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停顿了一会儿，唐宁『奸』笑道：“让我白白送光了所有身家，我怎么也得找回场子啊！隔天我就蹲在赌庄门口等那位堂主，他小子倒也怕死，身后一直四五个打手。还好老子意志坚定远超常人，硬是等到晚上他支开旁人去了『妓』院，小半个时辰后，这货总算从婆娘肚皮上滚下来晃晃悠悠出了门，你说他还能剩下多少力气？老子也不自报家门，拎着胳膊粗的树干上去就是一顿闷棍，来无影去无踪，潇洒走人。”
徐墨澜目瞪口呆。
唐宁一看，怎么没有预想中的拍手叫好？于是又添油加醋道：“那位堂主武功奇高、内力深厚，在弋阳郡也算得上前十的高手，换作他巅峰状态，我与他交手多半是五五开的。只不过那天我上来就以六脉神剑袭击，再加上一招力劈华山，这货顿时身受重伤，与我交手不过数十招，便无力再战了。”
徐墨澜面无表情地“哦”了一声，打了个哈欠：“里面还有间小屋子，你困了可以进去睡，我就先睡了。”
“哎！兄弟，我这一路上还有许多场恶战，你不听我给你讲讲啊？”
徐墨澜起身摆了摆手，进里屋放下帘子，只是回了句：“睡前把门拴上。”
意犹未尽的唐宁叹了口气，无奈关好门，吹灭灯火，『摸』索着进了房间躺下。
家里突如其然多了个陌生人的徐墨澜好似是毫无顾忌，昏昏沉沉地就睡着了。从昨晚到现在，足足十来个时辰没合眼，想必是真的困极。反观没心没肺的唐宁，反而辗转反侧迟迟难以入眠，大概是他不敢相信，有人会真的信任他这么一个满嘴胡言『乱』语的无业游民。
……
清晨，鸡叫声已经是第四遍，徐墨澜才『迷』『迷』糊糊睁开眼。
走出屋子，徐墨澜看见了一个正在劈柴的背影，错愕道：“唐兄，你这是在干嘛？”
初春的大清早依旧寒冷，可唐宁已经是满头大汗，边劈柴边哼哧道：“我们习武之人，冬练三九夏练三伏，早起锻炼可是雷打不动的。你别感动，我见你家里没什么木柴，就去后头林子里砍了点回来，毕竟以后我住在这了，白吃不做可不行，我唐宁不是那么随便的人。”
其实原本喜好清静的徐墨澜也不知怎么的没有出声反驳，大概一半是出于同情，一半则是由于他不为人知的寂寞。
等徐墨澜洗漱完毕，唐宁已经劈好柴，蹲在院子里正隔着栅栏逗鸡玩。
不等徐墨澜开口，唐宁反倒是回过头先问道：“这儿有没有招短工的活计？”
徐墨澜笑道：“我与县里主簿大人有些交情，或许可以给你求个待遇还不错的活做做。”
唐宁一拍巴掌：“那就成了，兄弟真人不『露』相呐，跟当官的都能『尿』到一个壶里去，前途无量！”
徐墨澜不搭理他，只是往村口走去，自讨没趣的唐宁只好悻悻然跟着。村口一条小路多年下来已经被踩的很夯实，约有两三里长，尽头处临近县城，才是铺砌了青石板的宽阔路面。
进了县城，两旁房屋和铺子也都渐渐多了起来，今天起晚了，徐墨澜便准备去同村老李开的面馆吃碗面条，唐宁自然是毫不客气地一同落座。老李人很厚道，一晚葱花面只卖三文，碰到熟的多半只收两文，所以生意一直很好。
被徐墨澜称呼为老李的男人也就三十出头，大概因为是徐墨澜的缘故，见到衣衫褴褛的唐宁也没有说什么，只是笑着过来打了个招呼，问了声吃什么面。
结账起身后，两人并肩而行，徐墨澜掏出一两银子，唐宁脸『色』一变，怒道：“你这什么意思！”
徐墨澜轻笑道：“借你的。你这身打扮去找工，十有八九要被回头，换几件干净衣服，或者还有其他所需一并买了，以后赚了钱还给我便成。”
唐宁默默接过银子，沉默不语。徐墨澜知道他心中所想，但也不便多说什么，出言安慰容易，将心比心最难。男人嘛，出不出来混，都是好面子的。
接下来的一整个上午，徐墨澜带着唐宁前前后后跑了十几个地方，总算在午时有了着落，唐宁欠他的银子也由一两变至二两。
两人分开后，徐墨澜照例前往县衙，临别前特地嘱咐了唐宁这个外乡人该注意的事项。西阳县虽然闭塞安宁，但麻雀虽小五脏俱全，里面的山头势力错综复杂，远非表面上这般平静。
今日来到县衙，显然又不同于往日的氛围，甚至于平时几位眼高于顶的小吏都主动上前跟徐墨澜打了声招呼。自昨晚过后，恐怕整个县衙编制里的人都觉得徐墨澜要鸡犬升天了，据说他还跟翰林院陈大人勾肩搭背走向后院，那份交情可做不得假。
徐墨澜也不解释，这层朦胧模糊的关系，对他来说在短时间之内都是利大于弊，相信陈儒林也是乐见其成的。回到六科房，几位执笔先生笑着对他点了点头，徐墨澜也没有不知轻重地自视甚高，一如既往地含笑回礼后拿起册子开始誊文。
接近月底，曹主簿只会更忙，何况上头又派来个京官，连平时没个人影的吕县令都一大早赶去了书院，图的当然是好印象了。
广陵郡五大县，设五座书院，无愧于名副其实的读书种子多产地。需知全国划十道，大大小小近三百州，下辖共有一千八百多郡，而书院又有几家？很可怜，不足一千家。平均每两郡才有一家书院，可见广陵郡的五家书院是何等奢侈。全国近半数书院，集中在了江南、淮南两道，自古公认“帝王出北方，江南多文人”，这话并非无的放矢。
此次恩科大考，童试、乡试都设在两家书院中，每一场考试都有四轮，中间间隔十天，加起来实打实要一个月的时间。在陈儒林领衔下，县衙所有劳力都紧锣密鼓地筹备着考试场地，后天便要开考，时间并不充裕。
由于考试场地的宽裕，扬州境内并不见学子早早收拾包袱离家赶考，最远的考生徒步至书院，也不过一个时辰。徐墨澜近水楼台，那更加不急不躁了。
第八章 比武（）
扬州南面长江，港口众多，是内陆水运的枢纽之地。再加上隔着广陵江就是号称每年承担半数国税的江南道，江南之富庶，正如当朝出生在江南的文坛巨擘李成秀所言：“忆昔延平全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”
此诗虽有言过其实的嫌疑，但不能否认江南富庶甲天下的事实，所以才吸引了无数的外乡人前赴后继下江南。扬州作为毗邻江南的首要都城，自然人流量奇大，便是这初春冻人天气，各个县城里每日也有不少陌生面孔出现。
正如眼下，阳北巷钓鱼台外，又围上了一大群人。
唐宁不矮，但人很瘦，挤不进人堆，隔着层层人群自然也就看不清里面情形，只好踮着脚尖探头观望。
透过人群，中央站着两人，一人佩剑，一人挂刀。
佩剑之人眉目有些英气，但肤『色』黝黑，身材瘦小，一把三尺长剑配在腰间，实则剑鞘已经拖到了地面。另一人膀大腰圆，满脸疙瘩，刀上还有十分鲜明的干涸血迹，瞧着就让人发憷。两人一高一矮一胖一瘦，各自屏气凝神，挺有那么点渊渟岳峙的高手风范，可旁人看去总觉得有些滑稽。
平阳王朝以铁骑北下打江山，是实打实的战斗民族，这几十年休养生息后虽然明确表态了崇文抑武的决心，但对于江湖人，皇帝一直是不闻不问的态度。故而现如今的江湖人并不用担心如旧南朝的大多数武人那般，低声下气地做堂前燕，甚至是沦为朝廷走狗。
徐墨澜站到唐宁身边，同样看着不远处的两人。结果唐宁不愧是江湖中人，对徐墨澜的到来仅仅是丢了个不要说话的眼神，全身心注视着一触即发的战斗。
西阳县阳北巷靠近扬州北城门，巷子里多是酒馆茶肆，外来旅客若要留宿，大半会选择此地。原因之一，便是临西一侧有一处正对几家酒楼的钓鱼台，因为是伸进湖面的大面积平地，是个江湖人切磋武艺、抬高名声的好地方。
徐墨澜对这种场面并不陌生，但也谈不上多感兴趣，只是面带微笑地瞧个热闹，权当放松心情。不出片刻，钓鱼台中央的两人憋不住，出手了！
其实这两人也是无奈，你说你们这些旁观的，好好看着别说话就行了，还非要起哄，那些下注买输赢的就更过分了，竟然还嚷嚷着再不打回家吃饭去了。两位名声不显的江湖人显然脸皮还没厚到唐宁那种地步，熬不过周遭源源不绝的冷嘲热讽，所以打算速战速决。
两人其实都有些真本事，那位剑客的招式承转间颇为赏心悦目，提气轻身之时更是脚尖越过众人头顶，剑光闪闪。耍刀大汉则是一力降十会，大开大合，一把数十斤重的直脊短刀挥得呼呼作响。两人只是纯粹的切磋，并没有分生死的打算，所以心有灵犀地留有余地，来去数招后便稍稍附带两句捧场的话，显然不是初出茅庐的江湖雏儿。
对于这两位还算有些斤两的江湖人来说，能有份教头护卫之类差事，比他们在江湖中餐风『露』宿实在要好了不少，再不济或者投身于门派之下也不错，至少有了个庇护所，不用生怕哪天就成了他人扬名立万的刀下亡魂。
正对钓鱼台的酒楼之上，所坐皆是非富即贵，要么是走镖的或者出门历练的门派中人。而他们挑在钓鱼台比试，醉翁之意自是不言而喻。
只是不等两人报出更多早已打了无数遍腹稿的华丽招式名，耍刀大汉约莫是天生力大无穷，一招没有收住手，将黑瘦剑客的右臂划出一道血痕，不明真相的围观群众眼看都见血了，更加拍手叫好。
剑客受伤后，也打出了火气，不再随意舞花剑，而是用上了极有杀伤『性』的点、刺、撩式。用刀汉虽然块头大，却也足够灵活，险而又险地躲过几招中则见血的杀招后也不管不顾了，仗着兵器重力量大，一刀刀劈近那位黑瘦剑客。
本来两人你来我往，还算客气，这下倒好了，双方都激起了血气，出手招招致命。黑瘦男子虽然身法高明许多，但毕竟钓鱼台就这么大的地方，躲不过身高臂长的大汉无休无止的穷追猛砍，加之他又身材瘦小，硬挡下几刀后已经手臂发麻差点握不住兵器。第六刀落下，黑瘦男子已经赤手空拳，眼看着就要被开膛破肚。
斜对着钓鱼台有家茶肆，虽然也贩卖酒水，但显然比起旁边那家屋檐都要高过它屋顶的酒楼要廉价了不少。一位身穿粗麻布短褂的老人，脚下是在扬州这种繁华地带少见的草鞋，正巧慢吞吞走了出来。
老人抖了抖袖子，轻轻跺了跺脚，好似有些畏惧初春寒气。略显疲惫地叹了口气，喃喃自语道：“现在这世道好了，可人却又都不惜命了，奇也怪哉。”
与此同时，耍刀大汉眼看已经收不住手的一刀突兀地止住了势头，又硬生生偏去老远，砍在了钓鱼台地面上，激起火星无数。魁梧汉子臂力之惊人，在场围观的众人都已经深有体会，可这诡异的一刀，不单单失了太多准头，更是将其虎口震裂，�