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“说起来黄老哥和陈大哥回旧金山，应该是我们给他们送行才是，可不敢让他们两位去向我们告别。不过当时确实有些事情在忙。”赵振中解释完，又推算道：“要是照老哥所说，等陈先生回国的时候，这边应该能把购置军火生产线的事情办妥，正好让陈先生顺便运回南洋。”
“那感情好。”司徒美堂笑道。不过，老爷子很快收敛了笑容，面带愁容地问道：“小兄弟，你给老哥说道说道，美国人不是一直牛气冲天么，怎么突然就抽风了？安良堂这边有你们之前的大力协助，基本上没什么问题，可现在美国致公堂有不少兄弟都没了工作，谋生都困难，这样的日子还会持续多久？”
赵振中叹了口气，说道：“老哥，这里面的弯弯绕太多，一时半会儿可说不清楚。老哥就记着美国眼下这抽风病不光要持续几年时间，还会传染整个世界就行了。尽量让堂里的弟兄多做些准备，购买一些粮食、衣物等生活必需品，以免将来短缺。”
“几年时间？传染世界？”司徒美堂实在难以置信，“这怎么会？”
“老哥，要是你做生意赔了，可外面又有人还欠你的钱，那你会不会追讨？”赵振中问道。
“这个当然会了。”
“欧洲现在一些国家欠美国人不少钱，现在美国出现问题了，美国人自然会讨债。而那些国家要是让美国人把钱拿走的话，也会出现大问题，至少不会比美国现在好多少。”赵振中尽量言简意赅的向司徒美堂解释。
“这么麻烦啊，看来确实要做好准备。”司徒美堂捋着胡子沉吟道。
“老爷子，石油方面的事情有什么进展没有？”周昊问道。
“有了我们先前打下的那口高产油井做先例，那些购买了油田零散开发面积的中小公司正铆着劲在打井呢，就是我们自己的石油公司也有10支左右的队伍在继续钻探。估计到下个月应该会有结果。另外，同洛克菲勒那边却一直还没谈拢。那帮洋鬼子咬定现在还没有发现大油田，就是不肯接受我们的条件。不过，等证实小兄弟所说的那是一个高产、稳产的大油田后，我肯定洛克菲勒的人会比我们还着急。”司徒美堂解说道。
“老哥，等证实那是一个大油田后，我们这边就中断同洛克菲勒之间的沟通。如果对方问中断理由的话，我们就明确告诉他们：由于之前双方在油田一事上一直难以达成协议，因此，我方其后只和他们最高层，也就是小洛克菲勒本人洽商。如果小洛克菲勒本人不愿意的话，那我们也没必要上赶着去送给他们大油田。”赵振中决定道。
“哈哈，小兄弟这话和老哥胃口。”司徒美堂大笑。不过随即就问道：“我们真的要这么做？”
“没错。也让那些大鼻子知道，我们不是任由他们拿捏的面团。我们也要拿捏他们一回。”赵振中点头道，“不过老哥放心，我觉得小洛克菲勒会同意我们与其直接对话这个要求的。毕竟，这样的大油田可是美国有史以来所仅见的。等他们同意当面洽商后，老哥派人通知我们几个一声，我们也去凑个热闹。”
“有你们几个出面，那我们肯定不会吃亏。”司徒美堂一口答应下来。
第十二章 ：故人臂助（二）（）
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……
从安良堂回到庄园之后，赵振中三人便开始了各自的忙碌。其间，三人自然也时常关注外界的消息，特别是从东得克萨斯传来的有关油田的消息，以及匹兹堡那个小型优质钢铁厂的谈判进展情况。不过，没等这两方面传来好消息，赵振中三人却在11月28日感恩节这天等到了几位老熟人上门拜访。考特曼、怀特、胖杰克三人终于找上门来了。
9月初与几人在波士顿分别后，到现在也不过两个多月的时间，可在赵振中面前的考特曼三人已经是形容大变，身上找不到一丝当初意气风发的影子，看上去明显苍老、颓废了许多。
三人中，考特曼虽然瘦了不少，头发、胡子有些乱，可精神算是三人中最好的。
现年不满47岁的怀特不但原来略显发福的小肚腩没了，脸上还多出了不少皱纹，鬓角也出现了白发，眼神中满是黯然、绝望，看上去竟显得老了10多岁。
而变化最大的要数原来向球型发展的胖杰克了，要不是他跟怀特、考特曼两人一同前来的话，赵振中差点就认不出来胖杰克。胖杰克这个称呼现在有些名不副实了，原来圆滚滚的肚子现在象漏气的皮球般陷了下去，脸上原本被肥肉挤得只剩一条缝的小眼睛现在也能睁圆了，可由于皮肤松弛使得脸上不但皱纹增多，更多出了两个大眼袋，加上睡眠不足所造成的黑眼圈，以及眼神中同样流露出来的绝望，让赵振中感觉杰克现在有些象卡通人物。
看着眼前形容大变的三人，赵振中完全可以想象出他们遭受了怎样的煎熬。在庄园的一个小会客室里，赵振中为三人倒上咖啡后，斟酌了一下，开口问道：“先生们，看上去你们似乎遇到了一些不好的事情，能和我说一下吗？”
考特曼三人相互看看，还是由考特曼出头说话，毕竟他和赵振中等人的关系更密切一些。不过，现在考特曼的声音却嘶哑、虚弱得很：“赵，我们几个遇上大麻烦了，确切地说，我们几个都破产了。”
赵振中看到三人的神态就已经猜到了几分，不过还是很配合地惊讶道：“怎么会？不说三位那丰厚的身家，就是那火炮工厂也价值不小啊？”
考特曼的眼中透露出疲惫、懊悔和无奈，苦笑着说道：“赵，我没有骗你，我们的财富都被那该死的股市给淘空了，而且还欠了大笔的银行债务。就是那个火炮工厂也基本上抵押给银行了。”
“这怎么会？我不是曾一再提醒你们要从股市上撤出来吗？”赵振中继续惊奇道。
听到赵振中的问话，考特曼有些羞愧地用手抓了抓本就有些乱糟糟的头发，懊恼地说道：“赵，我想我当时一定是被撒旦给迷惑了，竟心存侥幸没能听进朋友的忠告。”
“在10月24日上午股市崩盘后，我们本来想在下午抛售的，可下午的股市行情有所好转，于是我们就向经纪人追加了保证金。在25、26号两天也基本上没出大问题，但从28号开始，我们就遭到了接连的打击。在我们应付了第二张的保证金催缴单后，第三张催缴单紧接着又来了。从10月底股市崩盘到这个月中，我一共应付了两次保证金催缴单，怀特应付了3次，杰克应付了4次。直到榨干我们所有的钱财，股票被经纪人强制止损抛售。而这时我们三个不但把多年的积累全部投了进去，还欠下银行大笔贷款，已经完全破产了。”
考特曼所说的情况正是1929年股市崩盘的一个与众不同的特点，就是持续时间长，事态不断恶化。前一天看上去似乎厄运要结束了，但到了第二天才证明是刚刚开始。所以，众多心存侥幸的股市投机者既无法确切估计它在未来可能造成的最严重的损害，也没办法保证可以尽量避免灾难。
这让赵振中想起以前世界里所看到的一个关于股市割肉的笑话，不愿意割肉割在地板上，却没想到地板下面还有地下室，地下室下面还有地壳，乃至地狱，而地狱还是十八层的。结果在熊市咬牙坚持的时间越长，损失反而越大，除非能挺过整个熊市再次迎来牛市。
“先生们，我能知道一下你们现在到底欠了银行多少钱吗？还有那个火炮工厂以多少价值抵押给银行的？”赵振中问道。
“这没什么好隐瞒的，我当时因为一些事情没能来得及应付第三张保证金催缴单，结果股票被经纪人止损抛售，我反而成了三人中欠债最小的。”考特曼苦笑道，“我赔进去160多万美元，还欠了银行37万的债务；怀特赔进去240多万，欠银行42万；杰克赔进去680多万，欠银行122万。也就是说，我们三个不但赔进去了1180多万，还欠银行债务201万。另外，火炮工厂向银行抵押到的140万美元还不包括在内。”
赵振中听到这个数字，也有些惊讶，这三个主确实能折腾。想了想，赵振中对考特曼说道：“考特曼先生在四海实业还有股份，虽然现在值不了37万美元，不过，我想过几年后还是能够还上银行债务的。另外，先生们，我能为你们做些什么吗？”
听到赵振中提及四海实业中的股份，考特曼松了口气，眼中也多了几分希望，便说道：“赵，这次股市的崩盘对我们的打击实在太严重了。我们知道你是个有办法的人，想来找你看看，有没有什么可以让我们尽快摆脱这种局面的办法？”
“先生们，如果你们欠下的债务是几万美元的话，我想我可以帮你们还上。可现在连火炮工厂在内的债务一共有340多万美元，这个数额可不是我能承受得起的。”赵振中苦笑道。
考特曼叹了口气，点点头表示理解。三人来找赵振中原本就没想过对方能拿出340多万美元替自己等人还清债务，而是另有想法。
“赵，上次说过要在澳大利亚和菲律宾开办工矿开采、冶炼公司，不知道现在还有没有这个想法？”考特曼开口问道。
“想法当然还是有。”赵振中点头承认道，“我上次说过，我们四海实业和美国华美公司联合开办的这几家公司，主要是想让国内与我们关系密切的华人远离国内的战火，到海外谋条生路，等国内安定下来再回国。当然，既然是开办公司，就肯定要赢利，否则我们可养不起那么多的人口。”
“赵，如果我们帮你实现了在这两个地方开办公司的一切条件，我们会得到什么样的报酬？”考特曼有些小心地问道。一边的怀特、杰克两人听了这话，也似乎有了几分精神，都竖起耳朵倾听。
“那要看几位先生选择什么样的报酬方式了。”赵振中沉吟道，“如果是一次性付清的话，我想不会太多，但每人也应该有10几、20万美元左右；如果是选择公司股份的话，那每人会得到不低于5％的公司股份，并且还能每月得到足以养家的薪水。当然，前提是这两个地方的公司确实开办起来了。”
听到每人只有5％的股份，三人都有点失望，不过，考特曼随即想到了公司的资产规模问题，便又开口问道：“那这两个地方你们准备投入多少资金成立公司？”
“现在还不好说，但我想两个地方的投入怎么也应该在千万美元左右吧。”赵振中估算道。
千万美元的投入，每人不低于5％的股份，那至少每人能得到价值50万美元左右的份额，加上每年还有薪水可拿，这似乎不错啊。不过，可惜股份不能及时变现，考特曼三人各自在心中快速的算计着得失。考特曼想的是要是能成的话，那自己至少不用担心银行的债务问题了；而怀特、杰克两人原本黯然的眼中似乎也爆发出了希望的光彩。
“赵，真的能有这么大的投入吗？四海实业有这个实力？”考特曼有些难以相信。
“呵呵，考特曼先生，如果单凭四海实业的话，我们确实拿不出这么大一笔资金来。不过，华美投资公司可有这个