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太监们也都听说了她，知道永寿宫只有下等人才来，但到底是承乾宫的人，以往也有些交情，便笑道，“桑枝姑娘可是出大名的。”
桑枝笑笑，“烦请通报。”守门太监奚落归奚落，差事可不敢落下。
锦绣听到桑枝的名字时大感惊讶，虽然不知道她所为何事，但眼下后宫正乱，锦绣可不愿意多生事端，便叫人打发她说不见。
桑枝听到守门太监的回话时，心里瞬间一凉，当即就打退堂鼓。可她只刚刚转了半个身子，就望见斜对面的隆福门——素勒现在正被困在那里。咫尺之隔，却是天涯之远。素勒出不来，她也进不去。
桑枝眸子深深，想起上次绿莺的做法，便重又行礼道，“烦请回锦姑姑一声，桑枝会等到静妃娘娘见我为止。”她挺直腰杆站着，背上才刚刚愈合的伤口早就因为走太多路裂开，把后心都染得血迹斑斑。
太监无奈，只好照实回话。
“好大的胆子，”锦绣若有所思，眸子闪烁着道，“既然愿意站就站着吧。”
静妃听到声音，问她，“谁？”
锦绣顿了顿，“一个宫女。”
“承乾宫的？”静妃眼神一厉，“这当口还敢派人来，咱们的皇贵妃还真是好手段！既然她派人来送死，本宫岂可不成全她？让人进来。”
锦绣脸色一僵，终于道，“是那个叫桑枝的。”
静妃一顿，“桑枝……就是——”她话没问完，锦绣已经心领神会地点头作答。
“亏得皇后为她还跟我叫板，”静妃冷笑，“如今皇后命在旦夕，这宫女在承乾宫指不定乐成什么样了。”静妃面无表情地站起来，“我倒要看看，是什么样的宫女。让她进来。”
锦绣只好应下，然而刚走两步又停下来，轻声道，“娘娘，只怕桑枝不是董鄂氏派来的。”锦绣为难地开口，“这些日子以来，董鄂氏在皇太后面前侍奉，昼夜不曾废离，根本没回承乾宫。而且，奴婢听说上次被董鄂氏带去坤宁宫请罪的就是她，被打得皮开肉绽昏死过去。按理，她这会儿伤肯定没好，理当休养，宫里又不是没有宫女，根本不会派她做事。所以，奴婢怀疑，虽然她声称是奉命前来，可这么晚过来宵禁都要过了，于理不合。只怕，她是自己来的。”又补充道，“想必她也知道那次在这里险些丧命，可眼下还敢来求见——娘娘，奴婢担心这是个圈套。”
“圈套？”静妃沉吟道，“谁还会费心给我设圈套。便是圈套，本宫也不怕。让她进来。”
锦绣无法，只好让人带桑枝过来。
桑枝一身冷汗，她一进来，就看到锦绣冷脸相待，静妃好整以暇地坐在主位。虽只有两人，但阵势凛然，让人心中倍感压力。
但桑枝既然下定决心来到此地，踏进永寿宫时却已然做好了最坏的打算，如今反倒从容起来。她没必要打花腔，径直走到静妃面前跪下道，“奴婢桑枝，参见静妃娘娘。”也不等静妃说话，抬头正色道，“奴婢此来，是求娘娘带奴婢去坤宁宫。”
她说的极稳又平淡，静妃却暗自吃了一惊，不由得和锦绣交换一个眼神。
锦绣问，“董鄂妃让你去的？”
“不，奴婢自己要去的。”桑枝深深叩首，“皇后娘娘于奴婢有知遇之恩，如今遭此大劫，奴婢别无所求，只愿能跟在皇后娘娘身边伺候。”
一语毕，静妃和锦绣都沉默下来。这种时候，人人巴不得离坤宁宫越远越好，竟然有人要去坤宁宫！这实在难以理解，便是静妃也不禁怀疑桑枝的目的，“你是承乾宫的人，那里可是宫里最好的地方，去坤宁宫做什么？”
桑枝知道，如果自己不给出一个让人信服的理由，静妃绝不会帮自己。她咬咬牙，沉声道，“我不忍心让素勒一人受苦，她是我唯一的朋友。”
锦绣脸色一变，斥责道，“大胆！岂敢直呼皇后名讳！”
桑枝淡淡一笑，“我认识她的时候，她只是素勒。在我这里，她从不是什么皇后，只是我唯一的朋友而已。”
锦绣神色复杂，还要再制止，静妃却挥手拦住她，起身走到桑枝面前问，“朋友？”语气中满是讽刺——这宫里何曾有过朋友！
“是，”桑枝只作听不出她的尖锐，“素勒把我当成人，汉人有句话，士为知己者死，素勒以诚待我，我心甘情愿为她两肋插刀。”
静妃眯了眯眼睛，“你识字断文？”
“略通一二。”
“好大的胆子！”静妃忽然提高声音，“宫女一律不准识字，你胆敢欺瞒皇室，该当何罪！”
“当死罪。”桑枝望向静妃的眼睛，“娘娘可放心？”她赌静妃只是为了抓住她的把柄，好掌控她而已。毕竟，一个没有软肋的人是不会被上位者接纳的，因为没有软肋，就意味着不可掌控。
静妃面无表情地和桑枝对视，桑枝丝毫不惧。毕竟这对桑枝来说，并不是什么难事。她畏惧的无非是死，可而今她已然做了最坏的打算，便能展露出真正的自己。
内殿里仿佛静止了一般。锦绣目瞪口呆，吓得大气不敢出。桑枝竟然敢直视主子！静妃待锦绣这样好，锦绣都不敢当真看她眼睛，可这个桑枝，竟然能如此！而且那气势丝毫不下于静妃，一时间竟让锦绣对她心生畏惧。锦绣心想，没错，就是这样！桑枝好像个主子，和静妃、皇后都是一样的，主子！
时间好似过去了一个世纪。静妃声音平平地问，“你是什么人？”
“宫女桑枝。”桑枝也声音平平。
良久，静妃眼中闪过赞赏，眸子深深地露出笑来，“好。”
桑枝也笑了，“谢娘娘。”
静妃转身，“我只能带你去坤宁宫看她，但没办法把你从承乾宫要到坤宁宫去。”
“足矣。”桑枝大大松了口气。她当然知道静妃做不到，但之所以提出这个要求是因为——她暴露的太多，那么提出的要求必然要与暴露出来的东西相匹配。如此，才能让静妃放心。不然的话，以她的表现只提出去见皇后势必不相称，会被更大程度的怀疑。而她提出更高的要求，那么，只要能让静妃信服，静妃便会自己折中提出带她去见坤宁宫，作为妥协之策。
她话音刚落，静妃忽然顿住脚步，回头死死盯住她。
桑枝不明所以，却听静妃一字一顿道，“你敢算计我。”静妃虽然性烈，但绝不是个笨人，她只需要回过神来，就立刻明白，以桑枝的表现不可能不知道自己根本做不到把她要到坤宁宫去，因而也很快明白了桑枝的小计谋。
桑枝心里一咯噔，强自稳住心神，笑道，“娘娘英明。奴婢雕虫小技，不过是班门弄斧，实在是不得已而为之。”
静妃冷笑，“好一个不得已而为之。以你之心机，在承乾宫竟然是个名不见经传的小宫女，真是屈才了。”
桑枝听她语带嘲讽，心知惹得静妃有些恼，便极力委婉求全，“我心不在承乾宫，自然在承乾宫里毫无建树。”她道，“良禽择木而栖，我只愿意留在坤宁宫。”
“等董鄂妃做了皇后，你不就留在坤宁宫了。”静妃语气凉凉。
桑枝笑笑，“那我应该这样说，我只愿意留在知己身边。”她口中的知己自然是素勒。
静妃目光深不可测地打量着她，却没说话，只道，“换成永寿宫的衣服，本宫亲自带你去。”
“多谢娘娘！”桑枝心中大喜，忙依言而行。锦绣一直没说话，待看到她脱下的衣衫几乎被伤口裂开的鲜血染透时，才惊呼一声。桑枝疼得没法开口，也不愿意多说，只手脚麻利的换好永寿宫的宫女服饰，跟在静妃身侧。
锦绣附耳到静妃身边说了什么，静妃又深深地看她一眼。桑枝猜想，大约是在说她的伤。不过她不在乎，她今晚已经表现出太多，静妃怎么看她都无所谓了。她只想快点见到素勒。
隆福门就要关闭宫门。静妃上前说话，守门太监素来知道静妃不好惹，一点也不敢为难，直接把她放进去了。现在坤宁宫只是把皇后软禁了，并没有说不许旁人探望。
桑枝紧跟在静妃身后，蔡宛芸看见来人急急过来迎接，“奴婢给娘娘请安。”
“不必多礼，”静妃问，“皇后可安好？”
蔡宛芸摇头，“不大好。娘娘自己待在内殿，把宫人都驱散，谁都不许进去。”
桑枝听得心里一紧。
静妃皱眉，“那膳食呢？”
“倒是有好好吃，”蔡宛芸道，“娘娘只是一个人留在内殿，除此之外，倒也没有别的异常。”
静妃沉默了会儿，“我去看看。”
“是。”
桑枝低着头，怕蔡宛芸看见。蔡宛芸也没留心，她对静妃极其信任，便对静妃带的人也没多少疑心。
带到内殿的屏风前，蔡宛芸顿住脚步，“娘娘，您还是一个人进去的好。不然……”
静妃扫了桑枝一眼，唇角不易察觉地勾起，“无妨，我不习惯身边没有人。”
蔡宛芸也不好反驳。静妃道，“放心，皇后不会责怪于你。”
“娘娘哪里话，”蔡宛芸道，“请——”
桑枝悄悄吐出一口气，幸好静妃是个讲信用的。她跟在静妃身后进去，远远地就看见素勒独自坐在窗边，仰着头好像在看什么。少女背对着她们的身影，孤零零的，让桑枝心疼不已，又掺杂着难以自抑的心酸。
“说了不许进来。”素勒声音淡淡的，静妃仍旧走上前去，“把人都赶出去了，你自己在做什么？”
素勒神色一顿，却没有回头，“姑姑，你来了。”
“嗯。你在干什么？”静妃站在她身后。
“看月亮。”素勒仰着头，轻声说，“姑姑，你说，这里的月亮和草原上是不是一样的？”
静妃道，“天底下的月亮都是一样的。”
素勒沉默一下，“我能飞上月亮吗？”
“人怎么能飞上月亮，”静妃好笑又心疼，柔声道，“素勒，别胡思乱想。”一低头却看见素勒手里握着的小马玩偶，静妃奇道，“你哪来这么丑的东西？”
素勒却没回答，反而握得更紧了。
“……”桑枝终于没忍住，“也没有那么丑吧？”
素勒身子一僵，不敢相信的回头，正看见桑枝一脸怜惜的含笑相视，“素勒。”素勒呆呆的望着她。
静妃皱眉扫过她们，“那个丑东西是你送的？”她是问桑枝。
素勒却好像突然回神过来，猛地起身拉过桑枝，“姑姑！”语气又急又惊。
静妃原本没明白她怎么突然这么紧张，不过很快想明白了，便扶额道，“我要是想杀她，还会带到你面前来杀？”
桑枝也终于懂了素勒的意思，一时又感动又心疼。她悄悄握住素勒的手，“是我求静妃娘娘带我过来的。”
素勒抿唇不说话，仍是警觉的望着静妃。
静妃无奈，“不要耽搁太久，宵禁闭门后可不好走动。”她径自离去到门口，打发走蔡宛芸去给她弄夜宵，自己倚在门口看月亮。末冬的天气，仍旧寒气逼人。静妃又要了暖炉来，多披一层厚厚的兽皮暖衣，暗自叹气，“孩子气，见着玩伴连亲�