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金豆隔着半开的车窗帘看得清清楚楚，默默把元峥一举一动都记在心里。
刚过巳时，日头开始炙烤大地，元峥下令歇息。
难得有趟可在外与燕喃单独相处的机会，自然是走得越慢越好。
官道旁正好一片小山，密林遍布，荫凉处处。
燕喃下了马车溜达，见满山都是栎树，这种树林最易生野菌，遂往林中寻去，果然见到草间一丛俗成“大白娥”的菌子，欢喜道：“这林子里有山菌，咱们上山采点去。”
说完就往山上跑，元峥忙抬脚跟上，又想起什么，回头对金豆三人道：“你们一块儿去吧。”
金豆“嘿嘿”笑着，揉揉脑袋，“师父，那个，我想在这儿歇会儿。”
元峥朝钟永和白乌招招手，“那你俩来帮忙。”
钟永与白乌顺着山间小路跟上元峥，金豆则留在路旁，探着脑袋往春妮马车那边看。
春妮一直在马车中不出来，车窗帘也拉得严严实实的。
金豆琢磨来琢磨去，也抓了把杏仁儿，来到春妮马车旁敲敲窗。
“春妮妹子，你闷不，要不下来走走？”
春妮掀开窗帘，金豆一张大脸矗在窗外瞅着她呵呵直乐。
春妮羞怯的垂下头轻摇了摇。
金豆摸出杏仁儿来，剥开一颗，给春妮从窗口递过去，“那给你吃杏仁儿。”
春妮见他亲手剥壳给自己吃，登时涨红了脸，忙摆手，又“啪”把窗帘给放下来了。
金豆愣了愣，伸手把杏仁儿扔自己嘴里，搔搔头，走到路旁林荫里坐下。
师父不就是这样对阿南好的嘛，阿南就看着师父笑得甜甜的，为啥自己对春妮好她就不乐意？
“豆哥！”
金豆正出神，冷不防肩膀被人一拍，吓一跳，回头一看，熊猛。
“过来干啥？”
“你真看上那小美人儿啦？”熊猛斜眼笑着看了看春妮马车，顺势在金豆身旁坐下。
金豆不好意思笑笑，“你也觉得她漂亮？”
“好看是好看，就是不爱说话，这一路就没见她出声儿，是不是咱四爷的相好啊？”
金豆“啪”一巴掌扇在熊猛后脑勺，“瞎说什么呢！她本来就不会说话。”
“不会说话？”熊猛揉着头抬起眼来，“哑巴娶来干啥？”
金豆恨不能将这小子嘴给堵住，生怕春妮在马车里听见了，抡起巴掌就朝熊猛劈头盖脸打，“哑巴咋啦，我既然抱过了，就得对人负责！”
熊猛一面爬起来就跑一面啧啧直摇头，“可惜，真可惜，竟然是个哑巴，豆哥，你可得想好了！”
说着躲远了。
金豆拍拍手坐回去，想一想，又一骨碌跑到春妮马车前，隔着帘子道：“春妮妹子，要不，我给你碾茶？”
山林中阴暗潮湿，确实有不少野菌菇，燕喃许久没尝过这种山野之趣，兴奋得一路叽叽喳喳找各种菌子。
元峥用树枝编了个小篮筐给燕喃。
“这个我认识。”燕喃喜滋滋指着草间几棵伞盖似蜂巢的山菌，“这是羊肚菌，特别美味！”
“这种青头菌也不错。”钟永那边也找到一片。
“晚上咱们到驿站宰几只鸡熬菌汤。”元峥跟在燕喃身后，偶尔余光扫一眼白乌。
白乌也拿青竹竿在林间拨弄，不时弯腰采上几棵。
“哇！”燕喃一路采一路欢呼，“这里好大一片，这种能吃吗？”
元峥看着面前灌木林中，一片伞盖泛白的山菌，回头问白乌，“阿白是西川人，想来认识菌子较多，可认得这个？”
“荞巴菌！”阿白蹲下来伸手采一棵，放到鼻端嗅嗅，“我们西川满山都是，这味道极鲜，拿烧开的水焯熟了，洒点盐巴拌上椒油就吃，能把舌头都一块儿吞下去！”
他对山菌看起来极有研究，渐渐这一路燕喃见着不认识的就问他。
元峥在西北西南都呆过，夏秋之际山野行军，采到山菌是士兵们最欢喜的事儿。
但野菌多毒，所以辨认山菌也成了行军必修课。
他一路冷眼看白乌，见他确实是对西南那边常见的菌种熟悉。
几人一路行到山边，林外一片峭壁，壁上爬满黑黑的蕨类植物。
“岩菇！”燕喃惊叹，“咱们运气可真好！”
岩菇极难寻，是山菌中极品，可这峭壁之上，采摘有一定难度。
钟永正要去崖边，元峥往前一步，装作不经意地朝阿白伸手，“我来吧，阿白用竹竿拉住我。；
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第308章 吃空饷
那峭壁不高，却极陡，探头就能看见崖下幽绿的深潭，潭中怪石嶙峋。
燕喃侧过头去看着阿白。
以元峥的轻功来说，这样的山崖以藤绳上下并不难，但他偏偏要阿白来帮忙。
意图显而易见。
燕喃盯着阿白握竹竿的手，好几次她差点碰到那竹竿，都被阿白躲开。
这次看他还有什么借口。
阿白却没躲。
阿白坦然地伸出竹竿来，笑着道：“四爷可要抓紧了。”
钟永有些担忧，“四爷我去吧。”
元峥已抓住竹竿往崖边探出身去，”无妨，咱们采一些就够了。“
他腿长胳膊长，一只手探出就能摘到一大片岩菇，只是如此一来，身体的重心全在崖外，而身后的竹竿和阿白就成了唯一的安全保障。
燕喃即使对阿白有一定的信任度，心仍是掉起来。
只要阿白一松手，元峥毫无疑问会掉下去。
这样的考验，也太冒险了些。
元峥握着竹竿，很凉，很轻，竹身光滑而坚固，是上好的楠竹。
另一端阿白的手也牢牢握紧竹竿，很认真也很用力。
短短几息时间，燕喃像憋了一大口气，看元峥手边岩菇被一采而空，站直身来，方把心给放下。
竹竿没有异样，阿白也没有异样。
是他们想太多了？
如此一路停停走走，晚间宿在濮阳驿站。
濮阳乃开封东北路的军事重城，驿站似堡垒，箭塔哨楼一应俱全。
元峥等人进了大院安顿好已是日暮，命驿卫找几只鸡来，再和燕喃一起亲自捡菌，金豆等人打了井水来洗菌，忙得不亦乐乎。
不一会儿那驿丞带人拎了七八只鸡来，堆着笑道：“大人，一只鸡三百文，都是外头村民自家养的，您是现在结还是走时再付。”
跟在元峥身后帮忙的顾教头奇道：“朝廷命官到驿站吃饭，还得自己掏银子？”
那驿丞苦笑道，“官爷您是好久不出来走动了吧，粮仓都快空了，我们自个儿想吃也得上外头买。”
元峥一听，觉得有意思，招招手示意驿丞过来跟他坐下，钟永带着几个护卫宰鸡拔毛去了。
元峥打量着驿丞，年岁颇大，头发胡子都已花白，“按大梁兵饷，驿卫年饷百贯，米粟各二十担，你这驿站里该三百人，再加上每季朝廷下拨的驿站贴补，该米粮满仓才是，怎么还会空空？”
刚好他负责的是北面房，又习惯性牢记各种数据，对濮阳禁卫分布数额了然于胸。
那驿丞苦笑着摇摇头，“大人是初次领差出来吧，这里头的因由，可说是人人皆知，人人不说。”
“不敢说？”金豆在一旁道。
“不是不敢说，而是说了没用。”
“那您不妨说来听听，我还真不知道。”元峥确实不知，他都是在边塞带兵，中原禁卫的情形并不十分清楚。
“您看的是这个数。”驿卫比了三个手指头，“但我这驿站里里外外加上耗子凑起来都凑不到这个数，您说的那些银子钱粮哪能轮得到我们拿呀？”
元峥立即明白过来，吃空饷！
他以前也曾听说过，大梁军中吃空饷的状况严重，但没想到严重到这种地步，就连朝廷命官在驿站吃只鸡都要找村民买。
“那这驿站实际有多少人？”元峥问。
“加上洒扫的，送柴火的，三十来个。”
燕喃在一旁听得暗叹，三百和三十，差距如此之大！
元峥更是听得心惊胆战，又问道：“您老人家在这儿呆多少年了？一直这样吗？”
“四十一个年头了，以前也差不多。您呐，这些事儿也就听听算了，年年销兵不销籍，逃兵也不销籍，还有这个员外那个大人家中子孙来挂编的，可不就滚雪球一样滚起了三百。”
“这事儿没人管吗？”金豆忍不住问。
“管，怎么没人管？”驿丞苦笑，“管得可带劲儿了。朝廷说冗员太多，下令裁兵，再按裁完的数发军饷。打个比方吧，原本发三万人的粮饷，朝廷扣住一半，只发一万五。这下好了，肉少了，裁的本就是空额，下头人哪儿肯啊，争着喝汤，轮到咱们这里，有点残羹剩饭就不错了！”
元峥听明白了。
大梁采募兵制，征召入伍的兵员皆由朝廷养活，长期下来，冗员沉重，以大梁之富庶也渐感吃力。
前年刘渭提出改制，裁撤冗员。
当时他林家军也被命裁撤三成，被他强硬顶了回去。
边塞本就吃紧，还要再裁，仗还怎么打？
如今才知道，朝廷那么多粮饷，养的不过是些蛀虫。
而这一裁冗，朝廷成了最大的吃空饷财主。
元峥神情凝重，“濮阳其他禁卫也都这样吗？”
驿丞晃一晃脑袋，似对元峥问出这样的问题感到好笑，“大人您随便去个卫所点点人数就知道了。”
元峥心底一动，点人数，倒是个不错的法子。
燕喃在一旁听得心惶惶，若其他地方都和这濮阳一样，三十人就能吃出三百的空饷来，大梁号称百万禁军，不过是个空壳子而已！
所以在梁湛那一世，大梁在东辽面前脆弱得如此不堪一击！
第二日一早，马车队又慢悠悠往开封启程。
午时过后到了开封城东门外，只见门内一人骑着匹大马，顶着日头老远就朝元峥等人跑来。
“师父！”
崔十一从马上跳下来，跑到元峥面前。
要不是有马车拦着，崔十一真得扑到元峥怀里去。
金豆下马凑过来哂笑，“哎哎，还有我呢？”
崔十一转头朝金豆一搂，“豆哥你咋又黑又壮了？”
金豆胸膛一挺，“你大师兄我本来就壮。”
元峥看他一身侍卫服，笑着道：“你这是偷跑出来的？”
“当然不是！”崔十一一挥手，得意洋洋道：“我是奉命来的，唐侯知道你回来，特意让我来接你回宫。”
元峥回开封，自然要先去枢密院覆命。
唐侯这时候派崔十一来接他是什么意思？
显然不会是照顾崔十一和他感情深厚。
入城的关防前排起长队，城卫另开启通道，让元峥等人通过。
元峥上了马，与崔十一并肩而行。
经过城门时特意数了数，算上城楼上的岗哨，城门处共有二十四个城卫。
“唐侯怎么会让你来接我？”元峥问崔十一。；
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第309章 唐侯的好意
崔十一推一推挡眼的侍卫帽，凑近了元峥嘀咕着，“还不是相阔海那案子，那小子彻底趴了，放火烧船被逮个正着，殿选舞弊人证物证俱全，官家夺了他的榜眼，欺