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元祁珠帘下的神情晦暗不清，须臾，淡淡开口，“礼部，今夜在宫中设宴，好好招待辽王与各国使者。”
“臣遵旨。”
“多谢祁王盛情，本王就恭敬不如从命了。”耶律硕嘴角微勾，狭长的眼落到旁边静静而立的少年身上，眼底闪过一缕深意。
很快，早朝散去。
萧清随百官出了清鸾殿，朝宫外走去。
“小萧。。。不对，如今该称呼你为萧统领了。”旁边的褚睿笑眯眯地拍了拍她的肩，一脸感慨，“你真是不鸣则已，一鸣惊人啊！我老褚果然没看错人。”
萧清脸上闪过犹豫，“褚大哥，我。。。”
“我知道你想说什么，既然你都叫我一声褚大哥了，难道你大哥我会是那种小心眼的人？”
萧清抿唇不语，随即笑了，“是我小心眼了，褚大哥勿怪。”
褚睿点头，“知道就行。其实你能有如今的成就，我一点都不惊讶。这些都是你一步一步走出来的，在漠北大军来袭之时，我们所有人都对你的付出有目共睹。或许他人会误解你，只是你褚大哥不会。端木，你说是吧？”
端木陵正好经过，听到褚睿的话，转身望向萧清，“推举你，若说完全没有私心那是不可能的。只是大多原因，还是因为我认为你能胜任此职。所以，你不用多想。”
褚睿一听，顿时无奈，“端木啊，谁问你这个了。。。”
端木陵疑惑，“那你问的是什么？”
“我。。。哎，算了，跟你说不明白！总之小萧，你就将我方才的话牢牢记住就成！我先走了，营里还有事不能多耽搁。”刚准备离开，忽然似想到了什么，又折身返回，“对了，明日上午我去寻你，咱们一块出城。”
“不用，直接在东城城门口见罢。”
“也行。那我走了，明见。”
褚睿很快离开了，萧清望着前方层层宫阙，说道，“你想问什么，就问吧。”
“我以为你会先问我。”
萧清转身望他，“问你之前在大殿上为何会推举我接管京曌军？”
端木陵不语，萧清移开目光，缓缓走在白玉阶梯上，“陛下旨意已下，无论是何理由，都已无法改变既定的事实。”
端木陵步子一顿，望向她，“你可知，我最为欣赏的，就是你这点。你不会在危机关头失去冷静，也不会因成功而忘却本心。虽然有时连我都不知你在想些什么，但有一点我可以确定，你不会伤害曾帮助过你的人。”
萧清眸光微闪，不语。
端木陵叹息，“身在朝堂，有许多身不由己。如今朝局混乱，党派纷争严重，要想在朝中安稳无虞，只有两种方式。一，拥有深厚的家世背景。二，则是依附朝中权贵。”
萧清望他，“所以你选择了后者？”
“是，准确来说我选择了你。”
“这是场豪赌。”
端木陵点头，“确实，只是让我端木陵心甘情愿臣服的，这朝中唯有你一人。”
——“即使我是女子也无所谓？”
端木陵蓦地一顿，停了下来。
前方的萧清缓缓转身，眼眸深沉，“你早知我是女子，对么？”
空气骤然一凝，四周安静得诡异。
须臾，端木陵缓缓开口，“。。。是。”
“你是何时知道的？”
“九嶷山地宫中时，你救了我，当时我就知道了。”
萧清想起当时在地宫中时，她被血蜘蛛追杀，正好救了尚有一丝气息的他，难道是在那时。。。？
“在你护住我时，当时的我恢复了一丝神智，在你身边的护卫出现后，就又昏了过去。”
萧清没想到，她那时就已经暴露了身份。而且这么久，端木陵都未表现出丝毫异样。
“所以方才在殿中，你才会对摄政王的话反应这么大？”
端木陵无奈，“是我的错，一时大意。不过，你是怎么猜出我知道了你的身份？”忽然似想到了什么，他脸色微变，“难道。。。？！”
他想到摄政王离开前在萧清耳边说了句什么，难道是这个？
萧清颔首，“确实是他告诉我的。”
“摄政王也知道你的身份？”
“。。。嗯。”
端木陵眉宇一紧，他想到那男人之前对萧清的种种，心中隐隐生出一丝不安。
“摄政王。。。果然不容小觑。”
萧清望他，“比起摄政王，端木校尉也毫不逊色。”
她从未想过，他才是她身边隐藏最深的人。这男人平常不动声色，却每每在关键时显露韬略。
“你在怪我？以为我接近你另有目的？”
萧清道，“身处朝堂，没有人能完全置身事外。就算是我，亦步步筹谋，有何资格怪你？就算你心怀目的，方才在朝堂上维护我这事假不了，你甘愿冒得罪摄政王的危险护我，单凭这点，我怎会怪你？”
端木陵悬着的心微微落下，他后退一步，朝她深深一礼，“多谢。”
萧清忙扶住他，面露无奈，“你这是做什么，让人看见了不知会怎么想。我还未感谢你替我隐瞒身份，你怎么倒先谢起我来了。”
端木陵神情罕见地严肃，说道，“你有资格怪我，我确实对你存了利用之心。因为。。。我早知道陛下对你的心意。”
萧清一怔，缓缓松开了手。
端木陵道，“最初你刚北上从军之际，我便听说了你。后来在军中，我一直悄悄观察你，你一次次化险为夷，展现非同常人的智谋，那时我就确定，你就是我要找的人。直到后来，我们都身陷九嶷山地宫，你救了我，那时知道了你的身份后，我既惊讶又矛盾，只是后来我还是选择了沉默。”
萧清安静听他说，不语。
“后来在雪松断崖时，有个男子救了你。他身份神秘，气势不同常人，当时褚睿对他的态度表面虽很正常，但那种恭敬是掩饰不住的。我能感觉出他身边时刻有高手环绕，那种气息，就如同死士。在军中，能让褚睿如此对待，又有能力让鬼夷的人撤兵，再加上他身边的众多高手，他的身份，不言而喻。”
端木陵目光幽深，“起初我不明白，原本在帝都深宫的他为何会忽然出现在战场。只是后来当我看到他看你的眼神，我就明白了。。。”
萧清淡淡道，“所以呢？那又如何？帝王之心，向来难测，谁有能真正猜得透？”
端木陵摇头，“不，若说在漠北时，我还不能确定，那么在回到帝都后，就完全确定了。他待你，显然与别人不同，因为我知道了你的身份，所以看得比他人更明白。”
“既然你知道了我的身份，为何还要帮我？你应该明白，一旦我身份被揭穿，很有可能牵连到你。”
端木陵望向远处，道，“无论做什么，都要付出代价。既然擅自将赌注押到你身上，总要做好觉悟。无论结果如何，这都是我选择的路，怨不得旁人。”
“我还是不明白，为何你会选择我。”萧清望他，目光幽沉，“比起我，你应该有更好的选择。只是你为何却选择了一条最难走的路？”
端木陵目光锐利，隐隐闪过一丝冰凉，“因为我们有共同的敌人。”
萧清讶异，“共同的敌人？”
“对，就是隐藏在九州大陆的黑暗势力，云澜阁。”
萧清眯眼，“你竟然都知道。”
“这些年，我从未有一天停止调查，将我族人全部杀害的罪魁祸首，就是云澜阁。”
萧清讶异，“你的族人？”
“嗯，这些事等以后有机会我会详细告诉你。现在，我已将我全部想法告诉你，我想知道你的心思。若我猜得不错，不想接管京曌军，对么？
萧清没有隐瞒，“是。”
“为何？”
萧清眼睑微垂，“朝中无数人都盯着那个位置，谁坐上了，势必会成为峰顶浪尖，到那时恐怕就再无转圜余地。”
“你如今的处境如逆水行舟，不进则退。若是不能更进一步，就只有毁灭了，这样你也愿意？”
“我明白，在旨意下来后，我就没了选择，可心中还一直存了侥幸，以为还有回转的机会。”萧清苦笑，“是我天真了。”
端木陵望她，“你怎么了？发生了何事？”
萧清摇头，“没事，此处不是说话的地方，去我宅子一叙吧。”
“好。”
两人正准备离开，后方钱海匆匆而来，“萧统领请留步！！”
萧清转身，“钱公公有何事？“
“陛下有请，萧统领随咱家走一趟吧。”
萧清一顿，须臾，开口道，“请公公带路。”
“这边请。”
萧清朝端木陵点头，随即跟着钱海离开了。端木陵望着她离开的身影，转身朝宫外走去。
跟着钱海，一路到了议政殿。
“萧统领进去吧，陛下在殿内等着呢。”
“多谢公公。”
钱海躬身退下了，两边的太监缓缓打开殿门，萧清抬脚走了进去。
殿中还有几名官员，见他进来，微微颔首，随即离开了。
元祁坐在上方，垂首看着手上的奏章，连眼睛都未抬。
殿内只剩下他们两人。
“参见陛下。”萧清行礼，“不知陛下找微臣过来有何吩咐？”
元祁翻阅着案台前的奏章，淡淡开口，“你过来，看一下这份奏章。”
萧清一怔，随即走了上去。接过他递来的奏章，翻开迅速浏览起来，须臾，面色一肃。
“辽王想与我国滨州一点的沿海开通船只贸易？”
元祁颔首，“你觉得呢？”
萧清眉宇微蹙，“滨州是大祁重要的海滨地区，商业繁盛，海矿丰富，尤其是近年来，滨州发现了不少罕见的矿石，可以用它增强武器防备，加强军事力量。此时辽王上请要与我国互通贸易，开放滨州沿海近十个城市的使用权，明显不安好心。”
“嗯，他确实盯上了滨州的矿石。”
萧清沉思，“辽国虽地势广，金矿多，但水域却极其稀少，尤其是那些稀有的海矿他们并没有，所以炼制技术没有祁国强盛，武器也略逊一筹。经过此役，辽王应该很清楚以他们的军力不足以撼动大祁，所以此刻他想休养生息，增强军事力量，以待来日。恐怕他此次进京的目的，就是。。。”
忽然感觉周围有些太安静了，萧清声音一顿，抬头，就对上了元祁深邃的眸子。
她不由后退，“臣失礼了。。。”蓦地手腕一紧，身子就被拽了过去，径直跌进元祁怀中！
“放开！”萧清挣扎，却忽然听到头顶一声闷哼，抬头就看见元祁眉头紧皱，脸色说不出的苍白。她挣扎的动作不由弱了下来，沉默了下，随即道，“请陛下放开。”
元祁一只手臂紧紧搂着她的腰，丝毫不打算松手，黑眸一瞬不瞬望着他，“你知道朕不会放开。”
“我是知道，只是没想到你竟会用这种方式。”萧清目光微凉，“接管京曌军，让我再难逃你的掌控，这就是你选择的方式？”
“那你今日在大殿为何要接下御旨？”
萧清扭过头，“你是皇帝，我还能怎样？你一道御旨，就彻底封死了我的退路，在你眼中，我的挣扎微不足道，我还