你老坐好。”
小厮大马金刀的坐了下来，哼了一声道：“你怕我弄脏你的椅子吗？弄脏了也不打紧，大不了也有这位相公替我赔你。喂，这位相公，你肯替我赔吗？”韩佩瑛道：“小哥说笑了，请喝酒。”
老者与那秃头汉子本来是要和韩佩瑛说话的，给这小厮插进来一闹，倒是不由得僵在一旁。秃头汉子满面怒容想要发作，老者悄悄的把他按住，示意叫他不可节外生枝，待那小厮坐好之后，老者走过去道：“小老儿这厢有札了。”
韩佩瑛还了一礼，说道：“不敢当，请教老先生高姓大名，因何赐我佳肴美酒？”那小厮插嘴笑道：“原来你也是别人请的客么？嘿，嘿，那么我吃了你的也不用你破钞了，哈哈，那还客气什么？”
那老者道：“这只是一点小意思，不值一提再提。小老儿楚大鹏对令尊钦仰已久，虽然不配高攀，但提起贱名，令尊或许还会知道。”
韩佩瑛心道：“原来他是要巴结爹爹的。但这楚大鹏的名字，我却从未听见爹爹说过。”当下说道：“晚辈这见日来，一路上都有人招待，不知可也是出于老先生所赐？”
楚大鹏道：“这是我们黄河南北几个帮会对贤乔样略表一点敬意，但求兄台他日在令尊跟前给我们问候一声，我们就感激不尽了。”这次说到“兄台”二字，却似漫不经意的对韩佩瑛斜睐一服，似笑非笑。韩佩瑛七窍玲琉，登时明白这个楚大鹏已经知道她是女子。
楚大鹏说了这段“引子”，随即把曾作东道主的那几个帮会以及首领的名字向韩佩瑛一一报道。那小厮似乎听得很不耐烦，说道：“你们说完了没有？我可不客气了，这翡翠羹是要趁热喝的才好呀？”说罢拿起匙羹就喝。韩佩瑾笑道：“小哥请先用菜，恕我失陪。”小厮道：“我是最不懂客气的了，你请我吃我就吃，你‘失陪’只是你自己吃亏。”当下果然斟酒就饮，举筷就食，一面吃喝，一面啧啧称赏。
韩佩瑛听楚大鹏说了那几个帮会的名字，不觉起了一点疑心，暗自想道：“爹爹的朋友我虽然未必全都知道，但爹爹一向崖岸自高，尤其对邪派中人不屑一顾，这几个帮会在江湖上的名声都似乎不大好，爹爹却是几时和他们有过来往的呢？”
韩佩瑛心有所疑，问道：“不知这几位舵主有何事要我代禀家父？楚老前辈和家父以前见过面么？”
楚大鹏恭恭敬敬他说道：“我们不敢惊动令尊，只是想请令尊下次重履中原之时，能赏我们一个面子。”韩佩瑛一听这活，不禁大感奇怪。要知韩佩瑛家在洛阳，洛阳处天下之中，正是中原之地，不解楚大鹏何以会用上“重履中原”这四个字？楚大鹏以为韩佩瑛听不懂他的话，说道：“只要兄台和令尊这么一提，令尊就会明白的了。”
韩佩瑛莫名其妙，只好含含糊糊的应了一声。楚大鹏接下去说道：“前年令尊登临泰山，小老儿曾跟随敝帮帮主上山拜谒，兄台提起此事，令尊或许会记得。”
韩佩瑛听了这话，惊诧不已。要知她的父亲韩大维早已在五年之前受了朱九穆的修罗阴煞功之伤，行动不便，这五年来都是闭门不出与韩佩瑛朝夕相伴的，哪能在二年前登临泰山？小厮嘴嚼着鹿脯，摇了摇头，一面咀嚼，一面说道：“你们的话有说完的没有？翡翠羹都炔冷啦，你再不吃，这凤肝鹿脯也要给我吃完了。”
楚大鹏甚是尴尬，赔笑说道：“是小老儿罗唆了，请两位不要见怪，小老儿这就告退。”当下又向韩佩瑛施了一礼，这才回转自己的座位。
韩佩瑛心里想道：“他在泰山所会的那人，一定不是爹爹，他认错了人，我却莫名其妙的叨了那个人的光了。”
想要过去与楚大鹏解释，但转念一想：“爹爹受了朱九穆的修罗阴煞功之伤，这件事爹爹是不想外人知道的，而且但若加以解释，首先也要泄露了自己的身份。还有一层，探听别人秘密，这是江湖上的一大禁忌，这些人拜托我的事情，显然内中含有秘密，我虽然不想打听，但我过去辩白，即使不加盘间，他们也会当我是来查根问柢的了。这样，岂非也要令他们为难？那时他们知道我是一个毫不相于的人，又岂能容忍我知道他们的秘密？”
韩佩瑛正自心里踌躇，只见楚大鹏与那秃头汉子已经离座下楼。韩佩瑛心想：“多一事不如少一事，好，他们既然认错了人，我乐得吃他们一顿。”韩佩瑛已知道这些人是帮会中人，而且是在江湖上名声不大好的帮会，她也实在是不大愿意和这些人再打交道。
那小厮吁了口气，笑道：“阿弥陀佛，你们说完了，快点吃菜吧！”殷勤劝菜，好像反而把韩佩瑛当作了他的客人。
韩佩瑛道：“小哥，你是从南岸来的吧？我看见你驾一叶轻舟，横渡黄河，驾船的本领，实是令人佩服。”
小厮笑道：“你的眼力不错，果然还认得我。”韩佩瑛道：“却不知小哥又何以改了这副装束？”小厮道：“我们穷家的子弟，总得找活做才有饭吃是不是？上午在黄河打俩，下午跑进城未抬煤渣，我常常都是这样的，这有什么奇怪？”
韩佩痪起初怀疑这小厮是那帮人中的一个，如今已知不是，但对他的好奇之心却没有消除。心里想道：“凭他刚才那手接下洒杯的功夫，他一定不是寻常人家的孩子，看来他也好像是有心跟踪我的，却不知他又是什么来历？”
那小厮喝了口酒，举筷说道：“黄河鲤鱼的做法与寻常不同，你尝得出来吗？”
韩佩瑛道：“味道的确是特别鲜美，但看来也不过是清蒸鲜鱼的家常做法，却又有什么与别不同？”
小厮笑道：“这你就外行了，看似清蒸，其实并不是清蒸的。”韩佩瑛道：“哦，那又是怎么个做法？倒要请教。”
小厮道：“先烧一锅滚水，要用井水，不能用河水，待沸水起了鱼眼泡，大约过一寸香的时刻，把火熄掉，将鲜鱼放进滚水，盖上锅盖，再过一会，这尾鱼熟得将透未透之际，便拿出来，加上作料，这样角肉保持原味，就特别美了。”
韩佩瑛笑道：“你倒是很在行呀。”
小厮道：“我是常在黄河里打鱼吃的，穷人家又不能请厨子做菜，只能自己弄，不在行也得在行了。”又道：“这翡翠羹你可也别看轻了它，虽然只不过是豆腐和豆苗两样，但要弄得这样好吃却是难事，豆腐当然是要水豆腐，豆苗也只能要最嫩的叶尖，还有煮豆腐的汤最少要用三只鸡熬出来的鸡汤，掠去了鸡油之后，方才能用。”
韩佩瑛道：“想不到小小的一碗豆腐羹也有这么讲究，这咪菜你也常做的么？”心想：“你这可露出马脚来了，一个穷人家的孩子，岂能用三只鸡来熬汤？”
小厮说道：“不是豆腐羹，是翡翠羹，翡翠羹虽是豆腐和豆苗两样做的，但最紧要的还是细心挑选出来的嫩绿的豆茵，这味菜我没做过，不过在朋友家里吃过，懂得它的做法罢了。”
小厮喝了几杯酒之后，脸上微泛红晕，他的脸本来是沾有许多煤灰的，但仍然掩盖不了本来的妩媚，尤其是在喝酒之后，现出两个酒窝，更是好看。韩佩瑛心想：“他一定是平日养尊处优的美少年，却不知何以要扮