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酒已半酣，量天一尺从怀中掏出一纸公文。
“李大爷，这是投入知府衙门的告密函抄本，看过了之后，大爷可决定是否需兄弟尽力。”量天一尺脸上毫无笑容，将公文抄本递过：“大爷知道，各地衙门对别的释饧可以马虎，但对弥勒教谋逆组织绝不宽容。告密人指出弥勒教逆匪湖广首领潜伏本府，各地逆民纷纷赶来聚会，将有巨变。告密函虽未指出逆首姓名，但在在皆指向大爷身上，贵汉北别庄那些往来的人，皆已落在本府密探眼中。知府大人已奉到上谕，严防逆匪入境加强查缉逆民。如果要兄弟襄助，对大爷来说，有百害而无一利，兄弟的脑袋，恐怕也早晚得砍下来挂在城门口示众。”
“这封告密函……”绝魂剑接公文的手不稳定。
“这种文件下得非常非常的快。”量天一尺苦笑：“不论本府外府，皆用加快羽书传递的。南阳府昨日傍晚收到告密函，今天一早就进了本府衙的签押房。李大爷，你碰上了最可怕的仇家，一个见过世面、深谙官场习俗的仇家。他已留了一手，下一步……兄弟真不敢设想。”
所谓羽书，俗称鸡毛报，是官方的急递文书，封外加火漆时贴上一根鸡毛。信差公文袋中有这文书时，身上的铎铃必定响得甚急，途中行人车马必须回避，不然将有天大的麻烦，连各地的官吏也不敢留难。
“南阳府昨天又来文。”捕头量天一尺摇摇头接着说：“大意是说，已查出叶县覆车案中，故意砍伤驭骡，促成覆车惨祸的凶手，所驾的轻车型式，要求本府协办清查。在近期日，各县将会呈报该车经过的行踪日期，早晚会循线查出来的，使用那种豪华轻车的大户并不多。李大爷，府上好像有这种车，是停在汉北别庄吗？”
“这……”
“李大爷是地方的仕绅，江湖的豪杰，当然不会涉及到这件惨案。”量天一尺淡淡一笑：“有关李大爷请兄弟查缉一位可疑江湖败类的事，即使要冒多大的风险，兄弟也担当得起，可否将该人的底细详加说明？”
“不必了。”绝魂剑说，总算不糊涂：“李兄公忙，不敢劳动大驾，这件事就别提了。”
这席酒主人本来是绝魂剑，但在他的感觉上，却是他在吃对方的霸王筵。
他想挺而走险，利用官府对付符可为，却发现此路不通，对方已先一步断了他的路，而且布下了天罗地网等着他，逼他往死路上走。
他如果再招朋引类，不啻插标卖首，官府追查弥勒教逆匪的矛头，毫无疑问一定会指向他的头上，量天一尺决不会甘冒杀身之祸来包庇他，说不定会招来灭门之祸。
他心中雪亮，量天一尺李捕头已经在向他施加压力，只要知府大人再精明清廉一两分，李捕头就会带人进入汉北别庄搜车了。
情势险恶，现在，他必须凭自身的实力来应付即将到来的狂风暴雨。
福泰客栈早在半个月前，已经向管区的巡捕备了案，会同了地方保正，封存失踪旅客符玄遣留的包裹行囊。
行囊中有一百卅两纹银，几套全新的体面衣物，预计半个月后旅客再不返店，便要办理呈报县衙的手续。
这天一早，符可为出现在店堂。
怪的是管区张巡捕及其手下三位干员同时到达。
符可为很快地就办妥领回行囊，注销失踪手续。平时气焰万丈的巡捕与干员们，对这位失踪重现的旅客，破天荒地客气万分，甚至有点卑谦，此中缘故，令其他住店的旅客极感诧异大惑难解。
近午时分，一名店伙到达汉北别庄投书，交给门子之后，未取收据也不等候回音，匆匆走了。
是符可为致绝魂剑李大爷的约会书，具名是符玄。
信上写得很简单，订于三天后午正，于炮台桥北面的灌丘了断。
灌丘只是河边的一处长长的平坡，附近两里内全是杂树稀疏的荒野。
南阳八杰与李家的人第一次在此地约会，灰头土脸狼狈败走。活报应与不归客与李家的约会也指定在灌丘，但双方皆未到场。
符可为又致书李家在灌丘约会，算起来该是第三次了。
书信中强调的是：午正见面，过时不候。
申牌未，符可为穿一袭天青色长袍，成了翩翩浊世佳公子，手中有一把竹骨折扇，踱着方步出了店门。
两名负责监视的大汉，挡住去路虎视耽耽，毫无让路之意。
“谁要是嫌活得太舒服，要想找些苦头来吃，在下一定让他如意。”他轻摇着折扇向两大汉阴笑：“老规矩，废了，让他一辈子躺在床上做活死人，决不轻饶。喂！你两位仁兄想做活死人吗？”
两大汉打一冷战，惊恐地让出去路。
他到了许老人店，叫来了酒菜，斯斯文文地浅斟慢酌，自得其乐。
他在等，饵已经放下了，只要用些心机，早晚会有鱼来吞饵的，大鱼小鱼都经不起食饵的诱惑。
首先嗅到饵香到达的是两条小鱼，不受欢迎的小鱼。
活报应和不归客，仍是前次的丑打扮，进了店堂便不客气地在他的左右首拖凳子落坐。
“两位一定是老骨头发痒，一脸欠揍相。”他笑吟吟地调侃两位江湖怪杰：“大概两位这几天，找到高明的师父，临阵磨枪加紧练了几手绝招，有把握对付得了绝魂剑，对不对？”
“呵呵！当然咱们两个老不死年老力衰，没有你年轻人高明。”活报应不以为逆，嘻皮笑脸招手向许老人示意加杯筷：“不要说我老人家不知感恩，首先得谢谢老弟你上次援手之德。”
“好说好说。其实，上次晚辈并不是专为两位解围的。”
“老朽仍然感激，绝魂剑自顾不暇，不敢再管咱们两个老怪物的事，所以……”
“所以两位不再东藏西躲，公然亮像啦！”
“那当然是托你的福。”不归客接口：“绝魂剑的确很了不起，有好几次几乎把我们给搜出来了。”
“如果金八斗不躺下来，两位恐怕早就翘了辫子。奇怪，你们好像侦查晚辈不少时日，为何？”
“好奇而已。”活报应道：“在九江，那位江湖上最神秘、最莫测的邪剑修罗把天下三大杀手集团中的青莲社山门给挑了，社主展凡尘身受重创不知所终。据冯老哥的老友鬼剑左亮透外，邪剑修罗姓符叫符可为。年岁长像均与你相若，你也姓符，改名不改姓，而这位一方之霸绝魂剑，也快要被你逼疯了。老弟，这算不算巧合？”
“也许是，你去赌好了。”符可为不承认也不否认：“话得说清楚，此次晚辈之所以逼绝魂剑，因为晚辈也是受害人，叶县覆车谋杀案唯一幸存的幸运者，有权替那些枉死的旅客伸冤。”
“老朽不过问覆车谋杀案，只对邪剑修罗好奇。你是他吗？”
“你以为我是傻瓜吗？”他一语双关地道：“邪剑修罗固然口碑不错，但要将他碎尸万段的人多得很，我又不是傻瓜，犯得着替他背黑锅？”
“可惜呀！可惜！”活报应摇头叹道。
“可惜什么？”
“老朽无意中从一个江湖同道的口中得知邪剑修罗急欲想知的事，想无条件转告他……”
“什么事呀？”符可为信口问。
“有关天龙堡主天龙剑陆超的行踪消息。”活报应似笑非笑地看看他：“天龙剑委托青莲社暗杀邪剑修罗失败，这件事业已传出江湖。想那天龙剑财力雄厚，难保不另委托其他杀手集团来暗杀邪剑修罗。邪剑修罗虽然修为已臻神化之境，亦不可能日夜提防暗算，不铲除天龙剑这个祸苗，今后那有好日子过？因此，老朽认为他必定急欲追缉天龙剑，以便斩革除根。老弟，你想不想知道陆超的行踪消息？”
“你说呢？”他不置可否地道：“等先解决绝魂剑之事再说吧！”
“也好，老弟，咱们两个老不死重提前议……”
“不可。两位见多识广，竟然没有看出危机，以为绝魂剑自顾不暇，你们可消遥自在。哼！你们知道临危反噬的意思吗？”
“这……”
“李家还有几位知交，他们如果有玉碎的打算，用两位来垫棺材背，两位想到后果吗？赶快躲起来，还来得及。瞧！街口有人来了。”
两位劲装中年人，正慢慢向此地走。
“是凌霄客石家兄弟。”不归客变色低呼：“这两个家伙心狠手辣，火气旺，惹不得。杜老哥，由后门走。”
说走便走，从店后溜之大吉。
凌霄客石家兄弟并未进店，踱入樊侯祠失去踪迹。
片刻，香风扑鼻，穿一袭黛绿衫裙的李娟娟，突然出现在店门外，明亮的凤目有不安的神情，目光落在面向外而坐的符可为身上，略一迟疑，最后莲步轻移，进入店堂向他盈盈接近。
他脸上有泰然的笑意，目迎这位襄阳的美人。
又是一条被饵引来的鱼，不大不小的鱼。
“符爷，我可以和你谈谈吗？”李娟娟不安地问。
“欢迎赐教。”他客气地向右首座位伸手虚引：“李姑娘请坐。”
“谢谢。”李娘娘坐下凝视着他：“符爷，煮豆燃箕，为什么呢？家父……”
“李姑娘，请恕在下打岔。”他脸上的笑意消失了：“为什么，姑娘应该一清二楚，这不是煮豆燃箕的问题，而是七条无辜人命的问题。南阳八杰方面虽然也死了七个人，但他们都是武林健者，不折不扣玩命的人，只怪自己学艺不精，死而无怨，也可以说是该死。任何一个遵守武林道义的人，决不会向平凡的人下毒手。”
“符爷，那是误伤……”
“什么？你还说这种话？”他不悦地说：“在下是车上的乘客，亲自目击惨案发生的经过。李姑娘，你来就是为了谈这些强辩的话？”
“符爷在岘山扮书生所传的手书，其中所列的条件。”李娟娟面红耳赤，答非所问：“赔偿的事，家父毫无异议。至于家兄向官府投案的条件，符爷可否修改？”
“不能。”他断然拒绝：“大丈夫敢作敢当，令兄必须为他所作的事负责。在下要求他投案自首，等于是替他留了一条生路。他应该在官府未查出凶手前投案自首，按例可以减刑。等官府查出凶手是他，便不能算是投案自首了，杀人偿命，他难逃一死。
现在拖了这许久，可能官府已经查出令兄是凶手，这时投案自首已嫌太迟。姑娘今天向在下谈条件已无意义，白说了。”
“这……符爷，这……这不是逼家父上梁山吗？”李娟娟花容失色，焦灼地道。
“令尊一家可以亡命江湖，做黑道的枭雄，或者做绿林大盗啸聚山林。”他冷酷地道。
“这……”
“不要和我谈条件了。”他郑重地道：“赶快回去告诉令尊，在叶县的海捕公文抵达襄阳之前，令兄向府衙投案自首，或许仍有一线生机，再拖下去，后果你们去想好了，千万不可一误再误，你走吧！”
“符爷，我愿以任何条件，交换你……”
“李姑娘，我已经表示得够明白了。”
“人死不能复生，不该给活着的人……”
“你错了，李姑娘。”他沉声道：“在下不是执法的人，更不是阎王判官，只知道每个人都有生存的权利，每一个生命都是宝贵的，任何人也无权主宰他人的生死。”
他顿了顿，以冷肃的语气道：“令兄置人于死，不管他有意或无意，必须接受公平的制裁和惩罚。如果认为强弱存亡是公理，在下早就大开杀戒了，用不着促使令兄投案自首。”
“你废了金八爷和六煞，也不见得合乎公理。”李姑娘总算抓住他的把柄了。
“他们助纣为虐，应该受