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“一起进去好不好？”心兰建议。
“为防意外，你必须控制住寨门。”他说。
“这……”
“我进去看看就来，恐怕咱们来晚了。”
“好吧，我把守寨门，有警招呼一声，小心了。”
他大踏步通过演武场，到达忠义堂下，堂门半掩，里面乱糟糟，他吁出一口长气，自语道：“果然是座弃寨，贼人们都逃走了。”
看光景，当然不像是被兵赶走的，官兵破寨，不可能留下山寨让第二批贼人重新占为盗窟的。
“我给你放上一把火，免得你们东山再起，死灰复燃。”他恨恨地说。
他找来了一些破旧衣物与家具，一些枯草，堆聚在堂上的神案旁，亮出火折子。
正待点火，角门里窜出三名精壮大汉，三把钢刀左右一分，为首的人大喝道：“住手！你要干什么？”
他哼了一声，阴森森地说：“在下猜想人不会走光，果然不错，你白问了，任何人一看便知在下要放火。”
“姓柏的，你不要太过分了。”大汉咬牙切齿地说。
“什么？你说……”
“我说，你不要做得太过分了。”
柏青山怒不可竭，厉声道：“狗东西！你听清了，柏某与你们蒙山的强盗土匪一无仇二无恨，你们竟然纠合那些亡命无赖，拦路袭击明暗俱来，直追至泰山境地仍不肯罢手，说吧，你说谁过分？不说个一明二白，柏某要剐了你，说！”
大汉打了一个冷战，悚然后退说：“咱们为朋友两肋插刀，向你伏击固然不该，但你并未受到任何损伤……”
“住口！未受损伤，就罢了不成，柏某如果将你捆上双手，用绳牵着你在大街上走一圈示众，你也不会因此而受伤……”
“那又不同……”
“啪！”暴响震耳，人影一闪又现。
大汉挨了一耳光，眼冒金星向后退，口角沁出血迹，骇然叫：“你……你……”
“这个不同？”柏青山厉声问。
这一耳光，把大汉的胆气完全打落了，脸上出现了四条青紫色的指痕，恐惧地急道：“这……这……不管怎样，你……你未受损伤却是事实，而……而你那，那位姓王的朋……朋友，却废……废了咱们十八位头目……”
“胡说，我那两位朋友不姓王……”
“是……是姓……”
“一是中原车行车主天雨花闻大侠，一是穷神石前辈。”
“他们被咱们擒住……”
“因此柏某前来索人。”
“这……”
“人呢？”
“四天前，有位姓王名敕的年轻人，说是奉命前来索人，你差他来……”
“咦！”柏青山呀然叫。
“他连闯三道寨门，登堂入室，捣毁了忠义堂，连伤本山一等一的十八名高手头目，不但将天雨花与穷神从囚牢中公然带走，更将卞寨主吊在山下的一株大树上二个时辰之久。”
柏青山心中一宽，暗暗称奇，这位王敕真是个不可思议的奇人。
“他把人带到何处去了？”他宽心地问。
“谁知道？”
“你不说？”
“这……在下确是不知道，只知他是向沂州府方向走的……”
“你刚才说不知道……”
“确……确实不知道，下山南行到了山口，便失去了踪迹，平白地消失了。”
“你们把闻大侠与穷神怎样折磨……”
“天知道！咱们将人从陷坑中把他们捉上来，打入地牢，冲江湖道义，咱们并未虐待他，反而被他俩把地牢砸得乱七八糟。”
柏青山不再多问，哼一声，扭头便走，大踏步出厅而去。
三名大汉不知他有何用意，呆呆地目送出厅，直至他的身影消失在视线外，方如梦初醒，惶然地奔出，口中低叫好险！
柏青山的背影，正步出寨门。
“咱们快走，免得他去而复来脱不了身。”一名大汉心惊胆战地说。
“真的，这人可能比王敕更难缠，再不走便糟了。”另一名大汉脸色苍白地说，扭头向里狂奔。
柏青山站在寨大门外四处张望，不见心兰的身影，暗感奇怪，怎么不见姑娘在寨门外戒备？
久久，他心中暗叫不妙，大叫道：“心兰，心兰……”
空谷回音，久久不绝，就是没有心兰的回音。
“心兰妹……”他心惊地再大声叫唤。
只有回音袅袅不绝。
他登上寨门楼，举目四望，空山寂寂，下面山野林深草茂，哪有半个人影？
心中一急，他回头直奔忠义堂，要找贼人算帐，他认为定是贼人暗算了心兰，把心兰掳入寨内去了。
这次真是空无所有的空寨了，先前那三名大汉也踪迹杳然，不知躲到何处去了。
反而不敢放火了，万一姑娘被囚在内，放起火来岂不害了心兰？他只能发狂般满寨乱闯，穷搜每一角落。可是，贼寨的房屋平凡得很，即无地窟，亦无复壁密室。最后，全寨的房舍七零八落，仍然一无所见。
急得他五内如焚，方寸大乱。
寨内既然无踪，他发疯般冲出寨外，四面八方猛找，并不住呼唤。
到了藏马的地方，两匹坐骑仍在，唯独不见心兰，把他急得六神无主，焦躁万分。
在附近等了半个时辰，他又回到山寨，凌乱的大寨依然空无一人，鬼影皆无。
他不得不绝望地离开，牵着坐骑走上了官道。他已认定心兰的失踪，定然与蒙山的寨主飞豹卞豪有关，咬牙切齿地想：“飞豹，你这恶贼跑不了的，即使你躲上三十三天，藏入十八层地狱，我都要把你找出来活剐了你。”
官道向南延伸，迎面出现了一队驮商，百十匹驮着货物的健骡，在百余名强悍的汉子保护下，浩浩荡荡北上，是到济南府的商队。
这种商队不但请了甚多保镖，本身也有自保的力量，每个人都具有硬朗的防身工夫，随身带了刀枪，必要时可以拼老命。通常，这种大型商队由于需集合众多货主，因此需花不少工夫用在集货等人上，而且得花重金请保镖，自然成本增加，利润相对地减少，所以有些货主宁可跑单帮，虽冒的风险大，但跑单帮的利润高，诱惑力相当大，有些人就敢冒险上路。
盗匪通常不愿向大队驮商下手枪劫，死伤太重不是生财之道，即使能到手也得不偿失划不来，只好眼睁睁让这些驮商大摇大摆地过境，无可奈何。
他缓下坐骑，希望在这些人口中获得一些消息。双方逐渐接近，有三匹坐骑领先探道，三名大汉全用戒备的目光迎着他。
他在相距三四丈勒住了坐骑，插好马鞭向三人抱拳为礼，强笑着问：“诸位兄台请了。”
三位大汉见他带了弓箭佩了剑，自然怀有戒心，但看他仪表不俗，气盖不凡，不敢小看了他。为首的骑士回了一礼，问道：“老弟台有何指教？”
“诸位曾否看到一位佩剑带了弓的白衣姑娘么？”
“没有。”大汉沉静地答。
“打扰了。”
“老弟走失了同伴？”
“是的，诸位从沂州来，不知见到蒙山贼的眼线没有？在下走失了一位女伴。”
“蒙山贼？你……”对方戒备着问。
“在下拆了蒙山的贼寨，飞豹卞豪逃掉了。”他泰然地说。
大汉意似不信地盯着他，惊异地问：“你……你拆下了蒙山贼寨？”
“是的。”
“请问兄台贵……贵姓大名？”
“敝姓柏，名青山，草字子玉。”
大汉吃了一惊，三人不约而同，肃容行礼道：“在下有眼不识泰山，失敬失敬，原来柏大侠侠踪出现山东道上，难怪这条路上三天来不见贼踪。”
“好说好说，在下走失了一位女伴……”
“咱们并未看到单身女客……哦！有了，两个时辰前，咱们在青驼寺北面的五里地，曾看到一群岔眼的年轻女人，人数有九名之多，还有三乘小轿，好像全是带了刀剑的江湖女杰，神色颇为紧张，像是唯恐轿内出意外，戒备森严……”
“她们往南走的？”
“不错，像是赶得甚紧。”
“谢谢。”柏青山匆匆地说，匆匆策马驰出。
沿途询问，终于追到沂府，打听出那群女英豪另有一群人在南大街的鲁南客栈落脚，目下已经向西南官道走了一个多时辰，可能奔向徐州。
据店家说，那些女人中，确有一位白衣美姑娘，行动不便，从轿内扶出，像是神色痴呆，但脸色红润，不像是病瘫的人。
他心中略宽，涌起无穷希望，本来，他想到郯城与等待在那儿的中州双奇及两位侍女小琴小剑会合，商量如何搜寻心兰的大计。这一来，他不得不独自向徐州追赶了，便借来纸笔，修了一封书信，以重金请人送至郯城面交大悲佛心如大师，详述心兰失踪的经过，然后独自向西南官道急赶。
河南开封府东面的归德州，本朝初年原称府，后来降为州，但本地人士，仍然自称为府，认为称州有失身份。州东北七十里，有一座小小的虞城县。这座古城真是小，小得城围只有四里地，防水的城堤便是城墙，全城只有三四百户人家。
全县辖地东西距是一百里，南北距仅五十里，平畴百里，一望无际，全境只有三座冈，居民一辈子就不知什么叫山，水倒是不少。
县东北四十五里地接山东地界，有本县三冈之一的柱冈，这一带荒野甚多满眼全是野林荒草。冈东南五六里，有一座在江湖上颇负盛名的星河庄，庄主独眼灵官邓星河邓二爷，十年前曾经是威震大河南北的开封府名捕头，中年退休返回故里纳福养老，他那根三十二斤的竹节钢鞭，百斤巨石轻轻一下便碎如齑粉，金钟罩铁布衫也禁不起他全力一击，内力修为已臻化境，艺业深不可测。黑道朋友对这位邓二爷，可说颇为头疼，却又无奈他何，退休的十年中，曾经不断有人前来讨野火，却从没有人能占了便宜，上门寻仇的人愈来愈少了。
星河庄的南面六七里，则是默默无闻的集益牧场。西南角五六里，则是当地往来要冲的三槐集。这三处地方，形成一处颇为富裕的三角地带。
邓二爷这位老江湖，对近邻的集益牧场似乎颇为惮忌，不许庄中的子弟，踏入集益牧场的地界。
至于三槐集，则是附近三里内的大集，集期是一三五日，每逢集期，邓二爷也不时带了子侄前来赶集，但从不与集益牧场的人打交道。
集益牧场雇了不少牧工，这些牧工似乎极少在赶集时惹是生非，安份守己，附近的人对该牧场的人并无反感，至于邓二爷为何对集益牧场有反感，谁也不知其故。
这天破晓时分，一群神秘的女人，悄悄地绕过星河庄的东面，并未惊动庄内的人，奔向集益牧场，显然，这群神秘的女人曾经赶了一夜路，对避免引人注意的工夫极为熟练，星河庄守夜的人，也不知有人经过庄外。
心兰姑娘一觉醒来，只感到浑身发软，四肢麻木，头脑昏沉。
她发觉自己躺在一间巨砖垒成的斗室中，躺在一堆霉气冲天的干草上，壁间唯一的小窗只有八寸见方，黑暗、潮湿、窄小、空气污浊、霉臭刺鼻……
她想挺身坐起，身躯一动，昏眩感与软弱感突然加剧，挺起一半的上身，又重重地跌落在草中。
“哎……”她痛苦地叫。
等到痛苦的浪潮消失，她开始冷静地思索自己的处境了，首先她自问：“这是什么地方？”
不用多想，便看出是囚人的坚实囚室，壁上有扣手扣脚的铁链，顶上巨木垒成的室顶有吊绳。
再进一步，她想：“我是怎样来的？为何浑身酸痛脱力？”
她当然无法摸清，无法了解。接着，她冷静地回忆往事。
记起