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无论是野猪还是黑熊，都是生得筋骨强韧，尤其以蹄掌部位最为突出，扔在锅里煮了两三个小时，肉香味倒是出来了，但是不要说煮烂，甚至连煮熟的迹象都看不出。有人试了试放在火上烤，可即便是烤焦了，放在嘴里同样是嚼不动。
杀魔兽既是个技术活，也是个力气活。而给魔兽剥皮分尸更是是如此。杀那两头魔兽，只花了不到三分钟的时间，可是为了将大只的野猪和黑熊分解成可以携带并利于使用的状态，却让大家忙活了整整一下午。
大家早饿得狠了，非但不讲究什么味道，甚至连熟没熟也顾不上了。使出了吃奶的力气，将黑熊肉或是野猪肉，切成或者说是锯成了小块，然后塞进嘴里，在试着嚼了几下之后，便很快放弃了。改成鼓着眼睛梗着脖子咽了下去——这可是强身体长力气的大补之物，万万浪费不得。既然牙齿对付不了，那就交给胃液去对付好了！
正当人们直眉瞪眼咬牙切齿和熊肉猪肉作着艰苦卓绝的斗争，只听远处马蹄声响，不知多少人在朝这边走来。
朱利安、马格曼等人率先察觉到了动静，一边在嘴里叼着还没来得及咽下去的肉块，一边伸手摸向自己的兵刃。
只听远远传来一个雄浑的声音，“好香啊！”
这一声听在耳里，不知多少人想哭想笑，连嘴里的肉块都吐了出来。
走来的人群响起了一片附和之声，另一个清朗的声音说道：“不知是谁在那边炖煮野味，如果是哪个县的骑士，我们过去说些好话，请他们让些出来，应该可以吧。”
“不错！”先头那人气度俨然的说了一声。但是他又说道：“不过，也许是哪帮啸聚山林的盗匪呢？”
随着他们的说话声，树林中走出了一群骑士。
这群骑士有五六十人，虽然身处森林深处，还是全都骑着马，而且衣甲颇为整洁，跟形同难民匪帮的朱利安等人比起来，简直像是两个种群。
看样子，这帮人起先还真把朱利安等人当成了后者，许多人都将手伸向了剑柄。
不过其中一人却认出了朱利安。
“啊！是北约克的软饭王！”一个年轻的骑士叫道。
朱利安打眼一瞧，终于还是没能保住嘴里的一块熊掌肉，被他一口吐出老远。
那年轻骑士生得眉清目秀，面目姣好宛若女子，却是当日被自己用魔法卷轴烧伤了脸蛋的艾拉洛！
好在他的脸上虽然还留着烧伤的痕迹，颜色不一，有着大块的白斑，不过离毁容毕竟还差得太远。而且随着时间的推移，完全复原也是早晚的事。
艾拉洛的身边，是一位相貌威武的中年骑士，身上穿着一件绘有灰熊图案的褐色罩袍，胸前佩着一枚黄金徽章。两人并辔齐行，几乎要贴到一起去了。
朱利安站起身，微笑着说道：“不错，我就是朱利安。”他看着那位中年骑士，脸上笑容更盛，“如果我没有猜错的话，这位就是克里斯普侯爵伊斯特拉大人吧。”
“你没有猜错，我便是伊斯特拉。”克里斯普侯爵严肃地点了点头，骑在马上打量着朱利安等人，“你们这些克莱顿佬，怎么会出现在这里？”
见伊斯特拉如此无礼，贝启托大怒道，“这又不是你们克里斯普佬的地盘，我们为什么不能出现这里？”
伊斯特拉倒没动气，“你们再往前走个十来公里，就可以走出这片森林。你们此时所在的位置，已经是我的领地了。”
朱利安等人面面相觑，倒是没想到不知不觉间走出了这么远。
“你们刚才还说，如果我们是哪个县的骑士，就好言相商，请我们让些肉给你们吃。”朱利安指了指中央正在冒着热气的几口锅子，“这里肉多得是，就请你们拿出诚意来吧。”
伊斯特拉愣了愣，随即仰头大笑。
“好，好。”他笑容满面，对朱利安等人说道，“我们在这森林走了许久，肚子早就饿了，不知道诸位可否让点食物？”
“好说好说，请吧。”朱利安也笑道。
“大人……”艾拉洛轻轻扯了扯伊斯特拉，满脸的委屈。
“呵呵，美食当前，我可顾不得那么多喽。”伊斯特拉在艾拉洛的脸上捏了一把，“再说了，就算你没以前那么好看了，我也从来没有嫌弃过你是吧。”
“大人！”艾拉洛又扯了扯伊斯特拉，满脸的“娇羞”。
“更何况，有教会的多位大人在场，我现在也替你报不了那个丑。”伊斯特拉大笑着从马上跳下来，他的封臣们也纷纷下了马。
“诸位！”克里斯普侯爵大步走到中央，朗声说道，“今天，我们有幸在此相聚，是为了同一个目标。都是为了清除森林的匪患和魔兽。以往的过节，咱们暂时抛到一边。等到将来在战场上相遇，再来拼个死活！”
“说得好！”朱利安赞道。那勺子在锅里捞出一块熊肉，“多话不说，请！”
在伊斯特拉的带动下，克里斯普人也表现得非常豪爽，有的用锅里的勺子，没抢到勺子的就干脆用自己的佩剑，从一口口锅里取出大块的炖肉。
然后，他们就纠结了……
嚼，嚼不动；咽，咽不下；吐出来的话，又太过失礼。着实是让人进退两难。
“请问，你们究竟吃的是什么啊？”伊斯特拉将嚼了半天的肉块拿在手里，一面揉着发酸的腮帮子，一面问道。
“铁皮野猪……还有……冰环魔熊。”朱利安将一块熊肉切得比鹌鹑蛋还小，好不容易才咽下了一块。
“这可是哪得一见的好东西呢。”贝启托没好气地说道，“今天真是便宜你们了。”
克里斯普人耸然动容。伊斯特拉也客客气气地说道，“是的，真是多谢了。”
随即他又勃然大怒，“好孽畜，竟然游荡到了我的领地上，莫非是欺我克里斯普无人么？”
话一出口，他又察觉到了自己的失言，歉然地看着朱利安他们，“不要误会，我说的不是你们。”
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第393章 我或许能帮上一点忙
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与粗鄙无知的克莱顿人和不大注重生活品质的教士们不同，关于熊肉和猪肉久煮不烂的问题，克里斯普人很快就拿出了解决的办法。
其实也很简单，无非就是抓一把山楂扔进锅里，再滴上几滴苹果醋罢了。
即使是做不到烂熟的地步，至起码勉强可以嚼得动了。
用两杯浑酒，将几块半熟的肉送进肚子之后，现场的气氛逐渐变得融洽了起来。
在场的人当中，伊斯特拉地位最高，嗓门最大，同时话也最多，所以毫无悬念地掌控了谈话的走向。
据他说，在很早以前，他就想清理一下这片森林了，而朱利安的来信更是令他下定了决心。不仅仅是他，另外两个县的领主们，其实也响应了朱利安的倡导，与他们同时展开了行动。
这些天来，他和他的手下们也是收获颇丰，抓获了大批的逃亡的难民。
然后，可敬的伊斯特拉侯爵就开始骂人了。
骂杀人放火、打家劫舍的强盗；骂老而不死，死到临头还要瞎折腾的皇帝；骂平时不知道整军备战，事到临头就只晓得压榨百姓的封臣；最后，还要骂那些不肯老老实实呆在家里饿死，偏要钻林子玩做迷藏不让自己安生的刁民……
“我的历代先人，千百年来一直都在告诫封臣们，一定一定要严于律己，善待领民。同时呢，我们秉承着吾主的教义，也在不断地教导领民，要他们安守本分，用人世间的磨难与挫折，来换取死后升上天堂……”伊斯特拉侯爵看着教会的一干人等，“诸位，我这么说，没错吧？”
“当然没错了。”奥格托笑道，“世上每个人的身份地位，早在出生之前，就已经由吾主安排好了。谁若是强要改变的话，就是公然与吾主作对。”
“话可不能这样说。”马格曼冷冷说道，“在至高无上的吾主面前，我等凡人都是平等的。世俗的身份地位，不足为凭。”
奥格托的眉毛竖了起来，“修士！您知道自己在说什么吗？”
眼看着他们就要吵了起来，普罗米斯和朱利安等人连忙劝架，而伊斯特拉更是不干了。
“都别吵，听我说！”伊斯特拉瞪着眼睛，拿出了侯爵的威严，继续垄断着话题。
“可是有那么一些家伙啊，偏偏就把我的话当成了耳边风——其中有我的封臣，也有着为数不少的刁民。甚至还有采邑骑士带着全村领民逃亡的，我大克里斯普的脸都被这些家伙给丢光了。反正我这次抓到的逃亡领民，一个也不会还给原主人。我会把那些刁民带回自己的领地，然后亲自教他们应该如何遵从吾主的安排！”
他一个人滔滔不绝，说得倒是痛快淋漓。而其他人既然插不上话，索性也懒得搭理他了。只有那艾拉洛，坐在一边也不吃东西，用一只手托着下巴，痴痴地看着他……
伊斯特拉自顾自地说了一会儿，终究无趣，便将话题转到了最近的新闻。他一直在森林的边缘地带徘徊，和后方始终保持着联络，相比于在森林里已经转了十多天的朱利安等人，消息算是灵通的了。
这下朱利安他们不得不打起了精神，客客气气地向他询问外界最新的消息。
当杰梅尼帝国中东部各省的领主们，还在征途上艰难跋涉的时候，西部各省的领主们，却已经意气风发地杀入了范特帝国。
在敌国的疆土上，他们更加肆无忌惮，充分释放着这口被生生憋了二十年的恶气。其间，他们与范特帝国的军队屡次交锋，据说是颇占上风。
除了士气高亢之外，还有一个很最要的原因，就是对方多名将领的遇刺负伤……
“这是件很蹊跷的事情。”伊斯特拉严肃地说道。这一次，所有人都在认真聆听着他的讲述。
“我大杰梅尼帝国，素来以铁骑称雄。自老家伙上台之后呢，又加强了对魔法的研究。”伊斯特拉说道，“可是呢，上至帝王，下至佣兵，向来都是看不起刺客这个职业的。当然，事实上这是大错特错。可问题是，老家伙的手下，怎么会突然冒出一帮神出鬼没的刺客呢？
“这是其一，另外，为什么范特帝国的将领们遇刺，却大都是只受伤而不丧命呢？”
众人面面相觑，自然是猜不出原因。
“不过，我们杰梅尼帝国的处境也不是很妙。”伊斯特拉继续说道，“除了前段时间阿颇顿城车马行的惨案之外，萨克森省的另外几个城市，也发生了程度不一的血案。死亡了上千人。”
他的声音逐渐低沉，神情也格外的凝重。
“听说，甚至有些领主都遭到袭击。而且，袭击者非常的阴险，他们一般不会袭击领主本人——道理很简单，我们杰梅尼的领主们，其爵位都和骑士等级挂钩，从小就被逼着练了一身武艺，身边也是护卫森严。所以呢，那帮家伙就将目标锁定在了领主们的至亲身上……”
听到这里，朱利安的心“咯噔”了一下，忽然想到了远在阿颇顿城的妻子。
“是范特帝国的刺客吗？”莫斯爵士问道。
“不是。”伊斯特拉摇了摇头，“如果是范特帝国的