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叶胤铭紧紧地握了握拳头，咬牙道：“妹妹，你放心，我一定会撑起这个家的。”他堂堂男子汉又怎么能继续再依靠妹妹！他就不信凭借他自己的才学，就找不到一份合适的活计！
叶依俐心中暗暗叹气，兄长毕竟是读书人，心高气傲，不知道世道艰辛。
兄妹俩肩并肩地进了屋，迎上了叶大娘慈爱和善的面孔，一家子和乐融融……
午膳后，叶依俐换了一身八成新的青色衣裙，就悄悄地出了门，去了碧霄堂。
她打算去求见世子妃南宫玥为兄长说说情。
兄长一直不知道她和祖母认识镇南王世子妃的事，当年兄长病重，她和祖母担心以兄长心高气傲的性子，若是他知道家里没钱，会不愿治病，所以就商量好了一起瞒着他。
就像这一次，如果哥哥知道她来求世子妃，一定会阻止她的。
可是哥哥不知道家里真的已经要揭不开锅了，今日午膳吃的东西还是祖母当了她的陪嫁之物才换回来的米面。只要能寻得一份合适的生计，尊严又算得了什么……叶依俐对自己说，毕竟当初在王都的时候世子妃也曾经答应过会帮她的……
一个时辰后，她就通过百卉进了碧霄堂，百卉把她引到了小花厅中。
六月的天气又热又燥，哪怕今日的天色有些阴沉，却非常闷热，没有一丝风。
一进小花厅，叶依俐就感到一阵阴凉舒爽，让人精神一阵。她不着痕迹地扫视了一周，就发现窗口、门口附近放了好几个装着冰块的铜盆，冒着缕缕白烟。
南宫玥就坐在主人位的红木圈椅上，闲适地饮着果茶。
叶依俐挺直腰板，款款地走上前，不卑不亢地对着南宫玥屈膝行礼：“见过世子妃。世子妃别来无恙。”
“叶姑娘，请坐。”南宫玥含笑地打量着她，示意她坐下。
南宫玥大概猜到了叶依俐是为何而来，她虽然没有见叶胤铭，但今日第一关的考验后，百卉就把那六个人的名单拿来给她看过。不得不说，叶胤铭这个名字令南宫玥意外，后来又从百卉口中得知原来他们在黄鹤楼中已经有过一面之缘，南宫玥不得不感慨无论前世今生，这位叶公子与萧奕还真是有几分“孽缘”。
叶依俐深吸一口气，开门见山地说：“世子妃，依俐今日来，实是有一事相求，为了依俐的兄长叶胤铭。”
南宫玥适当地露出一抹讶色：“原来叶公子是叶姑娘的兄长，那倒是巧了。”
叶依俐欠了欠身，又道：“世子妃，依俐并非狂妄，可是兄长乃是有大才之人，可否世子妃能网开一面，给兄长一次机会？”
她虽然是求人，但语气中却透着一丝骄傲。
南宫玥沉吟一下，道：“叶姑娘，令兄确实才干过人，只是我这边已经聘了申公子为账房，也不好出尔反尔，或者令兄可愿屈就协助申账房？”
协助？那岂不是给人家打下手……叶依俐微微蹙眉，南宫玥对她一向和善，她以为这一次南宫玥也不会拒绝她，没想到对方竟然给了她这么一个回复。
她的兄长可是将来要中进士的人，才华绝非一个区区的账房可比，让兄长给那个申账房打下手，就算是兄长忍辱负重地同意了，她也不忍心啊！
可现在的问题是，家中已是无米可炊，而兄长还要念书，就算是兄长聪慧，被清茂书院的山长免了束脩，他们也因此举家搬来了骆越城，可是他们在骆越城毕竟人生地不熟，虽然自己四处给人做绣工，却还是入不敷出，家计堪忧。
再这么下去，怕是要耽误兄长读书了……
叶依俐半垂首，好一会儿都没有说话，而南宫玥也没有催促她。
忽然，叶依俐抬起头来，面露坚毅之色，她站起身，对着南宫玥福身道：“世子妃，依俐愿自卖己身到王府，签五年活契，还望世子妃成全！”她维持着屈膝的姿势，半垂眼眸，等待着南宫玥的回答。
“叶姑娘，”南宫玥缓缓地说道，语气温和却十分坚定，“此事恕我不能同意。”
什么？！叶依俐难以置信地瞳孔一缩。
轰隆隆——
外面响起一阵雷声，然后豆大的雨滴就大颗大颗地落了下来，砸在屋檐上，树叶上，墙头上，啪啪作响。
可是叶依俐却根本毫无所觉，她的注意力都集中在了南宫玥的那句话上，忍不住抬眼朝南宫玥看去，双眸正好对上南宫玥清澈幽深的眼眸，叶依俐第一次觉得对方的眼神中带着一丝锐气，她一直以为对方是个善心柔软的女子，直到此刻才意识到自己大错特错了……
“叶姑娘，王府有王府的规矩……”南宫玥继续说道，“叶姑娘若是需要一份活计，我可以给姑娘安排……”
“多谢世子妃的好意！”叶依俐冷声打断地南宫玥，压抑的眼神中透着一丝恨意。她这样求南宫玥，没想到南宫玥却一而再再而三地拒绝自己！明明这一切对南宫玥而言，不过是举手之劳罢了。
叶依俐只觉得心中像是破了个洞，寒风呼呼地吹了进来。
也是，人家是镇南王世子妃，愿意帮你的时候，就像施舍乞丐一样丢一个铜板给你；不乐意，就有千百种方法来羞辱你！
叶依俐又福了福身，目光避了开去：“那依俐就不打扰世子妃了，先告辞了！”
她才走到门槛前，就不由得顿了一顿。
外面那豆大的雨滴越来越密集，地上已经湿了大半了，一旁服侍的青衣小丫鬟立刻机灵地撑开了纸伞，笑道：“叶姑娘，请随奴婢来。”
青衣小丫鬟领着叶依俐出了小花厅，两人在雨幕中渐行渐远，身影很快就变得模糊了……
鹊儿在一旁突然叹道：“世子妃，奴婢算是知道什么是斗米恩升米仇了！”看来还是以前帮得太多了，以致把人心养肥了。
南宫玥抿了抿嘴唇，没有说话。
别说是王府了，哪怕任何稍有规矩的人家都不会用只签活契的下人。
而且，活契、死契并非这件事的重点，这位叶姑娘“纡尊降贵、忍辱负重”的态度实在不像是来做奴婢的。她的自尊心这么强，自己可不敢做她的主子……
那青衣小丫鬟一路陪着叶依俐来出了东仪门，又来到了角门处。
“叶姑娘，这把伞不如……”
小丫鬟想把这把伞送于叶依俐，可是她话还没说完，就见叶依俐已经蒙头冲进了雨幕中。
细密的雨帘让四周看来朦胧一片，雨滴顺着她的眼角、眼睫落下，模糊了她的眼睛，连着她的心神都有些恍惚……
虽然她刚才果断地拒绝了南宫玥的其他安排，实际上，她对自己接下来该怎么办根本就毫无头绪！
叶依俐在雨幕中蒙头小跑着，却不想前方的路口一匹红马突然出现，马上的人猛地勒住了马绳，一瞬间，马儿嘶鸣不已，两条前腿更是高高地翘起……
叶依俐惊得一个踉跄，跌坐在地上，抬眼直愣愣地看着那高高的马蹄，根本无法做出更多的反应。
“王爷！”骑在后方的长随也紧跟着出现，正要问镇南王是否无恙，却见镇南王对着他抬了抬手示意他噤声。
镇南王利落地自马上跳下，随手把马绳扔个了长随，双目灼灼地看在跌坐在地上的叶依俐，柔声问道：“这位姑娘，你没事吧？”
雨幕中，叶依俐的衣裙几乎都被淋湿，几缕乌黑的青丝湿哒哒地贴在她的脸颊上，看来楚楚可怜，如同风雨中的幽兰，哪怕风吹雨打，仍然傲然绽放。
王爷……听到长随对镇南王的称呼，叶依俐顿时明白了对方的身份，惊诧地瞪大双眸朝他看去。
对方如小鹿般受惊的眼眸看得镇南王心中一颤，他一眨不眨地盯着叶依俐秀丽清雅的脸庞以及如泉水般清澈的眼眸，目光越来越炽热。
哗啦啦——
雨还在淅淅沥沥地下个不停……
……
次日，南宫玥刚用完午膳，一上午不见人影的鹊儿突然带着一种神秘兮兮的表情来了。
一看鹊儿的表情，不只是南宫玥心里有数，其他的丫鬟们也猜到鹊儿必定有什么精彩的消息要分享，也有事没事地围了过来，竖起耳朵倾听着。
鹊儿屈膝行礼后，禀告道：“世子妃，那位叶公子，就是叶胤铭公子今儿一大早被王爷任命为王府书佐。”
书佐，主文书撰写之事，虽是不入品的小吏，但对于一个没有功名的书生而言，也算得上是“一步登天”了。
南宫玥难掩惊讶地微微挑眉，前世的叶胤铭虽金榜题名被点为状元，但那也是好几年后的事了，如今怎就这么突然的得了王爷的赏识？
其他的丫鬟们也是目露狐疑之色，面面相觑，跟着她们齐刷刷地把目光集中到了鹊儿身上。
鹊儿掩不住得意地挺了挺胸，她理了一下思绪后，面色有些古怪地说道：“昨日，叶姑娘从东街大门出去以后，王爷正好回来了，叶姑娘差点被王爷的马撞上，受了点惊吓，王爷就命人扶了叶姑娘回王府，还派人去请了叶公子前来接叶姑娘……据王爷外书房里伺候的白芍说，昨日王爷与叶公子在书房里畅谈了一个时辰，被叶公子才华所折服，这才破格任命！”
丫鬟们又互相看了看，表情各异，或惊或疑或讽或笑。
南宫玥的眉头挑得更高，不得不说，这件事的发展委实出乎她的意料。
不过她也没太在意，反正叶胤铭兄妹以后究竟如何，与她也没什么干系。
倒是鹊儿……
南宫玥多看了鹊儿一眼，嘴角微勾，看来这丫头在王府里已经混得是如鱼得水。
这时，百卉从前院回来了，向着南宫玥福了福身，说道：“世子妃，申账房已经安置妥当。”
昨日与申承业谈过话后，南宫玥便让朱兴在后罩房那里给他安排一个二进的小院子暂住，又拨了一个粗使婆子伺候。
申大管事申平去世的时候，申承业才十几岁，对于老王爷托孤之事并不知晓，唯一知道的便是父亲自尽殉了主，母亲带着他匆匆的离开了南疆。
南宫玥虽有些失望，但多少也在意料之中，反正事情总会有水落石出的那一天，她不着急。
申承业当时也问他父亲的死因，南宫玥没有明言，只说先让他安顿下来。
此时，听了百卉的回禀，南宫玥微微颌首，说道：“你去把我书案上的那本账册拿来，送去给申账房，你什么也不用说，等他看完后再回来。”
百卉应声去办了。
而南宫玥则倚在美人榻上看着《南疆·地理志》，这本书买来以后她虽然已经看过一遍，但却只是草草翻过，现在萧奕去了东南边境，南宫玥便又把书拿了出来。
翻到有书签的那一页，南宫玥细细地往下看着，在看到“东南沼泽密布，时有瘴气……”的时候，她眉心微皱，说道，“画眉，去我书房把《南疆百草》拿过来。”
“是，世子妃。”
很快，《南疆百草》就到了南宫玥的手上，她正翻着，百卉回来了。
“世子妃。”百卉福身道，“申账房已经看过账册了。”
南宫玥放下手中的书，抬眼问道：“他怎么说？”
百卉一五一十地答道：“申账房说，这本是假账。”
南宫