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“哟，这粥还挺稠的，照不出人影，哈哈哈！”
“馒头也是白面的，难得啊！我家吃的也不过是白面馒头，这些乞丐有福了。”
“护国大人还真是在做功德啊，哈哈！”
几个富商站在旁边冷嘲热讽，而布施的长工们却听不出来，还以为真的在夸奖东家，不由喜道：“那当然，护国大人和四海珍宝阁这功德深得人心呀，老百姓们都交口称赞呢！几位贵人，可是来赞助的吗？”
“赞助？什么意思？”
发放馒头的那长工朝后指了指。
富商们往后面看去，只见养济院门墙上贴着一张告示，于是走过去瞧。
“敬告各位父老乡亲：
“四海珍宝阁设立此施粥点，是为了救济危难；但一个人的力量终究有限，希望社会各届的有识有爱人士，都可以参与进来，慷慨解囊，共攘善举！出钱出力，不论多少，都是一份心意，如果有意赞助财物的，请与布施点人员联系。”
看完之后，几个富商相视而笑。
“神经病，谁和你共攘善举，这可是一个无底洞，怎么也填不满的！”
“呵呵，他能知道自己的力量有限，说明还不傻。我看他恐怕撑不了多久，算他财力雄厚，能撑一年，两年？”
富商们还到整饬一新的养济院里瞧了瞧。里面人满为患，全是无家可归的人，洋溢着一股臭烘烘的气味，他们很快就出来了。
他们刚坐上马车，排队的流浪汉们就开始议论了。
“你们说这几个人是来干什么的？”
“一看就是有钱人，可能是来赞助的，那咱们就不用担心这免费饭吃不长久了！”
“切，那是几个绝户头！没瞧见他们一脸嘲笑的神色吗？”
“不会吧，我看人家笑得挺和善呀。”
“那是你傻。我可认得其中一人，去年冬天我在他家门道下避风过夜，被他一脚给踢睡了，还指使他家长工打我。这样的人会来赞助，呸，鬼才信！”
“我靠，真是黑心的绝户贼啊？”
“那他们是来看笑话的了？妈的，真不要脸，为富不仁的狗东西！”
“唉，真希望四海珍宝能撑下去，至少撑到春天，那咱们这些人明年都还能再见面……”
“说的是啊。”
马车驶出了银条街。
刚转上大路，就听到一阵喧嚣的鼓乐响声。鼓乐过处，民众如潮，将马路给堵了。马车只能停了下来避让。
“干啥的？”富商们不耐烦地把头探到窗口往外看。
刚巧，这鼓乐队还停下来了。
奏乐声也停了，只听一个声音高叫着：“好消息，天大的好消息！四海珍宝阁又给穷人带来了福音！”
说完一句，就敲一下锣：“咣——”
民众们捂耳皱眉，同时心里都在想，又是宣传布粥的事吧？可为什么要说又呢？
“城南！城北！城东！城西！四个城门外！”
“咣——”
“都设立了四海珍宝庇护院！夏可避阳，冬可避寒！无家可归者的福音啊！”
“咣——”
“地面已经买下来了，三天后建好，每个庇护院可住五百人！免费，免费入住啊！”
“咣——”
此人高声唱完，鼓乐队又响了起来，队伍再次前进。
现场的老百姓们议论纷纷，兴高采烈，这气氛就像过年一样。
“四海珍宝阁是啥来头？”
“听说是一家新开的珠宝店，在四庙街。”
“这你们都不知道？杨护国开的啊！”
“我去，怪不得又是施粥，又是建庇护院，我说哪来的大好人，原来是杨护国！”
“那是，除了杨护国哪个有钱人会这样爱护百姓？”
“也不尽然，以前不是有个沈富绅吗，也开过养济院的。”
“可惜只开了半年就停了。希望杨护国这个可以坚持得久一点。”
突然一个瘦弱的年轻人，从人群中走了出来，高声呼道：“安得广厦，庇我寒士？安得粥汤，活我饥人？杨护国你真是我们的大救星啊，我楚孟修给你磕头谢恩啦！”
说罢，扑通一声跪在地上，向北连磕三个响头。
围观的群众们也连声恭敬道：“感恩，感恩，杨护国永保长生，护佑百姓！”
坐在马车里的几个商人，脸色难看，一声不吭。
其中一人突然道：“城外的荒地不值钱，几十亩也不过几十银，这小子挺精呀，没花多少钱还赚了好名声。”
另一人则道：“纵然他四海珍宝的声名响遍四海又有个屁用，反正这些穷鬼也买不起任何珠宝，不会给他带来任何收入！”
“就是，他已经死定了，只看时间早晚，咱们等着瞧吧。”
“通知其他同行，这个月……珠宝大幅度降价，拉拢老顾客，集体抵制四海阁，绝不能让他做成一单生意！”
“啊？不用出这种狠招吧，他四海珍宝也撑不了多久。”
“好人做到底，送佛送到西！我们既然和他定了赌约，如果不发一招，这岂不是对护国大人不够尊重吗？”
“哈哈哈，严大人言之有理，言之有理啊！”
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第623章 要捐就捐一个亿！
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三天之后。
上京皇宫大殿，议事厅。
周齐光高高坐在宝座之上，双眉微皱；文武众臣列于殿下两边，垂头不语。
“你们就没什么话说吗？江州荣湾、曲塘两县遭受冰雹之灾，待收小麦全部毁于田间，二十万百姓将面临绝收之境！这灾情都出来十天了，你们还没想办法吗？！”
财政大臣垂首道：“陛下息怒，不是臣下没想办法，实在是国库空虚，粮库无粮……微臣也是无计可施啊！”
“靠！你这个财政大臣怎么当的？平时不筹措好，现在急需用钱用粮了，你却和我说这个空虚那个无粮？你猪脑子啊！”周齐光破口大骂。
这个财政大臣是他娘舅家的亲戚，是他一手提拔上来的；所以他可以毫无忌讳地大骂，这样就可以起到警慑其他众臣的效果。
“是……陛下今年大赦天下，全国免征赋税，免征粮草，还在各地修路铺桥，以利民生，所以才致国库空……”这个新任财政不知皇帝的苦心，试图解释道。
周齐光的脸色一紧，心里大骂一声：猪头！
“闭嘴！少找借口！吏部，刑部，礼部，你们三部平时油水最多，现在遇到天灾人祸，考验你们的时候到了！各部官员全都发动起来，捐财捐粮，共攘国难嘛！”
吏部尚书出列，拱手道：“如陛下所言，我们吏部两天前已经自行发动了捐助事宜，一共募集钱款一千五百余两！”
周齐光冷笑道：“一千五百两……你们吏部上下官员近三百名，平均每人捐了五两银子，好好，真他……真是好啊！”
吏部尚书垂手不语。
周齐光不由长叹一声，无奈道：“查一下各省郡的粮仓，看能不能筹集一些往年余粮，朕执政第一年，总不能让二十万百姓忍饥挨饿，流离失所吧！”
“是，陛下。”宰相应诺。
这时候，有传话官上前禀报：“报陛下，护国乐师大人呈上言书一折。”
“护国？”周齐光微微一惊，“他人呢？”
“回陛下，护国大人在前殿外。”
“哦，他为何不过来面见朕？”
周齐光心道，虽说咱俩谁也不想见谁，可你来晋见我竟然不露面，如此失礼于我，有事相求尚且如此，我能帮也不帮。
“护国大人原话说，陛下如果拒绝他的请求，会让他颜面扫地，故此不照面；只在前殿外等候结果。”
周齐光笑了：“呵呵，他还怕丢人啊？传话官你把言书念一念，让大伙都听一听，护国大人这么大的本事，还有什么事要请我等凡人帮忙？”
众臣听他还未先看，就要当众宣读护国上呈的言书，甚觉不妥；但国王出口皆是讽刺之意，显然对护国甚是不满，也无人敢说话。
传话官将言书打开，高声念读。
“陛下见启：
“听闻江州两县突遭冰雹之灾，庄稼损失严重，几近颗粒无收，二十八万民众即将面临饥荒之灾，敝人身为护国乐师，心中沉痛忧虑，百思之后愿筹一百万石稻米，运往江州赈灾，希望陛下给予批准。
“护国乐师杨活，见礼。”
听了传话官的宣读，众臣顿时全部倒吸一口凉气，惊讶不已，当场就开始窃窃私语。
“天哪，一百万石？有没有搞错，不会是一百石吧？”
“不会，刚才传话官读的时候，还故意重读了万字，说明他是预先知道的。”
“一百万石稻米？这不可能！往年国家粮库的存量也不过几百万石，他从哪里弄这么多粮食？就算他从市场上买，也不容易凑齐！”
“护国大人真是不食人间烟火，他该不会以为稻米就像奏曲一样，一会就长熟了吧？”
王座上的周齐光，却是沉思不语。
他深深地知道，杨活绝非轻言妄语之人，既然他这样说了，基本上就是有把握可以做到。他的乐道既然能让天降丝帛，那筹点粮食也不无可能。
可是……
“众爱卿都听到了，对于杨护国的提议，有何看法？”
财政大臣率先出列：“杨护国爱民之心可以体谅，可是百万稻米有点夸夸其谈，想必无法成行，只是一个空想罢了，不必当真。”
其他众臣纷纷点头，表示赞同。
周齐光不耐烦道：“都闭嘴！宣杨护国上殿！”我倒要看看，他打的是什么算盘？玩的是什么心眼？
只听传话官道：“回陛下，护国大人说了，陛下批准了，他才上殿；要是拒绝，他就直接回去了。”
“靠！竟敢如此无礼！”周齐光勃然大怒，拍椅叫道，“来人，把他给我押将上来！”
众臣互相看看，丞相硬着头皮道：“陛下，以品级论，护国大人此举也不算逾礼……”
周齐光冷静下来。
“那你们说，怎么办！”
“依微臣之见，不如先应了他。做得到，那是他的功德；做不到，则是他失信于民。与朝廷何干？”
众臣纷纷点头。
周齐光于是答应，宣护国乐师上殿。
杨活来得很快。
他先朝周齐光作了揖，又朝众臣拱了拱手，然后微笑道：“想必大家都想知道，我这一百万石稻米从何而处？给大家解惑一下，澳国的国王曾经欠我一亿银两。前两天我去催账的时候，他说要钱没有，但他们澳国盛产稻米……所以喽，大家明白了吧？”
有人惊道：“你拿一亿换了一百万石稻米？这有点亏吧？”
杨活失笑道：“你当我傻！稻米一石最多不过一两银子，我按他八十万两银子已经算亏了，你还一亿？服！”那大臣顿时脸红耳赤，不说话了。
周齐光平淡道：“你有什么条件？”
“呵呵，陛下真有意思，我身为护国乐师，能为百姓做点事情，为朝廷分忧解难，这乃是份内之事，谈什么条件呀！”
周齐光眉头一皱。
杨活继续道：“不过呢，陛下向来志气高涨，绝不贪图他人之功