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另一壮汉答道：“这丫头片子小小年纪，竟在此偷盗吃食！少时偷吃食，那长大还了得！看我好好教训这丫头！”
“且慢！”金龙连忙阻止，又端详了一番若筠，潜意识里，他觉得，若非有不得已的苦衷，这孩子断不会行此偷盗之举。他上前几步，问若筠：“你叫什么名字？他言你偷盗他家包子，可是事实？”
若筠嘴角流血，头发凌乱，点了点头，脸色一变，随即道：“我不是故意的！我是孤儿，已经三天没吃东西了，我也是无奈……”
金龙的怜悯之色油然而生，他心疼地道：“你放心。”随后，他对着那壮汉道，“多少钱？我替她付了！”
“三文钱。”掌柜答。
金龙快速付了钱后拍拍若筠的肩道：“好了，没事了。”
若筠感激地望着金龙，仿佛抓到了救命稻草一般，重重地跪下道，“叔叔如若不嫌，我可以给叔叔家做丫环，做牛做马，叔叔救我于水火，我当知恩图报！”
金龙本想试探她一番，但见她实在可怜，又饿着肚子，于是道：“那就随我来，先解决你眼前的困顿才是。”
若筠被金龙带着进了一处富丽气派的宅子，大门正中下方悬挂一牌匾，上书：金府。一看便是富贵人家。而从小生活在深山丛林中的若筠显然被眼前的宅子惊到了，她瞪大了双眼，说不出话来，金龙见她的表情，和蔼地笑笑，未说话。只见门口有奴仆见到金龙毕恭毕敬地道：“老爷。”便退到了一旁。
金龙还是一脸的和蔼：“管家，你去弄桌饭菜，丰盛些。让这孩子吃。”
管家应声告退。金龙领着若筠进入了客厅，何为富丽堂皇，若筠今日便是领教了。此时，管家已命人端上了一大桌丰盛的菜肴。早已饥肠咕噜的若筠看到这些从未见过的好东西，馋得口水都要流出来了。金龙笑笑道：“饿了吗？饿了就吃吧？”还是一脸的和蔼。
若筠有些难以置信地道：“叔叔，我可以吗？”
“可以啊！”金龙不禁哑然失笑。
得到许可，若筠不管三七二十一，开始狼吞虎咽起来。没吃几口，有一与金龙年纪相仿的少妇进得厅来，见状忙道：“相公，这孩子是……”
金龙朝若筠呶了呶嘴，示意妻子别说话，而正吃得香的若筠，见到金夫人进来，忽然想起了几日前她欲吃饭时婶婶那凶巴巴的眼神，警觉地放下了碗筷。
金龙不解地问：“怎么不吃了？可是饭菜不合胃口？”
“不是不是，”若筠拼命地摇了摇头，道，“我好几天没吃东西了，家里正闹灾荒，没饭吃。突然看到这么多好吃的，我忍不住想起了我的爹娘……”说着，她眼眶里分明有泪水在打转。
“别哭，先吃饱再说。”金夫人慈祥地道。
闻得此言，若筠重重地咽了一口饭，道：“你们是谁啊？我吃了这么多你们居然还待我这么好！我爹娘在我四岁时就去世了，是叔叔婶婶把我养大的，但婶婶每次见到我吃饭，总是板着脸，让我不敢多吃。”她自顾自说着，忽然警觉地住了口，不再说话，只是怔怔地愣在那里。
金龙夫妇对视一眼，眼神中充满怜惜，尤其是夫人，忍不住道：“若是不嫌，便可在这儿住下。”
若筠又一愣：“我，可以吗？”
夫人肯定地点点头，金龙也慈祥地看着她，这，让若筠感到了前所未有的温暖。她激动地道：“自我爹娘去世后，从来没有人对我这么好！”说着，她重重地跪下：“叔叔，夫人，如若你们不嫌，从今以后，我愿做牛做马以报二位的收留之恩！”
夫妇二人被若筠的举动惊呆了，忙将她扶起，夫人对着身旁的侍女道：“小红，你去准备几件好点的衣裳，给这孩子穿上，另外，去把西厢房打扫出来，从今日起给她住。“小红应声告退。夫人问若筠道：“你叫什么名字？”
若筠战战兢兢地道：“夫人，我叫王若筠。”
“好，若筠，好名字！”金龙赞叹道。
若筠在吃饱饭后，换上了干净的新衣服，又梳好了发髻，与方才简直判若两人，夫妇俩看着若筠，相视一笑。
夜晚，若筠被小红带进了那间收拾干净的房间，她仿佛感觉到了仙境一般，小红谦卑地道：“姑娘，如若有何欠缺，告诉我便可，我再为你安排。”
“很好，这里什么都不缺，我还觉得太过华丽了呢。”若筠道。
小红笑笑出门。
金龙夫妇俩在房内说着悄悄话，夫人道：“相公，想我嫁入金府已有十个年头，一直未能生儿育女，难得相公还对我不离不弃，也未答应奴家纳妾之事，奴家实在感激涕零。”
“娘子，我尊重你是府里的女主人，看过太多三妻四妾的富贵家庭，妻妾众多，难免会有芥蒂，矛盾也愈积愈多，还不如一夫一妻来得安宁。再者，我金家本非富贵人家，我凭借父辈教授的一些知识，才得以开得这私塾维持生计，且有娘子为我安镇后宅，做我的贤内助，我哪能行纳妾之举？”
“只是如此一来，我却要断了金家的香火，实在是罪孽深重……”
“无妨，子嗣之事，若有，最好，若无，也不强求。”
“相公，”夫人突然起身道，“奴家有一提议，不知相公意下如何？”
“相公我洗耳恭听。”
“今日我见相公带回若筠这孩子，乍一看，我还真觉得这孩子跟我有缘，不仅玲珑剔透，还懂得分寸，让我心生怜惜。如若相公不嫌，我想将其收作养女，相公觉得如何？”
闻得此言，金龙两眼放光，道：“娘子，原来咱俩想到一块去了，只怕你不同意！”
“如此玲珑剔透的孩子，父母又早亡，叔叔婶婶将其养育，深知寄人篱下之痛楚，想必经过你我**，来日一定是个懂事、明理之人！”
“娘子，说得好，枉然我还是个教书匠，她既已在我府中，我便教导她功课，只是一些生活细碎之事，还要劳烦娘子亲力亲为呀。”
“那是自然，我既已收她作养女，必会视如己出，与亲生一般无二。相公切莫担心，明日，我便把你我现下商议之事告知于她。”
次日，夫人将若筠诏到了内间，向其陈述欲收其为养女之事。说完后，若筠瞪大了眼，重重跪下道：“能有幸入金府做丫环我已经很满足了，不再有其他奢求。未承想还有如此幸事，夫人不仅是我的恩人，更是我在这里唯一的亲人！”
夫人扶起她，道：“往后，这里就是你的家，记住，你不再是无父无母的孤儿，这里的老爷就是你的父亲，我，就是你的母亲，我与你父亲成亲十载，一直未能有孩子，如今终于得偿所愿，有了自己的孩儿承欢于膝下。”
从地上爬起来的若筠，再也难掩激动之情，扑到“母亲”怀里忘情地哭泣。
半晌，夫人道：“我与你父亲商量过了，若你愿意，便可跟随他一起到书房学诗作画。”
若筠猛地从抬起头——这太不可思议了！
数日后，打扮一新的若筠跟着养父一起来到了金府在外面的书房，开始上课。第一节课，养父对着下面众多学生道：“今日为师为大家讲的课是‘三字经’。何为‘三字经’？‘三字经’是我们的祖先为我们留下来的精神财富。”
若筠静静地坐在那里，听着养父讲课，一双大眼睛不眨也不敢眨，生怕一眨，就要错过任何一丝内容。但由于她没有任何基础，虽认真听课，但能听懂的不多。于是课后，她第一时间找到了养父，问道：“父亲，您方才所说的‘三字经’我听不大懂，这个‘养不教，父之过’是什么意思呀？”
养父极其耐心地解释给她听：“这‘养不教，父之过’的意思就是，孩子养了，做父亲的就要教导于他，不然就是过错了。”他说着，突然意识到了什么，道，“你的亲生父亲，在你很小的时候就去世了，这应该另当别论。像今日，你遇到不懂的，能想到及时问，这很好，话说这学问，本就是一半是学，一半是问，你能如此，为父很是欣慰。还有这‘教不严，师之惰’，说的就是老师教育学生不严，说明是做老师太过懒惰，对学生的成长不利。所以日后，我既是你的父亲，又是你的老师，对你也许会很严格，甚至是苛刻，你怕不怕？”
“能有幸跟着父亲学知识，我很满足，怎会怕？”若筠斩钉截铁地道。
“那就好。”养父满意地点点头。
许是天资聪颖，许是若筠努力学习，总之若筠的功课进步很快，这日，她应养父要求，作一首诗，七言五言都可以，不受限制。若筠努力回想着课上养父教授的内容，和她平时积累的知识，她摊开宣纸，手持毛笔，工工整整地写道：“双亲早亡无限苦，流落街头无人顾。一朝幸得亲人助，我竟写字有书读。此情此恩无以表，来日定当来抱负。”
养父接过那首来之不易的诗，品读一番后感慨道：“不错，很好，有长进！不仅押韵，还懂得了排比，是个可造之材！”他说着，脸色一沉，“可惜是个女子。”
若筠眼见养父脸色，不敢有过多言语，只是暗暗发誓：一定要好好读书，以后才能有机会出人头地，好好报答养父母的再造之恩！
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第三章 拒恶人
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若筠在养父母的悉心关怀和教导下逐渐长大成人，经过多年的相守，她与养父母建立了越来越难以割舍的亲情，互相之间早已把对方当成自己的亲人。已满十六岁的她出落得亭亭玉立，说不上花容月貌，却也是人见人爱。附近乡邻媒婆竞相为她说媒，但她竟不为所动，养母找她询问其中缘由，她道：“缘分未到，母亲切莫着急。”对此，父母便也随她。
这日，金府来了一位贵客，此客并非旁人，正是金府所在的西城乡的一把手乔亭长。话说这乔亭长，还真的不是等闲之辈，不仅家境殷实，权力的触角更是蔓延至整个西城，乃至在县里，也算得上是有头有脸的大人物，据闻他的表兄是该县县令，在该县范围内，没有他俩办不到的事。此番乔亭长携厚礼造访金家，自是有要事相商。金氏夫妇见此贵客驾临，自是不敢怠慢，好酒好肉地款待。
若筠的养父金龙陪着笑脸道：“不知亭长大人大驾光临，故而有失远迎，还望大人降罪。”
乔亭长故作无所谓地摆摆手道：“无妨无妨。”他大大咧咧地坐下，开门见山地道，“鄙人今日前来，是有一事烦请金先生效劳。”
“金某卑微，乔亭长何需如此折煞在下？恕在下愚钝，还望亭长大人明白告知。”
“好，爽快！”乔亭长起身拍拍金龙的肩，道，“鄙人的儿子今年已二十有六，却苦于没有子嗣，我听闻，金先生有一爱女，年方十六，尚未婚嫁，可有此事？”
金龙一惊，这若筠虽说是他养女，但经过这些年来的相处，他和夫人早已把她当作自己的亲骨肉一样对待，且如今膝下仅有此一女，更关键的，便是这乔亭长的儿子，在西城乡可是人人皆知，仰仗着父亲和伯伯的权力，在西城境内胡作非为，无人敢吭声，刚刚二十六岁的他，不