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“长老明鉴。”荆酬连连点头：“小人四年前投效我教，只求尽绵薄之力。”
杨琦笑道：“不必奉承，本座出身卑劣，岂会不知你等所想？欣羡高人修为法力不过常事，本座也不是不能另有点拨，但这就要看你日后的表现了。”
荆酬拜伏道：“小人誓死追随长老，肝脑涂地、在所不辞！”
“好！”杨琦忽觉意气上涌，心中暗想：“白莲生已死，为防楚军趁势北上，荆襄大军必定大举进攻，想要一战功成，非我手上神剑不可，洪金田啊洪金田，你我最后这一点情谊，就看你如何抉择了！”
……
白莲生身殒，消息虽然被严密封锁，甚至连前线军中都无人知晓，但天京城却已是暗流涌动、变数不定，甚至天京城内外军阵调动频密，甚不寻常。
至于白莲生原本驻扎的襄州城，此刻清冷肃穆，兵丁士卒把守都督府，府中却有一片浓得化不开的凄清。
横宗镇倚着柱石沉思不止，他眼前一直是白莲生生前最后一息的模样，来回闪现，竟是如魔怔般烙印在元神深处，巨大的不安和惶恐无法消退。
作为天王教中炼成不灭金身的横宗镇，心志之坚定宛如铁石金刚，就算不在战场最前线拼杀，横宗镇也绝不是看见死人就会腿软的孬种，甚至尸山血海贴面相处都不会让他皱一下眉头。
但是白莲生的死，真切让横宗镇感受到擎天之柱的倾倒，作为白莲生的贴身护卫，横宗镇也担负着监视白莲生的任务，关于白莲生的一举一动都要秘密传讯回天京总坛。
但是对于白莲生来说，这也谈不上秘密，横宗镇的监视举动早就被白莲生点穿。之所以如此，纯粹是因为白莲生是一个没有秘密的人。
军中机要，横宗镇看也看了、听也听了，难道外人还能指望从护教神将口中刺探道什么不成？所谓监视，其实是对白莲生忠诚的怀疑。
白莲生其实并不算天王教的教众信徒，白莲生是一个没有明确信仰意向的人，他对权势名利的追逐几可忽略，道法修行更是与之无缘。自白莲生入教以来，他翻遍了所有教谕文书，但是对天王教的信仰没有半句指摘。
这样一个心志精神上极度虚无的智者，才是最让洪金田等人警惕的原因，白莲生在天王教内就像一个异类，他无所谓好恶喜怒，行事决策纯粹以天王教基业利害为本，仿佛是一个纯粹为算计而生的器物。
横宗镇跟着白莲生这些年，他也不清楚白莲生加入天王教到底是为了什么？建功立业、开疆拓土？大有作为、名留青史？似乎都不是。
白莲生的身子骨很虚弱，早在刚加入天王教之初，便已是一介文弱书生，后来劳于案牍，更是元气衰弱，最后这半年时光，甚至不时要横宗镇化转生机元气渡入白莲生经络之中，勉强为继他日常处理军务。
但此法不可长久，毕竟横宗镇的生机元气是属于他自己的修为，白莲生病弱体质没有发生根本改变，仍然一天天衰弱下去，横宗镇只能尽最大努力延缓这个过程，但那也不是他所擅长。
横宗镇曾一度向天京城求助，希望五方环的冯天山长老持重生神幡前来，兴许能为白莲生延寿一阵。然而这个诚恳的求助只得到驳斥的结果，那个时候横宗镇就已经明白，五方环内部，几位长老已经渐生嫌隙。
五件伊甸圣器妙用各不相同，掌握在五个人的手中自然等同将天王教的权柄也瓜分开来，司祭环、教务环，以及天京总坛、各地分坛，涉及五位长老的明争暗斗早已开始，反而是面对着南方大敌的荆襄都督府一片宁静，谁也无法插手此间，无非就是白莲生治理有方。
这样的结果或许才是白莲生最不愿意见到的，当初白莲生曾借横宗镇之口，直谏这种状况，表面上说是地方各处吏治与教众管理，实则在告诫五方环长老。
横宗镇确实畏惧了，他隐约察觉到潜伏在天王教内中的危机，这种畏惧进而转化为怀疑，是对信仰与自我成就的怀疑。
道法修行不可疑师疑法，这一关在摄心筑基就要经历。修行戒律所立，不是为束缚心灵，相反，是要将受外界变幻而无所定处的意念，化为纯粹清明的心灵意志剥离而出，如此方称得上“摄心”，这样才能以通透清明的眼界，看待自我与观察世间万物。
修行人的怀疑猜测，是一种建立在坚稳道心下，对世事变化的揣摩与推演，可一旦沦为对自我成就的怀疑甚至否定，那便是道心不稳、灵台蒙昧，对于道法修行十分凶险。
凡夫心随境转，真人境随心转，但并非求证大成就之后便一劳永逸，此等拷问与劫数是伴随修行的永恒，就算横宗镇拥有不灭金身的强横能为，也不代表可以无视这种劫数。
然而作为依托万众精诚愿力以修行的天王教，这种劫数有可能会演变如瘟疫一般，一传十、十传百，从而将整个教派的意志摧折打垮，以至于彻底沦亡。
所以白莲生之死，横宗镇严密封锁消息，不仅要封住都督府，他自己作为护教神将，也绝对不可以流露出疲弱衰颓的意气，否则其他教众信徒受到染化，大战未起军心先灭。
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第374章 将不进军
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此时的襄州城可谓是战云弥天，以横宗镇的修为只要稍微抬头，就能看见从江陵方向逼迫而至的刀兵气息，修为越高者感应越明显，甚至有些压得艰难喘息。
白莲生虽然已死，但是他已经留下完备的方案与策略，几乎事无巨细、逐一详数，包括楚军进军人马、开拔速度、进攻批次、扎营位置等等，在广袤的荆襄江楚之地布下了一片巨网，无论楚军有何作为举动，都可以在白莲生留下的方案中找到对应的策略，加之各种复杂交替的布置，仿佛只要看见那汗牛充栋的策略卷宗，任谁也觉得胜券在握。
但长生军秦飞鸿也是用兵高人，横宗镇虽未与之正面交锋，但冥冥中的感应颇觉不善，白莲生生前面对长生军都仅是对峙态势，谁能知道长生军真正发威又是何等情形？
“报——”都督府外，传令兵飞奔而至，横宗镇径直走出，听对方禀告：“禀告将军，连江三十六营已全部整装待毕！火炮五营业已推进到位，请大都督下令！”
横宗镇浑身气度倏然一变，如同高山仰止、难以尽窥，沉声似瓮：“连江三十六营交替行军，斥候不绝，一旦探得敌军位置进入火炮射程，即刻发射烟讯！本部兵马亦将推进，天王教下、死不旋踵！”
“天王教下、死不旋踵！”
“天王教下、死不旋踵！”
“天王教下、死不旋踵！”
……
江陵以北，长生军浩浩荡荡，战兵八营向北推进，一路上没有任何阻碍，虽偶尔有零星枪响，那也不过是来自北方的斥候轻骑冲得太过深入，被长生军所察觉发现。
秦飞鸿依旧那身玄赤劲装，仿佛不是在凶险的战场上，而是纵马闲游的武林侠客，身旁只有几名精干亲兵跟随，站在高地上俯瞰进军情形。
“大帅！”一名亲兵打马上前，说道：“襄州城方向动兵了，连江三十六营全数出动，向我们这里缓慢推进。”
秦飞鸿闻言微微颔首示意，但没有说任何话，看着远方天际沉默不语。
那名亲兵面露疑惑：“大帅，那天王教的军师白莲生真的死了？既然如此为何还要挥军南下？”
别的亲兵斥责道：“亏你还跟着大帅身旁这么久，连这点粗浅战术都不明白吗？弱者示其强以拒止，天王教国越是底气不足，才越是要打，我们长生军早就盼着打这一仗了，迟来不如早来，一鼓作气灭了白莲生余部，直捣天京城、一统九州指日可待！”
“莫要轻视了。”秦飞鸿语气温润：“连江三十六营是白莲生与天王教国巨耗国力打造的兵马，人数也是我长生军数倍，接下来必定是苦战。”
秦飞鸿神色中有一丝飘忽，眼神好似穿越至远方，那些周旋在外的游击斥候此时就等同他元神感应的延伸，北军训练有素可谓历历在目，他对白莲生留下的军队没有丝毫轻视。
白莲生的死在秦飞鸿的预料之外，尽管派往北方的探子不计其数，但白莲生显然也是精于此道之人，各种军事机要密不透风，荆襄都督府更是如铜墙铁壁，丝毫渗透不进，对白莲生此人的具体情况也只是一些不切实际的传言。
而且作为长生军主帅、江陵防线的首脑，秦飞鸿其实是楚国高层中极少数不主张过早北伐的人。因为在他眼中，南军北攻天然居于弱势，加上如今楚国尚未得长江以南全境。
在红山议会上，楚国宰相孙子航愤然离席，显然是将楚国孤立于修行界之外，这一点是秦飞鸿最为不满之处。
秦飞鸿过往屠戮修行门派甚多，但他对修行人并无大恨，实际上他的作为不过是取世间物用，那些修行门派守不住的东西，被长生军拿走也是该然，而对于那些能够与长生军抗衡的势力，都应该要慎重对待的，如果可以，合作、拉拢、结党皆无不可。
弱肉强食是秦飞鸿立身处世的原则，那些被他覆灭的门派与修行人，杀便杀了，他绝无半点罪责忏悔之心，因为弱肉注定要被强者吞食。那么在世间要面对的，就仅仅剩下强者之间的问题了。
虎豹在决斗厮杀之前，总会酝酿很久，彼此观察对方，有时候未必会真的生死相拼，无非划定领土界线。修行界不是哪个具体存在的国度，既然这帮修行人自居俗世之外，那也没必要赶尽杀绝，而实际上也不太可能做到。
同样的，白莲生治下的天王教军绝非弱敌，渊渟岳峙、威赫动天，秦飞鸿对之甚至不敢自诩胜算，这样的敌人不宜急切进攻，需要缓缓消磨对方意气、瓦解根基，最后趁隙一击。
秦飞鸿已经窥出天王教国的问题要害，所以他在得到帝都密讯之后，反而向帝君进谏延缓进攻，认为长生军应该固守江陵。
然而帝都反馈的回应也相当强硬，直接派孙子航的弟子前来督军，秦飞鸿没有任何选择的余地，只能接受命令、进军北伐。
秦飞鸿也很明白朝堂上那班同僚的压力，楚国此时此刻太需要一场胜利了，自从麻匪作乱、乾朝西侵以来，楚国内部屡遭重创，国家财富与人口大量流失，开国以来的建设毁损严重，几乎一战打回当年的贫苦困境。
而且比起当年如流寇般的征战，现在是要治理大片凋敝国土臣民，举措失当便有可能亡国灭族，届时可没得让楚国君臣逃遁流窜的去处了。
或许白莲生也察觉到楚国的困境，所以即便身死也要余部发动进攻，至于结果如何，死人自然是没办法控制的。
而就在秦飞鸿思量间，长生军进军已远，又有一支北军斥候被发现，在接连枪响中人影倒下，只有一个身影挣扎着拉动一个竹筒引信，登时金黄色的烟火冲天而起，轰然一爆。
秦飞鸿如同从定境中被惊醒，一股莫名洪流袭入元神世界，他赶紧传讯全军停驻，而连绵火雨霎时从天而降！
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