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“母妃，其实在南下的这些日子里，儿臣早已对若筠倾心，心里再也容不下旁人。诚然，儿臣对若筠与对母妃和四哥的心情是不同的，对母妃和四哥是与生俱来的、难以割舍的血亲，而对若筠，是任何人都无法代替的情感，即便是父皇为儿臣亲自指定的李小姐，亦无法走进儿臣的内心。”
密妃有些动容，她竟从未有过这样的感觉，她只知道她的全部是三个儿子，至于皇帝，他愿来，最好；不来，也不强求。这难道不是她作为一个妃子的责任吗？她看着憔悴不堪的儿子，看了眼放置于案上原封不动的饭菜，道：“孩子，你对王姑娘的情感，母妃能理解，但母妃恳请你，为了母妃，为了王姑娘，你好歹吃一点吧，母妃看着你日渐消瘦，心里，真不是滋味……”说着，她不禁无声地流下了泪。
眼见母妃落泪，敬永也被感染，他抬起头道：“母妃，儿臣还年轻，撑得住，母妃切勿挂念。”
“幸而年轻，你本就在病中，又出宫去找王姑娘，现下又日夜守在此，母妃着实心痛啊。”
“母妃，儿臣再如何好歹还有饭吃，有命在，可若筠就不同了，要不是儿臣和四哥及时赶到，若筠现在怕是早已没命了！与若筠的命比起来，儿臣这点儿苦，不算什么。”
密妃痛苦地别过脸，静静拭泪。
这日午后，昏迷多日的若筠终于苏醒，她睁开眼睛第一眼看到的就是正在床边找盹的敬永，不禁激动万分，她哽咽道：“八皇子……”
敬永被这轻柔地声音唤醒，他惊见若筠已醒，亦是激动万分，道：“若筠，你醒了？太好了！”
敬永的声音，传到了门口欲进门的密妃耳中，她步履优雅地进来，看到已苏醒的若筠，视而不见。
躺在床上的若筠，眼角瞥见一个极具风韵的中年妇女在向其走来，于是拼命抬头欲看清此人的真面目。密妃眼见若筠的表情，一副高高在上的姿态，趾高气扬地道：“你醒了？亏得本宫的儿子拖着病体三天三夜地守护在旁，你才有今日，有本宫儿子的照拂，是你的造化。”
敬永眼见不对，慌忙阻止：“母妃，若筠受了如此苦楚，眼下刚刚苏醒，还烦请母妃不要如此。”
“一介女奴，能得你这个淳王爷如此厚爱，还不够面子？”密妃冷冷地道。
若筠看着敬永和密妃的表情，听着他们的说话内容，顿觉不妙，连忙死撑着起身，向密妃行礼：“奴婢不知密妃娘娘在此，还望娘娘恕罪。”
密妃居高临下道：“那你知道这是哪里吗？淳郡王为了你，可是受到过陛下的严斥啊，看来你终究是祸水，害了本宫的儿子，还连累了本宫，你说，你该当何罪？！”
敬永慌忙替若筠开脱：“母妃，烦请您不要如此……”
“本宫跟一个贱婢说话，你别插嘴。”密妃厉声道。
若筠见势不妙，忙翻身下床，匍匐于地，跪下道：“奴婢死罪，实在无颜苟活于世，只是，这些日子以来，奴婢听闻八皇子身子不适，奴婢实在过于担心，又担心连累了八皇子，故而祈求以死谢罪，未承想，八皇子心性甚善，救了奴婢一命，还望娘娘明察。”
“明察？本宫一介深宫妇人，如何明察你一介草芥？你如此大张旗鼓地勾引本宫的儿子，莫非是想着攀龙附凤，继而飞黄腾达，以求来日衣食无忧？！”
“禀娘娘，无忧无虑的日子，人人向往，只是，自奴婢与八皇子相遇那时起，奴婢从未将八皇子视作皇亲贵胄，而是视作倾心相待的人！奴婢第一次与八皇子见面时尚不知八皇子的身份！”
“那就是说，后来知晓敬永的身份后便决定义无反顾地跟着他了？”
“娘娘有所不知，奴婢倒是希望八皇子是平民百姓，如此，便可与之一起粗茶淡饭，平淡一生了。”
“大胆！”密妃怒吼一声，一旁的敬永眼睁睁看着心爱之人遭斥，却摄于母威不敢轻举妄动。只听密妃继续道，“你勾引皇子，意图攀龙附凤，居然还在此高谈阔论，言何所谓的平淡一生，莫不是你想让八皇子敬永脱离皇子身份，跟你一起受苦受累吗？！”她说着，走近若筠，用手指指着若筠，前所未有的严厉，“敬永可是皇子啊，陛下又封了郡王，前途，可是无量啊！你一介草芥，究竟何德何能，竟欲将之拉至荒山野岭去活受罪？！”
“娘娘明鉴。”若筠忍不住替自己辩解，“奴婢从未想过要拉八皇子去荒山野岭受罪，八皇子过得好与不好，奴婢无权过问，但奴婢，只求无愧于自己的良心！”
“你的良心？！”密妃余怒未消，“你勾引了皇子，还配讲良心？！”
“娘娘，良心二字，用在皇亲国戚身上自是无可厚非，但对于穷苦百姓而言，即便再穷也不能没了良心，这一点，还望娘娘明鉴。还有，奴婢自与八皇子邂逅之后，一直互相倾慕，且当日八皇子来到奴婢府上，请求带奴婢入京，并承诺求陛下将奴婢指给八皇子为正妻，现下陛下已将皇后娘娘的侄女指给八皇子，不日将举行大婚典礼，奴婢知情后，非但没有怪八皇子出尔反尔，反而还理解八皇子的苦衷，无论八皇子迎娶何人为妻，奴婢衷心祝福八皇子，即便是八皇子来日纳妾，奴婢也绝无怨言。并非因奴婢卑微而没有怨言，实在是奴婢与八皇子情深意重，只要心里有彼此，旁的，都不是最重要的。”
密妃听着，有些愕然，敬永这才接过话碴道：“是啊，母妃，儿臣与若筠，自第一次相见时就已对对方倾心，若筠尚能做到不妒、不争，儿臣岂有辜负若筠之理？再者，儿臣与若筠确实彼此相爱，还望母妃宽宏大量，成全我们吧！”
密妃叹了口气，道：“我成全你们？那陛下呢？陛下不松口，谁也没法子啊！”
“如若娘娘首肯，奴婢愿一生为奴，伺候八皇子，不求名分！”若筠的目光中满是坚定。
“即便是侍婢，也并非你想做就能做的，何况，当日敬永为了你拒绝陛下的指婚之事，在整个京师闹得是沸沸扬扬，人人皆曰你是害敬永抗旨不遵的罪魁祸首，如此，你在这里还待得住吗？趁早把你遣送回江南算是保全了你！”
“娘娘……”若筠已经在恳求了。
敬永更是痛苦地道：“母妃……您是儿臣的亲生母亲，难道就眼睁睁地看着您的儿子从此一蹶不振吗？”
“所以说你找了个祸害！”密妃坚定地道。
“母妃，你怎么可以……”敬永有些恼怒，但他实在不敢对母妃有所不敬，于是，他压低了姿态道，“母妃，若筠为了儿臣，差点遭人暗算，若不是儿臣及时赶到，现下怕是早就没命了！还望母妃看在儿臣的面上，让若筠待在儿臣的身边吧！不然，日后儿臣就算再多妻妾，过得再富足，终究是缺憾哪！”
密妃极为宠爱儿子，无奈之下，只好道：“也罢，你先留下，待过些日子，本宫探索探再说。”
敬永一听，忙行礼道：“谢过母妃。”
若筠亦感激涕零：“奴婢谢过密妃娘娘恩典！”说着，她重重地磕了三个响头。
“别动不动就跪。起来吧。”密妃意味深长地道，其实，她心里，已经默许他们二人在一起，了，只是苦于没有皇帝的点头。
翌日，密妃遣秋水至御书房向皇帝呈上玉钗一对，皇帝接过，有些惊诧，喃喃道：“此乃当年密妃封妃当日，朕赏赐的贺礼，怎的……”
秋水战战兢兢，偷眼瞧了瞧皇帝，试探性地道：“陛下，娘娘说了，如若陛下有意，可否在批完奏折后前往咸宁宫一趟？”
皇帝竟有些自责，随即他大声道：“张印，摆驾咸宁宫！朕要去看看密妃！”
“是，奴才遵旨！”张印立马接旨。
咸宁宫内，皇帝听着密妃的表述，若有所思，没有表态。
密妃俯身道：“无缘无故的，臣妾断不会打扰陛下，今日烦请陛下前来，实在是臣妾不忍敬永委屈，他二人如此情深意重，实在不忍拆散他们。”
“爱妃，你让朕怎么办呢？自个儿的儿子，唉！”他重重地叹了口气，未说话。
密妃步步紧逼地：“陛下，您可一定要三思啊，这姑娘啊，臣妾见过，确实是饱读诗书，知书达理，臣妾看着，好生喜欢。”
皇帝低垂着头，一副深不可测的模样，这个模样，让密妃有些摸不准，但又不敢再多问，现场气氛有些凝重。
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第二十五章 心不甘
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在南殿调养了数日后，若筠渐恢复健康，因着有爱人的悉心照料，若筠的面色较前些日子红润了不少，成日里沐浴在爱人身旁，若筠甚是幸福；然而敬永不然，眼看他与月影的婚期越来越临近，他始终愁眉不展，他多么希望父皇能松口，把若筠指给他，可是，连日来盼到的，只是日复一日的平淡无奇。
这日，敬永携若筠端坐于案前，无可奈何地道：“想来你入宫也已数日了，虽说母妃来看过你几次，可就怎的不见父皇前来？如若记起来看你，那我们指不定就有希望了！”
“王爷，奴婢乃一芥仆婢，此番得以随王爷入宫，已是几辈子修来的福气，陛下不怪罪已是天大的恩典，且陛下日理万机，奴婢哪还敢奢求陛下前来？况且密妃娘娘记挂奴婢，不时地前来探视一二，奴婢已然感激万分。”
“当日母妃对你说话有些冲，你不仅未有抱怨，还对她礼敬有加，实在是难得，私下里，母妃也对我说过你孝顺有礼，是个好孩子，怪不得我对你如此倾心。”
“娘娘说笑了，娘娘贵为一宫主位，又是王爷的亲娘，自然是要护着王爷，且通过这些日子的接触，奴婢觉得，娘娘平易近人，和善友亲，奴婢从未想过，心目中高高在上的密妃娘娘，竟是如此的和蔼可亲！”若筠说着，露出一抹迷人的笑容。
敬永看着天真无邪的爱人，不由心神激荡。随即又闪现出一股隐忧，他不无忧心地道：“眼下，母妃对你甚是喜欢，只是父皇那边，还没有音讯，不知道父皇到底会不会把你指给我……”
“王爷，你想得太多了，我本是草芥，能有幸入宫已是万幸，如今又得密妃娘娘庇佑得以留在宫里，在这南殿伺候王爷，奴婢已是心满意足。想想当日，王爷冒死出宫与我相见，可是引发了轩然大波，奴婢想想真是后怕，现在好了，能与王爷一起共话家常，如此风平浪静，倒是奴婢始料未及。”
“可我总觉得不甘心，让你无名无份地守在这儿，这有违当初我对你父亲的承诺，如若金先生知晓此刻我不能实在自己的诺言，不知会作何感想？”
若筠眼见敬永为了她的名分而伤神，有些于心不忍，但却无计可施，只是轻轻地站起来，无声地走到他身旁，拍了拍他的肩，眼角里分明有泪光在涌动。
敬永抬起头，望着心上人，深情地道：“如若可以，我再向父皇请旨，把你赐给我！”
“不，王爷！”若筠大声道，“前次王爷已为了奴婢而拒绝了陛下的指婚，此番切莫再行此举，奴婢，可不愿看到王爷再为了我而受众人耻笑。”
敬永本欲脱口而