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在这几日的交战中,他已经损失了三千多名精悍士卒,若是再过两日,还是不能攻破严关的话,他便只能放弃,掉头北上,再度重返湖广,四川等地,另谋出路。
营帐外面突然传来一阵急促的脚步声,很快便有一名士卒匆匆走进营帐,单膝跪地,抱拳说道:“启禀将军,罗汝才首领率领手下大军,已到十里之外,罗首领派遣侦骑前来报信,愿与将军合兵一处,共破此关!”
袁时中闻言,顿时大喜,“曹操到了?这真是天助我也,有他相助,攻破此关,易如反掌!”
一旁的刘玉尺也兴奋说道:“罗汝才首领足智多谋,有他来助,我军更是如虎添翼。”
袁时中激动地在营帐中走来走去,如此反复,走了几个来回后,便来到那士卒面前,说道:“速去通报罗首领,本将这便带人,前去迎接他!”
绰号‘曹操’的罗汝才,乃是义军中和李自成,张献忠齐名的将领,为人狡诈多谋,反复无常,他从前曾诈降于熊文灿,获得宝贵的喘息之机,只过一年,他偕同张献忠,再度降而复叛,兴兵作乱,祸害地方,此举大大地激怒了崇祯皇帝,直接导致负责招抚他们的福建巡抚,右副都御史熊文灿丢了脑袋。
罗汝才与张献忠关系一向交好,两人起兵之后,也是配合默契,彼此呼应,此二人均是十分狡猾,面对背后紧追不舍的官军,二人在率军拼命逃窜之余,也时刻留意身后官军的动静。
一旦发现背后的官军孤军深入,势单力薄,流贼们就会停止逃窜,转身聚集在一起,反手一击,合力吃掉这支追击的小股官军。
是以看似这些流贼被官军一路追杀,狼狈无比,然而却实际情况却往往是有惊无险,不但如此,流贼们还能在逃跑中不断地寻找战机,利用反杀来逐步削弱官军。
所以这几个月来,追击的官军实力慢慢地衰弱了下去,随着友军的不断溃败,士气也大受影响,而这些流贼却越战越勇,逃窜的方向选择得也极是刁钻,选得尽是官军防守的薄弱之处。
流贼们每到一处,都会对当地富户,大户进行一番烧杀劫掠,吃饱喝足后,他们便会带走大量的金银和粮食,而将少量粮食和财物,当做小恩小惠送给那些吃不饱,穿不暖的贫民百姓们,用来收买人心。
等到流贼离去数日之后,官军赶到,面临的却往往是一个狼藉遍地的烂摊子,不但无法从当地补给粮草,有时反而还需要主动掏出粮草,以安稳安抚当地那些贫困的百姓们,以防他们饥寒交迫之际,有样学样,仿效张献忠等人那样起来造反,弄得祸患一发不可收拾。
追击流贼的官军们,焦头烂额之际,也很难获取当地民众的支持,那些得到流贼赠送财物的百姓们,会天然地对那些贼人抱有好感,而对官军,则抱着不配合的抵触态度,更有甚者,还会主动地偷偷给流贼通风报信,以获得流贼赠送的粮食和银钱。
于是张献忠和罗汝才,一路烧杀劫掠了过来,灭掉无数大户豪绅,获取了很多普通百姓对他们的好感。
面对狡诈的张献忠和罗汝才,面对他们层出不穷的狡诈招数,习惯了循规蹈矩的杨嗣昌被他们搞得十分被动,颜面大失。
就在前几日,张献忠与罗汝才暗中约定,两人再度回师反杀,一战击溃了身后紧追不舍的左良玉部,此战张献忠麾下两名义子孙可望,艾能奇身先士卒,亲自率军冲击官军阵营,骁勇非常,左冲右突,如入无人之境。
紧追流贼的左良玉没想到会在突然遭受流贼的反身猛攻,猝不及防之下,被流贼打得大败而逃,溃不成军,至此张献忠军威更盛,而官军的士气则再遭打压。
取胜之后,张献忠趁势挥师东进,挺进湖广,而实力稍逊一筹的罗汝才听说广西遭灾的情况后,则打算进军广西,以广西为跳板,利用广西难民扩充实力,积蓄力量后,再进攻较为富庶的广东,福建等地。
于是张献忠,罗汝才二人便分道扬镳,各奔西东,罗汝才率领手下五千精锐骑兵,日夜兼程,终于赶到了严关之外,准备和袁时中合兵一处,攻破此关。
得到消息的袁时中率领几十名亲卫,骑马便出了营寨,行了不过十余里路,众人便看到了罗汝才所部扎下的营寨。
袁时中望着眼前景象,微微皱眉,心想罗汝才嘴上说要和他合兵一处,却又把营寨设置得离他如此之远,这曹操的心思,果然令人难以捉摸。
早有守门的士卒将消息传送进去,袁时中等人纵马堪堪到了营门口处,却见里面也有十几人骑着马匆匆迎了上来,当先一人,身材瘦小,颔下留着他那标志性的大胡子,年约四十余岁,眯着一双细长的眼睛,正望着袁时中哈哈大笑:“袁将军别来无恙乎?罗某早已在此恭候多时了!”
袁时中急忙翻身下马,快步走上前去,罗汝才亦是下了马,十分亲热地拉着袁时中的手,两人如同多年未见的好友一般,说说笑笑,便进了罗汝才的营寨。
片刻之后,众人便来到了罗汝才的大帐之前,看着眼前高大壮观,金碧辉煌的大帐,袁时中咋舌不已,心想人皆传言罗汝才作风奢侈,如今一见,果不其然。
罗汝才哈哈大笑,一掀门帘,便率先进内,袁时中于是便也率人跟着走了进去,刚才在外面,他已觉得这座巨大帐篷十分豪华,而今一旦入内,袁时中方才发觉,相比外面,这里面才当真称得上是奢侈无比,酒池肉林,远胜外面百倍千倍有余。
厚厚的猩红色波斯地毯铺在地上,花样繁杂精美,不知铺了几层地毯,人踩上去,软绵绵的十分舒服,粗壮如手臂的巨大蜡烛熊熊燃烧,将帐篷内部照耀得宛若白昼一般。
帐篷的里面,摆着二十余个案几,每个案几上面都堆满了数不尽的山珍海味,案几上面的酒杯和碗碟,也都是镶金带银,贵重精美。
每个案几的两侧,都有三四个美貌年轻女子,身上只着一层薄纱,曼妙身材显露无疑,人人都弯腰低首,一脸的谦卑之态,跪坐在案几周围。
帐篷的正中间,宽大的座椅上,覆盖着一张巨大的白虎皮,座椅面前的案几之上,也是堆满了山珍海味,奇珍异果,鲜血也似的葡萄美酒,被倒满在晶莹剔透的琉璃杯中,流光溢彩,光辉灿然。
宽大座椅周围,十余名绝色女子 ,或跪或卧,侍奉在一旁,媚态毕露,一副任君采撷的样子,令人望上去血脉偾张,饶是袁时中一向不好女色,此时此刻,见到这么多的绝色女子,不由得也是心中一动。
袁时中身旁的朱成矩,正是年轻力壮的时候,此刻见了这么多的美女,气血攻心之下,居然留下了两行鼻血,他自己还犹自不觉。
见了此番奢华景象,袁时中不禁倒吸一口凉气,早知曹操奢侈,万万没想到,他还能奢侈到这个地步!
第七百五十四章会师()
看到袁时中等人脸上露出的震惊和羡慕之色,罗汝才得意地笑了笑,大声招呼众人道:“来来来,不必客气,袁将军请入座。”
罗汝才手下的将领纷纷上前,亲热地拉着袁时中等人来到案几之前坐下,罗汝才则自顾自坐到了正中那个宽大的桌椅之上。
罗汝才刚刚坐下,他身旁的一名绝色女子便把一粒刚刚剥去了皮,碧玉也似的葡萄,以玉手轻轻地送入了他的口中,另有一名绝色女子,跪在罗汝才的侧面,双手高高捧起那尊盛满了美酒的名贵玻璃樽,谦卑恭谨。
还有两名绝色女子,一左一右,帮助罗汝才轻轻褪下脚下的靴子,又将他的脚捧在胸口,用玉手不断地给他捶着腿,此外也有一女子,站在罗汝才身后,伸出双手,轻轻地给罗汝才揉肩。
罗汝才哈哈大笑,神情十分得意,“袁将军,且看我身边这些女子如何?可有相中合意的?本将送你几个可好?”
袁时中脸色木然地摇了摇头,道:“袁某不好女色,罗首领的美意,袁某心领了。”
罗汝才不以为意地笑了笑,想了想便伸出手去,指着下首袁时中对面的一名赤着上身,胸前露着黑毛的壮汉说道:“袁将军,待某为你一一介绍,此乃本将麾下骁将,东山虎,擅使一把大斧,舞动起来,等闲百八十人不得近身,有万夫不当之勇。”
袁时中听了,急忙站起身来,双手抱拳,说了声久仰,东山虎也站了起来,两人含笑点头示意。
罗汝才又指着东山虎右侧一个满脸横肉的凶恶大汉说道:“此乃本将麾下大将轰塌天,骁勇非常,弓法,刀法均是出神入化,乃是本将的左膀右臂。”袁时中也急忙和他点头示意。
轰塌天旁边坐着三十余岁的汉子,虎背熊腰,气质剽悍,面色阴沉,罗汝才介绍说道此人乃是革左五营的贺一龙。
贺一龙绰号革里眼,是和高迎祥同期的农民军将领,名气很大,武功高强,因其手下部众被左良玉率军击败,所以不得不率领残部,暂时依附罗汝才,他在罗汝才手下,保持着一种半独立的状态。
袁时中是听说过贺一龙的大名的,不敢怠慢,急忙满面含笑地拱手和贺一龙见礼,贺一龙似是不太爱说话,只是对着袁时中点了点头。
介绍完自己的几个手下后,罗汝才便看向袁时中身后的两将,问道:“这两位好汉是?”
袁时中急忙也伸手给他介绍:“此乃刘玉尺,此乃朱成矩,此二人乃是本将的心腹手下,嗯,两人均有万夫不当之勇。”
今日他被罗汝才的气势和奢豪所摄,难免有些自惭形秽,于是介绍两名手下实力时故意有所夸大,生怕遭到罗汝才轻视。
刘,朱二将齐齐站起,对着罗汝才拱手行礼,罗汝才含笑点了点头,道:“果然不愧是虎狼之将,罗某平生最喜欢结交英雄好汉,诸位今日大可随意,无需拘束。”
随后袁时中等人身边的美女们,纷纷跪了下了,把美酒,瓜果,珍馐美食高高捧起,任凭众人取用,又有女子将柔软的身体依靠过来,袁时中生性质朴,对于这种场面十分的不适应,但顾及到罗汝才的面子,他又不想打扰别人的兴致,只得偷偷地瞪了身边女子一眼后,方才轻轻地推开她。
罗汝才自起兵造反以来,至今已有十余年,算是一名积年老匪,大风大浪的场面他见得多了,接触过的义军将领也是不少,也算是阅人无数,此刻见到袁时中等人的举止气度,知道他们的战力应是不差,不由得心中欢喜,于是频频举杯劝酒。
酒过三巡之后,众人几杯酒下肚,慢慢地也放松了起来,罗汝才用力搂过身旁一名美女,连摸带亲了半晌,方才将其推了开去,哈哈大笑,看着袁时中说道:“罗某自起兵以来,行事一向以劫富济贫,替天行道为准则,最重的便是一个‘义’字,前日听闻袁将军正在此地攻打官军,久攻不下,本着江湖道义,罗某于是便急忙赶来相助。”
袁时中急忙拱手抱拳,道:“罗首领盛情,在下感激万分,听闻罗首领也是从四川过来此地,却不知川蜀那边,如今局势如何?”
听袁时中提起四川,罗汝才顿时便是喜形于色,哈哈笑了两声,方才说道:“好叫袁将军得知,川蜀形势,一片大好!”