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一番送别后，南宫玥正打算扶苏氏上马车，一个丫鬟匆匆来报：“老夫人，三姑娘，三姑爷来了。”
一时间，所有人的目光都集中在南宫玥身上，萧奕特意过来，显然是来接南宫玥一起去宫里的。他此举自然是对南宫玥的重视，林氏听着心里越发喜欢了。
没一会儿，一个小厮就领着萧奕过来了，萧奕笑眯眯地给苏氏、林氏等人请安后，道：“祖母，阿玥，我来接你们一起进宫。”
苏氏一听，顿时喜笑颜开，高兴地说道：“世子，你真是有心了。”说着，她想到了什么，以长辈的口吻语重心长地告诫道，“皇上罚你思过一事，我也听说了。你别嫌我老婆子烦，世子，你以后行事还是要三思而行，可不要再惹皇上生气了。”
萧奕笑呵呵地应道：“祖母教训的是，我记住了。”
萧奕对自己的尊重，苏氏感到很满意，欣慰地点头道：“好好，这才是好孩子。”跟着又道，“好了，时辰不早了，我们也应该出发了。”说完就由丫鬟扶着上了马车。
南宫玥向林氏道了别，冲萧奕笑着点了点头，坐上了自己的朱轮车。
苏氏的马车和南宫玥的朱轮车依次驶出了南宫府，朝皇宫出发。
今日，连老天爷都作美，天气晴朗，万里无云。
整个王都几乎都为皇帝四十大寿而行动起来，一路行来，经新街口后，就看到一路彩坊接连不断，连缀着彩墙、彩廊、演剧采台、歌台、灯坊、灯楼、灯廊、龙棚、灯棚无数，路径的寺观，大设庆祝经坛，还有用彩绸结成的“万寿无疆”、“天子万年”等大字赫然出现在途径的墙面上，一路看来，金碧相辉，锦绮相错，华灯宝烛，霏雾氤氲，看来竟比春节还要热闹繁华。
萧奕骑马护送着南宫玥和苏氏的马车一直到了宫门口，才分开。
萧奕被内侍引去了太和殿，而南宫玥和苏氏则由宫女引着先去了凤鸾宫，向皇后请安。
正好，二公主也在，她的脸上还是蒙着厚厚的面纱，让人看不到她脸上的伤势到底如何了。
“参见皇后娘娘，二公主殿下。”
南宫玥以无可挑剔的礼仪给皇后行礼，就算她不抬头，也能清晰地感受到二公主投射在自己身上那怨毒的视线。
南宫玥选择视若无睹，笑吟吟地与皇后对答了几句，皇后就吩咐宫女带着南宫玥和苏氏先去偏殿歇息。
“母后，儿臣先……”
后头传来二公主欲借口告辞的声音，却被皇后若无其事地打断了：“皓雪，难得你一片孝心，肯在这里陪着母后，果然是长大了，懂事了。”
皇后一顶“孝顺”的大帽子扣下来，二公主也只能无奈地坐了回去。
南宫玥勾了勾嘴角，若无其事地扶着苏氏继续往前走。
偏殿中，不少命妇正三三两两的凑在一起说话，见到南宫玥和苏氏进入殿内，顿时一静，品阶低的夫人们纷纷起身向南宫玥行了礼，待到那声“免礼”之后，这才又自顾自地谈笑起来。
宫女引着南宫玥和苏氏到了一处空位坐下，又给上了茶水点心。
突然，不远处传来一个女音道：“宣平伯夫人，我记得贵府和南宫府结了亲对吧？”
一句话便让不少目光转移到了宣平伯夫人身上，这既然两家是亲戚，宣平伯夫人却不去打声招呼，莫非是……
那一道道揣测的目光看得宣平伯夫人浑身难受极了，她虽然跟南宫府说不上有仇，可是自打苏卿萍嫁进宣平伯府后，府里就没一件好事，更别说南宫府大夫人的侄子还……想到那赵子昂，宣平伯夫人都不禁露出怨毒之色。
可是在这样的场合，也不能让人看笑话，宣平伯夫人只能若无其事地起身走了过来。
双方看来毫无芥蒂地见了礼后，气氛便尴尬起来，宣平伯夫人眼珠一转，故意问道：“南宫老夫人，怎么府上大夫人病还没好吗？”
一说到赵氏，苏氏的脸上僵硬了一瞬，随即淡淡地道：“她身子不好，需要静养。”
宣平伯夫人目光闪了闪，知道这其中必有问题，叹道：“府上的大夫人都病了一年多了吧？郡主的医术如此高明，居然都治不好吗？”
南宫玥若无其事地拂了拂绣有莲叶暗纹的袖摆，道：“多谢伯夫人关心。我大伯母的病只是要静养些时日而已。”
“也是。这有些病啊，不是吃副药，扎个针就能完全好起来的。”宣平伯夫人感慨地颔首道，“就像是裴世子……”说着她低呼一声，好像察觉自己说错话似的，不好意思地用帕子掩嘴。
苏氏神色微僵，却也不好和她争吵。
宣平伯夫人心底暗笑，压低声音又道：“南宫老夫人，你我也算亲戚，所以我才与你说。听我们家伯爷说，昨日有御史在朝上上奏要废裴世子的世子位，改立裴二公子为世子……”
南宫玥眉头微蹙，虽然早就听说裴家二房想争那世子之位，却没想到居然这么快就闹到皇帝跟前了。
宣平伯夫人继续道：“我们家伯爷自然是极力反对的……”
话还没说完，就只听边上传来一道轻柔的声音：“那还真是多谢吕伯爷和吕夫人了。”
南宫玥循声看去，却见建安伯夫人和南宫琤不知道何时走到了她们跟前。南宫琤的气色看来还不错，南宫玥忙与她颔首致意。
建安伯夫人瞧着有些憔悴，即便是面上涂了脂粉，也难掩其眼下的青影，眼神看起来亦是显得有几分黯淡。
南宫玥心中暗暗叹了口气。也是，裴元辰如今这番模样，甚至连世子位都可能不保，也难怪建安伯夫人心中焦虑。
宣平伯夫人神色有几分尴尬，但很快地就镇定了下来，自己又没说错什么话，有什么好心虚的？！
她若无其事地道：“裴夫人不必如此客气……咱们两家也算是亲戚，自当守望相助。”宣平伯夫人的儿子吕衍娶了苏氏的侄女苏卿萍，建安伯夫人的儿子娶了苏氏的孙女南宫琤，两家可不就是拐着弯儿的亲戚了。
宣平伯夫人一脸唏嘘地又道：“我也知道夫人心里不好受……想当初，我家的衍儿被废了世子位，可真是让我挖心似的疼。”
若非这么多双眼睛看着，若非今日是皇帝圣寿，建安伯夫人差点没翻脸。居然拿那臭名昭彰的吕衍同她的儿子相提并论，吕珩哪一点比得上她的辰儿了？
宣平伯夫人自然也注意到了建安伯夫人面色不佳，不过她只以为对方是因裴元辰之事忧心，压根就没想过别人瞧不上自己儿子，还在那里滔滔不绝道：“不过夫人也不必过于忧心，再如何，世子已经娶了妻，只要早早生下嫡子，就算是现在爵位一时落到二房，那也只能算是借爵……”
自前朝起就有个说法，叫做借爵！通常是兄长早逝，留有幼子不能袭爵，便由皇帝下旨，由弟弟先袭爵位，待得侄子长大成人，叔叔再行归还爵位。
宣平伯夫人这主意听着是不错，可是一旦爵位落入了二房之手，哪里会再肯轻易拱手还给长房，与其借爵还爵，那倒还不如建安伯活得长久点，等着南宫琤和裴元辰的嫡子长大成人，直接把爵位传给自己的孙子还妥当一点。
这若是真让二房借爵，那还不从此把南宫琤当眼中钉，不止是以后南宫琤生孩子难，恐怕这孩子即便生了，能不能平安长大还不好说……
宣平伯夫人又如何不懂这个道理，她分明就是说风凉话。
南宫琤上前施礼，目光清澈地看着宣平伯夫人，极其诚恳地道：“夫人的经验之谈，晚辈甚是感激……”
宣平伯夫人的脸色瞬间扭曲了。她好心给他们出主意，南宫琤倒是讽刺起自己了！……等等，南宫琤这话是什么意思？难不成她知道了儿子吕衍不能人道，所以才……
宣平伯夫人顿时心口一跳，脸颊火辣辣的，越想越是不安，感觉周围的目光像是都在嘲讽自己似的。她僵硬地找了个借口，便落荒而逃。
建安伯夫人温和地拍了拍南宫琤的手，两人相视而笑。
南宫玥把她们之间的小动作看在眼里，眸中亦染上笑意，大姐姐看来与建安伯夫人处得不错。
这个令人不快的小插曲过去后，气氛又变得活络起来，众人聊的聊，笑的笑……又在偏殿闲话了一会儿，就有宫女来报，说是着时辰差不多了，请各位夫人、姑娘赶往太和殿赴宴。
时值夏日，已经酉时过半，但天色还没暗下来。
众人浩浩荡荡地赶往太和殿……直到近戍时，这文武官员、世家勋贵才算全部到齐坐定，一眼看去，整个大殿都是一排排人头。
随着内侍扯着破公鸭嗓一声高呼：“皇上驾到！太后驾到！皇后娘娘驾到！”
众人再不敢说笑，都站起身来，躬身静候，原本喧阗一片的太和殿霎时安静下来。
待皇帝携着太后和皇后进殿，众人齐齐下跪磕头道：“吾皇万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁，皇后娘娘千岁千千岁！”
跟着又齐声为皇帝祝寿：“祝皇上万寿无疆，福如东海！”
皇帝今日自然是心情大好，大笑着于雕龙髹金大椅上坐下，颔首道：“好！好！都平身吧！”
众人再次就座后，刘公公高声喊道：“宴席开始！”
几乎是话落的那一瞬，那此起彼伏的礼花爆竹声就在太和殿外“噼里啪啦”地响起，与此同时，一排排身穿粉色宫装的宫女从殿外走来，端上各式的吃食，乾果四品，乾果四品，饽饽四品，前菜七品，膳汤一品，御菜五品……水晶软糖、五香腰果、花生粘、沙舟踏翠、琵琶大虾、龙凤柔情、香油膳糊……各式各样的食物看得众人目不暇接。
只是此刻却是没人敢用膳食的，接下来，亲王们、皇子们、文武百官……都按照身份高低一一向皇帝贺寿，献上自己精心准备的寿礼，并由一名内侍宣读寿礼为何人所献，又为何物。
一时间，各种古玩玉器，珠宝如意，书画雕塑，奇花异草等等奇珍异品都呈到皇帝跟前，件件都是华美珍贵，真是争奇斗艳，琳琅满目。打个比方，这光是大皇子送的就有万寿南极星图、蟠桃献寿图、群仙捧日图、万万寿玉杯、万寿玉犀炉、万年如意玉杯、长寿玉瓶、寿意扇器十全、八仙献寿碗……等等三四十样，已经把内侍都念得口干舌燥，众人则听得昏昏欲睡，
可是皇帝坐拥天下，再精贵的礼物也都见多了，脸上始终淡淡的。
大皇子当然也注意到皇帝眸中的漫不经心，眼中闪过一丝阴霾，心中更是懊恼不已。
这天下最难的礼物恐怕便是皇子献给皇帝的寿礼，既要有孝心，又不能太贵重奢侈，可太普通、廉价的自然更是不行！
大皇子头痛了一月，才拟了这张礼单，可是显然还是没有揣摩到圣意。
大皇子献上礼物后，便轮到了二皇子。
二皇子淡淡地瞟了大皇子一眼，心道：以大皇兄如此的头脑，真是不足为惧，看来自己最大的敌人，还是三皇弟！
心里虽然如此想着，他面上还是不动声色，起身走到大殿中央，先恭敬地给皇帝祝寿：“儿臣祝父皇万寿无疆。”跟着笑吟吟地说道，“儿臣不像大皇兄准备了如此多的礼物，还请