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那将领面如土色，露出一个比哭还难看的笑容，“多谢……少将军记挂。”
顾述白一愣，那将领道：“末将原是顾家军严将军营下的一个百夫长，是后来才被调到镇江做守将的。末将位分卑微，少将军不认得是正常的。”
他乡遇故知之喜，让顾述白微微一笑。
他按着那将领坐下，“虽然顾家军已经没了，但你既然曾是我顾家军之人，而我曾是少将军，你就听我一句劝吧。就算你不顾惜自己，也要顾惜这一千士兵的性命。你们出了镇江，只怕能活着到临安的没几个。”
那将领抹了一把眼泪，“少将军，朝廷的旨意是让我们这九座城池的守将率军回朝增援，除了林州以外。林州已经被攻陷，守城的将士都被杀光了。军令不可违，末将何尝不知道回去是死路一条？末将不怕死，就怕不能死于保卫帝都，而是不明不白地死在路上！”
顾述白想了想，就算这九座城池每座都有一千人，加起来不过一万之数，还是难以抵挡起义军的势头。
他不想看到这些无辜的将士横尸半道，一腔热血化作无稽。
思忖片刻，他道：“既然如此，不如你们就留在镇江，不要离开了。”
那将领一愣，他身为顾家军之人自然信服顾述白，可现在他们毕竟分属两国阵营，顾述白这是……
想让他带着一千士兵投诚北璃大军吗？
他咬了咬牙，从座中站起，“少将军，末将平日在镇江远眺北璃的边城，时常想着要是能去北璃投奔您就好了。可今日有了这个机会，末将才发现自己不能这么做。东灵的江山已经摇摇欲坠，这个时候末将率军背叛，岂不成了国贼？末将宁死不能如此！”
301 智夺林州
他历经风霜的面容，充满坚毅。
顾述白本该动容，却忍不住扑哧一声笑出声来。
那将领不由错愕，抬起头愣愣地看着他，“少将军，您……”
顾述白无奈道：“谁叫你背叛东灵了？我的意思是，北璃大军此番是来帮助东灵朝廷的，以这十座重镇为据点，会一步步扫清周围的起义军势力。你和你属下的一千将士尽可先留在城中，等我们把周围起义军的势力荡清再走不迟。”
原来他是这个意思。
那将领不禁汗颜，“是末将以小人之心度君子之腹了，还请少将军恕罪！”
顾述白道：“好了，你所率领的守城军便驻扎在城西吧，我看过镇江的地貌，城西那处适宜驻扎。至于城中防卫现在就交给北璃大军了，对了，我还不知道你叫什么名字？”
他飞快抱拳，“末将迟飞。”
顾述白第一件要紧任务，就是尽快收复被起义军攻占的林州，那是宁承治允诺划给北璃的城池。
林城离镇江不远，当夜他便派严铮带探子出去打探消息，很快便有了结果。
“将军，出大事了！”
严铮回来的时候匆匆忙忙，一脸郁色，“殷朔那厮丧心病狂！起义军攻占林州之后一直强抢百姓银粮，听闻宁帝将林州划给北璃之后，他们竟然在城中大肆烧杀百姓，说要给北璃留下一座空无人烟的鬼城！”
“什么？”
迟飞因是镇江守将，熟悉周边地形，顾述白便也让他在场商议军情。他们如今虽分属两国，但北璃大军是来支援东灵朝廷的，迟飞又曾是顾家军之人，他自然可以信得过。
听见严铮的话，迟飞头一个掌不住了，“他们屠杀的可是东灵的百姓啊！这……这实在岂有此理！城中百姓如今怎么样了？”
严铮摇摇头，“只怕不好，时日不足一时还没杀干净罢了，是迟早的事。将军，我们该怎么办？”
他看向顾述白，帐中将领也都看向顾述白。
顾述白道：“自然要尽快收复林州，绝不能让他们继续这样恣意屠杀百姓，不过有一点我觉得很奇怪。殷朔虽然冷漠无情，却不是性情暴虐之人，怎么会纵容自己的部下做出这等事来？”
迟飞犹豫片刻，道：“听说起义军一路从南边来就是这样，杀人放火打家劫舍，百姓民不聊生。与其说那些逃到北璃和西昆的百姓是被苛捐重税逼的，不如说也是被起义军逼的。他们本就是乌合之众毫无法纪可言，杀红了眼只顾痛快，哪里管眼前是敌军还是百姓呢？”
顾述白点点头，“我明白了。殷朔到底是个文臣，没有治军经验。他大约也知道这是他的短板，所以干脆纵容着这些士兵，以免他们生出叛逆之心。反正百姓死活殷朔本也不在意，他只在意这些士兵能替他夺下江山罢了。若是如此，我倒有一个主意。”
“什么主意？”
顾述白招招手，示意严铮附耳过来，严铮忙把上身倾向他，听过他的计策后不由露出一个笑容。
“将军这个主意好！我这就去办！”
翌日一早，是大风天气，江风猛烈扑面而来，叫人不由打了个哆嗦。
林州城中，起义军的士兵们刚刚苏醒，彼此心照不宣地对视一眼，嘴角挂着邪气的笑意。
昨日杀人比试，有人斩下一百二十个头颅，有人逊色了些，只斩下一百个。
他们约好今日再比过，谁砍下的百姓人头最多，便可享受他们抢来的最漂亮的民女。
“这天儿可真冷啊，正该出去暖和暖和身子。”
一个百夫长模样的人伸了伸懒腰，朝身后喊道：“昨儿的刀都卷了刃了，再给我拿把新的，今日我非砍一百三十个人头不可！”
军营外头，一个身着灰色布衣的男子听到这些话灵巧地躲开，朝城郊百姓密集的村落进发。
“诸位父老乡亲，听我一句！”
又一个布衣青年站在高台上，手里敲着锣，中气十足地招呼村民们靠近听他的话。村民们皆知城中驻扎的起义军正在大肆屠杀，他们正惴惴不安，一时不敢靠近。
站在布衣青年旁一个矮小的老头，朝众人招招手，“乡亲们快过来，这是来救咱们的北璃将军！”
那矮小的老头正是本村最有名望的乡绅，他身旁的布衣青年便是严铮。
“北璃的将军？”
百姓们将信将疑，看在老乡绅的面上都凑了过来，严铮正色道：“诸位乡亲父老只怕都知道了，城中大屠杀了数日，如今已差不多杀完了。我们打听到消息，今日起义军就要杀到城郊来了。”
“啊？那可怎么办？”
“孩儿他妈，快回去背上行李跑吧！”
百姓们惊恐不已，一片嘈杂之声中，严铮中气十足地大呼一声，“安静，听我说！”
他一身军武铁血气息，声音中带着不可抗拒的力量，百姓不自觉压低了声音，不敢再议论。
严铮缓了面色，“诸位父老乡亲，这次是东灵陛下向北璃请求大军来支援的，你们放心，我们一定会保护好你们不让你们收到屠戮。诸位一定要相信我，按我说的去做，我也曾是东灵人，是顾家军麾下，绝不会置同胞于不顾的！”
“顾家军？”
“是顾家军！”
“竟是顾家军的将军，我们有眼不识泰山！”
一听顾家军三个字，百姓们警惕的目光顿时充满信任，严铮心中不由酸楚。顾家军的番号早就撤了，没想到东灵百姓提起这三个字依然充满敬意。
他强笑道：“既然诸位乡亲愿意相信我，那就按我说的做！想必大家也知道吧，所谓起义军其实就是农民，和你们一样的！他们原本也是交不起苛捐重税被迫走上这条路的，无奈杀人越多又没有一个品行端正的主将引导，才会变得像如今这么嗜血！只要诸位乡亲愿意拿起武器反抗，你们不会输给他们！”
百姓们面上现出犹豫之色，有个壮年男子大着胆子道：“可他们人多势众，就凭我们一个村子百十来人，如何应对呢？”
严铮笑道：“不用担心，我的人就在山林里埋伏着。北璃人生得高大孔武，又是受过正经训练的精兵，一个能抵他们五个。一会儿我的人先上你们再上，若我们打不过，你们就躲着不出来也可！”
他把话都说到这个份上了，百姓们哪好意思让他们为救自己冒险，纷纷表示愿意上。
先前开口那个壮年男子道：“躲个球！咱们躲起来，等起义军杀过来不还是要砍咱们的头吗？与其像猪狗一样躲着被砍头，不如冲上去和他们干，能杀一个咱们就赚了！”
“对！杀一个也好，总不能让将军白白为我们牺牲！”
“走！咱们回家拿武器去！”
村民们三五成群，匆忙往家中赶去，严铮对身旁的老者笑道：“老人家，您也快回去躲起来吧，最好找个地窖什么的躲着别出来，万一磕着碰着就不好了。”
“哎，哎。”
老者感激地看他一眼，“你们千万要小心，注意安全！”
……
起义军一支分队往城郊赶来，约莫一千人。
骑兵一路风驰电掣，远远的后头还跟阵列松散的步兵，率先到了离城最近的这处村庄。
村里的百姓正在田地里收庄稼，看起来都是些壮年男子，应该是家里的主要劳动力。
听见马蹄声，偶有人朝他们这处看了一眼，并没有惊恐逃窜之意。
起义军为首的千户长不由笑了，“这群蠢蛋就知道种地，命都快没了还在种地，哈哈哈！”
他笑得放肆，好像忘记了自己也曾是个种地的。
“来啊，先上去把这群蠢蛋杀了，再到村里杀老弱妇孺！只要两百人跟着就是了，别都上去踩坏了粮食，这地里的麦子咱们一会儿还要收走的！”
他招呼了一声，一半的骑兵下马跟他一同朝田里杀去，另一半则骑在马上在原地看热闹。
严铮正装模作样在地里挥舞镰刀，撩起眼皮一看来的只有两百人，顿时一笑，“将军说准了，这些起义军的士兵膨胀得不得了，把百姓当成猪狗一样屠杀！咱们站在明面上的好歹也有一百人，他们就这样放心大胆杀过来。”
边上舞锄头的汉子凑到他跟前一笑，“这起子人仗着人多势众真以为自己是军人了，咱们今日就让他们看看，什么才叫真正的军人！”
“杀！”
那些起义军还唯恐他们不惊吓逃窜似的，隔着一亩地远就高声喊杀，原以为这些种地的百姓会吓得到处跑，没想到他们只是站直了不动——
个个面朝他们，看着他们。
为首的千户长不由一愣，依稀从那些“百姓”眼中看到了……怜悯。
怜悯？
这怎么可能？
他还没反应过来，严铮一镰刀眼疾手快，割破他的喉咙在半空中飞溅起一道血弧。
跟随那千户长后头的士兵尚未反应过来，只眼睁睁看着他们的领头人倒在地上。
“杀！”
这一声更加气势十足，是严铮喊的。
一时间众人抽出藏在麦子地里的刀剑，干脆利落地朝起义军士兵杀去，手起刀落快而准确。
那些骑在马上观望的士兵眼看不好，立刻赶上来支援。
就在那些人也进了麦田之后，只见一座座小山包似的谷堆里跃出埋伏已久的北璃将士，众人跳出来活动筋骨。
其中一个高大士兵不禁朝严铮大喊，“严将军，你也太不公平了，知道我们个儿高还�