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“大小姐，老奴觉得您可以试探一下姑爷的心思。”靳嬷嬷刻意压低声音道。
顾朝把眼睛睁开一条缝道：“为什么要试探？又怎么试探？”
靳嬷嬷道：“姑爷特意防着不让您和两位皇子有太多的接触，不如借着二姑娘回府，您给她摆个接风宴。”
顾朝眼睛一亮，随即又恢复成情绪不高的样子道：“你的意思是可以请两位皇子前来赴宴，可是……”这样一来不就给沅儿提供了在皇子们面前展示自己的机会了么，到时候还有湘儿什么事儿？她岂不是替他人做嫁衣裳。
“所以才说这只是试探。”靳嬷嬷看了顾朝一眼接着道：“不是老奴夸口，别看二姑娘平日里不拘小节，其实规矩学得是又快又好，真到了需要她摆出名门闺秀样子的时候，她绝对比任何人做的都好，端的看她乐不乐意，或者说姑爷想不想让她那样做而已。”
顾朝心里一动：“嬷嬷的意思是咱们只需把宴席摆好，到时看沅儿以什么样的姿态出现在皇子们面前，从而就可以参详出元徵的打算。”
总算是开窍了！靳嬷嬷微微颔首：“方才姑爷身边的康儿传话进来说让二姑娘今日不必去外院书房给他请安，这大约就是不想让二姑娘这么快就出现在皇子们面前的意思。”
顾朝嘴角微勾，元宗之是打算玩一手奇货可居？而且沅儿赶了半个多月的路，整个人难免看起来有些疲惫憔悴，总得把气色养好了更有吸引力。
靳嬷嬷见她已经被说动了，趁热打铁道：“接风宴宜早不宜迟，但今日已经被姑爷否了，那就明日，老奴这便去安排，您亲自给两位皇子下一份帖子，傅家表少爷那边也别落下。”
顾朝眉头一蹙：“还要下帖子？都住在一个府里，干嘛还要弄这么麻烦。”
靳嬷嬷笑道：“您要是下了帖子便显得郑重，即使是姑爷也不好驳了您的面子，两位皇子更会觉得您品味不俗，总之对您来说只会有好处。”
顾朝一想的确是这个道理，在这些十四五岁的少年郎看来，她这样三十多岁的女人和他们的娘差不多，装慈蔼什么的当然也可以，问题是她根本不擅长也不乐意，只能另辟蹊径了。
想罢她再次坐起身来趿着鞋走到了书案前。
※※※※
元徵可不会在乎少年们心里怎么看他，把康儿打发走了以后，他像没事儿人一样继续拉着宇文恺下棋，把四皇子都快弄哭了。
宇文恒和傅韶昀也没有了一开始的兴致，胡乱落了几子之后索性坐到元徵和四皇子身边观战。
又一次毫不留情地把四皇子杀得丢盔弃甲之后，元徵掏出怀表看了看时辰：“今日就下到这里，你们仨回去用饭休息，明日都随我去衙门里一趟。”
两位皇子殿下面面相觑，元大人果然是言出必行，说不让见元二姑娘就真的不让见。明日去衙门？他都要卸任了还带他们去衙门干嘛，分明也是找借口，就是不想让他们留在府中有偶遇元二姑娘的机会。
这未免也太过小心了。
元徵微微笑道：“我明日去衙门是去交接事务的，陛下手谕中说得十分明白，让两位皇子多接触地方事务，看看下面的人是怎么办事的。昀哥儿之前我便让你多接触实务，所以你们不要想着偷懒，都一起去。”
三名少年还能说什么？只能异口同声应道：“是。”
他们这里话音刚落，外面再次传来了康儿的声音：“老爷，夫人那边派人过来找您。”
元徵目光微闪，顾朝这是又要做什么？但当着外人的面他还是不能发作，沉声道：“让人进来。”
很快书房门被打开了，一个刚总角的男孩子迈着规矩的小步子走了进来。
元徵认得这孩子，他是顾朝院里一个婆子的孙子，乳名唤作水生，因为年纪尚小在顾朝面前学着跑跑腿。
不过一看他就是被靳大嬷嬷好生调教过的，即使面对的是两名皇子，依旧不慌不忙，显得落落大方。
“奴才见过两位殿下，见过老爷和表少爷。”目不斜视声音清亮，行礼的动作也很标准。
两名皇子自然不会反客为主，只对元徵微微颔首。
元徵道：“夫人让你前来所为何事？”
水生道：“夫人说明日要为二姑娘办一个接风宴，让奴才来给两位殿下和表少爷下帖子。”
元徵一听就知道顾朝想做什么，要不是碍于书房里还有三个少年，他直接就骂人了！
接风？顾朝以为他和眼前这男孩子一般大，她说什么自己就会信什么？这一准儿又是靳老婆子的主意，真是小人之心！
但他也不得不承认靳老婆子的确是十分了解他，把他的毛病拿捏得死死的，虽然他和顾朝的关系也就那样，但骨子里始终还是个读书人，在外人面前绝不会拂了妻子的面子。
他稍微平复了一下情绪道：“既然是夫人让你来的，那该干嘛干嘛去。”
水生又向元徵行了个礼，这才十分恭敬地把帖子递到了三位少年的手里。
豆青色的底子，精致的缠枝花纹，清丽婉约的簪花小楷点缀其间，甚至还散发着幽幽的沉水香。
三名少年不约而同想道，元夫人果然不俗！
靳嬷嬷的目的达到了。
元徵笑了。
接风就接风，有张良计自然就有过墙梯，想见的就让你们见，想试探的也让你们试探个够！
他朗声道：“既然拙荆有如此雅兴，便请三位明日准时赴约，元某必扫榻以待。”
拙荆？扫榻以待？三位少年凌乱了，如此这般客气的元大人，比之前毫不留情杀伐决断的他还要可怕。
四皇子更是默默地替霍骁点了根蜡，阿骁，你这位准岳父到底是正不正常？你确定真的要做他女婿？
但他还是忍不住小声问道：“元大人，那明日我们还要不要去衙门……”
宇文恒和傅韶昀都快被他蠢哭了，早上去衙门和晚上赴宴之间有什么联系？
果然元徵微哼一声：“当然，明日卯时准时出发。”
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第六章 心照不宣
元徵哪里还想去理会顾朝，从书房里出来便直接去了老夫人的院子里，果然因着他之前的吩咐，吴妈妈带着一群丫鬟正在热火朝天地安排一家六口的晚饭。
虽然天气十分炎热，老夫人却因为上了年纪屋里也不敢用冰，几位老嬷嬷便陪着她坐在院里的大树下纳凉聊天。
见元徵走进院子里，老嬷嬷们纷纷站起身来给他行礼，元徵笑着摆摆手，她们便自觉地退了下去，把地方腾出来给主子们。
元徵四下里打量了好几遍，没有见到豆豆的身影感到有些奇怪，按说以二闺女对老夫人的孝顺，该早就过来请安才是。
老夫人笑道：“沅姐儿早过来了，方才还陪着我去看两个哥儿，三个孩子在一起闹腾得不行，天儿又热，哥儿们被乳母抱去洗澡了，沅姐儿也回屋去重新梳洗换衣裳，一会儿就回来。”
吴妈妈听见母子俩说话的声音，也从摆饭的花厅里走了出来，给元徵行过礼之后对老人笑道：“您看凉菜基本都上齐了，二夫人还没有过来，奴婢是不是派人再去请她一次。”
不等老夫人发话元徵先开口了：“翠姑姐不用管她，今日她不会过来了。”这是明摆着的，顾朝最近先斩后奏玩顺手了，明知自己尽做不招人喜欢的事情，怎么还会过来找不痛快。
老夫人听他说得这般肯定有些疑惑道：“你今日不是一直在外书房陪两位皇子，根本都没有和顾朝见面，怎么你俩又闹别扭了。”
元徵先对吴妈妈道：“翠姑姐，你让人去两个哥儿的乳娘那边说一声，不用把哥儿们带过来折腾了，留在自己屋里用饭就好。”
吴妈妈应了一声寻小丫鬟去传话了。
元徵这才坐下来对老夫人道：“娘，您听了之后甭生气，这事儿其实也没什么大不了的，就是顾朝又擅作主张要在明晚给沅儿摆什么接风宴，还正式给两位皇子下了帖子，让我想拦都来不及拦。”
饶是元徵提前交待过，老夫人不至于发怒，但脸色还是很不好看：“她这是又想做什么？别告诉我她又把主意打到沅姐儿身上，我的沅姐儿可不是她那样的鼠目寸光，才不会稀罕嫁什么皇子。”
元徵笑道：“娘尽管放心，别说沅儿，就是两位皇子虽然年纪不大也不是任由旁人拿捏的。何况顾朝的性子您也清楚，她是绝对不可能容忍沅儿比湘儿嫁得好的。”
老夫人知道在顾朝心里所谓的嫁得好只有一个标准，那就是夫家的门第和权势，那么她今日的所作所为就有些耐人寻味了。
既然不乐意让沅姐儿比湘姐儿嫁得好，干嘛又偏要制造机会让她在皇子们面前露脸？要知道单凭沅姐儿的容貌，想要让人觉得眼前一亮不是什么难事儿，更何况她那个和其他女孩儿不一样的个性，就更容易挑起皇子们的兴趣。
不过老夫人毕竟也是多年的大宅门生活中历练出来的，各种手段也都门儿清，不等元徵做进一步的解释她很快就察觉到了顾朝的用意。
她盯着元徵的脸忿忿道：“这八成又是靳老婆子的主意，是来试探你的。”稍微顿了顿之后她的声音甚至都有些尖厉起来：“这样的儿媳我真是受够了，要不是看在几个孩子和顾阁老的面子上，我真是……”
“爹爹——”正说着，重新换过衣裳的豆豆已经走到了院门口，一见到元徵就笑嘻嘻地飞奔过来。
二闺女依旧是这般活泼可爱，元徵本来有些阴郁的心似乎都明朗起来，更坚定了绝不让她和皇室有半分瓜葛的决心。
这样的二闺女太美好，但皇室容不下也留不住这样的美好。
见祖母和父亲都一言不发地看着自己，豆豆脸上的笑容也有些凝滞，她眨巴着眼睛道：“难道是我离开家两个多月变得越发好看，爹爹竟都不认得我了。”
见她还是同以前一样不知道害羞是什么，元徵和老夫人忍不住都笑了。
元徵拍了拍身边的椅子示意豆豆坐下来，也不和她打趣了，直接把顾朝为她安排接风宴的事情和她讲了一遍。
豆豆向来敏感，一听说母亲放下身段想要替她摆什么接风宴，浑身鸡皮疙瘩都冒了出来。
倒不是说她真的有多讨厌顾朝，而是明摆着绝不可能发生的事情突然发生了，不管是好事还是坏事都让人难以适应。
她皱了皱眉头道：“母亲这算是给我接风还是给那二位接风？还是说……她想要把我隆重地介绍给那二位？”
如果是前者她倒无所谓，反正在宴席上她该吃吃该喝喝，其他的事情都和她无关；如果是后者，她真要怀疑顾朝有病了，在许多人眼中皇子可是稀缺品，而且就算是为了平衡各方势力，即使当今陛下不缺儿子，也不可能让两名皇子妃出自同一个家族。
也就是说，即使元徵夫妇真有心让女儿做皇子妃，她和元湘之间也只能选择一个，以顾朝那样的心理来说，选择的当然只会是亲生女儿元湘，她这样的养女，在顾朝看来用一副嫁妆随便打发掉都算是她尽心尽力了。
元徵见她反应还是这样迅捷，反问道：“那沅儿觉得你该如何应对