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剑 �
男人回过头，脸上有些脏污，嘴唇干裂，一双眼睛却深邃得如同大海一样，仿佛能把人吸进去。素云的心没来由地漏跳了一拍，上前把手帕塞进男人手里：“书生，你的东西掉了。”
男人摸到帕里的银子，眼中闪过一丝愠怒和狼狈，刚要说话，素云抢先道：“我家姑娘说：行到水穷处，坐看云起时。别轻言放弃。”说完，她行了个礼，就回到若澄身边去了。
行到水穷处，坐看云起时这是王维的诗，叫人在逆境中不要放弃希望。男人转过身，只看到一个背影上了马车，好像还是个孩子。这是哪家的姑娘，小小年纪，竟然有如此心性？他已是弱冠之年，却还看不透。
马车和仆从很快离开了。男人呆站片刻，握紧那帕子，坚定地往前走去。
***
平国公徐邝在前堂来回踱步，下人不断跑回来说，没找到皇长子殿下。徐邝挥袖道：“再去找！”
平国公夫人在旁，小声问道：“好端端的，人怎么会不见了？”
“我看他就是想借着我的名目出宫来玩。”徐邝气道，“方才我在书房与他说话，他借口要去出恭，一转眼就没了人影。这要是出事，我如何向宁妃和皇上交代？”
平国公夫人安慰道：“国公爷安心，殿下总归还在府里，不会丢的。”
徐邝在紫檀木太师椅上坐下来，面色凝重，又对平国公夫人说道：“我听说，你与晋王府的妾室往来？你堂堂一府主母，也不嫌掉了身价。”
“妾身偶然在琉璃厂碰见的，见她颇有几分才华才结交。国公爷放心，我们是以画会友，绝不谈及别的事。”平国公夫人连忙回道。
徐邝板着脸斥道：“糊涂！原本你要跟哪家的妇人来往，我是不会管的。可你知道皇上对那位晋王殿下有多忌惮？锦衣卫都盯着晋王府。若是我们府上与他们来往的消息传到宫中，难免招惹闲言碎语。到时可就说不清楚了。”
平国公夫人一惊，连忙道：“是妾身考虑不周，往后不会了。”
徐邝点了点头：“你且坐下，我还有些话跟你讲。”
平国公夫人连忙坐下，洗耳恭听的模样。
“今儿个我进宫，听皇上的意思，正月过后准备给皇长子选妃。你也知道我们府上没有嫡女，庶出的几个丫头，身份都不够。而苏皇后那边竭力推荐首辅苏濂的孙女，我想着这桩姻缘倒也不错。毕竟苏家在朝堂上举足轻重，将来能帮得上皇长子。总比温家的来得好。”
昭妃年轻貌美，和曾经的宸妃一样都是寒门出身。不同的是，宸妃的母家没什么有能耐的人，昭妃却有个会打仗的兄长，现在是京军三大营的总兵，往后还不知会不会爬到更高的位置上去。
平国公夫人听了连连点头：“论家门，苏家不比我们差。苏大人是首辅，吏部尚书，还是东阁大学士，他家的孙女不会差的。”
第五十章（）
此为防盗章；订购不足百分之五十；请改日来看。
若澄还在想，是哪个沈姑娘，怎么与她同姓。那马车的帘子掀开一角，漏进冬日暖阳和外面的冷风；而后一个人坐了进来。
“多谢兰夫人。”悦耳的女声，犹如婉转莺啼。空气中浮动着一丝素雅的香气。
若澄定睛看了看，少女裹着杏红的羽缎斗篷；里面的袄裙素净，如云的发髻戴着镶嵌珍珠的发箍；此外别无他物；倒是明眸皓齿；十分貌美。少女的目光与若澄相对，有些讶异：“你是若澄？”
若澄点了点头，奇怪她怎知自己的姓名：“请问你是？”她不记得见过这个女孩子；如果见过，一定不会忘记。
少女露出友善的笑容：“若澄；我叫沈如锦，是你的堂姐。”
若澄一下子明白了。沈是她的父姓，但她跟沈家却没什么交往。听说祖父去世以后，叔伯就分了家，各奔东西。虽然大伯跟父亲同住在京城；但因为文人都自恃清高；平素也无往来。
所以父母亡故；大伯没有收养她，也在情理之中。这个沈如锦应该就是大伯的女儿了。
沈如锦坐到若澄的身边，热络地跟她说话：“没想到你都长这么大了。以前听说你住在宫里，后来又进了王府，不敢轻易去找你。家里没有姐妹，以后能经常找你玩吗？哦，你住在王府，可能不大方便吧？”
若澄只对她笑了笑，她还不知道这个堂姐怎么会跟周兰茵在一起。
周兰茵看着两个小姑娘亲亲热热地靠在一起说话，像是感情很好的小姐妹，冷冷地说道：“沈姑娘，今日去平国公府，可得凭真本事说话。你都准备好了？”
沈如锦认真地回道：“准备好了，不会有问题的。难道夫人还信不过我沈家的家学么？”
周兰茵不置可否。若不是亲眼见过沈如锦的本事，眼前这个豆蔻之年尚且稚嫩的少女，的确没法让人放心。
若澄不知道她们在说什么，只觉得周兰茵去平国公府的目的不是太单纯。她假装打了个哈欠，就抱着膝盖睡了。沈如锦见她缩成一团，白斗篷包裹着，就像粒圆滚滚的雪球，不禁轻笑了声，也没再打扰她。
在她看来，若澄虽然没有父母，但从小锦衣玉食，现在又能住在王府，应该是没什么烦恼的。
到了平国公府，丫鬟和婆子引她们进门。平国公府也是几代的簪缨世家，府内修得十分气派。雕栏画栋，水抱山势，树木葱茏，景色浑然天成。正值年关，府中的下人正忙着四处装点，增加过年的喜庆。
平国公夫人住在北院，主屋面阔五间，院子里种满了时令花草，花繁叶茂，竟不觉得是在万物凋敝的冬日。周兰茵等人站在门外，婆子进去禀告之后，才来请她们进去。
明间十分敞阔，一进门就是个鎏金的博山炉，高大的云母屏风后面有女人谈笑的声音。
平国公夫人坐在紫檀木卷草纹的罗汉床上，头顶戴&#；髻，插有鎏金观音满池娇分心和花头簪。身上穿着雪青色的貂鼠皮袄，浅黄的牡丹纹马面裙，雍容华贵。几个衣着稍显素净的妇人分坐在她两侧，低眉顺目的模样，像是府里的妾室。除此之外，就没有旁人了。
平国公夫人见周兰茵几个进来，对左右言道：“我的客人来了，你们先回去吧。”
那几个妇人起声应是，恭敬地退出去。周兰茵她们上前行礼，平国公夫人命丫鬟去搬绣墩，看到沈如锦，问道：“这位是？”
周兰茵连忙侧身让沈如锦上前，对平国公夫人介绍道：“夫人，这位就是妾跟您提过的沈如锦，沈雍的女儿。”
平国公夫人的眼睛一亮：“沈雍她是沈老的孙女？”
“正是。实不相瞒，沈姑娘尽得其父之传，上回夫人的画作妾身就是找她帮忙一起看的。这回夫人邀请妾身过府，妾身想着夫人是爱书画之人，应该想多交几个同道中人，便把她一并带来了。希望夫人别怪妾身自作主张。”周兰茵恭敬地说道。
平国公夫人淡笑：“自然不会，我也一直想认识沈家的人。只是没想到沈姑娘小小年纪，竟有这样的本事。来人，上茶。”
若澄得知沈如锦已经可以单独鉴定字画，不由暗暗吃了一惊。不过沈家家学深厚，几代经营，收藏应当颇丰。那些藏品本就可以学习，还有大伯从旁教导，她应当得天独厚。想想自己与她同是沈家人，却有着天壤之别。
丫鬟搬了绣墩过来，几人刚坐下，一个婆子快步进来，在平国公夫人耳边说了两句。平国公夫人听完后，招手让若澄过去，说道：“府里的几个姑娘都在花厅那边玩，你跟她们交个朋友吧？我让婆子带你去找她们。”
若澄乖巧地应是。平国公夫人应该是故意支开她，不过她一个小孩子，待在这里也很奇怪，便跟着婆子出去了。素云和碧云看到若澄从屋里出来，连忙跟了上去。
等她们到了花厅，素云和碧云留在外面，婆子只带若澄进去。里面果然有几个打扮精致，年龄与若澄相仿的姑娘正在追逐嬉闹，看到她来了，一窝蜂地围了上来，七嘴八舌地询问她是谁。带若澄来的婆子解释道：“这是晋王府的沈姑娘，从前在宫里住过的。”
那几个姑娘听说她在宫里呆过，顿时有了兴致，拉若澄到旁边坐下。婆子见此情景，就躬身退出去了。
“你在宫里的时候，有没有见过皇长子殿下？”一个姑娘问道。
朱正熙还没有正式封王，所以都称他为皇长子。
“他长得好看吗？”
“是不是功课特别好？”
这些都是王府的庶女，平日也没机会进宫，所以都没见过朱正熙，对他十分好奇。若澄摇了摇头：“我在宫里的时候，皇上还在封地，皇长子也在封地，所以我没见过他。”
她们听了若澄的话，顿时觉得没趣，一哄而散，自顾自地玩去了。
若澄被她们晾在一旁不管，直到有个丫鬟进来说了句什么，那几个小姐就争先恐后地跑出去，花厅里一下子安静了。
若澄不知道发生了什么事，素云走进来说道：“姑娘，听说是皇长子到了平国公的府上，所以府里的人都去前面迎接了。”
若澄本就是客人，又是女眷，倒不用去凑这个热闹。她对皇长子没什么兴趣，只是在花厅里干坐着也无趣，就想出去透透气。这平国公府的花园修得十分不错，百步一景，绿映莺啼。她也不敢四处乱跑，就在附近廊下走一走。
碧云道：“真是巧了，怎么我们来平国公府，皇长子也来了？现在走也不是，留也不是。要不还是去北院那边找兰夫人她们吧？”
“我们在人家府上，还是不要乱走。皇长子叫平国公一声舅舅，上门也不是稀奇事。不过姑娘，平国公夫人怎么让你来这里？”素云问道。
“她想让我跟平国公府的几个小姐交朋友，不过她们显然对皇长子更有兴趣。”若澄苦笑道。
这时，不知从哪儿来了一只虎皮猫儿，慢悠悠走到花丛旁边卧下来，翻着肚皮晒太阳。若澄被它的憨态逗笑，走过去握着它的爪子和它玩儿。那猫儿仰头看她，目光慵懒，一副很傲慢的样子。
这只猫挺有脾气，不愧是平国公府养出来的。若澄很喜欢小动物，不过宸妃似乎怕猫和狗，所以她也没有养。
若澄跟它玩了一会儿，它不是很想理人，只想专心晒太阳。若澄也不打扰它，正要走开，忽然听到一阵急促的脚步声。她侧头看去，一个锦衣少年停在她面前。少年生得浓眉大眼，面如冠玉，似三月的杏花拂面，绝顶出众的相貌。他看见若澄时明显愣了一下。
“什么人！”素云上前，把若澄护在身后。
少年刚想开口解释，听到身后有人追来了，对她们做了个噤声的动作，匆匆跑到假山后面躲了起来。
几个人追过来，看到若澄，以为她是王府里的小姐，便问道：“姑娘，可有看见一位少年从这里经过？”
素云和碧云一惊，听这人说话的声音，分明就是个太监。若澄摇头道：“没看见。”这京城里面能用太监为奴的，除了亲王便是紫禁城里的贵人了。而且也只有太监才敢跑到平国公府的内院里来。
那人道了声谢，又领着人急匆匆地四处去找了。等他们走远，少年才从假山后面