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“河口镇的人，谁不知道那地方？你白说了。”符可为推凳而起：“艳芳好像没派人来回话，不知她是否已把约会取消了？”
“还用派人来回话？她早就打手式表示啦！”
“哦！怎么我没留意？”符可为颇感意外。
他一直就在留意艳芳的举动，按理他应该看到艳芳打手式，但他的确不曾看到。
“她在等你。”地老鼠说：“我……我羡慕你，走吧！我……我领路，说不定在……在她那儿可……可以吃她所做的醒……醒酒汤……”
“你走不动的，我自己走好了，谢啦！”符可为说，整衣举步。
地龙开始呕吐，酒气薰人。来了两名挑夫打扮的人，挟了就走，店伙们没有人敢出面过问。
地走鼠摇摇晃晃出店，街上行人稀少，店铺的门灯发出暗红色的光芒，几个醉鬼像幽灵般在街角踉跄而行。
夜深了，而街西一带河边仍然有船只移动，有人在忙碌。
符可为已经不见了，往街尾走啦！
前面一处屋角的暗影中，传出一声低低的呼哨！
踉跄向西面相反方向走了十余间店面的地老鼠，脚下突然加快，醉态全消，在街角一闪不见，隐入小巷的茫茫暗影中。
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近城根处，一排五间土瓦屋上局高矮矮参错不齐，街道已窄了两倍，只能算是小径了。
五间屋，只有第二间窗口有灯光泄出。前面有院子，两侧是空地，杂草荆棘丛生。
符可为泰然到达有灯光泄出的院子外。
他仔细打量四周的形势，这是江湖人的信条：永远要留心你的处境。
平平常常的土瓦屋，简简单单一目了然。白天他已侦查过，这时他只须小立看看动静便可。
如果吊客今晚先来了，屋中决不会如此平静安详。
他上前叩门三下，片刻，应门的是老汉，默默地闪在一旁，等他跨入再默默掩门上闩，再默默转身领路越过小院子往厅堂走，老态龙钟，像个又瘦又小的幽灵。
厅堂很小，布置得倒还清爽。两侧没有厢房，走道在右侧，进去就是光线有限的房间，然后是个小天井，再后面才是内室，这种市街附近的房屋，平平实实毫无特色。
迎接他的，是已更衣换装的艳芳。
一袭松宽的罗衫，水湖绿百折裙，隐约可见胴体的曲线，凭添三分秀丽。
老汉已到里面去了，大概厅后的房间就是老汉的居所。
艳芳挑亮油灯，轻盈地奉上一杯茶，粉颊上居然有一抹羞态，娇柔而毫不做作地道：“符爷请用茶，贱妾寄居不便，家中还没雇使女，招待不周，休嫌简慢。”
“艳芳姑娘客气。”他并未用茶，将茶杯搁在桌上：“不要把我当作客人。”
“符爷请小坐片刻。”艳芳并未坐下：“我在厨下准备点心，要不了多少工夫。要不，请到内间小歇，不然符爷一个人独坐，反而不便，请啦！”
谈吐不俗，也没有装腔作势的风尘女子打情骂俏恶像，符可为心中一宽，至少不至于有尴尬场面出现。
“姑娘请便。”他微微一笑：“能不能请那位老伯出来坐坐？听人说，那是姑娘的祖父。”
“家祖有点重听，人老了懒得说话。”艳芳笑笑道：“他老人家歇息了，我们到内间去吧，请随我来。”
艳芳一面说，一面收茶具，想想却又重新放下，袅袅娜娜往里走。
符可为跟在后面，一阵颇为清雅的脂粉幽香淡淡地往他鼻中钻。
蓦地，他似乎想起了些什么，脚下一慢，双眉深锁低头沉思。
走道后端挂了一盏纱灯，光线幽幽的。突然，艳芳转过身来，十分自然地伸手挽住了他的手臂。
“天井没点灯，符爷脚下请留神些。”艳芳脸上有动人的笑意：“有一夭，我会买一座宽大的，有庭有院宜于居住的宅院。”
“你会达成心愿的。”他说，思路被打断了：“凭你的才貌，很快就会达成的。”
“符爷请坐。”艳芳放下他的手臂，媚笑如花：“我去沏壶好茶来。”
“先不必管茶。”他宽心地一笑，顺势将艳芳一拉，一挽小蛮腰，艳芳不由自主坐在他怀里了。这种锦团本来就是便于男女叠坐的：“你这里，比南京秦淮名姬的香闺还要富丽些。”
“嗯……符爷。”艳芳半推半就倚在他怀中，诱人的小樱唇一噘：“算了吧，别挖苦人了，你是南京的小财主，见过的场面多，谁又能比得上秦淮的艳姬名花呀！是不是你每天都往秦淮河畔跑？”
“商场应酬嘛！少不了的，但每天跑却又未必，我可不是家有金山银山的财神爷。”他捉起艳芳的玉手放在掌中欣赏：“以你的才艺来说，绝对称得上才貌双绝的名花，秦淮那些花国艳姬，比起你来差远了。”
艳芳是侧身坐在他腿上的，右手被他握住，小蛮腰又被他的左手挽实，想起身势不可能。
“你像个花丛老手。”艳芳想把手抽回，娇媚的神情迷人极了，左手纤纤玉指点在他的印堂上：“我说过我要买屋，你如果信得过我，借我几百两银子周转，不知道你舍不舍得？”
歌妓与客人，谈的不是财就是色，事极平常，符可为没有任何怀疑的理由，虽则他进室就觉得有些什么地方不对。至少，一个半开门的风尘女人，把租来的房子布置得华丽无比有悖常情。
“不是我舍不得，问题在你身上。”他说。
“我？你的意思是，你想金屋藏娇，怕我不答应？”
“这个……”
“你有什么不放心的？”艳芳的粉颊贴上他的脸，他无法看到艳芳脸上的神色变化，只感到粉颊腻滑无比，耳鬓厮磨吐气如兰。
“我的意思是……”
“符爷，你要明白。”艳芳亲亲他的脸，情意绵绵地说：“走遍河口镇，就找不出几个能有你这般英伟不群的人，而且位尊多金。我跟定了你，是我的福气，也是我的希望，除非你对我无意无情。”
“你又在说奉承话了……”
“不是我在说奉承话，而是说我心里要说的话。”艳芳梃身欲起：“你我初识，在我落花有意，一见钟情倾心，你这一面我就不知道了，就算你是逢场作戏吧！我也不会怪你的。别毛手毛脚，我的点心还没弄妥呢！你自己坐坐，我就来陪你。内房已清理过，要不要进去躺躺？”
“在酒肆灌足了黄汤，肚子里填满了草料，那还吃得下点心？”他抱住不放，嘻皮笑脸，抱在小蛮腰的手不老实，揉来抚去，把艳芳摸得浑身发燥：“不忙不忙，而且……”
“你们男人呀！”艳芳媚眼水汪汪，春意上眉梢：“像是馋嘴的猫，进了厅就想堂，进了堂就想进房……”
“进了房就想上床。”他邪笑着接口：“我有点不一样……”
“什么不一样？”
艳芳腻声问，右手抽回，挽住了他的颈脖，整个胴体倚在他怀中，饱满的酥胸压在他宽实的胸膛上。
符可为不是坐怀不乱的鲁男子，他也不想做鲁男子，亲了亲艳芳的粉颊，色迷迷地邪笑：“不一样就是不一样，因为目前我还没想到床，也没想到床上的美娇娘。上了床，玉环、飞燕都是一样的，西子、无盐并无多少差别，差别的是上床前的气氛和情调，这方面你应该比我懂得多；你这内堂布置得有如闺房，可见你定是这方面的能人高手，任何人进了堂，不色授魂予者几希？但今晚我的心情不一样，我要和你秉烛清谈。”
“什么？你……”艳芳扭着小腰肢挣扎。
“不要起来，就坐在我怀中闲聊。”他抱紧不放：“我不会放你走，因为……”
“哦！你总该让我宽宽衣……”
“该宽衣时，我会替你买。”他抱得更紧：“不管你的身世如何，那一定是古往今来，千篇一律的陈旧老故事，我不必提，我要提的是你的现在和将来。”
“现在？你决定金屋藏娇了？你……”
“那是将来的事，现在要谈你的处境。听地龙卢九说，早些天有人在你这里争风打架，有人被丢出门外，被打得头破血流。”
“有这么一回事。”
“那是一些什么人？把人打了丢出门外的人是……”
“哎呀！你揉痛了我的腰。”艳芳突然娇笑着叫：“放开我，我要站起来喘口气……”
“我又没有呵你的痒。”他到底仍是放了手：“争风吃醋事情虽然平常，但处理不好，可能会出人命……”
“你想知道那人是谁，对不对？”艳芳用手掠着鬓角，信口问。
“我是不放心你……”
“替你自己耽心吧！”
“你的意思……”
“要你死！”
死字声出，艳芳的玉手下移，电芒一闪，三枚原先藏在发内的蜂尾针，奇快地射向符可为的胸口。
贴身而立，一站一坐，手一伸便可触及身躯，一个无心，一个有意，大罗金仙也难逃此劫。
符可为的右手这时刚抬起轻抚下颔，他首先发现艳芳的衣袖出现不正常的波动，等到看到几乎肉眼难辨的在影，已无法闪避了。
“哎……”他惊叫，仰面便倒。
蜂尾针长有二寸，如果全部贯入胸膛，那还了得？
虽不能当堂毙命，但决难走动，一动便痛入肺腑，可以把人痛得全身发软，失去活动意志与能力。
艳芳随发针的退势，轻灵地飞退丈外，飘落在内房门，飞快地掀帘而入，出来时左手有一把精巧华丽的尺长匕首，站在通向厨房的通道口，冷然注视着在地上挣扎，被痛苦所折磨的符可为。
她美艳的面庞变得又冷又僵硬，那双勾魂摄魄的媚目冷电森森，目不转瞬地注视着符可为，像一头已吃饱了的狼，冷然漠视着死僵了的小猎物，眼中虽有杀机，但已没有胄口。
符可为蜷曲着身躯，强忍痛楚慢慢地、一寸寸地挣扎着坐起，片刻，他成功了，左手按住胸口，右手抱压着锦墩支撑，屈右膝半坐，总算坐稳了。
他脸色苍白冷灰，脸上每一条肌肉皆绷得紧紧地变了形，扭曲得相当可怕，牙关咬得紧紧，可知他所承受的痛苦是如何之大。
他的目光极为怕人，焦点向艳芳集中，燃烧着怨毒之火，黑得怕人，冷得怕人。
远远地，传来了三更三点的更郴声！
“蜂……尾……针……”他浑身颤抖着说：“你……你是……”
艳芳眼神一动，似乎对他还能挣扎着坐起颇感意外，更被他还能说话所惊。
匕首无声地出鞘，冷电四射，锋利无比。
“你是……是那神出鬼……鬼没的女……女王蜂……”
艳芳莲步轻移，一步步走近，步伐极为缓慢，眼中有极度警戒的光芒。
符可为身形一晃，几乎栽倒，但终于以手支地撑住了，颤抖看一寸寸向后挪动沉重的身躯，以臀挪动双脚吃力地后撑，每一撑动，脸上痛苦的线条即加深一层。
身后不远处便是堂门，外面是黑沉沉的天井。
艳芳接近的速度，比他挪动的速度快。
他已经说不出话来了，身躯的颤抖愈来愈激烈。
电虹飞射而至，人影冉冉压到，艳芳已迫不及待用匕首进击了。
劲风压体，香气袭人，森森刃气直指胸口，快逾电光石火。
他坐在地上，艳芳的匕首指向他的胸口，身形必定前倾，而且必须贴至切近。
一声低叱，他在锋刃及体的前一刹那，向后躺倒，双足行迅雷的一击，剧痛令他失去应发的力道，但攻势依然猛烈。
“哎……”
艳芳惊呼，右足挨了一脚，斜撞出丈外，砰一声大震，撞得墙壁窗户撼动不已，人亦摔倒在壁根下。
他仰起上身，但堂