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王志文赶车是一把好手，两匹马拖着马车哒哒往桥头镇赶。
纪桓和霍怀谦坐在车厢里，空间其实不小，但纪桓和霍怀谦都是身材修长的男子，一道坐着，也宽敞不到哪里去。纪桓虽与霍怀谦颇为投缘，实际上还只是泛泛之交，因不熟悉，纪桓下意识想保持一定的距离，更觉得车厢逼仄。
马车从县城一路驶向村镇。
霍怀谦倒是不觉得有哪里不妥，自“明泓”两字一说出口，言辞举动间对纪桓亲热了许多，颇有点打蛇上棍的意思，说起了自己的游历大江南北的所见所闻。纪桓原先还想着凶案，很快就被霍怀谦说得勾起了兴趣。他幼时常想着日后要跟着燕疏走江湖、闯荡天涯，因而喜欢关注各地的风。□□物，真说起来，在贬职外放前，还不曾出过京城，空读万卷书，不行万里路。
霍怀谦显然是一个很会说话的人，爽直不乏豪迈，处处体现着一种英气。他显然也读过不少书，底蕴不错，彬彬有礼，咬文嚼字起来，不矫揉造作，还别有一番潇洒。
“说起来，你可曾去过塞外？”纪桓问。
“当然。”霍怀谦说：“江南清雅秀丽，中原恢弘古朴，塞外则是开阔壮美。不过要说江山如画，我觉得最赏心悦目的，还是边关以北的颜色。人在天地之间要显得渺小，方才觉得与天斗其乐无穷。”
闻言，纪桓稍一思忖，随即佩服道：“霍兄好气魄。”
霍怀谦洒然一笑：“男儿生当带吴钩，大燕的男人，还真应当多去塞外看看。”
半个多时辰后，马车逆着一条清澈的河流前行，果然一眼望去全是沃土，秋麦种下不久，田垄上已是一片绿意盎然。远远见到一座灰白石桥，便抵达了桥头镇。
死者李良飞，是桥头镇李家庄的百姓，家中有十顷地，算个小地主，平时待佃户很好，在乡间极有名望。李举人寒窗苦读时，李良飞对其没有少照顾，因而纪桓一来到放置死者尸首的李家庄祠堂，众人哭啼中，最凄惨的一个便是李举人。
“大人！你定要为学生的舅舅做主啊！”
李举人年纪不大，二十多岁，也算得上是青年才俊。纪桓见他如此伤心，也心生不忍，道：“本官定当尽力追查凶手。”又问起了仵作和捕快，到现在查出了什么。
李良飞的尸体被水泡得有些臃肿，胸口的衣服已经被扒开，露出了一个狰狞又因泡在河中而发白的伤口。仵作道：“这是确实一刀毙命，用的是短匕首，想来是穷凶极恶的匪徒所为。”
捕快道：“昨日午后，李良飞赶着驴车离了家，说要去县城一趟，见见老朋友，再为家中购置一些油盐。最先找到的是驴车，被扔在山坡背面，今晨才发现尸首，看来多半是流年不利，撞上了流民劫匪。”
李良飞的妻子哭道：“你原先说好今日回来的……官人啊！”李举人连忙安慰舅母，还没开口自己又滚滚流下泪来，可见感情之深。
这时却听霍怀谦道：“此事没有这么简单。”
尸体被摆在一张长桌上，霍怀谦不知何时已经站在了尸体边上，单手抱臂，眯着眼睛，沉声道：“他的五脏六腑都已被人震碎了。”又看向仵作，“你重新验。”
他高大英俊，气场凛然，说出口的话居然令人不由想要臣服。
在场的人都是一惊，仵作听明白后，就不假思索要重新验，也不想想凭什么要听这个男子的话。这让纪桓想到了燕疏，燕疏的容貌较霍怀谦更加俊美，不消说真面目，就是平日简单易容后，面容都能让大多数男人显得粗糙。当然霍怀谦的皮相不粗糙，有种粗犷不羁的气质，来自其勃发的英姿。
只是相比之下，霍怀谦比燕疏更具王者气魄。燕疏虽然手中颇有权势，可一方面年纪尚小，还存着澄净通明的本性；另一方面真正主掌谈笑风生楼也不过三年，又和很多人兄弟相称，算不上一个合格的上位者。也正是因此，纪桓才坚持燕疏不适合进宫称帝，他玩不转朝中诡谲的人心。
这种久居人上、说一不二的姿态……莫非真是霍扎？
只见仵作用力按了按死者的腹部，脸色微变，又让两个捕快帮忙把尸首抬到祠堂后面的小屋。
纪桓问：“霍兄是怎么看出来的？”
霍怀谦耸了耸肩，道：“方才注意一下他的手背，便可看见他的经脉已经全断了，而通常经脉尽断者，肺腑必然受了重伤。”
过了约莫一刻钟，仵作满头是汗地出来：“确实，五脏肺腑都被震碎……这，李官人他，应该是被一个武林高手杀害的啊！”
众人大惊，对于这个结论皆是不可置信。李良飞一个小地主，平日也务农种地，怎会招惹了江湖人士，还是高手？一时间李良飞的遗孀和李举人又都激动起来，哭泣不止。
霍怀谦压低声音，不急不缓道：“江湖追杀，通常都是不死不休，他若是隐退江湖之人，这桩凶案便不足为奇。内力之强，能够震碎人的经脉肺腑，也必定是高手所为。”
纪桓蹙眉，李良飞当真是江湖中人？
不过纪桓没完全顺着霍怀谦的话想，他心忖，谈笑风生楼在洛宁县的渗透非常彻底。李良飞既能招惹武林高手这样的仇家，想来本身武功也不低……他家的地产在燕疏所划的良田边上……会不会，李良飞其实是燕疏的人？！
如若当真是的话，凶手为何人便缩小的范围。
须知李良飞死前不久，玄机门的人杀进了陕州牢狱，还救走了一个吕怒。
命案的时间如此贴近——玄机门！
可是，为什么玄机门偏要杀桥头村的李良飞？
心念电转间，纪桓忽然生出一种寒意，终于察觉到了身边的危险。他不敢让霍怀谦看出端倪，面上凝郁，轻声叹道：“先把人收殓进棺吧。”众亲朋邻里这又大哭起来，纪桓仿佛不忍再看，对霍怀谦道：“我出去走走。”
霍怀谦道：“我陪你，呆在这儿也不是什么事儿。”
纪桓心中不安，脸上却是疲惫的样子，有些为难地道：“我……我想静一静，上任以来，还是第一次出现命案。霍兄，可以吗？”
霍怀谦比纪桓高出半寸，直视纪桓的时候目光低下了一点，眸子犀利，却轻轻松松笑了笑，摊手道：“好吧，那你一个人，昨日才‘抱恙’过，可别走太远。”
纪桓轻飘飘笑了笑，拖着脚步转身出去，步伐很慢，却一路走出了很远。
这一片树林子多，他七拐八拐，看似只是情绪低落，随意走走，挑的却是人最少最偏的路。直到进了一个林子深处，见四周无人后，才放松了些许，轻声唤道：“曲平，曲直。”
话音落下，两个神龙见首不见尾的影卫果真现身，还是同以前一样面无表情，人不冷漠，就是呆。纪桓每每都感到神奇，暗中赞叹他们的轻功。
纪桓说：“方才你们可看见了李良飞的尸体？可否辨出来？是不是谈笑风生楼的人？”
曲平：“看见了，看不出。”
纪桓：“……”
曲直解释道：“我们只负责保护你。”这句解释也是几乎从不变的。
纪桓忍不住失望地翻了翻眼皮子，一时心里埋怨燕疏，派了两个影卫保护他，可两个都是一根筋的，除了保护他之外，其他事情几乎一无所知。
纪桓思忖后道：“曲平，你现在立刻回县城一趟，通知燕疏过来。”
然而依照燕疏的吩咐，两人不到特殊情况，是不能离开纪桓身边的。曲平认真想了想，说：“有事可以发信号。”
纪桓眼睛一亮，居然忘了谈笑风生楼的烟花信号，在陕州时见过其中的威力，比跑腿强多了。原来曲平曲直身上带了不少，规格不一样，颜色不一样，所代表的信号也不一样，都做成了细竹节的样式。纪桓想了想，道：“等会儿我回去，你们留一个在这里放信号，放完了就回来。”他担心这时贸然放出烟花，会惊动霍怀谦。
两个影卫却没有应声，而是忽然绷紧了身体，双双扭头看向了竹林外面。
“明泓，不用这么麻烦。”
只见霍怀谦笑吟吟走入竹林，姿态很从容，负手于身后：“我们既然是朋友，你想知道什么，大可以直接问我。”
他走得闲庭信步，却让纪桓感到心惊胆战，然而越是心惊胆战，越是不能怕。纪桓沉色道：“霍兄，你是特意引我来桥头镇的？”
霍怀谦：“你是个聪明人。”
纪桓：“我不懂，你为什么做这些？”
霍怀谦走到离纪桓还有三五步的距离，停下，现在的他看起来极为深不可测，慑人的气势完全放了出来，危险至极。
“你是个聪明人，江公子在这里又有着一手遮天的能耐，我这么做，无非一是求快，二是求稳。”霍怀谦笑道，“这两个影卫的武功确实很了得，可惜还差了一点，不足以阻止我带走你。”
曲直曲平双双向前一步，护住纪桓。
纪桓却伸手安抚了他们，沉声道：“你要带我走？”
霍怀谦颔首，悠然道：“走陆路很难，毕竟整个河南道都有燕疏的人手。明泓，恐怕要辛苦你，坐船离开这里了。”
难怪，难怪要来桥头镇！
这一切都是预谋——早早来到县衙拜访，故意等了纪桓一个时辰，提出要返乡，叫纪桓不好推拒，再用一条人命让纪桓急急赶到桥头镇——桥头镇有河水环绕，控制陆路容易，控制水路却难！
“为什么是我？”
此人心机之深，让纪桓胆寒，“你想要带我去哪？”
霍怀谦道：“我要回家乡，恰好，你也想去塞外看看，不是吗？”他这个时候，又恢复了公子气度，似乎想了什么，“其实我原本只是想来洛宁县会会燕疏，见见我一生中恐怕最强大的敌人。明泓，认识你可算得上是一个意外之喜，有你在，想来我和燕疏很快就会再见的。”
纪桓蹙眉道：“你大可以在这里挟持我。”
霍怀谦听了，哈哈大笑，肆意豪气：“且不说如何才能更好地利用你。纪桓，难道没人告知你，你长得很好看吗？见到心悦的美人，想要带走，有何说不过去？”
他毫不掩饰自己掠夺的天性，狂妄，嚣张，仿佛胜券在握。
这时，纪桓却没有失色害怕，反倒整个人镇静下来：“你是霍扎。”
他越是临危不惧，就越是让霍怀谦觉得合意，他一口承认：“没错，是我。”
***
燕疏接到李良飞的死讯时，也没能立刻反应这背后意味着什么。
洛宁县是他训练亲兵之地，在此分布的人手也极多，整个洛宁县下面的村庄，都有谈笑风生楼的人。作为情报组织，谈笑风生楼在隐藏身份上做得极为细致，并切切实实无孔不入，李良飞只是情报网中极为细小的一个枝节。
因李良飞是个无足轻重的小人物，起先这则消息没有被重视，燕疏同从陕州返回的钱老大议事时，也无人拿着这则消息专程来找他。于是等燕疏得知李良飞死了，琢磨这个死亡时间未免太过蹊跷，再意识到纪桓身为父母官多半要去桥头镇时，才隐约觉得不对。
他带着钱老大去了县衙。
竹石还在气“江公子”昨夜迟到，不过按照纪