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季昊铭成了英雄，季潇纶主动禅让，误国奸臣鲁裕宏及其党羽都被处死。岂知禅让诏书发布没几日，江州城闹了暴。乱，皇宫被攻破。当时季昊铭带兵在外征战，回到江州才得知，太上皇季潇纶及其后妃子嗣都死于这场浩劫。
梅州距江州不过数百里，各大世家都传这场“暴动”其实是安佑帝在清洗卧榻之侧的隐患。这股风后来吹入季昊铭耳里，自然龙颜不悦。他没有追究，只是不怎么重用梅州子弟。
燕州是季昊铭从前的封地，当地大族于天子多有支持，与梅州形成鲜明对比，最叫人羡慕嫉妒的就是穆家。
穆凝湘的祖父、伯祖父曾随安佑帝南征北战，几位伯父也在安佑帝是王爷的时候做过王府幕僚。这份功劳闪耀着金光，穆家人迅速在大魏朝廷崛起。穆凝湘的父亲在都察院担任从五品御史，已是同辈中官位最低的。
所以，梅州世家对穆家这样的新贵是既看不起又想巴结。许青婵自然也明白，但她生性坦荡，又很喜欢穆凝湘，并不把长辈们的复杂情绪当一回事。
穆凝湘欣赏地望着许青婵。多好的女孩儿，直率又细心，怎么之前没有深交呢。
“发什么呆？给你用这个，熏了薄荷香的。”许青婵递给穆凝湘一盒皂豆，“洗得干净，还很滋养肌肤。”
“哟，还做成梅花的样子。”穆凝湘捏起一颗，“好漂亮，都舍不得用，放香袋儿里佩戴多好。”
“哈哈，不过是净手的东西。我做的，你喜欢，回头我装一盒子送你。”许青婵得意地说，“想不想学？啊，不想也没关系，反正你要教我怎么做盆景。”
“知道！我这次来，特意挑了好看的彩石，胶泥，还有全套工具。算着你要学，统准备好了。”
“真是知己！”许青婵欢呼，“那等赏完樱花。。。。。。哎，算了，不如你直接去我房里，我叫我的嬷嬷专门做好吃的。”
许家的樱花园是梅州最美的，娇客们都在赏花吃点心，许青婵这是想多点“学艺”的时间。
穆凝湘失笑：“你是东道主，和我一起洗个手就不见了，我几位表姐一定说我蛊惑你。”
“不会的。真正的东道是我大嫂和大姐，请来的客人也不光你们，你不是见到了白家、钱家、赵家那些小姐？”
梅州地方不大，春天又是赏花季，世家小姐们经常碰到一起。
穆凝湘皱了皱眉。赵家是许青婵的婆家，当然现在还不曾议亲。赵家对许青婵来说可是个火坑。。。。。。
两人走过一座石桥，许青婵见穆凝湘严肃思考的样子，正要笑话，忽然听见桥下有动静，好像有人在啜泣。
凑近几步探头张望，只见一个身穿黛青直裰的年轻男子，正对着跪在地上的两个丫头训话。
“流言蜚语能杀人，这都不懂吗？”声音清淡，风度清朗，温和而威严，是许铉。
许青婵看了看穆凝湘，小声道：“我哥哥。”
穆凝湘点头，这时许铉又说了句话，她听完大惊。
第十五章（）
两个姑娘一起吃惊地望过去。
只听玲珑抽噎道：“奴婢和琉璃去取少爷的衣裳，路上听见有人窃窃私语，说燕州闹疠疫，虽封住了，保不齐此前有带了病气的出来，刚好、刚好。。。。。。”
并肩跪着的另一个丫头接了下去：“刚好穆姑娘是燕州人，来的日子也浅，没准儿那时就有生病的了，穆姑娘还能不沾上点。少爷，奴婢隔着树篱看了一回，说话的几个丫头不是咱家人。”
许铉冷声道：“以讹传讹，更不应该！燕州出来的都是病人了？几日前我还去过楚家，楚家老太太在内，个个气色红活。”
本想说他见过穆凝湘也是身康体健的，话到嘴边又改了念头，“何况今日那么多客人，说不定楚家小姐们和穆姑娘也在。这些话让她们知道了，该觉得咱家下人嘴碎，家风松懈。无稽之谈听过就算了，怎能妄自揣测？平常我怎么教你们的？”
“奴婢知错了。”玲珑和琉璃齐声道。
许青婵和穆凝湘悄悄退下了石桥。等离远了，许青婵看穆凝湘垂头不语，把她的衣袖一拽：“那两个都是我哥哥房里的丫鬟，傻乎乎的不懂事，你别往心里去啊。”
穆凝湘忙道：“哪里，我刚才在想别的，担心家里罢了。许六公子仗义执言，我感激还来不及。”
许青婵偷笑。哥哥明明知道穆姑娘要来，她写贴子他恰好看见了。这样说是不想丫头们认为穆姑娘与他有瓜葛，好谨慎的人。
念及穆凝湘的心思，同情地说：“唉，你现在是不能和家人见面了。不过，也幸亏你出来了。也别干着急，既然官府出面，疫情铁定能压下来的。”
穆凝湘点了点头。许青婵想着两个丫头的话，皱眉道：“玲珑琉璃是不出来伺候的，乱传话的会是哪家下人呢？要不我们再回去听听。”哥哥这么上心，一定会仔细盘问。
穆凝湘挽住她的手臂：“算了，问出来也做不了什么。燕州出了事，大家有这种想法并不奇怪，谁都怕死。”
许青婵豪迈地一拍胸脯：“我就不怕！就算你真是瘟神，我也交定你这个朋友了。”
穆凝湘好笑地说：“傻姑娘，要真病了，我先就把自己关起来，哪能祸害朋友。”
“哈哈哈，我逗你呢。你刚才那个脸儿，好凄楚哦。。。。。。”
不觉走到一处花坞，暖香袭人绚烂缤纷，许青婵将穆凝湘拖向一树马缨花下的大青石，“不走石桥就只能绕远路了，天热得很，歇歇脚。”
大青石上落了不少花瓣，几只小蜜蜂乱哄哄飞绕，穆凝湘伸手去掸，这时，花坞深处传来细声细气的声音。
“我的天，真的么？”
“千真万确！楚家已经死了几个下人。可惜老太太没在意，还放任外孙女儿四处走动。今儿个不也大喇喇地出来做客。”
“好可怕！我刚跟我们姑娘到的时候还看见她，会不会有事？”
“看一眼该没关系，只不要碰她，也别跟她和她的丫头一起吃饭喝水。天哪，好像许七姑娘拉着她的手，两个人不知溜哪儿去了。要不要跟许大奶奶说一声？”
世家小姐关系好的，贴身丫头们也熟稔，主子凑一起说笑用不着伺候，就打发她们自去玩耍。这群丫头多半是刚才玲珑琉璃提到的人，想不到在这里碰见。
穆凝湘又恼又惊。燕州成了疫区，大家恐慌，惧怕疫区来客也是人之常情。但楚家死了下人是怎么回事？一听就不是楚家丫头，她都不知道的事，这些人怎么知道。
许青婵听得不耐烦，大声喝道：“谁在那里乱嚼舌根？不好好伺候主子，编排人倒有一套，真给你们主子长脸！”
议论声戛然而止，再也没了动静。
许青婵顿了顿，继续高声道：“知道你们不敢露面。罢了，我也懒得给你们难看。只是一件，梅州就这么点大，穆姑娘来了这么久，要出事早出了，任谁也瞒不住。劝你们被蛊惑之前把脑子转一转，白白做了传声筒，还以为人家是为你们好！”
绕过花坞，行至一排垂柳下，穆凝湘看看左右无人，扯过气愤不已的许青婵，对她行了个端正的礼：“许七姑娘，多谢你。好个水晶心肝玻璃人儿。”
这牵强附会的说法明摆着针对她，且是今天才有的。仔细想想，不难猜出是怎么回事。
许青婵脸一红，“你行什么礼，折我寿了。”
“平辈折什么寿。”穆凝湘拉过许青婵的手，“原来你也看透了？”
许青婵嗤了一声，“我可是地道的梅州女儿。楚家白家走动密着哪，芝麻大的小事都能很快传到白家管事妈妈耳里，几位楚小姐哪里知道下人的事呢。今儿来的太太奶奶们也不会这等轻浮，你说说传话的会是谁。我早看她俩不像话了，哼。”
“白家那两位，”穆凝湘比了个“三”和“四”，见许青婵撇嘴就笑道：“奇了，白家女孩儿也不止她们，你怎能如此肯定。”
“你外祖母生辰那天你遇见恶犬，哥哥一直跟着。他说是白三姑娘故意引你过去的。”许青婵捋了一把柳丝，“你不晓得，年年老太太寿宴都是白三姑娘最风光，揣着得意装谦恭，嘁，我又不是瞎子。”
伪善者，总会被看穿。
“所以我不爱跟她俩玩儿。白小四呢就是白小三的跟班，更没意思。之前听说你和她俩好，我还替你捏把汗呢。。。。。。”
谁都不喜言人是非，这姑娘是气坏了。穆凝湘心中一暖，握紧了许青婵的手。
这样的朋友真是上天赐予的厚礼。
她刚才冥思苦想，终于记起一件事
第十六章（）
这一年的花朝节，许青婵在庆怡王府赏红宴上被赵家老祖宗相中，次年就嫁了过去。
庆怡王季永辉是安佑帝次子，食邑梅州之后颇注重与各大世家联络感情，每到花朝节都遍请仕宦才俊踏春游玩，王妃也在府里举办赏红宴招待其女眷。
上辈子穆凝湘并没有参加这次赏红宴。楚家的表姐们告诉她，许青婵在宴会上发生了十分偶然的一件“妙”事，赢得了赵老夫人的喜爱，回头就向许家议亲了。
赵老夫人和庆怡王妃同族，赵老爷又做着梅州知府，所以许家还是很满意这桩婚事的。他们不知道，数年后庆怡王与贤王作对，惨淡收场，赵家许家都被连累。而许青婵的夫君赵则鸿在五年内一连娶了六房妾室
“花朝节啊，”许青婵面露难色，“祖母会带伯母、母亲还有我们去庆怡王府做客，早几天就收到帖子了。”
祖母还派人给姐妹们做新衣裳，打新头面。母亲欢天喜地的，说这是个露脸的好机会，不过她没什么感觉。
穆凝湘点点头：“我知道，我几位表姐也会去。”
“唉，你是外来客，自然不在邀请之列，所以怕孤单是吧，真可怜。”
穆凝湘挂起娇憨的笑：“是呀，有点儿失落。要是有人在家陪我该多好。”
她想力所能及地帮许青婵躲开这场桃花劫。赵则鸿长相算得上浊世佳公子，可惜好色。抛开家祸不说，她也不认为他配得上好友。
许青婵沉默地走着。穆凝湘微微一笑，不再说话，只低头细数垂柳的影子。
一棵树，两棵树。。。。。。
数到第六棵树的时候许青婵下定了决心，抬起头斩钉截铁地道：“好，我到时候找借口也不去了！横竖是让人相看，这饭吃得无趣，还不如跟你玩儿呢。”
穆凝湘噗嗤笑了：“相看？你怎么又参透了。”
“嗐，这不年年都是么。”许青婵撇嘴，“王妃系成了无数根红线，我的嬷嬷没少念叨这个，谁不知道！”
有道是“仲春时节，令会男女。”赏红宴上结成的新人，娘家婆家都有面子，也成就王爷王妃贤名。但许青婵总有种被利用的感觉。女孩儿能嫁几次人啊，要是夫妻不谐，吃苦的还是女子。
“就这么定了，前一天你等我信儿。”许青婵开始盘算找什么借口不去。
“太好啦。”穆凝湘抱了抱许青婵，“谢谢你，七姑娘，你人真好。”
“客气什么！”
两个女孩子说笑着远去了。一株合抱粗的垂柳后转出个灰衣小厮，定定地看着穆凝湘的背影，又把�