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何之棠停下了手中的动作，看着小桃，几分游离，过了许久才缓缓说道：“他和我说，郑王在开封又纳了几房姬妾，对我未必真心。劝我三思。”
小桃的眉头蹙了起来。郑王的品行她自然知道是个什么德性，只是她以为人总有例外，再放荡不羁的人也会有个真心相待的人。现在祁公子这么说，那就有些问题了。小桃说道：“既如此，那小姐又何必去那里受委屈？”
何之棠笑得淡漠：“委屈？在哪里不受委屈。我也没有你的好命，有人把你捧在心里。我只能把命系在一条绳上，拼命爬上去找活路。”
小桃没了话语，脸有些发烫。微微低下了头。
何之棠从手边的包袱里挑出了一支银钗，放到了小桃手里，语气有丝温和：“今日在集市上，看到了这个。我知道你现在不缺名贵的珠玉钗环。这个对你来说，已经太粗陋了。但我觉得，这个和当年我送你的那支，真的好像。”何之棠的声音有些微颤，把头别了过去。
小桃把钗拿在了手里，心中一时波涛翻滚，前尘旧事涌上心头，眼圈早已泛红。是的，现在的她，各种金银玉簪，珍珠玛瑙，已不是什么稀罕物。但大小姐当年在她及筓时送的银钗，却是她人生的第一件首饰。只是她的人生也颠沛流离，那钗早已不知了去向。小桃把钗别到了头上，紧紧攥上了大小姐的手，声音梗在了喉咙里：“小姐对不起”她觉得她一直欠大小姐一句谢谢，和一句对不起。谢谢她把自己从一个大字不识的野丫头，调教成了一个粗识文墨的人；却也为了祁公子，她亏欠了大小姐一辈子。
何之棠的笑有些别扭，拍了拍小桃的手，声音难得的柔和：“你只要不怪怨我就好了。”顿了顿道，“好了。早些休息吧。”她没有办法继续和小桃聊下去，所有的过往，有的让她心痛，有的让她愧疚，有的让她后悔，有的让她挣扎。役华巨扛。
小桃有些不舍地看着何之棠收拾好东西，拉上帘帐，只余均匀的呼吸。而小桃却辗转反侧，无法入眠。
第二天一早，小桃随着何之棠起来。何之棠一身鹅黄的夹袄襦裙，头发挽就松云髻，很是端庄好看。
祁正修已经备好了车马，小桃执意要去送何之棠，便也一同上了马车。小桃一直紧紧攥着何之棠的手。行了不到一炷香的时间，已经到了长江边。祁正修下了马，小桃和何之棠从车里下来。
江边已经备好了一艘小船，一个穿着铠甲的士兵在船上等着。祁正修说道：“待会他会从西侧带你渡江。那里少有宋军的守备，你上了案也方便些。”
何之棠屈膝对祁正修拜道：“多谢公子。”说罢，在小桃的搀扶下上了船。看了看祁正修，又看了看小桃，眸子泛起一层雾气，声音颤道：“都回去吧。”
“大小姐，保重！”小桃捂着嘴眼泪已经落了下来。
祁正修的目光一直静静随着何之棠，眼看着士兵要解开绳索划船而行，祁正修忽然像想起什么似的：“等等！”说完大步走到了船跟前，把身上的披风解了下来，递给何之棠：“江上风大，披上这个吧。”
何之棠怔了一下，结果披风，紧紧咬着唇，看着祁正修的目光有无限的柔情和纠结，最后化成了一汪眼泪，一颗颗落了下来。
船，终于还是划走了，在浩淼的长江中渐行渐远，直到成了一个点，划在了天际。
祁正修看着还在眼泪肆意的小桃，轻轻揽上了小桃的肩：“走吧。”
小桃没有挣开，随着祁正修往回走着，怔怔问道：“人为什么要离别呢？”
祁正修没有回答，只是揽着小桃的手更紧了紧。无缘才要离别，有缘，便是千山万水，也无时不在心里。
小桃回到营帐，身子受了些风有些犯懒，便没有再出去布施衣服，静静躺了一天。第二天一早，还没起来，就听到外面有士兵来回进出的声音，脚步很是紧急。
小桃忙起来披上了衣服，看到匆匆往外走的祁正修，不由问道：“公子，发生了什么事？”
祁正修的面色有些泛青，眸子全是清寒，看着小桃顿了顿，还是说道：“有人在江边看到了之棠。”
小桃只觉得头一晕，踉跄了一下，忙追上了祁正修的步子。一路上她的心都在打鼓，去不敢问祁正修一个字，她无法想象江边发现的何之棠是什么样子。
小桃被祁正修骑马带着，很快就到了江边。下了马，眼前的场景，小桃一辈子都忘不了：浩淼的长江上，水和天都连在一处的辽阔。那只小船，就那么漂在江边，来回荡着。披着祁正修银白色披风的何之棠僵硬地斜靠在船上，头向后仰着，面色是一片平静，平静得像背后无波无澜的长江。而披风里鹅黄的衣裙上，全是干涸了的血。
第二百六十三章 水军布防（）
那情景，平静如江天流云，却让小桃寒凉彻骨。小桃跌坐在了地上，眼睛酸酸的，却流不出泪水。江风吹得小桃头发散乱，也毫无知觉。大小姐昨天还好好的。怎么会成了这样。怎么会
祁正修快步过去，命人把船拉得靠了岸。抬手抚了抚何之棠的胳膊和脸，闭上了眼睛。半晌，吩咐着侍从：“抬回去吧。”声音是从未有过的沉重和悲凉。
侍从问道：“回大营吗？”
祁正修想了想摇头道：“不必。大营东侧的柴院收拾收拾，先停放在那里。”顿了顿又道吩咐着，“再去寻副好的棺木来。”
小桃不知道自己怎么被祁正修抱上马，带回的大营。只是一路都痴痴呆呆的。直到一起去了柴院，看着被人搬来搬去的何之棠，小桃的心才一下一下疼痛，恢复了知觉。
柴院的西厢有一处简陋的木床，何之棠就被放在那里。小桃跪在床边，伸手紧紧握着何之棠已经冰凉发僵的手，眼泪扑簌着落了下来。祁正修站在小桃身后，拍了拍她的肩：“别哭坏了身子。”
小桃抬眸看着祁正修。眸子全是疼痛：“大小姐怎么会是谁这么狠毒？”
祁正修的声音有些暗哑：“送她去的士兵昨天下午就回来了，说是之棠已经安全上了北岸，到了宋地。附近没有村庄，没有田地，只是离得不远处有宋军的防守营地。但那已经是防守最弱的一处了。顺着路走两个时辰。可以到集镇上。他是亲眼看着她平安走出的视线。”
小桃忍住了眼泪，紧紧咬着唇，想了半晌道：“但大小姐是被扔在船上漂回来的。说明害死大小姐的人离江岸不远。昨天夜里风向南吹，才把小姐吹回了江这边。”说完又摸了摸何之棠身上，虽然银子不在了，但珠钗玉环都在。小桃的声音颤着，“如果是劫财，为何不把珠玉都劫了去，那比银子还值钱。”
“别想了。”祁正修轻轻叹了口气，“早些装殓好，让她入土为安吧。你先回去歇着，昨天你身子还不好，别再生了病，便更不值了。”
小桃心中翻江倒海，酸涩疼痛，哪里肯回去。小桃伸手把何之棠的衣裙抚得平整，对祁正修道：“我不回去。生前，我和小姐主仆一场，如今，我只想再守着她。这也是最后一次了。”顿了顿，小桃声音有些哽咽，“吩咐下人烧些热水来吧，我帮小姐擦擦身子。怎么着也得干干净净地走。再让人去寻身新衣服吧。”
祁正修沉默了许久，嘶哑地吐出一个字：“好。”说罢转身出去，吩咐下人烧水准备衣服。
小桃含着眼泪在何之棠头正对的下方点了三炷香供着。转过身来，把何之棠的衣服解开，蘸上热水细细擦拭起来。想着何之棠这一生，小桃除了心疼只剩唏嘘。大小姐比她的出身高贵那么多，本来该是和她天差地别的人生，却阴差阳错地走在了她前面，还是这种死状。
大小姐从前是多么温婉贤淑，知书达理。死后却像一叶浮萍般随波逐流，想到这里，小桃的心就疼痛得喘不上气来。小桃认真擦拭着何之棠的身子，都说人死的第一件事要净身，也好干干净净去上路。小桃只盼着大小姐去了那里，能比这一世活得容易些。
何之棠的伤口在腹部，那里血迹最多。小桃仔细擦了很久，伤口很小，却有两处，还有被从里翻出的肉。小桃颤抖着手仔细擦干净，看着像是箭伤，箭射进去又拔了出来。用弓箭的，除了猎户，就只有士兵了。可江北也没有深山老林，哪里来的猎户。那便一定是宋军。小桃不禁从脚底到手心的寒凉，宋军为什么要杀了大小姐？不过是一个弱女子而已，踏上宋地又能做什么？怎么就容不下她？可是想想自己从前在开封的经历，小桃不觉凄然，是啊，人离乡贱，唐人到了宋地，便不再是“人”了，没人会拿你当人。
给何之棠擦洗好，小桃把下人买回来的衣服给大小姐穿上，又把头发梳好，在脸上施了脂粉。何之棠躺在那里，容颜是生前都许久未见的平静。小桃的眼泪止不住，又握着何之棠的手落泪许久。从前那些一起欢笑的日子，摧得小桃五脏都生疼。小桃的头晕晕的，实在撑不住，被下人扶回了营帐。
梦里，全是过去的事，和大小姐嬉笑的日子，大小姐教她读书认字的日子。一梦醒来，小桃发现自己脸上全是泪。屋里黑漆漆的一片，只有月光洒进了半片。小桃迷迷糊糊晕了整整一天，此刻却格外清醒，再也睡不着，小桃披着衣服起身，本想去柴院看看大小姐，又没有人指引夜里寻不到路。小桃来回转着，不知怎么，走到了祁公子的营帐外。
祁公子还没有睡，营帐里有灯火。守值的士兵看是小桃，也没有阻拦。小桃走了进去，怔了一下。
祁公子正坐在凳子上，面前是一个炭火盆烧得正旺，祁公子手里拿着一卷纸，对着炭火不知入神地在想着什么。小桃立在了门边，眼下还不到烧炭火的季节，那祁公子要烧什么？小桃轻轻咳了一声。
祁正修抬起了头，看是小桃，面上没有任何波澜，只温温地问道：“怎么起来了？头还晕吗？”
“好些了。”小桃走到了祁公子身边，看着他手里的纸张不禁问道，“公子这是？”
祁正修没有回答，脸上的表情有些凝重。过了半晌，才缓缓道：“没什么。”说完把纸张塞到了袖子里。看着小桃问道：“饿了吗？睡了一天，要不要吃些东西？”
小桃在祁正修旁边的凳子上坐下，也看着炭火盆出神：“不饿。吃不下。”两人静默许久，小桃突然问道：“是宋军把大小姐杀了，是吗？”
空气像凝固了，很久，祁正修沉声答着：“是。”
“其实，”小桃犹豫了半晌，终于问了出来，“公子是不是早就料到，大小姐去了宋地会有不测？”小桃虽晕，却不傻，如今早已人情练达的她，会想起祁正修竭力劝何之棠不要去宋地，甚至临别时的披风，都不是他惯有的情态。祁正修在离愁别绪上素来是冷漠的，和小桃多少次都是不辞而别。如果不是明知最后一面，他不会那么反常。
祁正修顿了很久，才暗哑着声音又答道：“是。”
“为什么？”小桃的眼圈又红了，“如果公子早告诉大小姐，她也许就不会去宋地，也许就不会死。”
“我提醒过她，但她愿意一赌。”祁正修的声音很平，没有什么情绪。