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「这种酒真有这么稀奇吗？」
「你在说什么，这可是稀罕得要命。搞不好连国王陛下都不能随心所yu地喝。」
我的嘴巴一下子惊讶地张了开来。什么？居然点了连国王都没办法尽兴喝的酒，泰班这家伙到底是什么来头？卡尔继续侃侃而谈。
「如果瑞兹消失了，那我们村子就不可能维持今天这样的风貌了。一定会繁荣起来。」
「这不是件好事吗？」
「嗯。但之后会变成什么样子？」
「咦？」
「那么，觊觎我们村庄的人就会变多了。人们将学会争夺利益。虽然我们领主的心地不错，但是如果村里产生一大堆贪心的人，那他还能保住那个位子吗？现在有谁会想要觊觎这个像是瑞兹家后院的村庄呢？所以像我们领主这种不够大胆的人才能继续坐在那个位子上。」
我好不容易才搞懂他在说什么。为了理解这件事，必须消耗掉一整杯啤酒。卡尔又说了。「所以我们村庄位置既佳，土壤又肥沃，然而却没有引起这个大陆上任何人的关心，人们还可以平静地相爱来过生活，这都是托瑞兹的福。」
「你别开玩笑了！」
我踹了一下桌子。卡尔好像不怎么惊讶，只有泰班吓了一跳，他看不见的眼睛转来转去？
「你难道要我们感谢瑞兹那贱货吗？你的意思是说，我们村庄成为乐园，都是因为瑞兹的关系吗！因着瑞兹，所以这里的所有人都燃起了生存的yu望，勤勉诚实地生活吗？因着那可恶东西蜂拥而至的怪物，无聊的时候就杀村里比较残弱的人，所以现在活下来的都是强者，你是要我们因为这个去感谢它吗？」
我这个人好像不可以在十二小时之内连续喝酒。虽然跟昨天已经隔了半天，但醉意当场又一下子涌上来了。
「你说因为那家伙，所以我们这个占了地利的村庄连发展都没办法发展，变成很有田园情调的地方，是值得感谢的事吗？如果是泰班这么说，我还可以谅解。但你怎么可以这么说？你不是常看到那些惨状吗？一个月一定会有一两个人死去，他们家人哭泣的样子你不是全看到了吗？不，你现在马上到河对面去看。过了四年之后回来的是变成尸体的卡勒多，你去跟他的家人说说刚才你讲的那番话！」
酒店其余的人，包括海娜阿姨跟她旁边的所有人，都惊讶地望着我。但是我对那一边连瞧也不瞧，只是直盯着卡尔看。卡尔举起了啤酒杯，对我说：
「那件事我听说了。还有，尼德法老弟——」
卡尔吞了一口啤酒，又说：
「你说的话是正确的。」
那时泰班很小心地开口了。
「嗯。你叫克拉拉是？从我的角度看来，这个卡尔已经有点年纪了，所以对人已经失望了。但你这个年龄还充满着对人的爱，所以对你来说，他讲的话也许是无法理解的。」
「别胡扯了！你知道什么，不过是今天才认识的人，不是吗？」
「但我并不是第一次看到像你这样的人。」
这时卡尔说话了。
「泰班，别说了。尼德法，这都是我的错，请你原谅我。」
卡尔微微地笑了一笑，说：
「这些都是醉话。别放在心上，尼德法老弟——」
我气呼呼地看着两人，然后从位子上站了起来。
「尼德法老弟？」
虽然卡尔叫我，我却头也不回地跑了出去。去他的，一出了酒馆，上午的阳光就毫不留情地打在我脸上。这恼煞人的阳光。
「咳呸！」
我去城里收厨余的肥油，出来的路上，对着城的后门吐了一口口水。领主宅邸的执事哈梅尔关心我的健康状态，问我是不是吃了熊心豹子胆，居然敢满口酒味地进城。他这种踹人小腿、打人家头的方式不知道算不算是一种关心。
因为我不是走正门，所以没什么好担心的。正式的客人都会走正门，后门除了像我这种到领主住宅缴纳东西的人以外，根本没有别人会走。所以也不会有jing备队员，就算我吐吐口水，也没什么大不了……
「你这无礼的家伙，刚才干了什么？」
之前被打的后脑勺突然又被打了一下。但城里根本找不到可以罩我的人，所以我急忙低下了头说：
「对不起，我错了。我只是无意识中……」
「嗯，肯反省自己的错误了吗？」
等一下。这个声音好像听起来很耳熟。我稍微把头抬起来一看，就看到像个傻瓜一样笑着的杉森的面孔。
「杉森！可恶，差点把我给吓死了！」
「那你为什么要做会被吓的事。干嘛？你是来收肉块的吗？」
「什么肉块。是肥油啦！可是jing备队长在后门做什么？」
「啊，昨晚我因为酒醉，在这附近弄丢了一样东西……」
杉森很放心地讲出口之后，好像突然才惊觉到自己说话的对象是我。杉森的表情一下子僵住了，我绝对不能放过这个好机会。
「弄丢了某样东西？可是你自己一个人偷偷跑来这边找……」
「我必须要执行jing备任务啊，不对吗？」
「不对，不对。应该有没在值勤的人。如果拜托他们，他们一定可以帮你。也就是说，你那东西是不能被别人发现的东西……」
「你，你，你想象力太丰富了？」
「嗯？看，你激动起来了？也就是说，你那东西是很秘密的东西，而且小到会弄丢。嗯。但是你又必须回头来找这样东西。所以那是……」
杉森的眼睛瞪得大大的，用一副「你这家伙，怎么可能说中自己没看过的东西？」的表情注视着我。我用好像美食当前的表情说：
「是戒指？」
杉森用快昏倒的表情看着我。
「你，你，你怎么……？」
「我看到那个女孩子手上的戒指不见了。她会把戒指给谁呢？我根本就不太想讲她的名字。她的名字就是……」
杉森抓住了我的肩膀。
「拜托……算我求你。」
杉森那时的表情真够瞧的。我没再继续讲，只是抱着肚子一直笑。哈！说什么可以跟食人魔单挑的战士？
一会儿之后，我跟杉森开始一起翻找着城后门附近的草地。因为是秋天，所以常会有蟋蟀突然跳起来。杉森一面在那里拼命翻找，一面不断催我发誓，要求我不能告诉别人。我说我才十七岁，还不到可以发誓的年龄，就一口把他拒绝掉了。发誓是要在成年之后，可以为自己说的话负责了，才能做的事情，不是吗？
「你快跟我保证！」
「保证什么。这有点困难。有时候连我自己都没办法控制我的嘴。」
我只是想陈述事实而已，而杉森则是满口脏话地咒骂着。哼，这样比起来我可是高尚多了。
过了一阵子，我找到了一枚小小的铜戒指。
「杉森，我找到了！」
杉森高兴地跳了起来。我递给他的同时一面说：
「因为太小了，所以没办法戴在你的手指上。如果不想再弄掉的话，最好用根线穿上之后挂在脖子上。」
「啊，其实我已经这么做了，可是线断掉了。下次要准备铁链才行。」
杉森说话的时候没有看我。他的注意力全部集中在那枚铜戒指上，仔细翻来覆去不断地摸、不断地看，好像在细察是不是受到了损伤，也不嫌麻烦。我猜如果我不在旁边，搞不好他会把戒指放到嘴里，尝一下味道怎样。我全身起了鸡皮疙瘩，简直快看不下去了。
我们两人为了乘凉坐到了树下。杉森一直到这时候还在摸弄那枚戒指，他红着脸说：
「如果我这次回来，我会正式向大家公布，举办婚礼。」
「什么这次回来？」
「就是参加瑞兹征讨之后回来。」
我的眼睛一下睁得圆圆的。
「咦？杉森你也要去？你不是守城的jing备队吗？」
「与其说是守城的jing备队，不如说是贺坦特领主大人的jing备队。守城不就是为了保护领主吗？」
「啊，说起来是没错……」
「这次我们领主也会参与出征。」
这件事比我爸爸支援征讨军更加好笑。我哭笑不得地说：
「领主大人？他还没忘记怎么骑马吗？」
「咦？你怎么知道？所以这次坐战车去。」
我顿时嘴巴张得大大的。什么？战车？在我的想象中，战车这类的东西应该是在南部，跟杰彭之间的边境那里才有，我才不相信我们城里会有这种东西。
「什么？我们的城里有战车？」
「嗯，领主大人命令我爸爸做的。是用载货车改装的。」
我不想再讲下去了。那东西一定既不像改造战车，又不像货车，而是像市场里的马车。我在那一瞬间真的确实领悟到「啼笑皆非」这句话的意义。
「领主大人去干嘛？说老实话，我们领主只要不从战车上滚下去，就已经是万幸了，难道还要他拿着斩矛挥来挥去吗？」
杉森也笑嘻嘻地说：
「嗯，虽然我这么讲有点失礼，但我也不太相信他会这么做。」
「那他为什么要去？」
「问得好。这一次，凤凰跟凤魂使不都从首都过来了！所以身为这个村庄的主人，也非去不可。」
「所以是出于无奈，是吗？」
「也不能这么说。这次达哈梅尔执事都没能拦住他。」
「咦？」
「从第六次征讨军开始，领主大人就一直想要去。但是这段期间，哈梅尔执事一直不让他去，不是吗？然而因为这次首都有贵宾来，所以连哈梅尔执事都无法劝阻了。」
第六次征讨军……啊，就是领主的独生子，少领主战死的那时候。
我想起来了。少领主贺坦特男爵。我们对贵族的名字都不太关心，我们自己村子的贵族就只有领主贺坦特子爵一个，所以也不会弄错。但是贺坦特子爵的儿子阿尔班斯·贺坦特从首都的士官学校毕业之后，在与杰彭的战争中立了些功勋，于是成为贺坦特男爵，在离我们村庄有一段距离的地方获得了领地，那时候我们也常搞混。所以我们一开始分别用贺坦特子爵，贺坦特男爵来称呼他们，但是后来嫌烦，所以就自然养成了习惯，叫他们领主还有少领主。我记得少领主也很喜欢这种叫法。
但是少领主并没有统治自己的领地多少时间。他从出生开始，对蹂躏自己父亲领地的瑞兹的恨意就不断累积，所以即使他爸爸挽留他，他还是加入了第六次征讨军。
三个礼拜之后，人们就看到我们领主夫人，也就是少领主的妈妈抱着少领主的头盔，在雨中的村中大路上痛哭失声。我那时搞不清楚状况，只是跟着领主夫人还有周围的人一起哭。从那天开始我就没看过领主夫人了。她好像全躲在自己宅邸里面不出来。
我想起了那时的光景，低声说：
「说起来……少领主过世之后，我们领主就算活着，也像是人间地狱。大概每天早上睁开了不想睁的眼睛，就会看见自己的儿子已经不在了这件残酷的事实，每天晚上闭上了不想闭的眼睛，就会沉浸在儿子死亡的恶梦中。」
杉森用惊讶的眼神望着我。
「喂，你是