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函谷关西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，因在谷中，深险如函而得名。
东自崤山，西至潼津，通名函谷，号称天险。
关隘地处深险谷地，地势险要，窄处只能容一辆马车通行，所谓“车不方轨，马不并辔”。
而且由于这段黄河流域丘峦起伏，有中条山、崤山等阻断，函关谷底成为附近地区唯一东西向平坦的通道，乃是长安洛阳沟通要道，自然成为军事要冲。
遥想当年，楚怀王举六国之师伐秦，于关下伏尸百万，流血漂橹。
秦始皇六年，楚、赵、卫等五国军队犯秦，“至函谷，皆败走”。
刘邦守关拒项羽，安史之乱中唐军与叛军的“桃林大战”，皆在此处。
“据此雄关，定然让贼军插翅难过！”宋江看向晁天养，问道：“贤侄，你怎么看？”
晁天养道：“宋帝西逃，人心尽失，降者必众，各关不足恃，洛阳不日便失。
我等当尽快收拾辎重器械，立刻启程，早日进驻函谷关，而非在这高谈阔论。”
“贤侄所言甚是，便各自散去，收拾行装，入夜前，必须启程！”宋江道。
“是！”各人领命，自去收拾。
冷热交替的时代，没有火药可玩不转守城，因此宋江没有第一时间动身。
只要有足够的火药，宋江有信心，再次大败明军。
“使相，蔡相公求见！”
“蔡京？”宋江好奇。
晁天养劝道：“蔡京转洛阳留守，乃是将死之人，无法可救，叔父不必见他。”
“好，听贤侄的！”
哈哈一笑中，宋江让人撵走蔡京。
当初，蔡京只遣一门子，便把萧让带了去，着实让他耿耿于怀。
如今，蔡京来求他，真的是十分快意。
乱世之中，有兵即有权，如今四万精锐在手，谁不高看？宋江快活地想到。
第404章 益州四人行（）
益州，沃野千里，民丰物阜，实乃天府之国。
年初，百姓以为明军打来，必然是动乱异常，都是心里慌慌。
随着范天喜拿下姚古，配合明军节节推进，并无大的战事。
三两个月过去，百姓已经接受了明朝的统治。
其实换了朝廷也不赖，起码赋税低了许多，日子更加好过了。
而且，官府布告，开封已下，人心又安定了许多。
傍晚时分，乐和交了班，往牢外走去。
和萧让、金大坚、皇甫端三人定居益州成都府后，乐和给人帮闲。
他是个聪明伶俐的人，诸般乐器尽皆晓得，做事见头知尾，帮闲无不得当，因此被成都府通判赏识，成了个小牢子，也算是重操旧业。
明军打来，仍旧留用，倒是没甚变化。
走到街上，熙熙攘攘的人群，显示着成都府的繁华。
刚走到街口，只听有人叫道：“乐和舅，如何在此？”
乐和回头一看，只见那人七尺以上身材，紫棠色面皮，腰细膀阔。
不是解宝还有谁来？
解宝喜出望外，把住乐和，道：“果真是乐和舅，实乃意外之喜。”
乐和也很意外，道：“兄弟如何到了此处？”
吩咐了伴当自去行事，解宝道：“兄弟奉令来此公干，却得遇舅舅，当痛饮一回。”
乐和笑道：“得遇贤亲，亦是欢喜，还有三个兄弟在此，一并请来相见。”
于是，两人同行。
期间，免不了诉说各人遭遇。
听说顾大嫂孙新喜得一子，乐和也是高兴。
当听到林冲、燕顺、郑天寿战死辽东时，乐和又是击节赞叹不已。
不一刻，两人到了城东北角。
“这便是皇甫端兄弟的住处。”乐和道。
解宝打眼看去，只见一栋三进三出的院子，颇为气派。
门口，数十百姓牵着马匹，耐心等待。
这时，一民妇牵着一头黄牛道：“皇甫先生，我家牛不吃食，劳烦您看看。”
皇甫端大囧，道：“大嫂，我乃看马的，看牛非我所长，实在无能为力啊。”
民妇道：“先生，牛马都是四条腿的牲口，有何看不得？且请先生用药便是。”
见皇甫端为难，乐和上前劝道：“大嫂，此处乃是医治马匹，若治坏了牛，两厢为难。
城西有李大夫，善于看牛，定能医好，自去便是。”
有人劝说，民妇不好坚持，牵着牛走了。
皇甫端上前谢道：“我观那牛，已然病入膏肓，那妇人定有所图，幸得兄弟解围。”
乐和笑道：“怕的甚么？新朝入主，法纪森严，这妇人不蛮缠便了，胆敢讹人，免不了琼州走一遭。”
“皇甫兄弟，别来无恙乎？”解宝行礼道。
得遇旧日兄弟，皇甫端也是欣喜，告罪停了生意，只请屋内叙话，又着小厮请萧让、金大坚来。
故人团聚，十分欣喜，说了旧日的情谊，又说了近来的境况。
四人本有积蓄，亦各有本事傍身，日子也还过的安稳。
聊了一阵，见解宝一身行商打扮，不免好奇。
萧让追问缘由。
解宝道：“广西四川全下，我国与大理国已经接壤。
且不说卧榻之侧，岂容他人酣眠，便是那土地，本为中国故土，不可不收回。
小弟此来成都，本是为了领一批货物，前往大理贩卖。”
乐和道：“佯装行商，只可看其大路城池，不得小路确实，恐不大稳便。
再则，兄弟本是急躁的性子，如何能够做得好此等勾当？”
“人手紧缺，实在无可奈何。”苦笑一声，解宝又道：“大理多崇山峻岭，道路难行，我军已经派出千余人往看。
好在时间还有，不甚着急，总有瞧破其虚实的时候。”
听闻要对大理用兵，几人不免想起昔日征战的光景，又说了许多话。
解宝道：“几位兄弟日子逍遥，小弟本不当多言，然，心里话如鲠在喉，不吐不快……”
“兄弟有话，但说无妨。”皇甫端道。
解宝告了声罪，道：“兄弟各有本事，如今屈居市集，实乃大材小用。
皇甫兄弟相马、治马、养马之术，天下无双，如今只为一兽医，实乃委屈。
北伐金辽夏困难，盖因缺马，我知本地正在筹办马场，只是无人主持，实在难行。
兄弟若出，三五年得万余好马易如反掌，到时自可随着大军北上，亦有建功立业之时。”
皇甫端听了，不由心动。
当个兽医，虽然生活不愁，然实非他所想。
解宝又看向金萧二人，道：“两位兄弟满腹才华，宰相不敢想，知州足堪，何不出仕，也展平生所学？”
两人也心动了。
最后，解宝看向乐和，道：“如今，国朝注意力集中在赵宋及北方，大理投注的力量确实不足，否则，也不用小弟做这细作。
舅舅胜我千百倍，若出，定然能查得大理国上下虚实，为国家建功立业，也好过做一小牢子屈了自己。”
说话间，另三人不禁看向乐和，等他决断。
四人从开封千里迢迢来到成都，都是乐和安排，全无一丝纰漏，因此四人他为首。
沉默片刻，乐和道：“诸位兄弟心动，那便行动。
皇甫兄弟自去知府衙门投名，定得重用。
萧、金两位兄弟还要你举荐，也不要留在繁华之所，只往边远偏僻地方去。
我观哪些土司，颇不安稳，迟早必有变乱，两位兄弟文武皆有，去了先练兵，以备不测。
待其乱起，只要保得境内安泰，自入朝廷法眼，升迁不难。”
益州确实是天府之国，然周边山林里，多有蛮夷土著。
虽然大多数时候，这些人十分老实，然而两朝交替时，难免有些心思。
萧让金大坚知文能武，去了正好施展，也免了与众多官僚争那些微晋升机会。
“多谢兄弟指点。”三人拜谢。
解宝问道：“舅舅却是作何打算？”
乐和道：“且把我在闻风司记名，待我与你去大理国走一遭。”
解宝大喜，道：“舅舅出马，大理国虚实尽在手中也。”
各自有了安排，小厮亦送来酒肉，铺了一桌子。
解宝举杯，道：“四位兄弟出仕，国朝又强大一分，实乃幸事，满饮此杯。”
虽然解宝吹牛逼，大家也都受用，齐齐举杯，一饮而尽。
喝着酒，话题又转到战事上来。
解宝道：“开封即下，当兵进洛阳，想必，姓赵的又要跑路了。”
金大坚道：“洛阳关卡众多，易守难攻，怕是难下。”
乐和摇摇头，道：“人心所向，无可阻挡，洛阳必下！”
第405章 牛皋（）
十万大军沿着官道一字排开，犹如滚滚长龙般，缓缓而进。
“报~”探马飞来，道：“前方二十里，乃是虎牢关。”
方天定道：“前方十里下寨。”
不一刻，大军到达虎牢关外十里下寨。
虽然做了赵佶的便宜女婿，方天定可没打算对自己老丈人手下留情。
整顿了开封事务，立刻部领七万人西出郑州。
沿途闻风而降，几无战事，偶有抵抗，也是一鼓而下。
便是郑州这等有险可守的大城，也没有抵抗。
而且，方天定也没因为玩了赵佶闺女腿软，不过半个月，大军横跨三百里，兵临虎牢关。
安营完毕，方天定领诸将并三千兵去看关卡之形状。
虎牢关，又名汜水关、旋门关、成阜关，只见关墙巍峨，旗帜密布，甲士肃立。
南面是连绵群山，北临黄河，绝岸峻崖。
方天定叹道：“刘邦项羽于此争夺天下，此关有名，三英战吕布，名声更噪。
李世民窦建德大战于此，定鼎天下，确实险要。”
朱武道：“此关西扼洛阳，东控开封，虎牢关失则两京震摇，实乃致黄河无用武之地，望雄关而彷徨。
然，山河稳固，在于人心，赵佶西逃，想这关内亦无战意，取之不难。”
“杀啊……”
关内爆发出震天般呼喝，众人愕然。
众人都在关在三里观望，这喊打喊杀搞什么？吓唬人么？
旋即，众人反应过来，这是内讧了。
都是耳聪之辈，只听得兵器交击声、惨叫声连成一片。
喊杀声不过持续了半刻钟便停了下来，只听呼喝中，吊桥放下，城门打来。
一群三千余宋兵簇拥着一将，向着众人走来。
只见这将手无寸兵，只有一人头，龙行虎步到了近前。
这将把人头举过头顶，拜道：“汝州鲁山牛皋，领众军兵杀伪宋防御使，前来献关。”
牛皋！
听到这个名字，方天定已经相信这不是守军自导自演，准备坑人的招术了。
“善！”令人接过人头，方天定赞道：“壮士深明大义，弃宋投明，朕当有嘉奖，且说有何要求。”
牛皋道：“别无他求，只要一顿饱饭。”
这要求……
众人无语。
方天定仔细打量，发现军兵都是面有饥色，有气无力的模样，也不知道饿了多久。
牛皋道：“此关防御使，乃是奸相蔡京门下，贪鄙无度，�