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“废话！”百九两只蒲扇一般的大耳朵猛地拍了拍，激起了一股风。龙树早就叼着灵石退远了，一脸戒备地盯着它，后背上的毛乍起来了一溜。不过白狐狸倒是一眼也没看它——除了猫叶子以外，百九看起来什么都不在乎。
原地转了几圈，见仍旧没有人动地方，它突然生气了。“你们还有良心吗？要不是我忍着，把他喂给我的猫叶子都省下来，你们现在就是树林里头的两个坟包了！你爷爷我这么长时间没进过叶子，就为了救你们这两个玩意儿，你还不赶紧给爷爷我去摘！”
被它突然发了一通火的艾达，一时间倒愣住了。“谁……谁喂给你的猫叶子？”
“还有谁？”百九眼睛一眯，“你们梅索科家一千年也出不了一个体贴人。好不容易我看上了小蜜娅，却又叫唯一一个知道给爷爷我上贡的罗曼丹给弄死了，真是造化弄人。”
艾达张了张嘴，一个字也没说出来，反而忽然滚下了眼泪。
“他一直在给你喂猫叶子吃？”林鱼青忙问道，“可是你为什么要吃？你明知道那些坠灵被喷上一点儿，就软得不能战斗了……”
“你懂啥？从鼻子里吸一口，嘴里再嚼着几片，凉雾、甜汁一齐涌进喉咙眼儿里……诶呀，那简直是神仙滋味。反正平时又打不上架，还不如拿来换开心。”百九摇头晃脑，咂咂嘴巴，仿佛正嚼着想象中的猫叶子：“自从罗曼丹让我尝过一次以后，这几年以来，他一直没断过我的供应。要不是前阵子老是下雨，他派出去的人采不着猫叶子，我也不会看上你那一点点。”
“所以……你没有战斗能力，都是你自找的。”
几双目光一块儿转向了艾达。
月光下的小姑娘，一双血红眼睛在阴影中闪着微光。她声音凉凉地说：“罗曼丹给你的，你就要吃吗？就因为那点叶子，你看着我父亲和姐姐死了。”
百九腾地跳了起来，这才叫林鱼青发现它的尾巴长得不成比例——“你可别拿起嘴就说！”它尖尖细细地辩解道：“我要是为了叶子，我还救你干啥，你长得好看啊？不救你，我现在能这么难受？再说了，你爹也同意我吃叶子的。”
艾达一怔：“父亲也知道？”
百九声气低了下去，又汪起了一泡眼泪，使劲吸着鼻子，看着确实难受坏了。
“废话，你爹这几年身体越来越差，身上养着坠灵很吃力，我用完叶子以后对他的负担就小了，为啥不同意？我都吃了几年了，一直好好的，哪能料到会突然出了这事儿？那一天罗曼丹让你爹把我借给他，和我一起去找那个督军的时候，我还不太情愿动呢。不过他跟我说，为了梅索科家，我必须得杀了那个督军……如果我杀了他，接下来叶子要多少管够。”
“他还真没食言。我那个晚上高兴的呀……昏昏沉沉地，啥也顾不上了，只隐约知道你爹死了，但是这也不出奇，他早……咳，总之，连你姐的承爵仪式都是迷迷糊糊地过去了。”百九说到这儿，一口气还没叹出来，忽然甩着头对林鱼青道：“——诶诶，你快过来，挠挠我的后脖子，痒死爷爷了！”
林鱼青先看了一眼艾达，见她没有表示，这才伸手抓向百九。它的体型有一半是毛撑起来的，一下子陷进去了他的半只手；在一丛丛毛里使劲挠了几下，百九长长地舒了一口气。
“后来直到他杀了小蜜娅，我才明白，但也晚了。接下来他喂给我的叶子，我一片也没往肚里咽，全嚼碎了含着，因为我知道早晚派得上用场……就在嘴里，还得忍着不吃，可不是一般坠灵能做到的！”
百九沙哑的声音消停下了好一会儿以后，艾达仍然低着头没说话。林鱼青见状不忍，刚想劝她两句；她却冷不丁地抬起眼睛，神色生硬得像是冬天里的冻石。
“我不管，反正你跟了我，就再也别想吃叶子了，”艾达冷冷地望着百九，“什么时候你戒了它，我什么时候让你出来。一点儿能力都没有，要你有什么用？你这样子，我怎么拿回领地？”
这几句话可炸了锅。百九哪里像是一个肯听话的样子——它往地下一滚，只见一片白影子在夜色下来回翻腾踢腿，登时就要嚎啕起来；不想龙树忽然向前一跃，身形迎风而涨，背影立刻挡在了二人一灵前方。
“这附近有坠灵！”它一边说，目光一边四下转了一圈。
“在哪儿？”林鱼青一惊，忙跟着站起来。“有多远？”
龙树示意了一下方位，答道：“它的速度很快，离我们越来越近了。”
两个孩子惊疑不定地互相望了一眼，艾达顾不上嫌弃百九了，忙招手就要把它叫回身上。但它长期进食猫叶子，身上虚软无力，这一叫竟然没叫回来，仍然跟一块死肉似的趴在草地上。
“着什么急？”百九翻着身子，哼哼唧唧地说：“那只坠灵再快，又不是冲你们来的。”
“你怎么知道？”
“我都活多少年了？它，”百九用一只耳朵尖朝龙树点了点，“才几岁？我稍微一听，就知道那一只坠灵——”
百九一句话没说完，龙树猛然一抬头，喉咙间滚出了一串低低的咆哮。几乎是即刻之间，远方林木哗啦啦一阵响，一只坠灵乍然冲破枝叶，直直飞进了深蓝天幕之中——
正是流浪汉本杰明那只一片扁肉似的坠灵。
两个孩子顿时松了一口气。虽然本杰明对他们大概没有恶意，但林鱼青不愿多生枝节，赶紧向低低吼叫的龙树轻声叫了一句“回来！”——另一边，艾达亲手拽起软绵绵的百九，像塞地毯一样把它硬往灵器里塞。
白狐狸匆忙间来不及收小身体，反倒被撞了好几下鼻头，眼泪涌得更凶了；一转眼，它赶忙朝半空中叫道：“你们快看！”
二人一回头，正好瞧见那只扁肉坠灵“啪”地一下，霎时消失在了夜空里。
“诶？”艾达一惊，手停下来，看了一眼林鱼青。少年皱着眉头，也是一脸困惑：“那只坠灵呢？”
“我不知道，突然就没了……”
“就算坠灵被召回，也得有个过程，从哪儿来回哪儿去，不可能突然没了。”林鱼青不知道想起了什么，面色渐渐沉了下来，紧紧盯着那一片天幕——然而雨后初晴的夜空里，此时仅有漫天繁密的碎星。
百九刚才那一声，只是为了转移艾达的注意力，没想到还真叫他们发现了异常；它左右一看，掂量一下，白影倏地进了灵器。
艾达将灵器重新挂在腰间，两个孩子对视一眼，放轻了声息地顺着山坡走下去。沿途找了半晌，他们在一片山林前住了脚——前方的林子太密了，仿佛连风也透不进去，他们不敢贸然进去了。
在夜色下，凡是生着树木的地方，看起来都成了一片黑黢黢的深邃幽暗。林鱼青静静地听了一会儿，入耳的只有一片林木枝叶晃动时的沙沙声；但那是风吹动的声响，还是来自于什么人，可就说不上来了。
二人试探着叫了几声本杰明——他们轻轻的声音，就像倒进洗澡水里的盐一样迅速消融了，黑沉沉的林荫里半晌也没有传来回应。
“别往里走了，”当艾达往前迈了一步时，林鱼青忙伸手拽住她，压低声音说道：“我……我怀疑这里有问题。”
“怎么啦？”
“你记不记得，从集英岭逃出来的时候，本杰明冲在咱们前头，他的坠灵飞得又快，一下子就没有了影子。这都过去一天了，按理说他早就逃得不知道有多远了，怎么又掉头回来，被咱们碰见了？”
艾达也皱起了细细的眉毛。“对啊，龙树说那只坠灵刚才是一路疾飞过来的……为什么会突然飞回来？”
“有没有可能……它是在逃避着前头的什么人？”林鱼青这一句话，轻得几乎变作气声了。
“逃、逃避谁？”
“我记得那个督军曾经说过，这附近有另一伙人，也在抓捕坠灵使。”少年低低地说道，“那一只坠灵突然消失……会不会是因为被他们给封住了？”
在幽暗树林的注视下，艾达忍不住打了个寒颤。她忙往后退了两步，轻声道：“那咱们还在这儿站着干什么，快走吧！”
少年站在林荫下，也凝成了一片黑沉沉的剪影，看不清楚神色。他回头看了一眼艾达，一双眼睛在黑夜中闪烁着微光；过了好一会儿，林鱼青才忽然说道：“还不行。”
艾达一愣。
“你是不是想回去？”少年转过头去，望着树林，没有看她。“你得回到集英岭，向罗曼丹复仇吧？”
艾达咬住了嘴唇，隐约明白了他的意思。她双手紧紧地交握着，声气轻轻地说：“对。他们决不会想到，我都逃出来了，却还会再回去……再说，那些领主们不可能一直在集英岭待下去，这事儿向教廷上报以后，他们总要散了的。等他们一走，罗曼丹没有坠灵，他怎么样，就是我说了算了。”
“可是百九——”
“它就算不能使用能力了，对付一个人也不是什么问题——胖子督军不就是它咬死的吗？”在月光透不下来的幽暗中，艾达似乎冷笑了一下。“如果……实在不行，我就采一些猫叶子带着。”
林鱼青长长地呼了一口气。面前丛生的树影，在一片浓黑之中看起来如同魑魅魍魉一般，静静地回望着他，叫他不由产生一种错觉：仿佛这一山一山，尽是无穷无尽、千奇百怪的坠灵，等着冲向人世。
“我……我不能跟你一起去了。”他低声说道。
“我知道。”艾达安安静静地说。
“那——那些人——”即使这是一件自己必须要去做的事，林鱼青还是忍不住泛起了一股莫名其妙的愧疚感：“听那个胖子督军的意思，他们好像就在这一片地区活动，我的家人、我的朋友，都有可能被那些人抓住了……我得去找他们。”
“我知道。”这一次艾达顿了顿，又加了一句：“你不用担心我，我什么都想好了……反而是你，你的情况可比我危险多了。”
林鱼青叹了一口气，一瞬间从心底涌起了无数句想嘱咐艾达的话，却不知道应该从哪儿说起好。两个孩子无声地站了一会儿，还是他先打破了沉默：“走吧，咱们采猫叶子去，再看看有没有什么能吃的东西。”
也许不是所有坠灵都对猫叶子有反应，但采上一些以防万一，总是一个不错的保险措施。更何况谁也不知道领主们何时才会离开集英岭，这一段时间艾达身上连一分钱也没有，只能靠着山林出产的东西过日子。
在今夜之前，艾达从来没有吃过山林中的野果。她跟在林鱼青后头，借着昏白的月光辨认了一圈各种各样的植物——最先记住的，是猫叶子的模样：那是一种叶片圆圆、带着紫线的植物，往往一丛一丛地生在一起，浆果清甜多汁，特别解渴。
另有一种树上垂下来的白色“丝带”，摘下来一卷，吃起来外一层脆生生、内一层软绵绵，很饱肚子。假如吃完这个还不满足，那么林子里有野葡萄和小紫萝卜，溪水边有一种产蜜的甜红花……林鱼青身上带了好几个皮袋子，很快将它们都装满了；除了自己留下了一袋猫叶子以外，剩下的他都给了艾达。
在这段时