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犹记得，当年他的封官诏书还是她示意燕都吏部下的。因为杜景时和她都认为，若金陵六部官员软弱无能，城内大部分事宜都要寇淮来主持，那他分身乏术，便也分不出多余的功夫去肖想燕都，肖想某些本不属于他的东西。
当然，这金陵六部官员中，隶属兵部和户部的权力，他们还是要牢牢把控在手里。
何有年在成为金陵刑部尚书之前，不过是一小小知府，调至金陵，不算一步登天，也算高步青云了。
只见他边弯腰边小心翼翼地陪笑着，问寇淮：“不知寇大人前来，有失远迎有失远迎。不知大人此番前来，所为何事？”
寇淮反问：“你来这里做什么？”
“哦，这是下官妻姐的住处，”何有年一指身后院落，直笑得面上皱纹横生，匆忙解释，“然而下官今日应卯时来此地，绝不是因为私人原因。”
妻姐？
沈兮迟目光一闪，看向这座院落。
看起来普普通通，并不像堂堂一个刑部尚书的妻姐会住的地方啊。
只听见寇淮问道：“哦？那是什么原因。”
何有年答：“今日一早我便接到了口信，说是这儿闹鬼，昨夜，我夫人的那位娘家外甥不幸被鬼物咬死了。”
“咬死了？！”
一旁的沈兮迟惊骇，忍不住倒吸一口凉气。
燕子矶头月（九）（）
何有年的妻姐名叫严翠；夫家姓金；是个船员；常年往返于苏、扬、杭一带；极少回家。严翠的公婆双亡；因此一直都是严翠自己照顾孩子。
昨晚；她和范月娥一样；例行哄孩子睡下后，自己也在一旁睡着了。
睡至半夜，严翠同样被梦魇着。等她挣扎着醒来；却见身旁的孩子躺在血泊中，喉管断裂，早已气绝身亡。
严翠惶然无措；撕心裂肺地大叫；惊醒四周邻居。
最先赶来的就是范月娥，她将几近晕厥的严翠扶到一旁；随后拾掇隔壁袁家娘子的男人；趁着夜色赶往金陵城；只等天色一亮；城门开启；便可第一时间去官府报案。
就是这样；何有年才能这么早就接到消息，赶来桃叶里。
“被害孩子的尸体在哪儿？”沈兮迟等不及，径直打断何有年的长篇大论。
因她是和寇淮一道来的；何有年给了她十足的面子；单手往院内做了一个“请”的手势：“寇大人和姑娘若是要看，请随下官进去。仵作刚到，孩子的尸首有些血腥，还请姑娘”
何有年瞥了沈兮迟一眼，显然是怕她姑娘家的胆子小，被现场骇住。
沈兮迟倒满不在乎，直催促他：“不用管我，快点带我们进去吧。”
她急于想看到那个惨死的孩子。
两人跟在何有年身后进了院落，寇淮压低声音问她：“有何不妥？”
——她甚少这样沉不住气，昨晚是因为发现燕子矶恶妖是母魉，今日又是为了什么？
沈兮迟双目微沉：“还记得我昨晚和你说的吗？母魉又称子母魉，是通过吞吃小孩骨血来提高修为的。燕子矶的这只母魉，从前惯用的伎俩都是将母亲魇住，再将孩子捉走，生死不明怎么到了严翠这里，就是直接将她的孩子咬死了？”
“你是说也许不是母魉作怪？”
“不是。”沈兮迟摇了摇头，十分自信自己的判断，“不是这只母魉有问题，而是这件事有问题。”
“这件事？”寇淮一时没明白。
沈兮迟缓缓道：“要么，就是母魉突然性情大变，不止捕食，反而开始以杀戮为乐。要么”
她顿了顿，目光冷凝。
“这个严翠，在撒谎。”
两人边说边踏进院子。
就算隔得这样远，后院严翠悲恸的哭泣声也清晰可见。沈兮迟昨日看到过范月娥痛失稚子后的凄惨模样，今天又看到另一个母亲失去自己的孩子，内心有些酸楚，实在不忍心进去再看一眼。
她跟着寇淮，径直走到孩子尸体旁。
因外头光线亮一些，所以孩子的尸体就放在前院的一张桌子上。仵作刘生带了一全套的工具，正在就地检查。
见到寇淮进院，他一愣：“寇大人，您怎么来了？”
“凑巧路过。”寇淮避重就轻，隔着远远地就指着桌上尸体问他，“发现什么了吗？”
刘仵作叹了口气，“这伤口太混乱了，属下尚看不出什么东西，还需要再做些细致的检查。不过”
他欲言又止。
寇淮：“什么？”
“属下有句话，不知当讲不当讲”
刘仵作悄悄看了一眼寇淮的脸色，见寇淮的面色并不佳，心下有些忐忑。
他知道寇淮向来不喜听到下属们讨论这类妖邪之事，但此事着实诡异，他又不得不说，故而踌躇片刻，小心翼翼回道：“属下认为，诚如严氏所言，这个孩子很大可能是被一只妖害死的。”
说完，又飞快地窥了寇淮一眼，见他似乎没有发怒的迹象，这才松了一口气。
不过，寇大人还没有说话，倒是他身边跟着的那个国色天香的小娘子开口了。
“你确定？”
她的目光看过来，灼然明亮，带着逼人气魄。
刘仵作觉得今天日头似乎有些晒，擦了擦额上微沁出的汗珠，斟酌着字眼回道：“属下属下其实也不确定。但自入行起，属下解剖过统共二百一十七具尸体，算是、算是略有经验吧。”
他甚至都没有意识到，自己竟然对着这个不知来历的小娘子自称“属下”。
——二百一十七具尸体，这仵作倒是记得清楚。沈兮迟“哦”了一声，随同寇淮走近几步，细看受害孩子的尸首。
刘仵作十分懂得察言观色，循着寇淮的目光，仔仔细细地解释这尸首的每一处伤口。
“这孩子的两颊和左臂外侧皆有轻微擦伤，应是在死前挣扎时落下的。”
“但他的表情安宁平静，实在不像是在死前饱受过痛苦的样子。”
“您再看这里。这孩子脖颈喉口的伤口最大，也是他唯一的致命伤口。这个伤断口处整齐，伤得极深，直接切断了血脉，致使这孩子血流不止，当场死亡。”
何有年此时也凑了上来，见到妻子娘家外甥惨死的模样，目光落到孩子的喉口处，忍不住“啊”了一声。
刘仵作点点头，道：“这个伤口也是这尸体最诡异地方”
他一边说着，一边将盖在孩子身体上的白布掀了开来。
“按理来说，鲜血大量喷涌而出，这孩子的身上必定留有许多凝结的血渍。但我见到他时，他身上便干干净净，伤口处也无一丝血液残留痕迹，而且浑身干瘪，竟像是一具”
刘仵作抿了抿唇，还是将自己的猜测说了出来。
“竟像是一具，浑身被吸干了血的干尸。”
烈日下，桌上的孩子眼窝深陷，两颊干枯，一身状若风干的外皮包裹住他瘦弱的骨头，和肚子里头清晰可见的内脏。
就像是一具包裹着人皮的骷髅，形容可怖。
何有年一时没忍住，“哇”地一声，扶着土墙在一旁狂吐起来。
燕子矶头月（十）（）
沈兮迟瞥了何有年一眼。
刚才还是他提醒自己可能会受不了呢；现在倒是自己先吐上了——诚如杜景时当时所说；这个何有年；还真没有什么胆识。
她再度将目光移回来；却见站在斜前方的寇淮将锦袍宽大衣袖一扬；完全挡住了她的视线；转脸冲她安抚地笑了笑；柔声道。
“这个尸体实在可怖，沈小姐，你还是先别看了。”
沈兮迟：“”
她不看尸体；怎知道这到底是不是母魉所为，还是另有蹊跷？！
再说，若是这种程度的残忍她都受不了；还怎么去收金陵城那些大大小小的鬼？怕是前日的厉鬼就将她吓得半死了。
寇淮也太小看她了吧。
沈兮迟丝毫没有领寇淮的情；只道了声“不用”，极快地从他衣袖后头钻了出来；趴近孩子尸体；认真仔细地查看起来。
这回轮到寇淮：“”
还是他小看她了。
这一幕倒让一旁的何有年和刘仵作目瞪口呆。
何有年惊叹地是这女子的胆子怎么如此之大；天不怕地不怕的模样；还敢凑近那干尸细看；倒显得自己太过无用。
而刘仵作则极其诧异地看向寇淮；又将那小娘子上上下下前前后后好好打量了一番，心里嘀咕这小娘子到底有什么卓绝之处，竟然能让寇大人主动出手相护。
瞧这温柔劲儿呐简直是太阳打东南西北四面八方一起升起来了。
他暗自啧奇；默默把这小娘子的样貌记了下来；直提醒自己这绝对是日后不能惹的主儿。
沈兮迟没注意到二人变幻莫测的试探眼神，只专心致志地弯下身子，仔细查看孩子脖颈上那个平滑整齐的伤口。
刘仵作在一旁赶着上前，解释地更加仔细：“沈小姐，您请看呐，这个伤口外翻，颜色呈暗红，显然是在死者活着的时候留下，才会造成这样的伤口。下官解剖过二百一十七具尸体，这种伤口见得多了，绝对没有问题呐！”
沈兮迟点点头。看起来，这确实是致命伤口。
然而
她努力忆起百鬼谈中对于母魉的记载。
“易经有云：道生一，一生二，二生四，四生八，八生万物。母魉性狡，藏于居室，若得阴阳小儿八人，置其于八卦阵中，由坤至乾逐一吞吃其血肉，则强绝天地，其能亦堪最之！”
也就是说，如果母魉得到八个生辰特定的孩子，启动八卦阵，那么她将获得这个天下，最至高无上的力量，无人可挡。
如果她没记错的话，这只母魉已经抓走了六个孩子，而严翠的这个孩子必定也是它的一个选择。
可为什么它选择当场就吸光了他的血，也没有带走这个孩子，任凭它的计划功亏一篑呢？
她又仔细检查了孩子身体的其他部位，除了脸颊、双臂和肚脐口的淤血擦伤，并没有什么特别的。
沈兮迟皱眉，百思不得其解。
寇淮正想为她有什么发现，却见后院哭声近了，严翠哭得只差没背过气去，抽抽噎噎，被两个女人扶着走了出来。
何有年连忙闪身，用自己的身体挡住严翠孩子惨死的模样。
严翠哭得伤心，哪里又顾得上眼前是自家妹夫还是金陵首辅，只低头在那里抹眼泪。她左边瘦小的女人连忙拿出一块手帕来帮她拭泪，先开口的反倒是右边的范月娥。
她微微欠了个身，“寇大人、何大人、仵作大人。”她随后又朝沈兮迟点了点头，“沈小姐。”
不同于昨日的悲恸，为母则刚，此时的范月娥恢复了理智，不卑不亢，彬彬有礼，是个识大体、懂礼数的人。
严翠左边的女人似乎没想到能见到这么多大官，被这一长串的头衔吓了一跳，连忙低下头，嘴唇嗫嚅道：“寇、寇大人，何大人。”
一看就是住在桃叶里的村民。
寇淮问：“你是谁？”
那女人没料到寇淮会专门点她出来提问，身子一颤，连忙答道：“贱妾贱妾就住在阿翠隔壁，大家、大家都叫俺袁娘子。”
——哦，原来这瘦小的女人就是那个袁氏娘子。
“是你丈夫去报的案？”
“是是的。”在寇淮面前说这些话显然已经花光