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“要是早知道靖王殿下那时候竟然住在崇善寺里，怎么着，也得让你去试试……”周氏自己说着这话，也觉得是痴人说梦。靖王殿下是什么身份，怎么可能随意让别人近身。她拉了女儿的手说，“我那里有个红蓝宝石嵌的孔雀开羽大金簪，你且拿了，做新婚贺礼送给她。”
薛元珍应了：“我原是想见见她的，但几次都不得碰见。昨个儿晚上，我叫青蕊去她那路上守着，却一直不见青蕊回来。找她一早了，不知这疲懒货去哪里躲清闲了！”
周氏道：“原在薛家的时候，她还算对你尽心。如今进了定国公府，见得多了，是心大起来了。”
两母女说着话，进来个丫头，屈了身：“小姐，奴婢有要事回禀！”
薛元珍点头：“你说罢。”
丫头道：“……我们找到青蕊姑娘了。”
薛元珍正是有些不耐烦的时候：“找到了便把她带回来，跟我说什么，叫她先去领一顿手板！”
那丫头却一顿：“小姐，青蕊姑娘恐怕回不来了。她在府中的池子里……溺毙了。”
薛元珍被溺毙二字一惊，霍地坐正了：“什么？你是说……她死了？”
“是没了。”丫头说，“是早上被扫院子的婆子发现的，沉在水底，但隐约看得到个人影。婆子便叫人去打捞，果然是青蕊姑娘。婆子发现的时候，就赶紧告诉了国公爷，已经叫府里有经验的管事看了，说是溺毙的，怕是晚上失足跌下去的。”
府中只有一处池子，便是宴息处旁边那个。薛元珍脸色难看：“人怎么会突然淹死，国公爷说什么了吗？”
“国公爷说，府上正是办喜事的时候，这样的事不能张扬，左不过是个丫头，便算了。您若是想去看看，那便看看，若是不看，就拉出去埋了。”
薛元珍觉得有些羞辱她，什么叫‘左不过是个丫头’，不过是因她在这定国公府不重要罢了，要是死的是薛元瑾身边的丫头，定国公怎么会轻易放过。
她告诉丫头：“先叫他们别动。”等丫头退下去了，她才抓了周氏的手跟周氏说：“娘，这事好蹊跷！”
“平白无故淹死了，是有些不对……”周氏也很震惊。
薛元珍摇了摇头说：“您不知道，那池子周围遍种槐树，谁会走到那里无意跌落？青蕊也不是这般不小心的人。”她思索片刻，面色游移不定，“且我是让她去偷看薛元瑾的，她真的落水，难道薛元瑾听不到呼救声？可她却莫名其妙死了。娘您说，会不会和薛元瑾有关系？”
周氏被她这话吓了一跳，一股凉意蹿上心头，忙道：“你可莫要乱说！薛元瑾与个丫头无冤无仇的，能与她有什么关系？”
“我也不知道。”薛元珍只是喃喃，“但是薛元瑾这人，从一个庶房出身走到今天，亦是心狠坚定之人。也或许，青蕊看到听到了什么不该知道的东西……”
“你越说越玄乎了！”周氏道，“眼下她如日中天，你可千万别提这个。丫头死了便死了，再买就是。”
薛元珍点头，她知道不该去想这个。
但青蕊陪了她这么多年，要说一点感情都没有，那也是不可能的。白白死了个人，她能不多心么。
没人知道是她派了青蕊去偷看薛元瑾，所以也无人怀疑薛元瑾。
她还是有些放不下，想要打探打探：“娘，不如你随我去看看吧，我亦不做别的，只是好奇罢了。”
周氏自己也觉得蹊跷，便同意了女儿的话。叮嘱说：“见着她了可别胡乱说话。”
薛元珍应知道，收整了一番，带着周氏，一起去锁绿轩。
谁知等她走到锁绿轩外时，却被婆子拦了下来。
那婆子笑着告诉她：“大小姐回吧，二小姐今儿不在。”
薛元珍觉得是这些人拦着不让她见薛元瑾。皱了皱眉：“往常来时，你都告诉我不在。什么不在，不过是你们诳我罢了！”
“奴婢怎敢诳您，今儿一早，宫里便来了人宣旨，说皇后娘娘要见二小姐，所以老夫人携着二小姐入宫了。”婆子不卑不亢，“怕是要傍晚才能回来了，不如您到时候再来看看吧。”
薛元珍无可奈何，只得道：“若她回来，派人来支会我一声。”
婆子含笑应喏。
元瑾今日，倒的确是随老夫人进宫了。
一早宫中就来人宣旨，她和老夫人只是稍作了修整，就立刻奉旨入了宫。
老夫人携着她在寿康宫拜见了皇后娘娘郑氏。郑皇后生得白净温柔，端庄柔和。她叫了两人平身，赐了坐。
“我还没得见过二姑娘，当真是个美人。”郑皇后说话行事都很客气，她笑着夸了元瑾几句，就进入了正题。“这些话本是太后娘娘要说的，只是这两日犯了头风，就托了我来说。自然我这做嫂嫂的，也要叮嘱你几句。”
元瑾道：“娘娘但说无妨。”
郑皇后便道：“太后娘娘叫我转达你，咱们靖王殿下是圣上同胞的亲兄弟。自十七岁就封了靖王，身份尊贵，又战功赫赫，这满朝野之中，也找不出几个高门贵女配得上他的。故平日生活中，你既要尊敬着他，又要恭奉他。日后照顾他，伺候他周全，替他料理琐事，方能圆满你为妻的本分。”
元瑾心道，这一听就是淑太后的原话。
她应喏。
郑皇后继续说：“还有便是，靖王殿下已近三十，仍未有一子半女。所以你若能为靖王殿下开枝散叶，也是大功一件。”郑皇后又换了个温和些的语气，“太后娘娘私底下跟我透了底风，说你若能生个女儿，便赏你三千金，你若生个儿子，便赏你五千金，加一套五进的大宅院，额外给你请个封号。”
元瑾听了觉得有些好笑，这位淑太后当真是个妙人儿。将她当成个侍妾在打赏一般。
她倒也没表现什么，继续应喏就是。
郑皇后接着叹了口气：“毕竟之前，靖王同镇远侯王保的女儿王嫱，也是夫妻伉俪，靖王待她极好。只可惜她害病去时，没能给靖王殿下留下个血脉……”
元瑾抬起头，其实郑皇后说这事是很不合宜的，如果是平常人家的嫂子，怎会在继室面前说原配的好。
且郑皇后提起这事，倒好像是故意说给她听，叫她心生妒忌一般。当然，元瑾只是很好奇，郑皇后意欲何为？
这个女人并不简单。单凭她从未诞育过皇嗣，却稳坐后位十余年，无人能撼动，便可见一斑了。
太后时常跟她讲：“皇帝身边，他那娘就是个天真蠢货。除了靖王之外，唯郑皇后一人得用。”
元瑾回了神笑笑：“臣女谨记娘娘教诲。”
几人正交谈着，外头有宫人通传：“娘娘，徐贵妃来给您请安了。”
郑皇后宣了进，片刻后，身着大红遍地金通袖绫袄，戴凤凰羽衔红宝石赤金簪、金钿宝花的徐贵妃走了进来。
徐贵妃先上前给皇后行了礼：“嫔妾见过娘娘。”又站正了，笑道，“原今儿有贵客来了，嫔妾说，老远就听到笑声了呢。”
郑皇后和徐贵妃一向和睦，皇后已年老色衰，以德侍君主，而徐贵妃以色侍君主，两者互不戗行。且徐贵妃形似张扬，实则很清楚自己的身份地位，拿捏尺寸得恰到好处。宫中那么多女人，比徐贵妃不讨喜的多得是，郑皇后便反倒喜欢她。
抛开世仇的缘故，元瑾其实也很欣赏徐贵妃，眼看着她是爱皇帝吧，但无论皇帝去哪个宫，新纳了什么嫔妃，徐贵妃都从不妒忌。便是这样的态度，反倒让皇帝一直宠着她。在外人看来，贵妃这又是识大体、贤良淑德的表现。
“薛二姑娘再没几日，就要同靖王殿下成亲了。”郑皇后道，“太后和皇上便叫本宫传来，说说话。真真是个可怜见的美人儿。”
徐贵妃看向元瑾，笑了笑：“二姑娘当真国色天香，媚骨天成，我看到也喜欢。”
元瑾向她屈了屈身，抬头直视她：“娘娘谬赞，担得上‘国色天香’四字，唯娘娘罢了。”
郑皇后又道：“徐贵妃怕还不知道呢。圣上原想将淇国公家的小姐，一并赐给靖王为侧妃，如此迎娶二人，就是双喜临门了。可靖王却拒绝了圣上之意，也是当真喜欢薛二姑娘了。”
还有这事？元瑾倒是没听说过。
徐贵妃听了笑着道：“那二姑娘的确是得靖王殿下喜爱了。”静默片刻，同皇后说：“既然二姑娘在这儿，我便不多留了。等娘娘得了空，我再过来。”
皇后颔首允了她退下。
徐贵妃快步走出了寿康宫，支着玉白的栏杆，竟突然有些喘不过气。
贴身宫婢忙扶住她：“娘娘，您怎么了？”
他竟然真的要成亲了！
徐贵妃闭上眼睛。她入宫快十年了，圣宠不衰，实则她从未爱过皇帝半分。真正爱之人，却远在天边近在眼前，永不可触及。她从未想过，自己竟然会如此嫉妒！一看到那薛二姑娘，想到她日后将名正言顺地躺在那个人怀里，被世人称作他的妻，她就难受得喘不过气来。
她望着远处起伏的宫宇和朱墙许久，才道：“无事，扶本宫回去吧。”
她想到了初见靖王的情景。
他征战西北，得胜归来。各家的小姐们争相去看他，百姓们也涌上了街头，万人空巷中。朱槙穿着铠甲，高骑在战马上，带着军队进入城中。那时候他年轻而英俊，眉眼透出几分凛冽之意，握着缰绳的手背浮出微鼓的经络。百姓疯狂地围拥着他，喊着靖王殿下，战神再世。而四周的楼房上，姑娘们仿佛看金榜游街的进士们一般，纷纷将花、手帕往下扔。年轻时的他是如此的英俊迷人，整个京城，没有一个姑娘是不想嫁给他的。
她打开窗扇看他。而那时候，他正抬头朝这边看，隔着漫天的花幕，她撞上了他深邃而凝练的眼神，就这一眼便让她红透了脸。
可是半月后，她就应召入宫，成了皇帝的妃子。
但她总还是心存幻想，倘若朱槙要她，她便可负皇帝。只是，他从来只将她当做兄长的嫔妃，没有其他。
唯余一句不甘心罢了。
徐贵妃扶着丫头的手，定了定心神，才慢慢走远了。
留在寿康宫中的元瑾，却觉得徐贵妃方才似乎有些异样。
她这样八面玲珑的人，怎会在这时候突然离开？
但皇后正和老夫人相谈甚欢，两人似乎没有注意到徐贵妃的异样。
“……我还有个事告诉老夫人，西宁战事吃紧，靖王要提前赶赴西宁。”郑皇后道，“一开春就需得要动身。”
元瑾听到这个，才回过神来看向郑皇后。
朱槙竟然要去西宁了！
老夫人听了也是一惊。那岂不是说，殿下与元瑾成亲不足一月，殿下就要出征了？
“你们抓紧把婚事办了，能多相处些时日。否则新婚燕尔的，再见恐怕就是两年后的事了。”郑皇后看向元瑾的目光含着笑意。紧着一顿，“不过眼下这消息还未传出去，毕竟事关边疆秘事，怕朝堂中知道了，会动摇人心。所以……”
老夫人亦是精明的人�