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从旁人的议论里，小桃大体听明白了祁公子去淮河一带勘察水军的布防情况，遇到了周人的伏击。祁公子中了流箭，本来不要紧，但箭头上淬了毒，这下就要命了。一旁的士兵还在禀告着太子：“祁公子晕之前吩咐着，务必撤兵。”
太子猛地一拍桌子，力气大得桌上摆的东西都嗡嗡作响：“撤兵？！我李弘冀没那么孬。”转而烦躁地挥挥手，命士兵退下，问着御医：“什么时候能醒来？”
御医擦着额上的汗：“老臣尽全力。”
五天过去了，何士忠的忠勇军都已经调遣来了，祁正修还没有醒。太子和何之训忙着排布忠勇军，准备近日反攻涡口。
大小姐白天会来守着祁正修，晚上回去。又担心祁正修这里没人尽心服侍，云笙是男人不够仔细，便留了小桃和若素晚上在这里。若素熬不到二更就打盹儿，只有小桃整夜地守着。
营帐外林风飒飒，战事临近，处处肃杀。而营帐里，趴在桌上打瞌睡的若素，守在门边的云笙，和坐在祁正修身边的小桃构成了这杀气腾腾的营帐里最柔和的画面。
祁正修会突然发烧，小桃便会赶紧端来凉水，用巾子蘸了仔细给祁正修擦拭着脸、手、脖颈和胸口来降温；祁正修有时又会突然冷得打战，小桃便给祁正修加着被子，用力搓着手和胳膊；祁正修的嘴微张，小桃知道他口渴了，便端着水一勺一勺地喂进去。但祁正修有时牙关紧咬，小桃只好用力先捏着他的下巴，一点点用手掰开他的嘴，再把水喂进去。几勺水，也会喂得小桃一身汗。但小桃依旧眼睛一眨不眨地盯着祁正修，只要他有一点动静，小桃都会忙一阵子。
祁正修平稳睡着的时候，小桃有时会和云笙聊聊。可聊来聊去，聊的全是祁正修。云笙告诉了小桃祁正修的许多喜好：他不喜吃太甜或太咸的东西，喜欢吃清淡的；喜欢白色的袍子；喜欢素净整洁的摆设；喜欢古旧的器物，尤其是古玉；喜欢夜里读书；喜欢雨天；喜欢墨研得浓浓润足了笔再写字；喜欢歙砚徽墨，喜欢用五福镇产的纸；不喜欢花草虫鱼，不喜欢金银配饰，不喜欢妖娆的东西或人，不喜欢书发霉，不喜欢黑色的衣服小桃听着心里一阵发酸，如果祁公子能醒来，她一定照着他的喜好去服侍。只求他能早点醒来。只要他醒来，让她怎样都可以。小桃此刻才明白，自己是有多在乎祁公子。尽管曾经，他让她的心凉透，但只要他能醒来，她不恼了，不生气了，不较劲了，一切都不了，只要他安好。
到了第七天，祁正修的气息有些微弱。太子大怒，拔剑指着御医喝道：“你这几天到底在干什么？怎么不但没醒过来，反而更糟了？”
御医哆嗦着跪下道：“老臣已经尽力。公子身上中的是毒箭木的剧毒，又叫见血封喉，两个时辰就要命。老臣这几天试了好几种法子，都不甚见效。昨晚又查到了一个古方，正准备再试试。”
“那就快去试！”太子低吼着，眉头皱得紧紧。
“只是只是”御医犹豫着说道，“需要一种特别的药引。”
“什么药引？”太子不耐，只要能救祁正修的命，什么药引他都会不计代价的去弄。
“毒箭木生于南方瘴气之地，是至热的毒。所以解毒就需要些至寒的药材，这倒不难。但难的是需要一味至阴的药引，引着这些药材通入肝肺经脉，百寒归经，才能解毒。否则再多的药材，也无济于事。这种至阴的药引——”御医犹豫了下说着，“半盏新鲜的女子的血。”
太子眉头展开：“我还道是什么稀罕药引。随便拉个婢子出去不都能放半盏血出来吗。”
御医又小心翼翼地补充了句：“只有处子之血，才是至阴之物。”
太子的眉头又皱了起来。他这次带的侍妾，歌姬舞姬，哪还有处子。就是近身服侍的婢子，也都早被他尝尽了滋味。猛一下还真想不出谁来。抬头看了看何之训，也是一脸尴尬。得，他也没有。
这时一个温温的声音响起：“不必为难，用我的就可以。”何之棠站起来，向太子施了一礼说道。
何之训有些担心：“之棠，你身子弱。”
何之棠笑笑：“没事。何况我是最该做这事的人。”说着对御医说道：“该怎么弄？”
御医抹了抹汗，抬手指着营帐外说着：“小姐随我来。”何之棠稳稳向前走去，芸娘和小桃忙跟上去服侍。
太子摸着下巴挑眉说道：“子介倒是好福气。”
御医将何之棠带到了自己的营帐，里面的工具器械一应俱全。御医请何之棠坐下，把营帐里的药童都轰了出去。毕竟是未出阁的小姐，不能让一众男人看着腌臜了。芸娘守在营帐门口以防别人突然冲进来。
御医拿出了一把锋利的柳叶尖刀，又拿出了一个碗，何之棠有些惊讶：“这么大？”小桃也愣了，明明说的是半盏，可这个“盏”，也略大了些。
御医叹气道：“药引足够，才能引毒归经。否则功亏一篑啊。”
何之棠放在桌上的手，拿了下去，看着小桃微微有些抖：“这——”犹豫了许久，还是把手伸了出去。
御医把刀悬在了何之棠的胳膊上，正在来回捏着看从哪里下刀，何之棠身子一软，晕了过去。芸娘忙从门口跑来抱着何之棠，御医掐着人中，着急道：“这可怎么办？祁公子还危在旦夕——”用力掐了好几下，何之棠才悠悠地回转了气，额上出了一层汗。
看着一团乱的情况，小桃攥了攥手心，道：“我来吧。我身子比小姐结实。”
何之棠虚弱地喘着气：“你可以吗？”
小桃挽起袖子，坐在了凳子上，坚定地看着御医：“可以。”说完别过了头紧紧咬着唇。
御医如释重负地舒了口气，拿起小刀，在小桃的腕上割了下去。一阵尖利的疼痛，小桃全身都是一哆嗦，疼出了一身黏黏的汗。小桃的嘴都咬得一股甜腥。她害怕，她不知道这么多血出去，她还活不活的了。可就算活不了，她也认了。只要他安好。
血一滴滴地浸润在碗沿的声音，很轻，却每一滴都让小桃的心一颤。她不敢睁眼看鲜红的血是怎么蜿蜒着离开自己身体的，只是觉得头有些晕，渐渐地无力，身子使不上劲。大小姐和芸娘说什么，她都有些听不清了。她用力绷着，绷着，不知过了多久，御医说了声：“好了。”小桃这才如释重负，一头栽到了桌子上。
御医匆忙给小桃胳膊上的伤口撒了些金创药，用布紧紧缠了几圈包扎好，急匆匆地端着碗小跑着向祁公子的营帐过去。何之棠吩咐芸娘照顾小桃，也忙跟着御医过去。
芸娘拍了拍小桃，小桃勉强用力睁了睁眼，又无力地合上了。芸娘叹口气，从营帐外头叫来两个士兵，找了架藤椅把小桃抬回了别院。芸娘也跟着回了别院安顿。
祁正修的营帐，所有人的目光都盯着御医手里的碗。只有何之训担心地看了看何之棠苍白的脸问道：“没事吧？”
何之棠摇摇头，转而看着御医的动作。药服进去大概一个时辰，祁正修脸上的乌青渐渐淡了些，御医松了口气：“这是淤毒消散的迹象，终于好了。”
太子激动地一拍桌子：“成了！”转而指着御医叫道，“赏，重重地赏。”说着命人带御医下去领赏。
太子扫了四下一圈，看到了一脸憔悴的何之棠，不由感慨着：“之棠，子介的命是你救的，这份情深义重，让他这辈子好好还你。”一向豪爽的太子竟然声音有几分动容，他不由地想着自己姬妾上百，如果有一天自己也到了祁正修的地步，有谁能心甘情愿主动站出来？一个弱女子有这样的胆魄和情意，太难得。
何之棠咬了咬唇，神色有几分不自然，话梗到了喉咙里，最后还是咽了下去，只是淡淡地笑了笑，把手往宽大的绣袍里缩了缩。
太子又吩咐下去，把自己营帐里案前常供的白玉点翠镂空描金屏风赏给了何之棠。何之训都不由扯了扯唇角，这么大的赏，还真没见过。
何之棠的面色有些不好看，接了赏道谢后静静地立在了一旁。外头有士兵进来禀告太子忠勇军已经准备好，在濠州城西分成了三路准备包抄涡口。太子和何之训急忙出去应对军情。
营帐里只剩下了何之棠和若素。云笙在一旁立着。何之棠撩起裙摆，坐在了祁正修的床榻边，目光紧紧锁着祁正修的脸。
若素机灵，对云笙使眼色道：“出去打水，给公子擦洗擦洗。”云笙一愣，擦洗什么？看若素冲他挤眉弄眼，再看看何之棠出神的目光，随即明了，嘴里应着和若素一起到了帐外。
“真没眼力价。”出了营帐，若素冲云笙撇撇嘴。
云笙摸摸脑袋笑笑，不由问道：“小桃呢？平常不都是她服侍吗？”小桃对祁公子的心意，别人不知道，他看得真。这个时候小桃应该寸步不离的啊，怎么反倒不见人了？
“桃宜？”若素鼓了鼓嘴，“回去歇着了。”转而冲云笙促狭地笑着，“你这么打听桃宜做什么？哦，我知道了，你家公子和我家小姐成亲，你就想沾光讨小姐的贴身丫头。”
云笙冲着若素脑袋就是一记爆栗子：“胡扯什么。”转而把话头撂开了。
营帐内光线昏昏，祁正修躺在那里，尽管面色依然泛青憔悴，却掩不住俊朗的五官，棱角分明的脸颊。何之棠的心无端有些怦怦乱跳，从什么时候起，自己就动了心？
以前一直以为祁正修整天跟着张扬霸道的太子，必定不是什么好人。如果不是小桃那丫头执意说“祁公子是好人”，也许她就不会好奇，不会特意找借口和大哥出去，偷偷看了祁正修，这一看，就再也忘不了那个经常一袭白衣的身影。于是，她对婚事不再随意，不再任由妹妹之兰从中作梗，她也要出手，去争她想要的。
可是，既然是她想要的，为什么她看到那把锋利的刀，会退缩？为什么她明知道如果自己退缩小桃就会冲上去，她还是退缩了？何之棠第一次有些想不明白。原来书里的那些礼义廉耻说起来容易，可真正到了关键时刻，别说舍生取义要命了，就是要点血，也不像想象的那么简单。
祁正修微微动了一动，何之棠轻轻抬起袖子，伸手抚上了那个让自己心心念念的脸庞，就让她偷偷地放肆一次吧。
祁正修只觉得脸上温温的，缓缓睁开了眼，一只细润的手匆忙从自己脸庞拿开了，映入眼帘的是一张微微张皇失措的脸，祁正修的眼睛有些模糊，只看得那人身后有一片白玉，他的心忽然跳了一下，忍不住冲口而出：“小桃？”
面前的人脸上的惊喜滞住了，祁正修仔细看了看，长出了一口气，声音温和了些：“之棠，是你。”原来背后的白玉是那个白玉屏风。
何之棠伸手把祁正修身上的被子掖了掖，眼圈有些红：“你终于醒了。”
祁正修怔了一下，素来温文有礼的何之棠很少有这么大失形象的时候，一时也有些动容：“你一直守在这里？”
何之棠点点头，定定说出四个字：“我担心你。”说完低下了头，脸红得几乎要滴血。