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闻言，敬永竟“扑通”一声跪倒在地：“四哥，你饶了我吧！我知道，我拒绝父皇的指婚已是犯了杀头之罪，但我真的不想欺骗自己的心！自从前些日子南下，我深深明白，我这一生，是与若筠脱不了干系了！我钟情于她，她也钟情于我，没有半点身份、地位之关系，只要两个人倾心相待，其他的，都不是最重要的。八弟在此恳请四哥，不要把若筠带进宫里，如此一来，父皇必会龙颜大怒，于他而言，君威不可冒犯，他，一定会杀了若筠的！我这一辈子，就再也没有指望了！那母妃，就真的老无所依了！”
敬敏心疼地别过脸去，无奈地道：“木已成舟啊八弟！父皇已派陈尚书来缉拿你，想必马上就能到达此地，如若尚书大人见到你在这里私藏民女，很难保证他不会交给父皇啊！同是交给父皇亲自处置，还不如你即刻交给为兄更放心！”
敬永闻言，先是惊恐，后是不服：“四哥，若筠是人，不是物品，谈何交与不交，如若要我回宫娶皇后的侄女，我宁可死在这儿！”
“我说八弟呀，你怎么这么糊涂不开窍呢？你死在这儿，让母妃怎么办？让你心爱的若筠姑娘怎么办？还有，父皇早已下旨，人人皆知皇后娘娘的侄女要嫁给你了，你若就此消失，你让堂堂的李尚书家的千金，脸往哪放？她女儿家的清白贞节还要不要了？！”
敬永有些踌躇，他丝毫没想过李尚书的千金，也就是皇后的侄女，他想的全是若筠，听敬敏这么一说，还真是有些匪夷所思了。他从地上起身，心疼地看了若筠一眼，道：“也罢，可是，我若将若筠托付给四哥，四哥会怎么做？”
“我既已过继给七叔，便不再是父皇和母妃名义上的儿子了，我们匈奴人向来坦白直爽，如此，我便已将生死置之度外，为兄是想，不如赶在陈大人赶到这里之前，先把若筠姑娘安置在为兄府中，等陈大人来了，你再跟他回宫，等事态平息之后，我们再一起想办法，把若筠姑娘接到你身边。不知，为兄如此安排，八弟意下如何？”
敬永闻言，对敬敏的周密部署深感佩服，又深深感觉到了四哥对他这个血浓于水的弟弟的无与伦比的照顾，他还能说什么呢？再不济，总比让若筠待在这凄凉的小茅屋好些吧。
于是，敬敏冒着天下之大不违，带着若筠来到了敬敏的在宫外的王府，他此举，不为别的，就为了保全敬永的性命，也为了让敬永的一番真心有个靠得住的希望，更为了生养他的母妃将来老了的时候能有个在跟前替他尽孝的人！
若筠携小凤走进敬敏驾驶的马车时，泪眼汪汪地看着敬永，敬永痛如刀绞，满含热泪，半晌，方道：“若筠，你先跟着四哥进府，等风波过后，我一定会来接你的！有四哥的保护，你一定会平安无事的！我也放心！”
若筠闻言，便不再说话，只是怔怔地愣在那儿，任由小凤把她塞进马车。
果然，在敬敏携若筠走后一盏茶的时间，陈士达率领的人马赶到了敬永所在的茅屋。遥见敬永，陈士达疲惫的脸上闪过一丝惊喜：“淳郡王！”飞身下马，陈士达恭恭敬敬地行礼道：“微臣参见淳郡王！”
敬永面露难色，迟疑道：“陈尚书，我尚未行封王典礼，且近日屡次冒犯圣颜，实在无颜忝居郡王之位。”
“淳郡王此言差矣！陛下并未怪罪，只是特意嘱咐微臣，要微臣好生伺候郡王回宫。微臣此番，是来接淳郡王回宫的，还望郡王体恤微臣，随微臣回去吧。”陈士达好心劝慰道。
“我知道陈尚书的美意，早在我从江南归来之时，陈尚书便修书封，嘱咐我小心行事，今日又来苦劝我回宫，陈尚书实在用心良苦，我亦铭感五内。只是，我心意已决，此生非若筠不娶，怕是有辜负李大人的千金了。还望李小姐能体谅我，另觅佳缘吧。”
“王爷，”陈士达已经跪下，“王爷对那江南姑娘的情意，微臣已然明了，只是圣上有旨，王爷不得不遵啊王爷！”
“我知道，如若现下回宫，父皇一定会让即刻迎娶李小姐，但我的心，都在若筠身上，怕是委屈了李家小姐。”
“微臣明白，只是，这李小姐绝非等闲之辈，前朝有李则撑腰，后宫有皇后娘娘正位，王爷怠慢不得啊！再者，密妃娘娘如今举步维艰，又抱病在床，王爷挂念心爱之人固然长情，是否还得顾一下密妃娘娘的心情？并非微臣敢指使王爷，难道王爷就忍心让您的生身母亲遭受母子分离之痛吗？四皇子已经被过继给瑾亲王，九皇子尚年幼，密妃娘娘膝下，唯有王爷您一个成年孩子啊！”
此语捅到了敬永心底最软弱的一根神经，他痛苦不已，一方面是自己的生身母亲，一方面是自己倾心相爱的女人，他究竟该选谁？选母亲，意味着他或将失去好不容易从江南接回来的最爱，如此一来，他有何颜面来面对她？选择若筠，那他的母妃怎么办？本来有四哥在，还有人能替他尽孝，可是四哥居然被过继了，九弟又年幼，他的母妃本就因出身原因被冷落，还时常被嫔妃们耻笑，如若他再为了追寻自己的幸福而置母妃于不顾，那他还有何颜面存活于世？！
痛苦不堪的敬永，在经过一番挣扎之后，不得不跟着陈士达回到皇宫。但他心里念的是，他回去了，父皇固然不会重责于他，母妃身边，好歹有他这个儿子照顾，那若筠呢？若筠怎么办？一路上，敬永如行尸走肉一般行进，脑海里全是若筠的身影……
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第二十章 苦鸳鸯
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敬永自回宫后，除了向皇帝、母妃请安之外，一直把自己关在南殿，皇帝眼见儿子如此，也便不再追究敬永大逆不道之举，而是将宫外修葺一新的“淳王府”赐给敬永居住，条件便是即日迎娶皇后的侄女月影为妻。皇帝甚至亲自定下了大婚日期，即是他被正式封为郡王的日子！此时的敬永奈何不过，本想再次婉拒娶月影之事，但念及卧病在床的母妃，敬永忍痛没有拒绝，而是借故拖延婚期。
李则实在等不及，那日在朝堂之上，竟对皇帝大加催促：“启禀陛下，前些日子陛下亲自降旨，要将小女指配给淳郡王为郡王妃，怎的陛下亲定了日期却又迟迟未见淳王府下娉？想来小女知书达理，又饱读诗书，莫不是陛下意欲反悔？微臣心痛的，不是小女嫁与不嫁之事，而是陛下作为一国之君，怎能如此出尔反尔？微臣并无责怪陛下之意，实在是如若婚期再行延迟，会让微臣寒心，更会让天下臣民寒心哪陛下！”
皇帝闻言，不禁焦头烂额，想到了自己的儿子，敷衍道：“李爱卿所言，朕已知晓，只是敬永近日偶感风寒，怕是委屈了你家千金，要不李爱卿再宽限几日，朕一定让他们完婚。”
“微臣不敢，还望陛下明鉴，如今天下人都看着呢，人人皆曰我李家的女儿，当今皇后娘娘的侄女即将嫁与淳郡王为妻，小女眼见淳郡王借故拖延，整日以泪洗面，微臣作为父亲，眼见女儿如此，着实心痛啊！”
“你的感受，朕甚是明了。只是敬永这孩子，你也知道，倔得很！再者他本就感染风寒，身体欠佳，如若大婚之日拖着病体，难免扫兴，也会让令嫒心情烦闷。”
“陛下，”李则拱手作揖道，“小女有言，如若淳郡王对那江南女子情深意重，大可纳为妾室，还曰哪个王府没个三妻四妾，小女尚且如此大度，不知陛下，还有何担忧？！”
皇帝一愣，道：“原来还是朕多虑了，如此，也罢，朕定了，下月初八，也就是敬敏过继之日，便是敬永迎娶令嫒之日，君无戏言！只是，你说的那个江南女子，你大可放心，朕不会答应让她入郡王府！”
皇帝笃定的话语，让李则稍显放松，但仍有些担忧：“陛下，微臣有一问，不知当讲不当讲？”
“爱卿有话就直说吧，朕见不得吞吞吐吐。”
“是，陛下今日在此允诺不让那江南女子入郡王府，那淳郡王可否甘心？淳郡王爷，可是费了好大波折来拒绝微臣的女儿，甚至不惜与陛下翻脸，为了那江南女子，居然还行私奔之事！”
“李爱卿，你多虑了。有朕在，绝不会让这种事情再发生！来日若是敬永纳妾，需得朕的允许方才可以，这一点，你大可放心。”
“有陛下这句话，微臣便也放心了。”
敬永得知他拖延婚期的后果是李则公然在朝堂上向皇帝进言，导致皇帝当众定下他和月影的婚期，此举让他义愤填膺，但又无计可施。这日，他来到敬敏府中，想见一见朝思暮想的若筠，却被敬敏挡在门外：“八弟，为兄明白你的心情，但是眼下，见或不见无甚区别，父皇终究不会同意你与王姑娘的婚事，哪怕是纳为妾室都不行。你若来我府中与我把酒言欢也好，吟诗作画也罢，为兄很是欢迎，只是依为兄之见，还是不要再见王姑娘了。恕为兄要食当日之言了，只是你放心，王姑娘在为兄府上很好，这一点，你大可放心。”
此话犹如当头棒喝，让敬永加重了连日来的烦闷，他回府后病倒了，来势汹汹，颇有夺命之势，刚刚与敬永修复母子关系的密妃闻讯后匆匆来到南殿，幸好敬永答应大婚之日便是入驻“淳王府”之日而暂时仍居住于南殿，不然，密妃真的难再随时见到敬永了。
眼见儿子如此憔悴，刚刚大病初愈的密妃束手无策。她本想求于皇帝，让皇帝松口把若筠指给敬永，哪怕是妾室也好，这月影不是发话了吗？只要敬永能娶她，可以接受若筠为妾室。可是，皇帝不准哪！密妃在那儿生闷气，一言不发。一旁的秋水眼见主子如此，心疼得不行，于是擅作主张地把此事通过熟人透露给敬敏。
敬敏闻讯后坐立不安，青儿向其提议：“王爷，妾身有一提议，有知是否妥当？”
看着即将临盆的妻子，敬敏很是和蔼：“夫人但说便是。”
“妾身是想，”青儿一字一顿地道，“昨日八弟来我府中欲见王姑娘，被王爷您婉拒，想来八弟是受了刺激，眼下八弟抱恙，是因心病所致，倒不如用心药来医……”
“心药？”敬敏思索着妻子的话，突然眼前一亮，道，“你是说……”
“妾身的意思是，”青儿打断他的话，“不妨让王姑娘进宫照顾八弟，如此一来，不仅让他们二人见了面，还能让八弟早日康复。”
敬敏细细琢磨着夫人的话，半晌道：“此法好是好，只是，如此一来，不是暗示了王姑娘藏身于我府中，坐实了我包庇亲弟的罪名吗？”
“这……恕妾身没想得如此周全，只是，妾身不忍看到八弟受此委屈，且经过这些天的相处，妾身觉得，这王姑娘确实不一般，难怪八弟对她如此倾心。”
“你也感觉到了？”敬敏苦笑着道，“这王姑娘还真的是知书达理，完全不像是百姓人家的女儿，倒像是个大家闺秀！”
“妾身听那个跟着王姑娘来的小凤说，这王姑娘啊，她父亲可是个教书先生，满腹才华，只是苦于无人引荐哪！”
“哦，如此说来，”敬敏说着，忽然心生一计，“她父亲既是如此有才华，