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几个姓丁的如丧家之犬，惶急地带着来时的人手往自家宅院逃去，待到一进大门，丁大老爷一个踉跄向前扑去，旁边人赶紧扶住，惶然惊呼。
“回，回，老宅！”
丁家家主艰难地吐出这几个字，一口老血终于没忍住，喷了出来，便是眼前一黑，人事不知……
只不过是一夜过去，沧山城人大早起来，就听到两个惊得下巴要掉下来的大消息。
这两个消息又其实是一个：倭人夜袭县衙和县太爷的亲戚家小娘子却被一网打尽，然而这倭人里头却有位丁家的庶少爷，还有好几个就是丁家的家丁！
据说县衙大堂连夜审了这些疑似倭人的强盗，最后审出的结果就是丁家庶少爷眼红小娘子的嫁妆，遂跟倭人勾结，带着他亲信的几名家丁入伙，想要捞一票大的，谁知道县太爷却不似上回那般，被打了个措手不及，而是早就安排人手，翁中捉鳖，把这伙人一网打尽。
据说丁家老爷都被这胆大包天的庶子气得口吐鲜血，无颜再居于城里，带着全家人搬回乡下的老宅去了……
本来还有人不信，就专门跑去县衙和丁家大院门口去观望。
那些夜里打劫的强盗们，除了当场拒捕被击毙的之外，余下那些都被打得皮开肉绽，脖子上架了枷锁，放在站笼里示众哩！
城中老百姓还记得数天前那次，虽说后来打跑了这伙倭人，可有好几家富户都被抢了，还有夜里偶然出来被打伤的，再加上数十年前倭人侵害，谁家没仇，谁家不恨，看着这些似真似假的倭们也是恨得牙痒痒。
于是那还有什么客气的，烂菜叶，臭鱼虾，土坷拉，碎砖块啥的，如落雨一般地朝那些人头上招呼过去。
至于那位丁家庶少爷，这些年仗着丁家的势，在城里也没少做欺男霸女的事儿，苦主们听说了都备了足足的弹『药』，把本来就受了刑没了半条命的庶少爷给砸得出气多，进气少。
这些人连着示众三天，中间只给喝水，等三天到了，大部分都是气息奄奄。
洪知县要的就是这般效果。
这些凶徒，手上多都是有人命的，然而若是他判了斩刑，也得送公文待批复，而知府在此地为官多年，难保不会想要保下丁家，即使批了斩刑，那也得等到秋后，这中间会再出些什么变故，洪知具自己也说不清，本着除恶尽早的念头，倒不如不判斩刑，枷号三日，大牢十年，谅这些强盗也挺不了多久。
经此一役，丁家元气大伤，不单损失了人手，丢了名声，还不得不赔出一大笔钱财，将家底掏空了一半，一大家人在城中无法立足，只能回到乡下老宅，然而各房都过习惯了豪富为所欲为的日子，如何能在老旧的乡下宅院里安生过活？自然是各种鸡飞狗跳，斗来争去，没过两月就两房分家，两房分家后，两房的儿孙又分，最后分成了七八家，跟乡下寻常土财主也差不多少了，哪里还有之前称霸沧山县城的威风？
那一夜的暗中较量，正是高暄带着人在客栈守株待兔，那一位带着大批嫁妆的小娘子，也是玄春姑姑友情所扮。
高暄他们早有准备，而对手却是轻敌自大，自以为买通了伙计在水里下『迷』『药』就能轻松做下一票，没想到却是自取灭亡，送头上门。
经此一役，洪知县对于县衙事务的掌控已是得心应手，威望大涨。
刺头拔了，妙常居士和高暄在沧山城悠然客居数月，妙常居士自是游山玩水看风景，高暄则在洪家表姐夫跟前跟后，倒是学了不少。
这日早起用膳，瑶娘忽觉不适，懂医术的玄秋姑姑为她把脉之后，却原来是喜脉。
小两口算起来已经成亲一年，此时有孕正来的是时候。
原本妙常居士打算十日后便回东海郡，因瑶娘是头次怀上，并无个长辈指点帮忙便多留了些时日。
等三四个月稳了之后，妙常居士便带着高暄回到东海郡。
在东海郡，高暄又跟着远洋出海，这回不是去的南边，而是转向东北，去了倭国。
虽说先前打过所谓的倭人，那些人里头也有真正的倭人，但到了倭国之后，高暄才算对倭人略有了解。
倭国地狭人稠，灾害频繁，平民的日子过得比天圣朝的更为贫苦，饥寒出盗贼，多有结伴出海打劫作强盗的，所以过去天圣朝临海之地多被侵袭。
高暄到的时候，当地正值一波天灾，虽不过小国，却又分作了数股割据势力，征战内『乱』不休。
暗中观察数日，与当地商行作了交易，载着白银生铁回到东海郡。
高暄回来之时，算算日子，恰是瑶娘临近生产，妙常居士已然赶去了沧山。
高暄也到了沧山县城之日，正是洪家小娘子出生之时。
头胎得女，夫妻两个也都很欢喜，特别是小娘子生得粉糯雪团，圆溜溜的大眼睛，精致可爱的小鼻子小嘴，肉嘟嘟的小手小脚，凡是见过的，就没有不喜欢的。
当了便宜舅舅的高暄把小外甥女抱在怀里，小娘子瞪得圆圆亮亮的眼睛朝向他，仿佛能看到人似的，忽地咧开了小嘴，似乎已经会笑……高暄的心里，就化成了一滩水。
坐在一边看着的妙常居士微微而笑。
“阿暄啊……”
高暄抱着怀里的小娘子，转头看向又升了一辈的老祖宗。
“说起来，你今年十三岁，虚岁十四了，也是该能定亲的年纪了……不知道你对将来的娘子有什么想法没有？师傅也好为你谋划一二。”
无真无邪的小娘子睁大了黑水晶般的眼眸，咦，面前的小舅舅，怎么脸红了？
走南闯北，见多识广的少年，此时却难得地脸热心燥了。
“师，师傅！”
他还远没到考虑这种事的年纪好吧？
“小心点，莫跳脚，看把我乖孙女摔了……”
妙常居士悠然地从高暄怀里抱过小娘子，『摸』『摸』她的小胖手，唇角的笑容更深了。
其实她在忠国公府里，孙子孙女重孙还真不少，并不缺娃娃抱，也许是这两年离开周家久了，又或是年纪老了，此时的小娃娃，真是越看越爱。
“这找个合心合意的娘子，你以为是件容易的事儿？”
“你师傅我还是嫁了一次又去了定远城那么边远的地方，才遇上的你师公。你师公那个笨的，若不是运气好碰上了我，怕不得打一辈子光棍？”
周老头都二十七八了还在打着光棍，当时山寨里也不是没有比周老头更年轻英俊的来跟她示好，不过她就看中了周老头那个蠢笨的，觉得这家伙一辈子也逃不出她的手掌心，果然，他都没有让她失望过。
“人这一辈子，婚姻若是和谐美满，一日胜过百年，若是将就委屈，一日长如百年。”
这句话高暄倒是听进去了。
可不是，当初他生母若是嫁得良人，也不至于在后院蹉跎近十年，又被『逼』得自尽。
而他父王若是能娶个聪慧能干的正妃，若能时时相劝，襄助夫君，说不定他父王也不至于落到那般结局。至于五皇子，那就是毁在女子身上的前车之鉴……
“可是，小娘子们都养在深闺，我也不知道哪个好啊？”
少年郎想到这事关重大的问题，也顾不上羞窘，直接发问。
诶，周表姐为啥要大他好多岁？定亲那么早？而周表姐还没有妹子！
“所以说，你这往后啊，要自己多打听，多观察啊！别光是傻乎乎没心没肺的！”
被说成是没心没肺的高暄，“……”
万寿节（）
祖孙两个正闲话着； 玄秋姑姑自外头走来； 手里拿着封好的信。
妙常居士接过来一看； 呵呵笑了两声； 便递给高暄。
高暄依依不舍地放下逗小外甥女玩的手指头； 接了信浏览。
这些日子朝中尽是二皇子各种出风头； 把本来就没多少存在感的四皇子打压得快要在京城呆不下去了； 四皇子那个病歪歪的嫡子也是几回重病垂危，差点就救不回来。
虽然高暄心里隐约觉得以二皇子的蠢劲儿，应该不会就这么真的坐上那至尊之位； 但世事难料，史上蠢货当上皇帝的例子比比皆是，半点也不新鲜； 难保二皇子有了狗屎运呢？
也正是困此； 高暄跟随妙常居士这些年天南地北地四处长见识，并没回过京城； 也未必不是不想亲眼亲耳听到二皇子一系那些小人得志的猖狂样。
这回二皇子又出了什么妖蛾子？
看罢内容； 高暄嘴角不由自地咧得老大。
果然； 又作妖了。
先是数地的地方官上表道祥瑞现世； 什么一苗结九穗； 什么千年浑水河变清； 什么地陷出玉碑等等……
跟风的官员们纷纷上奏章歌功颂德，表示圣主临朝，河清海宴； 因此才有国泰安民； 祥瑞现世，圣上洪福齐天，实在是一代英主。
一波拍马方毕，看到圣上心情不错，凡是上表的那些人都有大小不等的嘉赏，众臣又打铁趁热，接着上书，道国不可无储，二皇子德才兼备，仁孝有加，正是储君最佳的人选……
当然了，在众多推举二皇子的奏章里头，也不是没有一二清新脱俗者，推的是透明老四，或是年纪更小的十来岁小皇子的，但这些奏章倒更像是来凑数的，连个小浪花都没搅起来。
高暄哑然失笑。
“这么说，二皇子是迫不及待地想要坐上太子之位了？”
果然今时不同往日，当初无人问津的二皇子，现下已经有了能在各地搞出祥瑞的本事了，但，就二皇子那点水准，怕是也就只能这样了。
“这信大约是六日前发的，会不会这会儿，圣上已立了二皇子为太子？”
这些年虽然四处漂着，但有关京里发生的大事小事，妙常居士还是有自己的渠道得知的。
所谓冷眼看它上窜下跳，也就是如此了。
妙常居士怀里抱着小娃娃，轻轻地摇晃，见雪白的小肉团眼皮欲闭不闭，因为听到无趣的讨论昏昏欲睡，声音也更加低柔。
“仍我对那位的了解，多半是不会吧……不过，也难免那位会老眼昏花，一时冲动……可做了太子，难道就真能顺利即位么？二皇子还是太天真。”
以她得知的讯息来看，今上虽老迈，精力大为不济，后宫虚置久矣，但要说驾鹤西归，那却早得很，二皇子大久是年过四十，等得着实心焦，所以才发动了这么一波攻势想给他自己正名……可就算真当了太子，他那点急欲上位的蠢心思能不表『露』出来？圣上能看着他顺眼？
妙常居士所想不差，未过几日，再传来的消息便是，皇上封了二皇子为睿王，四皇子为英王，同时命宗亲府为还未成年的十岁六皇子修建六皇子府。
看上去，年纪大些的皇子们都得了好处，并不是如二皇子谋划的那样，让他名正言顺地做太子。
此时的睿王府里，二皇子已经气得把自己的书房砸了一遍。
孙五郎小心地走近门口，向二皇子施礼。
“殿下且息怒！”
“哼！”
二皇子气呼呼地坐在太师椅上，面似玄坛。
他就不明白了，老头子都奔七十的人了，还恋栈个什么劲儿？更何况不过是立个太子而已，又不是让他立马退位？