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柳誉清双目瞠大，半晌不得言语。便在这一间隙，一只愤怒的拳头挥舞而下，将素星痕重重击倒在地上。
“外人离间我兄弟，最是鹤巢所不容！”出手打人的是那个名叫庄奇的汉子，其余众武夫皆举声附和。
“住手！”柳誉清忽然出言，阻止了即将发生的群殴。“……江子美，毕竟是宛州的主官。”他似乎浑身脱力地坐在椅上，哑哑说道，“给他个面子，我们先不动他的属下。你们去，把这个素大人关起来，休教他打扰我们行事便可。直到……我们跟白思退了账。”
“即是如此……”俯伏在地的素星痕忽然说话，他的齿间在流血，声音有些含糊不清，“在下亦无他话。皆是坐牢，只求与白琬小公子同囚。”
“什么？”柳誉清忍不住有些切齿，“你还不死心？！”
素星痕撑着地面站了起来，举袖擦去唇边的血：“在下为白琬而来，如今只求一见，确知他是否平安。我知道自己并无面子，愿以这满桌不义之财——”他往大木赌桌上一指，那上面堆满了他赢得的筹码，“换见人质一面。”
在场众人都有些愕然，一时也都敛了怒气。方才斗牌认赌服输，他们的确还欠着素星痕数以万计的金铢，此一刻，大家都不知该如何应对。
柳誉清垂目皱眉，做着最后的沉思。
素星痕微微昂起了头，话语轻飘：“难道，石鹤的兄弟，都是些赖账之人？”
【四】
白鹤车夫庄奇用一块布巾蒙上素星痕的双眼，带他往鹤巢深处的囚牢走去。当眼前黑幕撤去之时，星痕看见的是一间厚重方石垒成的圆屋，没有一面透光的窗，噼啪燃烧的灯火，照出四扇幽黑的铁门。
“若要见人质，就只管进去。”庄奇说着，拿出铁钥匙，启开第二扇铁门上的锁。
素星痕定了定神，慢慢上前，推开沉重的门。里面全然一团漆黑。
“小心一点儿。”粗豪的汉子忽然在背后嘱咐了一句，语声带笑。
星痕疑心地回眸，却只看见庄奇转身而去的背影，继而便是轰隆之声，铁门闭合，门外的灯火瞬间隔断。
素星痕不禁合了一下眼睛，须臾睁开，『摸』索着向门内深处走去。脚下所踏是平整干净的地面，空气也还算清新，甚而还有几丝淡淡的馨香，在这样封闭的石屋中，实属难得。渐行而前，双眼终于适应了黑暗，这时他才隐约看见面前景象。
在那前方七步之处，坐着一个全身乌黑的人。
那人裹着一顶硕大的黑『色』斗篷，风帽罩头，背向而坐，犹如一只孤守的鬼魅。星痕的呼吸静了下来，谨慎地靠前两步：“打扰了。”他低声打个招呼，“在下，想要看一看……”
他话未说完，乌黑人影猛然一动，侧身回望向他。只见那人的脸上也蒙着黑巾，唯有眼部开着两孔，一双寒光熠熠的眼睛直直地瞪来，幽暗之中犹如两星鬼火，令人不免战栗。“你要看他？！”他说了话，嗓音压得极低，听来紧张至极。
素星痕沉静地立着，点了点头：“在下正为看他而来，恳请允准。”
“呵呵呵……”那人不知为何，竟低低笑了，须臾之后言道，“好，你来，来，来。”说着他摇摇晃晃站了起来，踏着古怪的步姿向素星痕靠近，忽地如一只巨大蝙蝠般张开手臂，乌『色』斗篷裹住星痕的肩，揽着他不由分说往黑暗石室的角落走去。
来到石墙的死角，素星痕看到一只二尺高的木箱。“嘘……”身旁紧揽着他的人将一根手指比在鼻前，然后指了指脚下箱子，“他就在这里面……”
星痕听了，眉头骤然一拧。这只箱子如此低矮，根本装不下一个人身，即便是个孩子……白琬他，究竟安危如何？！
想到这里他顾不得许多，用肘顶开身旁的怪人，一把将箱盖掀开。
“叽叽……吱吱……”木箱中传出一些微弱而奇怪的声音。蹲在箱边探身观看的素星痕，一脸冷肃焦急的表情蓦地滞住，聚焦的眼神有些离散。
箱子里并无他物，唯铺着几根干枯的稻草，一只瘦小的灰『色』老鼠，正在草梗上焦虑地转圈。
“怎么样！好看吧！”身后那笨拙大蝙蝠般的怪人也蹲下来，跟素星痕头挤头地凑着观看，兴奋的话音被极力压抑，好像生怕惊飞了那只脏兮兮的耗子。
素星痕『揉』了『揉』眼睛，又努力将箱内看了一遍，不禁慢慢转回头来，无语地盯着身旁之人。
“……嗯？怎么啦？”那人黑巾面罩中『露』出的一对眼睛，黑白分明，晶亮圆透，贴近星痕的脸眨了几眨，忽地恍然，“哦……看不清？”说罢这一句，他哗地一甩斗篷。
刹那之间，黑暗的角落里亮起霜雪般的光。黑『色』斗篷中『露』出一只白皙纤细的左手，中指的指环上一颗径寸之大的猫眼石，散发出罕见的宝光。
素星痕不禁举手遮了眼睛。他逆着那华贵的光芒看去，隐隐可见硕大宝石内里，映透出一朵奇异的形状，似花非花，似草非草——这枚徽记，他是见过的。
“英芒草？”星痕脱口说了出来。
“哎？你认识啊？！”黑『色』斗篷里裹着的人一声大呼。他此前一直谨小慎微压低嗓门，这一激动颇为突然，骇得素星痕也是一抖。星痕借着指环上的宝光，重新打量身旁之人，来回上下看了数次，满是疑『惑』地问道：“英芒徽记指环……你……难道……就是白琬？”
“是我啊！”那人惊喜地蹲着纵了一纵，呼啦一声将身上的大黑斗篷全然揭去，蒙面的黑巾也被顺势扯掉。
夜明的宝石光下，映出的是一张俊美惊人的脸。
眼前的男子十八九岁年华，身量颀长，那黑『色』斗篷下笼罩的，原是一袭丝光精美、欺霜胜雪的白衣。俊俏的尖脸上，唇红齿白，明目如水，皮肤的白皙和细腻，比之妙龄的女子犹有过之。他满脸的笑容，看起来洒脱逍遥，丰姿『逼』人。然而凝神观察片时，却又不知怎的，只觉似乎有一股不知所由的……傻气，温温热热，一阵一阵地扑面而来。
“这位兄台，你我何时何地曾有面缘？”白衣美少年笑颜晶莹，对着素星痕拱手行礼，“怎的我却记不起了，怪哉，一同玩过的朋友，白琬从不会忘的啊。”
素星痕直直看着眼前之人。“白……小公子，不是个……小孩子吗？”半晌，他喃喃叨咕两句，而后又闭紧了嘴唇。
“……我还以为去万禽园玩的，都只会是小孩子呢。”过了良久，星痕垂下头，忽然间一股疲累从骨髓深处生发出来，他将脸深深地埋在了双掌之中。
“兄台也自万禽园来？我也是，我也是！”白琬开心地一击手掌，“此乃同好之缘，难得难得，我一见兄台便觉可亲。哦，小弟万禽园中织有一条海绫蛟，略有成『色』，今日相见甚欢，便赠予兄台赏玩吧！不知兄台是否乐于此道？”
“……”素星痕捂着脸的双手并未挪开，默了片时，发出闷闷的一声：“是他，没错了。”
说罢这句，他忽然站起身来，深吸一气，掸了掸衣襟：“不管是什么孩子，反正也得救吧。”
“啊？兄台说什么？”白琬没听清他口中的叨咕，眨着眼睛问道。
“我说我会带你出去。你不必紧张，听我安排便好。”素星痕轻声说道。
“出去？兄台另有好玩的去处？甚好甚好！呃，可是……”白琬先是目『露』惊喜，继而却又认真踌躇起来，“此间的奇物该怎么处置？柳先生好心，特意带我来此看它，我一见便欢喜，与先生商讨三日，他都未肯将此物卖给小弟。如此奇物世间少见，若我此刻便与兄台离去，也不与柳先生知会一声，恐怕于礼有失，到时候柳先生责怪小弟，再不肯让小弟来此赏玩，那可如何是好！”
素星痕怔怔地看着白琬，昏暗之中，那整张瘦削的脸如同霜冻。他慢慢抬起一只手，指向墙角里那只破木箱子，一字一句，生怕对方听不清楚：“公子所说的‘奇物’，是指那个吗？”
“正是它啊！”白琬用力点着头，好像忽然又想起了什么禁忌，不由得又将嗓音压低，“这样的活物，就算在万禽园中，都不曾见过。改日我要去说与孙大叔听，他的园子号称藏尽九州万物生灵，其实，还差得远！”
石屋之中一片寂静，只听见木箱里的神奇动物偶尔叽叽吱吱，发出窸窣的声响。
而后“咕”的一声，素星痕咽了一口唾沫。
“……所以，公子一直认为，你身在此处，是受邀来观赏柳誉清先生的稀罕私藏，是吗？”他尽力冷静，以至说出的话语都本着商事谈判或是公务往来的标准规范。
“嗯。”白琬点头称是，毫不疑『惑』。
素星痕又不禁闭了闭眼睛。“呃……是这样的。”他稍整思绪，双目正视眼前长身玉立的白衣少年，字字清晰言道，“公子你，正在被绑架。”
“……嗯？？”那白衣少年愣了好一会儿工夫，才又发出呆呆的一声。
“这里是鹤巢，‘白鹤车’商号的本庄。柳先生和他的兄弟绑架了白公子，用意是要挟公子的父亲。令尊向江子美大人报案，请求商会出面解决此事。江大人委托在下前来营救公子。在下素星痕。”素星痕平静地解释，并正式拱手，对着白琬行了一个见面礼。“至于那箱中的活物，并非什么奇异物种。那是一只老鼠。”——说出这个真相时，他的喉咙被巨大的荒谬感噎得梗了一梗，“公子你被……骗了。”
“老……鼠？”白琬眨着水汪汪的大眼睛，念出这两个字，好像在念着什么外语。他眼睛转了一转，转身走到木箱前头，蹲下仔细地看。“你是说，这是‘老鼠’？就是传说中所谓‘家鼠’，又别称‘穿窬’‘搬仓’‘耗子’的？”
“不是传说，此物确实存在，且遍地都是。”素星痕的涵养功夫，上限高到惊人。
“兄台莫要相欺啊！”白琬惊异言道，“书上倒是常看见说老鼠的，可小弟此生从未见过！”
素星痕仰天，深深地吸了口气。“白公子，不愧是宛州第一贵公子啊。出入皆富贵之地，又怎会得见蛇虫鼠蚁呢。”他说着，沉思一瞬，“老鼠你没见过，猫总见过吧？”
“啊，猫儿可爱，小弟很喜欢的！”白琬听到说猫，脸上也『露』出猫一样的表情。
“那么猫捉老鼠，这件事书上也有写过吧？”素星痕又问道。
“哦哦，自然自然，古诗有云……”白公子的话还没说完，却见素星痕解下了肩上的背篓，从里面提出一只稀黄虎斑的小动物来。
“小虎，去。”星痕低头在小猫耳边说了一句，将它放进破木箱里。小虎哪需他说，才一看见箱中老鼠，瞳仁就瞬时放大如两颗乌黑的葡萄，“喵”地叫了一声，伸出指爪扑了上去。那老鼠大惊狂蹿，却拼不过灵猫几个腾挪，转眼被扑咬在木箱的一角，叽叽惊叫却动弹不得。
小虎按着猎物仰头发声，笑眯眯地炫耀战果。素星痕举手擦了擦汗——若然这老鼠再壮硕三分，最后是谁咬谁还真不好说。他不禁笑了，『摸』了『摸』小虎的额头以示嘉奖。“白公子请看，此物为猫所扑，