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在林鱼青又问了一次以后，这个胡子拉碴的高大战士终于长长叹了口气。
“别的部落都在搜寻异族的路上，”他带着几分失落地说，“我作为刀锋部落的人，却在往英灵殿走。”
“那又怎么了？”林鱼青随口反问了一句。
然后，他花了半个晚上的时间为这句话而感到后悔——因为接下来，斯图卡给他讲了整整一路刀锋部落永远一往无前的荣誉，与每一个獠国人对于战死沙场的向往。
直到东方即白时，他的话音才和马蹄一起渐渐停住了。
在不知不觉间，二人已经策马走近了一个小部落。要不是有斯图卡的提醒，林鱼青险些没有瞧见它——风从这片仿佛无穷无尽的草原上抚过，压低了草丛，露出了一座座矮小的洁白圆屋顶，就像是獠国女人平时露在衣外的胸脯。
“咱们在这儿补充点食水，”斯图卡翻下了马，因为扯着了伤口而一咧嘴，“你也下来，这小姑娘……她叫什么？艾达？神圣联盟也有这样的人，真没想到——咱们得给她喂点水，看看能不能叫醒她。”
艾达似乎已经完全透支，在马上走了这么一路也没有醒来。二人将她抱进部落里，走了一会儿竟连一个人也没有看见。一间间圆屋上挂着的兽皮帘子被风吹得哗哗作响，斯图卡高声喊了几句，始终没听见有人回应。
“这一次发现的异族不多，没有连妇孺都上阵的必要。”他皱起眉头，一把拉起一张兽皮帘子，往一间圆屋里打量了一会儿：“人怎么都不在了？”
风从圆屋之间吹过，口哨似的呜呜咽咽，成了对他的唯一回应。
二人满心疑虑，绕着部落走了一圈。
这个部落不大，圆屋群中央是一片石头拦出的小广场，广场上留着一堆高高的、烧黑了的木头架子，似乎有人曾经在这儿生过篝火。斯图卡望着这一片小广场，神色渐渐沉了下来。
“怎么了？”
“这是部落内举行的小型献祭仪式，”斯图卡皱起眉头，“看样子，他们准备好了仪式，不知怎么却没有进行下去，反而把火匆匆灭了。”
这么说来，这个部落里也有人与斯图卡一样，刚刚得到了新落下的坠灵，要交归于英灵殿——只是不知道他们的献祭仪式又是怎么个献法。
林鱼青望着那木头架子道：“或许是他们正要举行仪式，这个时候发现了异族入侵的信号，所以才中断了。”
“不可能，正是因为有异族入侵，他们才会临时将仪式提前。”斯图卡摇摇头，“原本我们新得了坠灵的人，都是应该前往英灵殿完成献祭仪式的，但如今异族跨过屏障山脉，事急从权，才会在部落内举行这样简陋的献祭——唯有战神才能将每一只坠灵安排给最适合它的战士，所以在战前，我们必须得把坠灵交给英灵殿。”
说到这儿，他忽然低下头，仿佛隐隐有些惭愧：“我……神判不让我死，但我身上却还带着一个坠灵……我实在愚钝，不明白战神的意志。”
林鱼青听得有点儿糊涂，笑着问道：“你怎么知道这仪式没有进行下去？可能仪式完成了，大家都上战场去了……恰好没有妇孺。”
斯图卡忽然看了他一眼：“我之所以知道，是因为这里一具被烧过的焦尸也没有。”
过了足足几秒，林鱼青终于反应过来，面色陡然白了。
“你们的献祭仪式……是要把得到坠灵的人烧死？”他颤声问了一句的同时，忽然想起斯图卡曾经说过他死后，坠灵便归于英灵殿的话——当时林鱼青没有深想，现在却明白了。
斯图卡死了，坠灵才会被英灵殿收走；对其他人来说，自然也是一样的。
“对，”斯图卡利落地应了一声，“在火的献礼中回归战神怀抱，是仅次于战死沙场的荣誉。”
“你、你们——”林鱼青张着嘴，结结巴巴一会儿，突然又明白过来一层：“神判没有让你死，你却惦记着要献祭，所以才挣扎犹豫的，是不是？”
斯图卡面色不动，默认了。
“你们这些獠国人！”少年一顿，到底还是把后半句话吞回了肚子里。想了想，他叹着气问道：“那……这个部落是怎么回事？”
“我也不知道。但獠国战士个个勇猛，说不定真的全上战场去了。”斯图卡四下看了看，“在去英灵殿的路线上，这是最后一个部落了。咱们看看有没有需要的东西，可以先拿上一些，日后我再回来赔偿他们。”
怀着几分不安，林鱼青将艾达平放在广场上，随着斯图卡走进附近的圆屋，灌了几袋子的酒和清水，又装上了一些风干牛肉。獠国寻常人家里没有纸笔，林鱼青就用白石子在地上刻了几句歪歪扭扭的话，斯图卡还留了一个签名——只要这家人看得懂大陆通用语的文字，他们这大概就不算偷。
离英灵殿还有一天多的路程，拿上这么多就足够了。二人找到一只碗，盛上半碗水，加了些盐和蜂蜜调拌均匀，便由林鱼青端在手里，小步走向广场，打算喂给艾达喝。
斯图卡一手拎着好几只皮袋子，正要跟出圆屋去，忽然目光一亮，在一只矮柜子前蹲了下来。
由于獠国青壮几乎不事生产，终年在屏障山外抵御异族，因此大部分补养物资、吃穿用度，全是由大陆各国供给的。秋天时的供给最丰富，因此獠国人便养成了一个风俗——每至秋季，家家户户都会在蜂蜜、淡酒、和少量白糖汁里泡上不同的水果，将它们浸透了再裹上一层蜜，直到外头形成一层脆脆甜甜的糖壳子；一口咬下去，几层不同的甜混着微微带着酒香的汁水，就一起流进了喉咙眼儿里。
这可是獠国部落里唯一一个比酒还受欢迎的硬通货了。
斯图卡望着眼前那盆泛着黄玉一般莹润色泽的金红桃，犹豫了好一会儿，最终还是一咬牙，在地上添了一句“双倍奉还”，才迅速从盆子里拿走了一个。
一握上金红桃，斯图卡面色一喜，忽然有几分像个少年了。
他兴冲冲掀开帘子，朝小广场的方向跑了几步，已经瞧见了林鱼青的背影——后者不知怎么的，正直直站在小广场边上，一动没动。
听见了斯图卡的脚步声，少年硬生生转过了身，神情还愣愣的。
“没了，”他说，指了指空空如也的脚下，“艾达不见了。”
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第十九章 赶赴英灵殿（）
？“艾达——艾达——！”
两个嗓子在由圆屋群组成的部落中高高呼唤，一个沉厚、一个清亮。他们的声音被风带远了，飘散在草原上；在一连几声呼唤都没有得到回应以后，很快又从部落中小步跑出两匹马。
林鱼青和斯图卡也没料到，自己不过是一会儿没看着，重伤昏迷的艾达居然就不见了。这附近没有剩下的居民，更不见有陌生人马，二人商议几句，各自骑上马，分头在部落附近搜索起来，一点一点地扩大范围。
“艾达！”
林鱼青坐在马背上，又喊了一声，目光一遍遍搜寻着。这儿处处生满了半人高的草丛，层层遮蔽了视野；他不得不掰了一根树枝，一边走一边伏身拨开草丛，才能看清厚厚草丛间的土地。
正是这个原因，当少年再次分开一丛草时，他的目光和身下马蹄，险些一起落在了那个倒伏在地的人身上。
林鱼青急忙一拉缰绳，急急勒着马后退一步，这才没踩上那个人；草丛蓦地又合上了，他一时间根本没看清那是不是艾达——但那个人身形偏小，一定是个女人！
他目光一亮，立刻从马背上跳了下来。刚要上前分开草丛，只听斯图卡的声音遥遥地划破了半空：“我找到她了！”
咦？
林鱼青一愣，望望身前，又看看声音传来的方向——远处斯图卡的影子正朝他不住挥手：“艾达在这里！她应该是神志不清时走出来的，现在又昏过去了，我马上带她过去找你！”
艾达在那边，那眼前这个人是谁？
连应一声都忘了，少年随即用树枝拨开了草丛。
斯图卡不是一个温柔细心的人，所以他的动作也很快：将软绵绵的艾达往马背上一撂，他跟着翻上马背，一手拽着艾达的领子，一手握着缰绳，眨眼就跑近了——马蹄声一近，林鱼青立刻从草丛里站起身，面色苍白地叫了一声：“斯图卡！”
“干什么？跟死了人似的。”
“真的死人了！”林鱼青急急地叫道，将他身前的草丛分开了：“你看！”
一个獠国装束的陌生女人，正静静地躺在草间，在白布的映衬下，她的皮肤看起来青得像冬天里的乌云，胸口的致命伤已经泛了黑。不需要多少战斗经验就能看出来，她不是离开部落打仗的人员之一——她的腹部微微隆成圆形，身上既没有皮甲也没有武器。
唯一一样被她握在手里、好像要即将收回怀里保护起来的东西，是一个小得像玩具似的人腿。二人花了好几秒，才终于意识到，那是一块被撕裂的婴儿残肢。
“谁……谁？”斯图卡面色铁青，喉头不住滚动，太阳穴上浮起了一根根筋。“怎么回事？这是谁干的？”
林鱼青刚要摇头，一瞧他的脸色，顿时知道不妙，立刻扑上去按住了他——“你冷静一下！她死了很久了，不管是谁杀的，那人肯定早就不在附近了。你看看，她是哪个部落的？”
“这是个獠国的母亲，还带着孩子！”斯图卡根本没听进去，一把将他掀开，怒吼声远远回荡在草原上：“哪个狗杂种干的，站出来！”
少年叹了口气。斯图卡一次又一次的怒吼震得人耳朵发麻，等他的愤怒终于消退了些，林鱼青轻声问道：“她是不是我们身后那个部落的人？”
斯图卡眼睛都瞪红了，喘了一会儿气，还是点了点头：“是，是白泉部落的。”
他翻过尸首，看了看背部的伤口，怒道：“有人用长矛从背后把她刺穿了！偷袭的下贱东西！”
一个部落的人都消失了踪迹，而其中一个，死相凄惨地倒在部落外不远的地方……即使是盛怒中的斯图卡，也不由感到事情有些蹊跷。
“这里可能有一些零散的异族，”林鱼青皱着眉头道，“你不是说，它们从来没有跨过前线防区和屏障山脉吗？它们第一次来，不清楚地形，也许有零星几个异族摸到这个方向来，碰巧遇见这个落了单的女人……”
“那白泉部落的其他人呢？”斯图卡立刻反问。
“也许都响应号角，出发搜捕异族了。”林鱼青说到这儿，自己也觉得有些没底气。
斯图卡沉沉地哼了一声，未置可否。想了想，他抬起头：“咱们不能耽误了，马上出发，不管这儿到底发生了什么事，我都得先去跟大祭司通报一声，确认过白泉部落的下落，再回来找人。还有——”
他说到这儿，嗓音压低了，像在有意控制自己的怒火：“你帮我也看着点，一旦发现异族，我就要把它们统统剥了皮挂在树上！”
林鱼青沉默地点点头，将艾达抱到了自己的马上，二人重新朝英灵殿的方向出发了。
然而接下来的�