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多少个年头了，被炊烟和霉苔打扮得十分阴沉，像小怪物那样盘踞在那里，在将近正午的阳光下仍然是黑漆漆的没有任何光泽。
此时的陈枫，身上除了少量的铜钱，别无它物，而且衣衫褴褛，面容憔悴，一身污垢，只怕是和黑潮面对面，对方不仔细观察的话，也不会辨认出来。从出生到现在足足十五年，陈枫从未离开过渔村附近的区域。如今短短数日，他却亡命山中，前后境遇的迥然不同，让他心怀惆怅。
射鹿镇身为一个不起眼的小镇，仅仅是依靠位置的优势才留存下来。这里是猎户和渔夫相互交换产品的集中地点，也是人们进入林漠山脉的重要补给地点。
对于陈枫而言，这里无疑是他远离尘世，进入林漠山脉寻仙的，也有可能意味着他整个人生的终点。毕竟进入危机四伏的林漠山脉，确实不知道自己是否能够存活下来。
不过，陈枫在小镇内探问了一番之后，才发觉独身进入林漠山脉并非易事：林漠山脉之中气候多变，时冷时热，自己这身单衣根本就无法御寒；山脉之中毒蛇、猛兽和毒瘴甚多，需要防身的物品以及清热解毒的药品；丛林之中还有许多剪径的蟊贼，专门劫掠山中过往行客，自己一不小心，就有可能万劫不复。
思考了很久，陈枫终于决定改变独身入山的计划，打算先在射鹿镇找个活计，攒上一些钱财，购置一些必备之物，然后看看能不能跟随别人进山。此时，陈枫身上只有十多个铜钱，根本就不够他的用度。而且他听说，跟随一些队伍进山，有时还需要交一些类似于保护费的钱，这也是他拿不出来的。
在射鹿镇转了很久，也问了许多地方，被问到的都摇了摇头说自己不需要人手。贫穷的射鹿镇，往往连个干活只需管饭的地方都没有，更不用说是找个能赚钱的活计了。
最后，看到陈枫疲惫地蹲在路边，一位好心的老大爷说：“你自己找寻是没用的。就算是缺人，别人也不会用你。”
“老大爷，为什么啊？我要的工钱不多啊？”陈枫很纳闷。
“整个镇上用工，都需要老杨头批准。他的儿子是县上的衙役，这个镇子里他说的算。你若是想寻个活计，需要孝敬他一些铜钱，然后等候他的消息。找到找不到，钱都是他的了。只能看你的运气。没有老杨头的同意，镇子里的店铺都不会也不敢轻易雇佣新人的。”
“那请问在哪里能够寻到那位老杨头？”陈枫问。
“老杨头便在市集东边，身边常有几个帮闲的，你一去便知。”那人指点完陈枫，也不待陈枫答谢，便离开了。
因为今天逢集，附近村落的人都涌进了射鹿镇，因此市集上的人比较多。陈枫进入市集后，从一个荒无人迹的旷野掉进了这个热火喧腾的世界，耳朵刚才还静悄悄的，才那么一下子，便轰地一下，各种各样的声音疯涌而来，你推我拥，争得不可开交，却又不约而同地往耳里钻，分外突兀。
往市集东边走去，一路上陈枫发现这里的摊贩很多，大多数都是附近的村民，可是他们面前的货物都少得可怜，基本上都是一些山货和海产。相比之下，买东西的人却不算好。虽然成交的买卖极少，但是摊贩们的吆喝声却依然嘹亮。对他们而言，一天能成交一个买卖也是收获。
陈枫不由慨叹，做一个平头老百姓生存本就艰辛，一旦遭遇无妄之灾，往往连挣扎的余地都没有。就如红枫岛的那些居民，在黑潮和清波的手下连挣扎的机会都没有。
问了许多人，陈枫终于在市集的东边见到了老杨头。
看相貌，老杨头年龄才过半百，不过须发已是半白，身着半旧的葛布短袍，头戴一顶布满油渍的毡帽。抬头看人，老杨头眼光四射，满脸皱纹仿佛也堆满了狡黠的味道，一望而知是一个极为精明的人。尽管衣着普通，可相比四周畏畏缩缩的百姓，陈枫还是一眼认出了他。
老杨头坐在一张旧桌子旁，在他的身边，站了两个帮闲。偶尔会有一两个衣着打扮十分穷苦的人上前，交上几枚铜钱，去寻个活计。老杨头态度说不上傲慢，但也没有丝毫客气，往往是比较敷衍地在纸上划上几笔，寻求活计的人便或无奈或欢喜地离开了。多数时间里，老杨头和两个帮闲则是悄声议论着市集上的人群，双手指点着，偶尔会放肆地笑起来。两个帮闲则躬着腰，拼命赔笑，一副主仆之间极为融洽的模样。
陈枫上前去，恭敬地递上了五个铜钱，言明自己想找个有工钱的活计，至于吃住，没多大要求。
老杨头用手指轻拨了两下桌上的铜钱，也不收起来，明显是嫌钱少。不过也许是他看到陈枫的狼狈模样，不像再能拿出铜钱的样子，沉吟了半天，方才说：“那么，你去停尸坳吧。”
“停尸坳？”陈枫一惊，实在想不到自己未来的栖身之所竟然是这样的地方。
所谓停尸坳，乃是红枫岛特有的一种称呼，是专门停放棺柩的地方。那里放的都是一些一时还未曾找得好地方安葬，或是客死他乡、家人准备运回本土去安葬，或是穷得无以为殓，只好暂时寄放在停尸坳之中的尸体。
“是啊，就是停尸坳。不久前，看守停尸坳的老头病死了，那里也就一直荒着，缺少个看守。你若是去的话，每个月能得到些铜钱勉强维持温饱。当然，那里可不是好地方，一般人不到万不得已是不会去的。我也不逼你，若是不愿意，这五个铜钱你可以拿走。”老杨头说着，将手中掂量着的五枚铜钱又摊开了。
陈枫连忙摆摆手，一咬牙道：“杨大叔，那就麻烦你了，我……就去停尸坳吧……”
看着老杨头在簿子写上自己的名字、停尸坳和每个月的微薄待遇，陈枫确定自己得到了这个职司，再次对老杨头表示感谢后，询问了一下方向，便朝停尸坳而去。
第9章 竹楼老人
陈枫刚一走，老杨头身边的一个帮闲就凑过来说：“这小子去停尸坳，您老说能支撑几天？我赌不到三天！”
老杨头一把将手中的铜钱丢在一边，却不理会帮闲，兀自嘟囔着说：“要不是这停尸坳实在没人愿去，哼，一个外来人五个铜钱就想从我这得到个职司，没门！我倒是希望这小子能多待一段时间，血气方刚的小子，应该能受得了那里的阴寒。不然我还得再去找人。前几天县里的黄师爷托我儿子传信说，这停尸坳不能荒废了。不过想想现在的停尸坳，还真不是人能待的地方，夜夜都得出点动静。”
老杨头说着，不由心头一寒，两个帮闲不由也哆嗦了一下子。
“你去，将这铜钱还给那小子，就说我不收他钱，免费。”老杨头略一思索后对一个帮闲说。
“为什么不收？蚊子虽小也是肉啊？”那帮闲虽然这么说，但还是恭顺地将铜钱拿起来。他眼珠子一转，已经打算走到老杨头看不到的地方，将铜钱收进自己兜里。顶多在外面转悠一圈，就可以回来交差。
“那小子去了停尸坳，我估计下场好不到哪去。你说，死人的钱，我能要吗？”老杨头的声音懒懒地传来。
刚刚想要中饱私囊的帮闲在大白天太阳底下一哆嗦，赶忙去追陈枫去了。他觉得自己实在没有必要因为这五个铜钱沾染了晦气。
陈枫没想到帮闲会将铜钱送过来。那帮闲二话没说，将铜钱丢给陈枫就快步走开了，连看都不愿多看陈枫一眼，仿佛陈枫身上有许多晦气一般。
陈枫莫名其妙地看了看自己，看不出什么古怪，也就爽快地收起铜钱继续前进，心说这老杨头看起来倒不像外表那样悭吝。
远远地一路行到射鹿镇南边的林子，顺着林子往东，便是一大片平整的荒地，停尸坳便是坐落于此。
一路上，陈枫又询问了几个人，渐渐对这停尸坳也有了一定的了解。这个停尸坳没有名字，占地范围也不大，不过整个射鹿镇附近这些区域就这一个停尸坳，某些时候，倒也不能缺少他。原来看守停尸坳的，是县衙退下来的一位老仵作，这倒也是个十分适合他的职务，老仵作倒也尽职尽责，整个停尸坳里外都相安无事。可是前段时间不知为何，老仵作突然疯了。最初，大夫说是惊吓过度，后来则改了说法，说是普通的羊角风，再后来，老仵作就死了。一个与尸首打了一辈子交道的人会受到如此惊吓，谁都不会相信。可是，后来陆续有人听到了停尸坳之内总是有些古怪的动静，甚至有个别人从停尸坳附近经过，也中了邪一般惊叫不止。至于个别为了生计去停尸坳做看守的，要么离奇死亡，要么无故失踪。县衙里派人来调查了几次，也没有什么结果。渐渐地，也无人愿意来此做看守，停尸坳逐渐成了一块禁地。
听到这些传闻，陈枫自然不会全部将其当真，不过却也暗暗警惕。不过，为了能够报仇，陈枫不得不走出这一步。没有足够的银钱，陈枫是很难进入林漠山脉深处的。
进入停尸坳之前，陈枫意外地在林子的前面看到了一座竹楼，里面仿佛有人居住。按照别人的说法，停尸坳附近已是禁地，不可能有人烟出现才是，怎么可能有人在此常住？陈枫决定拜访一下里面的住户，就算不能探查出什么关于停尸坳的有价值的讯息，也算合乎邻里之间的礼仪。
陈枫听那些年老的、曾经走南闯北的人说过，在红枫岛的南部，土气多瘴疠，山中常常生出有毒草及沙蛰蝮蛇，所以那里的人不分种族，一律并楼而居，蹬梯而上，称为“杆栏”，所有的民居住宅，全部依山而建，取坐北朝南的方向，为了避免毒蛇毒虫，复式结构的木楼底部都采用九柱落地，横梁对穿，使楼台悬空，这样的建筑也叫“吊脚楼”，每家吊脚楼下，又都供了个奇虫异兽的木雕。眼前的这个竹楼便是模仿这种风格建造的，与陈枫平日里见到的房屋样式格格不入。
陈枫敲了敲竹楼一层半掩的竹门，一直没有人答应，可是陈枫又确确实实听到了竹楼上传来的咳嗽声。没办法，陈枫只好先进去，然后再向主人请罪了。
徐徐登上二楼，陈枫直接进了敞着门的房间，里面十分地阴暗，面积也不大，六七平方米左右，毛坯粗糙的竹子和茅草、木板搭建的房子式样极为简单。
陈枫最先看到的是墙角的几个竹篓，里面传来“沙沙”的声音，不知道里面装了什么东西。
墙壁上挂着几张兽皮，大概放了不知道多少年了，颜色灰暗，有些地方的毛已经剥落，光秃秃的了。
兽皮下面铺着一张小床，十分的肮脏凌乱。床上也没有什么像样的被子、枕头，只有几件破衣服和兽皮鸟羽。床上坐着一个老人，皮肤发青，脸色黝黑，头发凌乱，胡子上还沾着饭渣，手上的骨节极为粗大，手掌上布满厚实的老茧，一看就知道他经常从事体力活。虽然天气已经转暖，但也算不上热，偶尔还有冷风肆虐，他却赤着膀子，腰间胡乱缠绕的一块兽皮，大概有两个巴掌大小。兽皮底下露出的腿干瘦干瘦的，长了一些老年斑。
听到有人进来，原本闭目养神的老人缓缓睁开了眼睛，灰色的眼珠原本十分黯淡，再看向陈枫时却突然发出凌厉的光芒。陈枫不由一惊，好厉害的目光�