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我甜咸口味各带十枚来！”
陈书目听到朱纨这个要求，松了口气，拍着胸脯道：“大人请放心，我马上就去，您稍侯便是！”
陈书目果然并没有撒谎，傍晚时分他便陪着项高回来了，他笑嘻嘻的向朱纨长揖为礼：“大人，小人去外边待会儿，二位细谈！”
“有劳九老了！”朱纨也拱了拱手，送陈书目出了门，便赶忙带上房门，低声问道：“项兄，都带来了吗？”
“带来了！”项高脸色十分凝重：“只是有必要这样吗？虽然天子派北镇抚司拿你入京，可你在闽浙两省也是奉旨行事，应当不至于一死吧！”
朱纨转过身来，已经是涕泪横流：“项兄，纵天子不欲我死，闽浙人必杀我，他们恨我入骨，必殃及妻儿。吾今日死，天子尚且怜我三分，可保妻儿无事，既然如此，还是自决的好！这里不是久留之地，把东西给我，你快快离去！”
项高知道朱纨所言不假，这南京城中盯着这里的眼睛也不知道有多少双，自己多留一刻便多一分的风险，只得含泪告辞。他离去之后不久，朱纨打开项高带来的纸包，取出一枚还热气腾腾的蟹壳黄，咬了一口叹道：“还是当年的味道，哎，朱纨呀朱纨，临死之前还能吃上这等美味你还有什么可以抱怨的呢？”
#####写到这里，丝路大亨的第一卷就结束了。如果将这本书比作一场多幕剧的话，这仅仅是一个开始，一个让一部分人物出场亮相，介绍故事开端的序曲。在接下来的一卷里，整个故事将在更加辽阔的背景里展开，欧洲的殖民者和冒险家，日本的豪商与大名、东南亚的王公贵族、大明的天子、士大夫、武将、海商，东北亚的蛮族酋长，都将被一股无形的力量卷入一个巨大的旋涡。请看丝路大亨第二卷——旋涡。
第一章粪尿与硝石（）
小七站在门前，咬紧牙关，右手轻轻颤抖，终于他举起右手，用力推开房门。周可成坐在窗户旁，正就着窗外照进来的阳光写些什么，听到门轴转动的声音，抬了抬眼：“哦，是你呀！”他放下手中的笔，坐直了身体。
“师傅！”小七的声音略带颤抖：“可不可以更改一下您的任命！”
“更改任命，为什么？”
“我不想去管理屎尿！”小七的脸色苍白，仿佛死人：“师傅，我已经学得够多了，给我一条船吧！哪怕是螃蟹号那样的小船，我可以去打鱼、去月港、去朝鲜、去日本、甚至去捕鲸、挖铁矿砂，或者跟着阿坎去打土著蛮子，这些都可以，我不会有一句怨言，只要不让我去和粪桶尿桶打交道！”
周可成看着自己的徒弟，目光中带有某种奇怪的东西，几分钟后他站起身来：“小七，我带你去看一些东西，假如看完了之后你还是这么想的话，我答应你！”
小七点了点头，他跟着周可成出了圆堡，登上一条小船，船行驶出淡水河口，停靠在岸边的一段崖壁旁，无数的海鸟在崖壁上筑巢，发出尖利的叫声，展开的翅膀遮挡住了天空。两人沿着崖壁走了十几米，看到一个山洞，洞口的卫兵迎了上来，低声道：“掌柜的，您最好加件衣服，里面有点冷！”
虽然事先已经有所准备，穿上了厚重的棉绒长裤，羊皮袄子，周可成走进山洞时还是感觉到一股寒意。山洞里阴冷黑暗，寒气彻骨，紧随其后的小七禁不住打了个喷嚏，声音在地下的空间里回荡，经久不息。
“这里好冷呀！”小七低声抱怨道：“真受不了，外面明明那么暖和的。我们为什么来这个鬼地方！”
“因为我们正在做的是鬼事情！”周可成的声音与山洞里一样冷，也许更冷。小七赶忙闭住嘴，举起灯笼，暗淡的黄光照在四周干燥的石壁上，他们小心翼翼的向前走，避开坚硬的岩石，走了大约七八分钟，小七发现空气中弥漫着一股奇怪的味道，脚下也由坚硬的岩石变成了柔软的泥土。他弯腰抓了一把，凑到眼前闻了闻，问道：“这些泥土怎么味道这么臭？”
“这些都是蝙蝠和海鸟的粪，当然味道很臭！”
“什么？蝙蝠粪和还鸟粪？”小七赶忙将手中的泥土丢到地上，吐了口唾沫，将右手在墙壁上擦拭：“师傅，您带我来这里干嘛？”
“这些是宝贝！”周可成笑了起来：“你知道么，这个山洞对我来说是最大的宝藏！”
“宝藏？”小七看了看周围，昏暗的灯光下可以看到整个山洞大概有十五六亩大小，地上黑乎乎的几乎全是粪便，让人寒毛直竖：“师傅，我看不出这些粪便有什么珍贵的！”
“你当然看不出！”周可成笑道：“你记得吗？我曾经花了一大笔钱向米兰达购买印度硝石。”
“当然记得！”小七笑道：“当初还有人说您买的太多了，现在才知道您这是明见万里！”
“如果我当初发现这么多粪便，就用不着花那么多银子了！”周可成在石壁找了个缝隙，将灯笼挂在上面，将一把铁锹塞进小七手里：“现在挖吧！”
大约半个小时后，两人回到船上，身上都满是灰黑色的污迹，手中的皮桶里装满了干燥的粪土，小七的脸上满是苦涩和厌恶，但却不敢抱怨。回到圆堡之后，周可成将粪土倒入事先准备好的瓦缸里，倒入清水，搅拌均匀。大约两个小时后，他拔出瓦缸底部的木塞，淡黄色的液体从瓦缸底部流出，很快就装满了瓦罐。
“这就是尾水！”周可成指着瓦罐里的淡黄色液体说，然后他又将瓦罐里的“尾水”倒入另外一个瓦缸中，加入新的粪土，搅拌均匀后，重新取出液体。这时周可成走到一旁，拿起一枚鸡蛋，放入液体之中，鸡蛋漂浮在液体表面，只有大概一半没入液面之下，他满意的点了点头，指着鸡蛋对小七说：“看到没有，只有半个鸡蛋露出来的才可以用。如果露出的少了，就要再浸泡新的硝土，如果露出的多了就掺一点水，直到差不多一半才可以用！”
“是，师傅！”小七有些茫然的点了点头，不过他知道周可成这么做必然有他的用意，还是将其刚刚说的话牢牢记住。
周可成将瓦罐中的浑浊液体倒入一个新的瓦罐中，然后向其中倒入海藻灰，用力搅拌，然后从缸底取出液体，倒入大口铁锅中加热，很快铁锅底部便出了白色结晶体，这时将铁锅内液体滤出，然后再倒入装满海藻灰的瓦罐中用力搅拌，这样几次后铁锅内的液体变得清亮。周可成这才将滤液倒入瓦盆中，放到院子里的露天中，约莫一顿饭功夫后，瓦罐的底部出现了许多白色针状的结晶体。
“这就是硝石！”周可成指着瓦罐道。
“这就是硝石？”小七惊讶的长大了嘴。
“嗯！”周可成指着瓦盆里的液体：“这叫母液，还可以接着用的！还有，这些硝石还不够好，要用水融化后再加入鲸油或者鱼油熬，然后才能得到比较好的硝石！”
“原来这样可以得到硝石！”小七脸上满是笑容，他伸出手在水中取出一小块来，阳光照在白色晶体上，反射出美丽的光：“太漂亮了，真的太漂亮了！”
“这样的山洞我已经发现了四个？”周可成擦了擦手：“以后你每天早上将收集的粪尿洒在山洞里那些粪土的表面，过一个月左右就会成为硝土，可以用来取硝，粪、牛粪尿也可以，我已经下令了，所有人家里都必须有一个粪桶，不许随地大小便，粪尿必须集中使用，还有告诉各个村落的土著人，可以用粪尿来换咸鱼！我还会下令从大陆购买更多的牛！”说到这里，周可成稍微停顿了一下，脸色也变得和缓了不少：“小七，我知道这个事情很脏很辛苦，不过自制硝石对我、对我们大家都很重要，希望你能够担起这个责任来！”
第二章硝石贸易（）
“是！”看了看手中的硝石，小七点了点头：“我会把这个担子担起来的！”
“好，很好！不愧是我的徒弟！”周可成拍了拍小七的肩膀：“这样我就可以放心去堺镇了！”
“堺镇？”
“没错，那里是倭国最大的商业城市，黄金和白银在那里流淌，沉淀，也是倭国最大的硝石进口港。这个国家正处于乱世之中，各家豪强相互攻杀，对于硝石的需求量非常大！这个市场原先基本是弗朗基人和汪直占据的，我打算先抢个两成过来吧！”
“两成？”小七突然感觉到口中有些苦涩，他结结巴巴的问道：“师傅，可以告诉我两成大概是多少吗？”
“具体数量现在还不清楚，不过堺镇每年的进口量应该不会少于七百石，这距离他们的需求还有相当大的缺口，毕竟倭国人现在应该还没有掌握自制硝石的技术。现在我们这边的高炉还没有建起来，铸造的火炮也不多，能消耗的硝石数量也有限，应该今年产量有三百石就差不多了！”
“三百石？”
“所以你的任务很重呀，不过你放心，这件事情人财物都会确保供应给你的！”
小七走出圆堡大门的时候，步履沉重，神情呆滞，就连耳后传来的“屎尿头领”的嘲笑声他都懒得理会，他刚刚粗粗算了下，一年三百石，摊下来一天就要一百二十多斤（明代斤为593克）硝石，且不说消耗的人力，光是收集粪尿所需要的功夫就够让人绝望了。原本以为自己的未来是战场、风帆、甲板，却想不到是粪桶和尿罐，一想到这里，他整个人就觉得没有力气了。
看着自己徒弟垂头丧气的背影，周可成也不禁莞尔。由于硝石的主要成分硝酸钾是一种易溶于水的矿物，所以天然硝石的分布其实并不广，最著名的天然优质硝石产地便是在智利北部的Tarapaca，Antofagasta和Atacama等地，那里气候干旱少雨，产出的硝石无论是用于军事还是制造农药都很不错，而旧大陆的主要产地则是印度、北非、埃及、俄罗斯、土耳其，中国的西北地区也有相当丰富的蕴藏。随着黑火药在军事上的用途越来越广泛，硝石也越来越成为各国严格控制的战略物资。虽说大明的千里海疆就和筛子差不多，必要时也可以从印度进口，但周可成还是不希望把自家硝石来源卡在别人手中。利用空气中的细菌硝化粪尿中的氮化物来提取硝石虽然看上去脏得很，但却是一项颇为实用的技术。在西方近代军事史中有句谚语——战场上的子弹是从女人的膀胱之中射出的，即便到了南北战争时期，南方邦联也在后方收集人的粪尿以制造硝石。周可成眼下的直辖的人口虽然不多，但加上整个台北盆地范围内的土著也有六七万人了，加上海鸟、牲畜、桑蚕的粪便，满足自身所需甚至一定数量的出口还是没有问题的。周可成小时候家里有一本文革时候翻印的关于人民战争的小册子，里面便有简单的测量硝酸钾溶液浓度的办法，即将生鸡蛋放入溶液里，根据生鸡蛋没入溶液的多少来测算溶液的浓度。用于蒸馏的硝酸钾母液的浓度必须保持在30…32美波之间，加热蒸馏使其浓度增加到37…42美波，冷却之后便可获得晶体。否则就不行，因为硝酸钾溶液的凝结点在37…42美波之间，低于37美波无法凝结，高于42美波就分解了，用于炼硝工匠的话说就是过老或者过嫩了。只要掌握了这个技术，提炼硝石的产量与效率都可以大大提�