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这条故道，曾对泗、沂、淮等河流的流向造成严重破坏，现今又因黄河数百年积下的河沙而悬于地表，使淮河在流经洪泽湖后，无法宣泄入海，每年雨季都在苏北造成大小程度不等的洪涝灾害。
护卫军要想立足苏北，并有所作为，这黄淮遗害就是必须解决的难题！当然，现在是战争时期，护卫军要想彻底根治黄淮遗害是不现实的，但修缮有关水利工程，使苏北七县避免大的洪涝灾害却是可能的。
经赵振中同意，并经民众党山东局研究决定，由谷海川提名李树春、黄泰明为黄淮水利委员会正、副主任委员，专门负责山东及苏北区域内的黄河、运河、淮河之间的水利工程，力争变害为利。
“山东和江苏都是沿海省份，总体上的经济发展水平和人口数量相差不大，但苏北因多年的黄淮遗害，却是贫困地区。要想富，先修路，可苏北除了连云港向西的陇海路一段外，竟别无其他铁路。究其原因，水灾难以根治、施工难度过大是其中的重要原因。甚至连两条通向长江北岸的公路，每年也都会因水灾泛滥而有不同程度的中断。因条件限制，我们还无法彻底根治黄淮遗害，但我们成立黄淮水利委员会就是为了能把灾害造成的损失降到最低。”在黄淮水利委员会的首次会议上，谷海川对李树春、黄泰明等人说道，“李先生和泰明在此前治理黄河、运河时就有过密切合作，这次治理黄淮遗害还是由你俩牵头，部队和地方政府紧密配合。与最多持续几个月的作战不同，根治黄淮遗害将是一场旷日持久的大战役，或许我们要打上些年头，但我们一定要打赢！这场仗可就拜托两位了！”
李树春自与谷良民一起投靠护卫军以来，一度曾做好了后半生被闲置的准备，却没想到只过了一个多月的时间，自己竟成了黄淮水利委员会的主任！虽然这个委员会只负责水利工程，与他原本担任的山东省民政厅长无法相比，但李树春却清楚这个委员会的分量。
作为一个民政厅长，就是官声良好，也不过是能被人记住几十年罢了，而若是能根治黄淮遗害，那可是要名垂青史的！看看历史上那些治水成功的人物，从大禹、李冰已降，凡是在治水上有功绩的，莫不在史书上留下厚重的一笔。
“谷司令信重，荫轩感激不尽！”李树春表态道，“根治黄淮水害是功在当代、利在千秋的大事！能有机会参与此事，为改善民生、造福后人尽点力，实在是荫轩莫大的荣幸！有谷司令和诸位的支持，这一仗，我和泰明敢立军令状！”
黄泰明从35年华美公司承建黄河、运河水利工程时就与李树春相熟，现在又一起共事，彼此间的关系无形中又拉近了许多。听李树春要立军令状，他便笑嘻嘻地说道：“老李，虽然我们有不少把握，可治理黄淮怎么也要耗费几年功夫，我们还是先保守一点，到时候给谷司令个惊喜的好。”
“可不能打埋伏，一定要据实说话。”谷海川哈哈一笑，又道，“若是遇到需要政府配合以及劳力动员的问题，你们可直接找我们张省长；若是需要部队配合，可直接找当地驻军，我已和第四集团军的余德海司令员打好了招呼。若有难以解决的麻烦，你们直接找我也行。”
在会议之后，谷海川又将黄泰明找来，仔细了解了山东境内黄河以南运河的水文情况。只不过，这次与水利工程无关，而是关系到护卫军接下来要进行的渡河作战。
随着日军在鲁西南推进到曹、单两县，以及孙连仲部自运河西岸后撤至皖北，整个鲁西南已基本上成了小鬼子的天下。虽然日军并未过河攻击护卫军控制区，可黄河北岸已落入日军之手，若鲁西南再被日军掌握，那护卫军的周边态势将急剧恶化。
日军占据鲁北已有半年时间，构筑了不少工事，且黄河在雨季的水势要远大于运河，现在渡河收复鲁北不但时机不对，也与护卫军先南后北的战略规划不符。相比之下，渡河攻占鲁西南则容易得多。
鲁西南刚刚被日军占领，稔彦又指挥第2军主力向商丘、徐州攻击前进，这就为护卫军进占鲁西南创造了条件。
不过，在上次搭建浮桥之后，因连续干旱，运河水位下降了不少。若是重建浮桥，护卫军人员与轻型装备过河是没问题的，可水位的降低却使浮桥无法承载那些重装备。这无形中就给渡河作战增加了不少难度。
谷海川等人现在是一边紧盯五战区作战的形势，一边热切的盼望运河一带能及早获得降雨。好等运河水位上升后，渡河作战。
“以前听先生说，将来能人工降雨，要是我们现在有那能耐就好了！”护卫军炮兵司令员韩铁柱望着湛蓝的天空叹道，“要是我们那些大家伙过不了河，这打起来吃亏可就大了！”
“老韩，人工降雨我也听周总参谋长说过，不过，据说那要天上有云彩才成。可自从3月下旬至今，这运河周边几县就几乎天天是大晴天！你就是有那人工降雨的技术手段都没处使去！我们这些天抗旱救灾可忙得一塌糊涂。”参谋长孙观涛看着脚下干涸的大地，唏嘘道，“鲁西南去年遭受过严重地震，今年又是小鬼子闹腾，又是这严重干旱，我们就是占了那里，恐怕首先忙的也是救灾！”
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第十章 ：大河滔滔（四）（）
第十章：大河滔滔（四）
护卫军在忙着稳定苏北并为进占鲁西南做准备，而李宗仁的五战区面对日军两大重兵集团的攻击却是左支右绌，岌岌可危。
稔彦指挥的华北方面军第2军遭到一战区、五战区在豫东、鲁西南等地的重兵阻击，进占缓慢，但华中派遣军北上部队却在攻占蒙城之后，对徐州方向的攻击又获得了不少进展。
畑俊六根据华北方面军在徐州以北进展缓慢的不利情况，于4月底抽调原承担警备任务的第3师团、第6师团加入江淮战场。
其中，第3师团进抵蚌埠、怀远后，沿津浦线向北攻击。在击败韦云淞的31军后，于5月上旬进至固镇一带，距离廖磊淮北兵团指挥部所在的宿县只有五十多公里！第6师团则沿淮南铁路北攻击前进，并于5月上旬进至巢县、庐州一带，距离李品仙淮南兵团指挥部所在的六安只有七十多公里！
也就是5月上旬，老蒋以军委会的名义，命令五战区对鲁西南日军应采取战略守势，以战术性的局部出击牵制敌人；须集中优势兵力先击溃淮北之敌，对到达蒙城之敌人，不能以牵制为目的，应乘敌突入之机会，由侧方及背后进行夹击予以歼灭。
同时，老蒋又令第一战区集中精锐，击溃鲁西之敌；并将由武汉开往商丘、砀山的第74军、第64军，统归第一战区指挥。
“说是不干预指挥，可到了关键时候，他还是改不了乱指挥的毛病！要真有水平倒也罢了，可从东征和北伐开始，他指挥的仗就没出彩过！”看着手中老蒋发来的电文，白崇禧不满的嘀咕道，“我们这边，除了一个不怎么听指挥的汤恩伯，还有阳奉阴违的韩德勤外，全是杂牌！程颂云那边却大多是中央军精锐！真个是厚彼薄此！”
“健生，眼下形势危急，这些无益的话你就少说几句吧。”李宗仁白了他一眼，皱眉说道，“虽然干预指挥，可他说的也有道理。北面我们能得到一战区的协助，而淮北方向，我们只能靠自己！至少也要先遏制住华中日军第9、第13两师团的攻势！否则，可真要被敌人打到徐州城下了！”
13师团在占领蒙城后，继续北上，于5月7日到达百弓集，而第9师团则在同一天到达了临涣集、百善附近，日军兵锋距离宿县约三十多公里，距离徐州不足九十公里。并且，日军这两个师团都配有坦克部队，五战区若不做好防范措施，区区几十公里的距离，日军真可能旦夕而至！
为了应对徐州以南的紧张情况，李宗仁、白崇禧于5月3日急调刘汝明的第68军、冯治安的第77军、罗奇的第95师，归淮北兵团廖磊指挥，以增强正面防守力量。
廖磊也确实不负李宗仁、白崇禧两人的期望，调集所部兵力在宿县、永城等地做好了正面防守的准备。不过，廖磊的淮北兵团得到加强后虽然兵力达到了十二个师，是第9师团和13师团兵力的四到五倍，但却仍然没有堵住日军的攻击。
根据畑俊六的命令，第9师团以一部兵力向临涣集以东的宿县方向进行警戒，主力则向百善以北攻击；第13师团则向永城攻击前进，并准备继续北进，以切断徐州守军经陇海线向西的退路。并且，第9师团和第13师团还要在徐州以西的砀山、萧县等地与华北方面军会师，以最终实现合击徐州的目的。
尽管廖磊的作战部署并没有什么纰漏，韦云淞的31军也将第3师团阻挡在宿县南部的浍河南岸，但13师团却赶在罗奇第95师所部增防永城之前，以绝对优势的兵力攻占了这仅有数百名地方部队防守的战役要点。
就一般情况来说，95师那个增防永城的团行动并不慢，但架不住小鬼子坦克速度快！为了快速向陇海线突进，荻洲立兵调整了进攻部队的编组，把配属该师团的坦克第1大队、独立轻战车第7中队、第104联队的两个步兵中队，以及一个工兵中队，组成了由岩仲义治大佐指挥的快速挺进队，并以机械化和摩托化相结合的方式向永城快速突进。
5月9日，第9师团占领了永城东南的百善。也就是在同一天，靠着车辆机动，13师团最终抢先攻占了永城。其后，岩仲义治依照命令继续指挥部队向北突进，并于10日下午抵达了砀山以东约十五公里的汪阁，将当地的铁路炸断，从而切断了五战区部队沿陇海线西撤的退路。
也就是在岩仲义治所部攻占永城的同一天，华北方面军第16师团也组成了一支由坦克第2大队长今田俊一大佐指挥的机械化和摩托化相结合的突击部队。除了坦克第2大队外，这支突击部队还包括车载步兵第9联队第1大队、一个野炮兵中队，以及一个工兵小队。在今田俊一的指挥下，这支突击部队于5月11日进至汪阁以东地带。
这样一来，日军华北、华中两大重兵集团不仅在砀山县汪阁一带实现了会师，也将五战区部队西撤的退路彻底给堵死！徐州会战的形势也发生了不利于五战区的根本性变化！
“从护卫军南下苏北至今，我们一共才坚持了半个月！”李宗仁看了看指挥部墙上挂着的敌我态势图，满脸苦涩的摇头叹道，“在这半个月里，我们丧失失地，一败再败，耻辱啊，耻辱！”
“德邻兄，日军虽然兵力没有我们多，但其技术装备和组织方式都远胜于我，一时失利无需过于介怀。”白崇禧宽慰道，“这一仗，我们虽然败了，但也削弱了日军的有生力量。而日军虽然胜了，却也为将来种下了战败的种子。敌强我弱、敌小我大，我们现在只能用空间换取时间，积蓄力量准备将来的战略决战！再说，日军就是占了徐州，有护卫军在，他们也打通不了津浦线。等护卫军和日军对上了，我们还可择机卷土重来！”
“两位长官，据说护卫军不过河进击鲁西南是因为干旱严重，运河水位下降，他们重装备难以过河。这雨季眼看就要