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听着外面女儿的脚步声渐渐远去，李大夫人笑道：“聘礼我已经准备好了，夫君明日几时去？”
“聘礼收起来吧”，接过元儿送来的醒酒汤，李度慢慢喝着，道：“不娶了，给我收拾两件衣服，明日回营去。”
李大夫人暗想，昨儿晚上还满脸笑意地说娶妾的事，怎么出去一趟，说起来就成了面无表情？她迟疑着问道：“是那姑娘家不愿意？”
李度觉得有些丢人，淡淡看了妻子一眼，什么都不再说。
李大夫人想笑，却强忍住了，她道：“今儿上午青妹还跑来，跟母亲说那小姑娘鬼心思多…”
“怎么说话呢？”李度皱眉，沉声道：“那小丫头已经有了心上人，我不耐做棒打鸳鸯的恶人。”
“好好，为妻说错话了”，李大夫人暗里感叹，瞧丈夫如此维护那人的样子，幸亏是娶不进来啊，为防他还惦记着，她又道：“青妹想把她身边的小莲给你，小莲都是咱们看着长大的，真是一个难得的好姑娘，夫君，你觉得怎么样？”
“是啊哥，你觉得怎么样？”李青没回绣庄，就在母亲那里等着大哥回来，这是一听到消息就急忙过来了，“如果你觉得行，我也不再留小莲了，明天就给她收拾嫁妆。”
李度站起身，有几分不耐烦道：“往后别跟我说娶妾的事”，说着大步走出去，直直出了院门。
李青跟在后面喊道：“哥，我还有话跟你说呢。”
李大夫人掩嘴笑道：“青妹，他现在心情不好，我们就不要扰他了，不想提娶妾的事挺好的。”
“嫂子”，李青面带不满，坐下来语气缓缓道：“小莲一直都想嫁给大哥呢，再说大哥还年轻，我还想抱小侄子呢。”
李大夫人脸色一僵，片刻后勉强挤出一个笑来，淡淡道：“你想凑合他们，就去跟夫君说吧，我做不得主。”
李青这才拍拍自己的嘴巴，拉着李大夫人的手，笑道：“大嫂，你别生气，我没别的意思，也是想看着李家子息繁盛嘛。”
李大夫人终究淡淡的，李青坐了会儿便没趣地回去了。
鹤翔院，李老夫人见女儿眉带郁色地回来，不由笑道：“怎么样？娘就说不成，你干什么非要把小莲和你大哥捏到一起？”
“小莲跟着我长大，吃喝用哪样比那些千金小姐差？以后嫁个没底子的家庭，能习惯吗？”李青坐在母亲对面，捏着茶杯盖子道：“我可舍不得让她出去受苦，给思谟，您愿意？”
李思谟是李家长子，年十九，过年就要娶亲，女方是一年前定下的王相和的嫡次女。
“这可不行”，李老夫人摇头，“思谟还未娶妻怎能娶妾？况且王家夫人嘴皮子可利得很，就是已经把她那闺女娶进门来，在三年之内你侄子若娶了妾，看王家夫人不到咱家把屋顶掀了。再说，小莲都二十了吧，再等三年，那可真是老姑娘了，你不白耽误人吗？”
李青道：“我就一说，您还当真了，您的孙子都是宝，只有仙女才配得，成了吧。”
“罢，你也别跟我耍嘴皮子”，李老夫人摆手，劝告道：“你哥明显没相中小莲，你别瞎搅浑，往后受苦的还是小莲。”
李青点头，心里却还是想为小莲争取一下，她想，小莲身段丰腴相貌也不差，大哥不可能一点都看不上。
多处处应该就好了。
差了跟过来服侍的丫头去绣庄把小莲叫来，李青便过去跟母亲抹牌。
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李度到书房里，躺在椅榻上没一会儿就酒意上头，昏昏沉沉地睡着了，睡得不知今夕何夕时，他竟看到已经及笄头戴珠钗的小丫头笑着朝他走来，还一副成熟模样地喊他“李郎”，李度听着那腔调，不由哈哈大笑起来，把她抱在怀里揉弄着道：“好好说话，别这么不阴不阳的。穆蕴那小子不要你了吧，这就是不听老人眼吃亏在眼前。”
小丫头看着他委屈的眨眼，李度强忍笑道：“我不是笑你，今儿个咱就成亲吧，直接娶你做平妻成不成？”
“嗯”，小丫头答应的声音还在耳边，李度就笑醒了，他看到椅榻旁边冒着袅袅青烟的香炉，笑着笑着就捂住了眼睛。
“大爷，您醒了吗？”听到书房里的笑声，在外面守门的小厮疑惑不已，大爷这是睡了还是没睡啊？
李度站起身，吩咐道：“打盆洗脸水来，再去个人把李良叫来。”
李良是他从军营中来时带的人，有些侦查手段，穆蕴这小子太可疑，必须得让人好好查查他。
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穆蕴告诉顾明月他跟守城门的很熟，给他们一角银子便能入城，才得以在顾家吃过晚饭再回府里。
他刚踏进府门，就见红袂提着灯笼等在门口，红袂是在西南待到过年时才回来的，把那里的事处理得很好，穆蕴对她的办事能力挺满意，见她等着，便问道：“有事？”
红袂侧身，跟在穆蕴身后两步外，说道：“奴婢没事，爷这个时辰还未回府，奴婢担心出了什么事。”
穆蕴脚步顿住，回头看了红袂一眼，继而摇头：“先去书房。”
红袂不觉把脚步加快几分，以为真出了什么事。
穆蕴到书房后，却是不急不缓地洗把脸，这才坐在书桌后，把目光放在红袂身上。
“爷”，红袂低头，双颊飞霞，轻声道：“您有什么吩咐吗？”
“吩咐倒没有”，穆蕴靠在椅背上，手指轻轻打着桌沿，摇头道：“爷本以为你是个明白人，原来也是个脑子不清楚的。不该有的心思你早点收一收，看在这些年的情面上，爷还能考虑继续用你，否则就去西南。”
红袂顿时脸色煞白，她的头垂得更低，眼中有泪光闪动：“奴婢知道了。”
“下去吧”，穆蕴摆手，便提起笔想要写奏折。
红袂看见，强压委屈，上前两步：“爷，奴婢帮您研墨。”
“下去”，穆蕴语气淡淡，却让红袂生生顿住脚步，嘴唇也白得没有一丝血色，她不敢妄想多的什么，却没想到，爷竟会不耐烦到对她升起杀意。
惧怕和伤心一起在她心口搅拌，红袂强自镇定，打开书房门，便跌跌撞撞地快步离开那股杀意。
将近下人房时，她才渐渐恢复镇定，想到爷这些日子的反常，红袂几乎可以确定，她一直以来觉得根本没有心的爷有心上人了，然而就是因为这个，他才会在察觉到自己的心意时动了杀念吗？
清歌呢，清歌的心思更是毫无遮掩，爷为什么不警告她？还是爷只是看自己不顺眼？
红袂想着这些，脚下的步子几乎没动，直到穆寅叫她一声：“你不回屋里，想什么呢？”
今天穆寅负责府里的巡视工作，他带着几个家丁转到下人房这边，远远看到一个提着灯笼的人影还吓了一跳。
“我说红袂，这大晚上的，你发什么痴痴呢？”穆寅说着走近前。
红袂看向他，问道：“你回来的早，知不知道爷看上了哪家的姑娘？”
“红袂，看在共事这么久的份上，我提醒你一句，这个别问太多，我也不敢跟你说”，穆寅瞬间变得严肃无比，他让家丁们先去其他地方查看，低声道：“那姑娘你总会见到的，而且，爷对那姑娘，不止是看上而已。你还是收收心吧，别以后落得跟紫韵一样。”
“紫韵怎么了？”红袂立即问道。
穆寅道：“她对爷的心思太明显，就被送到大晟府去了，现在的具体情况，我也不知道。”
…
穆蕴正写着奏折时，穆丑在外求见。
“什么事？”穆蕴放下笔，研着墨问道。
穆丑眼珠子差点脱眶，爷近来真是太反常了，这咋什么都亲力亲为呢？早晨他还听到清歌说，爷现在都不让她们近身伺候穿衣了。
爷这么洁身自好起来，为的是顾姑娘？
穆蕴却只是越来越忍受不了其他女人靠近他时传过来的气息而已，并非有意识地洁身自好。
“爷，刚才朱舞楼送信来，说紫韵把您是朱舞楼幕后东家的事透露给王派官员了”，穆丑心里八卦，却只是一瞬的事，他根本不敢让爷等他说话，“我们在风城的典当行，还有帝京的两家赌坊，都是紫韵知道的，但她却没一起说，恐怕还会有其他打算。”
穆丑虽然认识紫韵，却和她一点不熟，说到后来，心里便已气忿非常：这女人不是故意想坏爷大事吧？
穆蕴挑眉：胆子怎么肥起来的，竟敢试探他了！面上倒并不怎么在意的样子，淡淡道：“我知道了，下去吧。”
“那，爷，要怎么处置紫韵？”穆丑问道，并主动请缨，“属下愿到大晟府请她自尽。还有王派官员，用不用在他们把消息传到帝京之前……”
穆丑虽知爷所图不小，却不敢轻易动朝廷官员，朝廷官员无辜死亡，肯定会引起大理寺的严查，到时候肯定很麻烦的。
紫韵真是找死，暴露爷的产业又想干什么？
穆蕴却说“不用”，对于这几个明面上的侍卫，他从来都没完全隐瞒过暗组的存在，相信他们也有所察觉，只有知道暗中还有一双眼睛监视着，他们才不敢轻易生二心，他说道：“此事自有人处理。”
穆丑低头答是，很快退下。
果然这晚亥时，穆蕴收到亥七传来的消息，叛者已失足淹死。
把翩翩的手帕放在鼻端，穆蕴轻吸一口气，愉悦的心情一点都不受这事儿的影响，至于王派官员，知道就知道呗，有翩翩在，他什么麻烦都不怕。
…
早朝后，去衙门点过卯，穆蕴骑着马儿慢悠悠穿过街市，进入五月，街上来往的小贩大多叫卖着彩绳香包雄黄酒粽子一类的东西。
街口摆着许多摊子，顾客尽管不少，却都是在正路边的空地上，也算秩序井然。
许多人在买彩绳，准备端午扎头发，一家摊子上挂着一只由淡蓝浅灰粉红三色彩绳编成的蝴蝶簪，穆蕴随意看过去的目光停住：这个簪子给翩翩戴，肯定特别灵动。
这样想，他便打马而去，恰在这时旁边走来一个推着独轮车的老汉，马儿嘶鸣一声，差点没把老汉踢到在地，车上堆的冒尖儿的桃子因为不稳，一下子洒了大半。
老汉抬头看见马上是个一身官服的人，暗叹一声倒霉，什么也不敢多说地便把独轮车往旁边挪了挪。
穆蕴皱眉，但当看到滚在地上的桃子都是个儿大红透的，拿马鞭指着车上的桃子道：“送到惟馨街穆府上去吧，告诉管家，这里的桃子我买了，让他给你二十两银子。”
二十两银子？老汉眼睛顿时瞪大，他这一车桃，顶多二两，这位大人却给出二十两，还是剩下的这十几斤。
“多谢大人”，老汉顾不上多想，忙忙地跪下磕一个头，“小人把地上这些还没摔烂的，也都给大人捡起来吧。”
“不必”，穆蕴说道，打马到那路边的摊外，扔下一角银子，指着彩绳蝴蝶道：“那个给我。”
摊主正抱着膀子看热闹呢，就见当事人到他这摊上买簪子，再看看那一角至少有三钱的银子，顿时暗乐，这位大人肯定没在街上买过东西，但刚才大人没抽那老汉还给二十两银子补偿，他也不好意思坑大人，就笑道：“大人，这簪是小人妻子