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秀兰走了过来，搬了小凳子挨着玉芝坐下；怏怏道：“玉芝，你的字比先前可好多了。”
玉芝挑眉看她：“先前我的字也很好呀！”
秀兰“嗤”的一声笑了：“玉芝，咱俩从在秦秀才的学堂上学时就认识了；同学两年；到现在都多少年了？你以为我不知道你的字是什么样子？”
玉芝不能肯定先前的状况，不肯多说；只是笑：“难道就不许我暗中努力了？”
秀兰依偎着玉芝：“我知道你也喜欢秦瑞；你是不是想暗中习字；好让秦瑞更喜欢你？”
玉芝想了想秦瑞的模样；心道：这秦瑞怕是没几岁吧？
她看向秀兰：“我说；秦瑞今年到底多大了？”
秀兰喜滋滋道：“秦瑞和我一般大；也是十四岁，不过他十四岁已经这么高了，等十六岁会长到多高呢？到时候他这么高；我这么高。。。。。。”
秀兰在欢喜地畅想美好如画的未来；玉芝脑海中却浮现出十六岁的林沁的模样——如今的林沁会长成什么样子？会长多高？长得像谁？
她越想越难过，不由叹了口气。
秀兰听玉芝叹气，忙道：“哎呀，玉芝，别不开心了，我允许你也喜欢秦瑞，还不行么？”
玉芝：“。。。。。。”
她如今虽然身子是十三岁，可是打心眼里觉得自己已经二十三四岁了，想到自己染指才十四岁的秦瑞小哥，她就冒出了一层鸡皮疙瘩。
玉芝不敢想象下去了，太怪异了，她揽着秀兰道：“放心吧，我现在不喜欢秦瑞！”
秀兰才不相信呢，她以为玉芝是强颜欢笑，便道：“玉芝，别不开心了，我陪你去街上逛逛吧！”
玉芝心中一动，便去找王氏说想和秀兰去街上逛逛散散心。
王氏看了陈耀祖一眼，道：“她爹，让玉芝出去逛逛吧！”
陈耀祖闷声道：“别逛太长时间！”
想了想，他又从钱匣子里掏出了两枚铜钱：“拿出去买点零嘴吃！”
玉芝还没怎么样，秀兰的丹凤眼都瞪圆了，白日见鬼一般看着玉芝接过陈耀祖递过来的两枚铜钱。
玉芝不着痕迹拉了秀兰一把，向东边走去。
待距离自家肉摊有一段距离了，玉芝这才开口问秀兰：“秀兰，你知不知道咱们西河镇里正在哪里张贴布告？”
秀兰指着前面的十字路口道：“前面路口右拐就是孙里正家，都是在孙里正家外面的墙上贴官府的布告，咱们以前去学堂天天路过的，你忘了么？”
玉芝微笑：“我那时候才几岁，现在几岁了，中间隔了好几年，怎么可能还记得。”
她说着话，引着秀兰到了路口就往右拐，果真看到东边第一户人家黛瓦白墙，十分齐整，而临街的院墙上有一段凹进去一个四方形，上面用黑漆写着两个字——“布告”，布告下面层层叠叠贴了不少盖着大红章的布告。
玉芝装作好奇的样子，背着手走过去看。
秀兰也跟着过去了，见玉芝看得出神，便嘀咕道：“就上了那两年学，只背了三字经和千字文，我如今只有三字经还记得几句，其余全都又还给秦秀才了！”
玉芝仰首看着，瞧着意态暇然，其实心跳很快——她试图从这层层叠叠的布告里搜寻和林沁有关的信息。
可惜，什么都没有。
看罢最后一张布告，玉芝整个人被失望笼罩了。
甘州远在西北，距离京城实在是太远了。。。。。。
玉芝并没有消沉太久，她很快就又鼓起了勇气——先努力挣钱，再想办法去京城，总有办法见到林沁！
她笑盈盈看向秀兰：“秀兰，我若是想买个炭炉子，再买一些炭，哪里有卖的？”
秀兰笑了：“走吧，你请我吃五香瓜子，我带你去看买炭炉子和炭的地方！”
站在大而杂乱的杂货铺里，玉芝不禁笑了起来——西河镇居然有这样货物齐全的杂货铺！
她先拿一枚铜钱买了一包瓜子和一包薄荷糖，让秀兰先吃着，自己却去看炭炉子和炭。
问了价钱之后，玉芝心里有数了，便带着秀兰离开了。
接下来她没了事，便和秀兰一起吃着瓜子和薄荷糖，溜溜达达把西河镇给逛了个遍。
西河镇实在是不大，不过是井字形的四条街，玉芝和秀兰一边溜达，一边聊天，不多时就逛了一遍。
不过逛的这会儿还是挺有收获的，玉芝起码知道了西河镇的牙婆兼媒婆韩九嫂家的位置，还知道了秦瑞家在哪里——这是秀兰硬拽着她去的。
回到自家肉摊，玉芝特地去看了看肉案上剩下的肉，发现今日果真剩了不少，她看了看街上稀稀落落的人，再看看西边金色的落日，然后看向陈耀祖：“爹，剩下这么多肉怎么办？新鲜肉和隔日肉一看就不一样，明日怕是不好卖了！”
陈耀祖瓮声道：“回家用盐腌起来吧！”
王氏皱着眉头道：“肉腌了的话，只能家里人自己吃了，咱们的本钱怎么办？”
陈耀祖也有些一筹莫展。
近来常常下雨，一天半扇猪都卖不完，这样下去真连买猪的本钱都没了。
玉芝这才开口道：“爹，我听一个鲁州客人说了一个做卤水的方子，用卤水煮一夜的肉，又咸又鲜，应该可以卖出去。”
陈耀祖不耐烦道：“小孩子家懂什么！”
玉芝一点都不怕：“爹，让我试试吧，我就拿二斤肉试试，夜里煮好明日拿过来卖，到时候先让顾客尝尝，若是觉得好再买！”
陈耀祖这会儿病急乱投医，只得道：“做卤水需要什么？”
玉芝想了想，道：“我得去秀兰家的摊子上买些肉蔻、肉桂、香白芷和公丁香这些香料，爹爹给我五十个铜钱就行；另外还得买个铁锅，再买个小炭炉，还有一些炭，约莫需要五百钱。这些都置买齐备的话，得有五百五十钱了。”
她就是要让陈耀祖知难而退。
陈耀祖算了算今日赚的钱，发现只能把明日买猪的本钱给玉芝了，这件事得跟玉芝爷奶商议，可是她爷奶是一定不会同意的。
他一下子沉默了下来。
玉芝看着苍茫暮色中陈耀祖没有表情的脸，故意做出一脸失望，叹了口气道：“唉，我爷奶是绝对不会同意的！”
她看向王氏：“娘，我爷奶若是不答应让我做卤肉的话，你能不能从别处借五百钱来，等挣了钱我们再还给人家？”
王氏福至心灵，明白了玉芝的打算，当即道：“晚上回家，让你爹爹先和你爷奶好好说说再说吧！”
陈耀祖默然不语。
第十章 回老家二房为钱，生恶意尔虞我诈（）
天擦黑的时候；王氏和玉芝先回了家。
娘俩刚走到大门口；就听到里面传来一阵欢声笑语；其中有一个陌生的女子笑声特别恣意。
玉芝看向王氏。
王氏撇了撇嘴；低声道：“是你二婶。”
又嘀咕道：“老二一家这时候回来做什么？”
玉芝轻轻道：“不会是回来拿钱吧？”
她知道陈家老二名叫陈耀宗；在尉氏县城孙大官人绒线铺里做伙计；如今因十二岁的儿子陈玉川考中了秀才；在县学里读书，因此陈耀祖和妻子武氏带着一双儿女在县城里租房住着，房租和盘缠自然是家里出的。
听了玉芝的话；王氏一下子进入了战斗状态，当即推门进去了。
大门被推开时发出一声响亮的“吱呀”，可是正房堂屋里的人似乎没听见没看见一般；自顾自说笑着。
王氏带着玉芝进了院子；让玉芝回东厢房换衣服，自己往灶屋去了。
灶屋里董氏正在忙碌着切大白菜；见王氏进来；努了努嘴；低声道：“老二全家回来了；不知道又要起什么幺蛾子！”
王氏冷笑一声道：“等着瞧呗；反正总是和银钱有关！”
董氏放下切菜刀；走到灶屋门口张望了一下，发现堂屋里亮着灯，里面热热闹闹地谈笑风生；院子里空荡荡的；并没有人出来，便道：“要么是要银钱交房租，要么是要银钱给玉川交束脩，要么是要银钱给玉川做儒袍——咱们一年到头辛辛苦苦挣的那点银钱，全被二房给搜刮走了，他们还来做什么？”
王氏拿了围裙系上，又用胰子洗了洗手，慢悠悠道：“还来要钱给玉川买笔墨纸砚和送县学的先生的礼物啊，还有八月份该乡试了，玉川要去甘州城参加乡试，这盘缠钱可是不少了！”
董氏看了王氏一眼：“大嫂，你今晚小心点吧，家里这些年攒的银钱差不多被二房折腾光了，如今小姑子要说亲，二房的玉川要去赶考，这可是一大笔银子，公婆总要想法子弄出来的，你家的玉芝怕是危险了。”
王氏心里正在想着这件事，听了董氏的话，当即道：“多谢你提醒，我也在想着呢！可是你大哥不像老三对你和玉和，他和我们娘俩不一心，我又有什么法子。。。。。。”
董氏有些同情地看向王氏，轻轻道：“大嫂，你明日找个机会打听一下那个许守备家吧，陈家本来就是火坑，咱们傻傻跳进来了，难不成还有比陈家更坑人的地方？说不定玉芝去了许守备家反倒好一些呢！”
王氏没说话，走过来在灶膛前坐了下来：“今晚炒什么菜？”
董氏拿起切了一半的大白菜让王氏看：“还能有什么？酸辣白菜配玉米糁粥呗！”
恰在这时，外面传来婆婆高氏的声音：“老二家好不容易回来一趟，玉川最爱吃红烧肉了，王氏，今晚烧个红烧肉，不用太多，一小碗就行，够玉川吃就行了！”
董氏扭头看向王氏。
王氏闷声答了声“是”。
高氏见王氏这次颇为听话，没像要卖玉芝那次大闹，心中满意，这才回堂屋去了。
堂屋里难得点了两盏油灯，一盏放在正中间的条案上，一盏放在靠东墙摆着的方桌上。
陈富贵坐在方桌北边，手里拿着紫竹竿做的旱烟袋美滋滋吸着烟。
喷出一口烟后，他目光慈祥看着在方桌南边坐着的大孙子陈玉川——这可是老陈家的希望啊，老陈家世代务农，多少代了才出了这样一个神童啊，十二岁就考中秀才，在整个尉氏县也是头一份！
陈玉川五官像陈家人，肌肤却像他娘武氏，很是白皙俊秀。
他虽然才十二岁，可是一向早熟，沉稳得很，端坐在圈椅上，含笑陪着爷奶和爹娘说话。
陈家二郎陈耀宗约莫二十六七年纪，生得很是俊秀，只是黑了些。
二月多还不到三月的天气，天气尚冷，陈耀宗却只穿着一件薄薄的软缎袍子，人在屋子里，头上却戴着一个新帽子。
他虽然是当爹的，却不比秀才儿子有体面，未曾得到坐圈椅的资格，因此坐在靠西墙摆着的椅子上，和老爹陈富贵和儿子陈玉川对面坐着，正在滔滔不绝说着话：“。。。。。。知县韩大人亲自拉着咱家玉川的手，夸他‘后生可畏’；县里的教谕大人夸咱家玉川是神童，还说等玉川乡试中举，要把他家小女儿许给玉川——给先生礼物、新置买袍子、赶考的盘缠，这都算下来的话，最少得二十两银子——”
这时候站在堂屋门口嗑瓜子的陈娇娘忽然道：“大哥回来了！”
陈耀宗听了，当即改了口，开始说起绒线铺里的生意经：“我虽然只是铺�