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尽管在这样暖和的宴厅里，梅索科伯爵的肩上还是裹着一件暗红色的厚绒披风。他一张苍白的面孔被厅中热气一腾，泛起了不自然的晕红；虽然形容枯瘦，但从他眉目间依然看得出依稀的坚毅之意，只是因为缺乏精神，神色仿佛有些迟缓。
“我身体不支，恐怕即将要蒙西方神召唤。这是我的大女儿蜜娅，在冬季到来以前，便要举行她的承爵仪式。日后，她与她的丈夫罗曼丹，会是统治这片土地的主人。”
梅索科伯爵的每一个字都说得很慢，他身旁一位生得与艾达有几分相似、头发却并非浅黄，而如纯金般灿烂的年轻姑娘立刻叫了一声“父亲”。罗曼丹坐在另一边，面目严肃，一言未发。
“待你传承了坠灵，梅索科一族千年来的责任，便都在你的肩上了。”看得出，老伯爵说话说得很吃力。他的目光从桌上众贵族骑士身上缓缓转了过去，似乎意有所指：“我对你的期许，便是如同在座诸位一般，勇敢忠诚，恪守七诫。”
七诫？
林鱼青立刻看了一眼艾达，满腹疑惑，却又不能问。他此时穿的是一件联盟不联盟、桐源不桐源的华丽长袍，号称是东方某个“和玉城城守之子”；如果连这个看起来人人都好像知道的事也要问，不免令人生疑。
这时身边众骑士领主听了，已经一一站起，向梅索科伯爵举起了酒杯；唯有一个坐在老伯爵右首、身材臃肿肥壮的中年男人没有动。在众人纷纷落座后，他用手帕抹了抹自己稀疏的胡子，对蜜娅笑道：“教皇冕下也希望，夫人日后能更加虔心服侍神明。”
他这话一说，长桌上刚刚热乎了一些的气氛顿时又静了下去；众人的一双双眼睛，都瞧向了蜜娅，神色各异。
蜜娅眨了眨湛蓝的眼睛，飞快地瞥向了自己的丈夫；见他点点头，她有些无措地低下头轻声说道：“神恩庇佑，必当自省。”
“你说这个胖子讨不讨厌？”艾达凑近了，在林鱼青耳边小声说道，唇齿间还喷吐着热苹果酒的气味：“成日这样阴阳怪气，好像认定我们不忠于教皇，盯我们比狗盯骨头还要紧。”
“为什么？”
“罗曼丹说，那是因为父亲一直以来，缴给皇帝陛下的税金都比给教廷的多。”趁着桌上又一次响起交谈声，艾达轻声解释道：“可是本来就应当这样呀！”
林鱼青不大明白这些事，只是他对教廷全无好感，立刻附和道：“难道必须多收了税金才能侍奉神明？”
“就是！”艾达轻轻一拍桌沿，缩了回去。
仆人在众人间穿梭，为骑士领主们又添上一篮篮松软的“潘德美茵”。梅索科伯爵以手帕掩口，重重地咳嗽了几声，肩膀震得如同秋风中的枯叶；他停下来后，却没理会大女儿的轻声询问，反而转头朝胖子督军道：“托了沙路尔特大人的福，如今集英岭及周围治地中，坠灵之乱几乎已经绝迹了。教皇冕下召集诸位阁下前来，其实倒没有了用武之地。不过，即使诸位只是盘桓几日，我也……”
“伯爵大人这话说错了。”督军抓起一块白面包撕成两半，挑拣着中间的杏仁和核桃，边吃边说：“沙路尔特大人之所以负伤，正是因为这儿的****棘手。一整个村子的人都从他手下逃脱了，岂不是说明您正需要教廷的援手吗？恐怕我与诸位大人都还要再叨扰一段时间呢。”
林鱼青听到一半时，已经一个激灵，装作品尝奶酪和水果的样子低下头，想仔细听接下来的谈话。
但是督军这话说完以后半天，梅索科伯爵也仍旧沉默着——他只是掀起眼皮，与罗曼丹交换了一个沉重的目光。
那胖子督军看起来，就像是一个皮球架在一个圆筒上似的，连他伸出的五指都肥肥短短，嵌着肉涡。他朝老伯爵笑了一声，指着自己身后一个五大三粗的随侍继续说道：“您倒不必担心我们会让乱民漏网。看见我的这个侍卫了吗？不瞒您说，这是来自我领地的私兵。我这一次带了他们来，便是要将教皇冕下的旨意执行彻底。他们常年与流匪山贼打仗，对于搜寻追踪很有一套，与骑士大人们一起出发，更是事半功倍。当然，这一切都还需要仰仗梅索科家的配合。”
林鱼青微微转过头，扫了那个随侍一眼。那男人一脸胡子毛发，穿着皮衣布裤，打扮得倒与罗德有几分相似。
梅索科伯爵只是点点头，不知应了几句什么话，声气比刚才更弱了些；过不多时，好像终于精神不济，眼皮半合半开地垂了下来。
罗曼丹见了，向督军低低说了一句，又向众人告过罪，随即亲自将老伯爵搀扶了下去。蜜娅与艾达赶紧站起身，一起将父亲送出了宴厅——望着梅索科伯爵被扶上一辆简便马车，艾达轻轻地吐了口气。
“你今晚倒真像个淑女，”蜜娅回头看了她一眼，抬起手将艾达的一绺浅黄头发别到了耳朵后头：“父亲虽然没说，但心里一定很高兴。”？
艾达怏怏地应了一声，一边与姐姐姐夫往回走，一边问道：“父亲刚才到底是什么意思？既然他不愿意那胖子和骑士们在这儿呆着，为什么不直接赶他们走？”
蜜娅闻言一愣，眨了眨她蝴蝶一般的长睫毛，“父亲几时说不愿意让达克拉大人留在这儿了？”
“蜜娅，”就在艾达正要跟姐姐分辩起来的时候，走在一旁的罗曼丹出声了。他一向面容严肃，今夜却比以往看起来还要沉上几分：“伯爵大人的确有他的担心。”
困惑之下，蜜娅抬起一双碧蓝的眼睛，歪头望向自己的丈夫。她柔软的长长金发滑下肩膀，伴着耳坠上钻石闪烁的光芒，神态纯稚得看上去不像一位已婚夫人——她本来也只比艾达大四岁。
“集英岭及周边领地里，有可能出现坠灵的地方，审判团都已经去过了。”罗曼丹放缓步子，似乎有意在到达那一张餐桌之前，要先为妻子讲解明白餐桌下的暗潮。“除了从沙路尔特骑士长手下脱逃的人之外，其余的审判团队伍，几乎没遇见什么成气候的反抗，这一波的坠灵****已经可以说是结束了。如今仅仅为了追剿那一个村子的平民，教廷却召集了七位骑士领主来到集英岭……”
他说到这儿顿了一顿，像是为了能软化接下来的这句话。
“伯爵大人担忧，这是为了防止我们有可能的反抗，而提前部署的一步棋。”
“有可能的反抗？”蜜娅一惊，花瓣般的红唇轻轻颤了颤：“对什么的反抗？”
艾达紧紧地攥着拳头，一声不吭地跟在二人身边，静静听着。
“总而言之，”罗曼丹叹了一口气，眼见离餐桌不远了，压低声音匆匆结束了这个话题：“你不要与达克拉督军一行人多接触。”
艾达还想叫住他，问问他知不知道教廷审判团在外头屠村的事，罗曼丹却已经走了回去。
再度回到自己座位上的时候，艾达有些怔怔的，望着自己泛白的骨节发愣。作为一个贵族，她用餐时决不应该将手肘露出桌面；然而此时，就连她的姐姐蜜娅也没有来纠正她。
此时餐桌上一位叫做海伯的骑士领主，正在讲述他去年与另一名贵族之间的战斗——骑士团中直属的另外十位骑士长，虽然这一次一个也没有来；但教廷召集的所有骑士领主，却无一例外都是坠灵使。
敢与坠灵使起争端的，当然也是一个坠灵使；尽管在这种贵族之间的私斗中，大家往往并不以命相搏，可也不妨碍海伯绘声绘色地描述了这一场据说“持续了整整六日”的战役——最后自然是他获得了胜利。
艾达魂不守舍地听了一会儿，当她忍不住开始胡思乱想，想到海伯若是与姐姐开战了，不知谁会赢时，只听身旁有人悄悄叫了她一声。
她一回头，正迎上了林鱼青一双黑亮的眼睛。
“我问你，这个胖子督军，你知道他的坠灵是什么吗？”他压低了声音，在骑士领主们轰然响起的笑声中轻轻问道。
“他没有，”艾达用刀尖扎起一块抹了黄油的烤肉，拿在手中遮挡嘴唇：“我听说，他家族里的坠灵使是他哥哥。”
“噢？瞧他这样趾高气扬，还以为肯定也有一只坠灵。”少年眼睛一亮。
“我若是他家的坠灵，也不想选这个肥肥腻腻、面目讨厌的身体住着呀。”
林鱼青紧张地一笑，随即声音放得更轻了：“那可太好了。我有一个想法……就着落在这个胖子的身上。”
艾达一怔。
他们在晚宴桌上的窃窃私语，所幸没有引起任何人的注意。此时正是酒过三巡，面酣耳热的时候，罗曼丹与督军达克拉几人坐在长桌一头，似乎正聊着联盟内的时事；另外一边的骑士领主们谈笑唱歌，大饮大嚼——谁也不会去听这两个孩子说了些什么。
晚宴一直持续了许久。当夜色渐深，酒残菜冷的时候，结束了宴席的众人便由一个个女仆领出了宴厅，返回自己下榻之处。很快，像是有一股无形的黑暗的风，一一吹灭了各个窗户里的灯光；梅索科庄园过不多久就沉寂下来，被浓重的黑夜所笼盖。
夜平稳地一刻一刻过去，昏白的月光被乌蓝色浸染，自云层中挣扎出来，蒙蒙地照亮了重森堡高高低低的石砖墙壁。
从石墙投下的深浅不一的昏暗中，浮出两个更深的黑影子，窸窸窣窣，小步绕过石廊，紧贴着墙根，一前一后地走向院中的侧楼。
走了一阵，眼看侧楼已经在望，跟在后头的矮小影子忽然停下了脚。
“怎么啦？”前头那高了一个头的影子也站住了，缩在半座转角砖石柱的后头，问道：“为什么不走了？”
“我……我有些害怕。”第二个影子抬起手，掀开自己头上厚重的黑色斗篷，露出了艾达的一张小脸。她浅粉色的嘴唇几乎与面色融为一片白，唯有眸子在夜色和惨白里闪烁着光。“咱们不会被发现身份吧？”
“到时你不要出声，只负责看着他，我来问话——我没与他说过话，他保证认不出来。”林鱼青带着点儿安慰似的说。
艾达咬住嘴唇，垂下眼睛，一张脸上只有两弯淡淡的眉毛仿佛还有些颜色。
“你还担心什么？”
过了一会儿，艾达才开了口。她只望着地砖，轻声道：“我倒不是担心今晚的行动。我姐姐，你也见到了……她这辈子与人产生过的最大争执，便是与我拌嘴。罗曼丹虽然可靠，但他家族的坠灵也没有传承给他……假如、假如教廷真的想……”
她话没有说完，便渐渐地消弭了下去。
林鱼青也静默了片刻。总是当变故来临的时候，人才能意识到自己的无用——不管是贵族还是平民，他们此时心里那好像一脚踏空般的仓皇，却是一般无二。
“你放心，不管他们要干什么，咱们今天晚上都能打听个明白。”想了想，他凑近艾达耳边，小声说：“等咱们回来，我就告诉你一件大秘密，你听了一定高兴。”
那张掩在阴影里的脸，白色略略退了些，浮起了活泛的神情。艾达究竟年纪小，点了点头，又将斗篷罩上了。两个孩子浑身上下都裹在一裘黑袍子里，连面孔身形男女都瞧不清楚；他们趁着月色昏暗，悄悄来到侧楼的大门下，伸手�